В соседнем доме играли на виолончели — исполняли сюиту Баха соль мажор. Мелодия, переплетаясь со шелестом дождя, расстилалась в бескрайней ночи, извивалась и накатывала на неё волной сдержанной печали — словно идеально выверенная криптограмма или сложное, но совершенное круговое движение.
Будто сам бог шептал ей под окном.
Се Ихэн как раз спасала мир вместе с Мэттью МакКонахи. Эфирные звуки органа ещё звенели в ушах, когда она воочию увидела, как их корабль поглощает чёрная дыра. Перед глазами мигали разноцветные кнопки приборной панели, а пронзительная сирена тревоги уже надрывалась вовсю.
Она резко села в постели — и тут же поняла, что это просто звонит её телефон. Сознание всё ещё блуждало где-то между снами прошлой жизни, и, даже не взглянув на имя звонящего, она сонно нажала на кнопку ответа.
— Луиза, возможно, есть проблема с точностью модели.
Голос на другом конце провода был спокоен и знаком, но казался далёким и ненастоящим, будто доносился сквозь плотную завесу.
Се Ихэн нащупала выключатель лампы, но мысли ещё не успели вернуться в реальность. Она машинально «мм» крякнула, а потом только осознала странность происходящего, с трудом приоткрыла пересохшие веки и пробормотала:
— А? Что ты сказал?
— Возможно, есть проблема с точностью модели управляющего оборудования, — повторил он, сразу уловив в её голосе густую хрипоту. Он слегка запнулся, словно колеблясь, и спросил: — Ты сейчас в штате Вашингтон?
За окном дождь не утихал. Капли стучали по металлической раме — чистый, звонкий звук, напоминающий, как в детстве она постукивала по стенкам стеклянных бокалов.
Се Ихэн не ответила. Ей не хотелось держать трубку, но и вставать тоже не было сил. Поэтому она включила громкую связь и положила телефон рядом с подушкой.
Звук стал многократно громче. Теперь она отчётливо слышала его размеренное дыхание, шуршание ткани и лёгкий шелест волос о корпус телефона.
— Я вернулась в Торонто, — медленно произнесла она после паузы. — Компьютер и материалы остались там. Если возникнут вопросы, можешь обратиться к Лесли.
Пэй Чэ прикинул разницу во времени:
— Понял. Помешал тебе?
— Помешал, — прямо ответила она.
— Прости. Это моя вина.
Фраза прозвучала двусмысленно: извинялся ли он за этот ночной звонок или за те поспешно отправленные цифры — осталось неясно.
Се Ихэн давно устала от этой бесконечной вежливой игры. Решительно заявив: «Мне нужно спать», она не дождалась ответа и отключилась.
На западном побережье сейчас была суббота, девять вечера. Будучи студентом самого трудолюбивого на северном полушарии профессора Эдварда, Пэй Чэ всё ещё находился в лаборатории вместе с Конни, настраивая оптимальную жёсткость подвеса. Только что они смоделировали прохождение сигнала гравитационной волны через интерферометр и обнаружили, что нужный сигнал, похоже, был ошибочно отфильтрован как шум — на графике не было и намёка на ожидаемую кривую.
Пэй Чэ был абсолютно уверен, что проблема не в системе подвесного зеркала. После долгих колебаний он всё же набрал Се Ихэн. Но та оборвала разговор так резко и самоуверенно, что он мог лишь ошеломлённо смотреть на потухший экран.
Конни подождала немного, но, видя, что он не возвращается, вышла к двери и постучала, давая понять: пора бы уже идти работать.
Эдвард сейчас напоминал американца шестидесятых годов, решившего любой ценой опередить Советский Союз в космической гонке и стать первым, кто зарегистрирует гравитационные волны. Он лично задавал темп, готов был ночевать прямо в лазерных плечах. Пэй Чэ и Конни, чтобы угнаться за ним, день за днём задерживались в лаборатории и терпели его яростные выговоры. Конни уже начала подозревать, что у неё развивается синдром Стокгольма.
Последние дни Пэй Чэ почти не снимал очки. Под глазами проступили лёгкие тени, а в голосе чувствовалась еле уловимая усталость. Он стоял у двери, прислонившись к косяку, голова его чуть склонилась — будто рядом в густой темноте стояла женщина его роста, и он тихо с ней беседовал.
Конни сразу поняла, с кем он разговаривал. Когда он вернулся, она, листая документы, с лёгкой издёвкой спросила:
— Поссорился с Луизой?
Пэй Чэ снял очки. Металлическая оправа тихо стукнулась о стол — «дак». Его губы сжались в тонкую прямую линию. Он лишь глубоко вздохнул, ничего не объясняя.
— Иди скорее извинись, — с лёгким упрёком хлопнула Конни по столу. — Вчера вечером Луиза плакала на балконе. Что ты такого натворил?
Услышав фразу «Луиза плакала на балконе», Пэй Чэ почувствовал, как в голове что-то гулко ударило. Впервые за долгое время его охватила настоящая паника. Вежливо извинившись перед Конни, он быстро вышел. Вернувшись в ту же тьму, он снова набрал номер. Ожидая ответа, он слушал механические, холодные гудки и затаил дыхание — сердце билось где-то в горле.
Он слишком хорошо знал, как Се Ихэн решает проблемы: если не может справиться с ситуацией, она просто исчезает. Он боялся, что она снова бесследно растворится — и тогда… смогут ли они вообще встретиться снова?
Се Ихэн всё ещё ворочалась в постели, когда телефон зазвонил снова. Увидев имя вызывающего, она удивилась: с каких пор Пэй Чэ решился подойти к её стене? — Есть ещё что-то? — спросила она.
Он ответил не на тот вопрос:
— Что случилось?
На том конце повисла тишина.
В этом непонятном для посторонних диалоге Пэй Чэ вдруг вспомнил слова, которые Се Ихэн однажды рассказала ему: фразу Уилларда, обращённую к Эдварду — «Вы вообще имеете право судить о моральности моих поступков?» Он также вспомнил, что в Массачусетском технологическом институте Уиллард слыл безумным профессором — упрямым, одержимым, настоящим призраком кампуса, которого все старались избегать.
Она отсутствовала полчаса — не так уж долго, но и не так уж коротко.
Как на карте эпохи великих географических открытий, один за другим появлялись тайные ориентиры, известные только им двоим, и вся эта извилистая тропа вела к какому-то тайному месту в глубине океана.
Он глубоко вдохнул и тихо спросил:
— Что Уиллард тебе сказал?
Се Ихэн, к его удивлению, ответила спокойно:
— Он говорил и с тобой?
— Нет, Уиллард мне ничего не говорил. Я сам догадался, — устало и хрипло произнёс Пэй Чэ, повторяя свой вопрос: — Что он тебе сказал?
В трубке слышался лишь шорох помех, тихо растворяющийся в вечернем ветерке штата Вашингтон.
Он прислонился спиной к стене, ощущая прохладную гладкость плитки, и медленно произнёс:
— Луиза, я не пророк Исаия. Я не могу знать всё наперёд и уж точно не угадаю каждое слово. Если с тобой что-то происходит — ты можешь рассказать мне.
Ты можешь рассказать мне.
Или не рассказывать.
Выбор всегда остаётся за тобой.
Он оставил ей золотую середину — шесть частей искренности и четыре части свободы.
Се Ихэн была как счётные палочки: стоит слегка толкнуть — и она начинает двигаться. Услышав его слова, она наконец пришла в себя. Глядя на дождевые капли, цеплявшиеся за стекло окна, она помолчала, а затем рассказала всё без утайки. Повествование получилось кратким: фраза «Уиллард хочет подать жалобу на Томаса, чтобы надавить на GEO» стала сжатым итогом получасовой словесной схватки.
— Я не могу объективно судить, правильно это или нет. Но если правда всплывёт, LIGO окажется в позоре перед всем миром, — тихо вздохнула она. — Генри приехал сюда, не дождавшись полного выздоровления, чтобы завершить проект своего возлюбленного Айзека. Для него LIGO значит очень многое. Я не хочу, чтобы он разочаровался.
Се Ихэн намеренно умолчала об угрозах и запугиваниях со стороны Уилларда. Это было их личное дело — и Пэй Чэ знать об этом не обязательно.
Но Пэй Чэ не был настолько наивен, чтобы поверить в эту историю. Логика её слов была хрупкой, как сухарик — стоило чуть надавить, и всё рассыпалось. Неужели из-за разочарования Генри она рыдала на балконе, а потом сбежала обратно в Торонто?
Как только прозвучало имя «Томас», всё стало ясно — будто отлив, вызванный лунным притяжением, обнажил дно, и правда предстала во всей своей наготе.
У него оставалось ещё множество вопросов, но все они так и остались невысказанными. Вместо этого он тихо спросил:
— Ты вернёшься?
Се Ихэн слушала прерывистую мелодию соль мажор, проникающую сквозь шум дождя. В комнате царил тусклый свет, а в душе — растерянность и смятение. Она честно ответила:
— Не знаю.
...
Синтии было лет пятьдесят. Короткие волосы до ушей придавали ей аккуратный и деловитый вид. Она налила Се Ихэн стакан воды и, как обычно, спросила:
— Как дела?
Синтия была её исповедницей, знала все её секреты. Ни одна защитная броня Се Ихэн не работала против неё. Се Ихэн подробно, шаг за шагом, пересказала ей всё, что происходило последние годы — от закатов среди пальм Калифорнии до проливных дождей Сиэтла.
Её рассказ был логичным, чётким и без лишних деталей. Синтия всё поняла и подняла ладонь, давая знак остановиться.
— Я не думаю, что проблема в твоём восприятии, — мягко и спокойно сказала она, словно монахиня, никогда не теряющая равновесия. Лёгкий стук пальцев по столу: — Мой совет — сменить обстановку.
Се Ихэн нахмурилась:
— Но я обещала Генри завершить проект. Сейчас уехать невозможно. Да и погода в Калифорнии прекрасная, друзья живут в Пасадине… Мне больше некуда ехать.
Синтия выслушала и улыбнулась:
— Видишь? Ты сама только что дала ответ.
Се Ихэн замерла.
Синтия была психологом, а не гипнотизёром. Она не навязывала общепринятых истин, а помогала найти корень проблемы.
— Два года назад, когда ты пришла ко мне, я тоже напомнила, что твоя семья в Торонто и что ты работаешь с Генри, — доброжелательно улыбнулась Синтия. — Но тогда ты сказала иначе.
Тогда она сказала: «Я боюсь такой жизни. И не хочу идти в академию».
Синтия игриво добавила:
— Люди меняются постепенно, и эти перемены почти необратимы. Ты уже не та, Луиза.
http://bllate.org/book/5457/536817
Готово:
