Благодарю всех, кто поддержал меня «бомбами» или питательным раствором в период с 8 марта 2020 года, 23:59:35, по 10 марта 2020 года, 21:46:01!
Особая благодарность за гранату:
Сяо Чаофэнь Лала — 1 шт.
Особая благодарность за мину:
Додо Ми — 1 шт.
Искренне благодарю вас за поддержку! Обещаю и дальше стараться изо всех сил!
…
В конце концов Генри всё же выставил Се Ихэн из кабинета. Пожилой профессор решил, что между ней и Пэем Чэ возникло недоразумение, и, мягко подталкивая её к двери, проговорил:
— Беги скорее! Если не сдашь отчёт, Эдвард снова начнёт на тебя орать. Несогласие — это нормально. Главное — кто кого переубедит.
Её вытолкали, будто овечку, и она, прижимая к груди ноутбук, с трудом сдерживая смех и слёзы, поднялась по лестнице.
Лестничные повороты в здании LIGO напоминали точки возрождения из видеоигр: каждый раз, заворачивая за угол, она натыкалась на кого-нибудь неожиданного.
Харви радостно поздоровался:
— Добрый день, Луиза!
Се Ихэн взглянула на него. Он собрал чуть длинные волосы в хвост, кончики которого изящно завивались, и теперь выглядел как романтичный уличный художник.
Харви был невероятно болтлив и с воодушевлением объявил:
— Мне сегодня ночью приснилась Эбигейл!
В руке он держал причудливое перо с пышным оперением, а на листе бумаги после торжественно выведенной красивой английской буквы расстилалась лишь бескрайняя пустота.
Он почесал затылок: весь день безуспешно пытался подобрать подходящее начало и, шагая рядом с ней, спросил:
— Какие письма девушки любят получать больше всего?
У неё было ужасное настроение, и она ответила без малейшей жалости:
— Сейчас письма уже не в моде.
— Именно потому, что не в моде, я и хочу сделать по-своему! — Харви поднял указательный палец и покачал им перед её носом. — Когда мы с Эбигейл познакомились, письма ещё были в ходу.
Мысли Се Ихэн были далеко. Она рассеянно пробормотала:
— Не думаю, что это сработает.
— Да я ведь не тебе пишу! — возмутился Харви, топнув ногой. — Я пишу Эбигейл!
Слова Уилларда всё ещё эхом отдавались в её голове. Она чувствовала себя совершенно выжатой, опиралась на перила и поднималась по ступеням, будто измождённая старуха. Наконец, собравшись с мыслями, она медленно произнесла:
— Эбигейл немного романтичная, обожает красивых парней и вообще очень простая девушка. Думаю, ей всё равно, как ты напишешь. Главное — чтобы от души.
— Но мне-то не всё равно! — Харви поднял глаза. Его серо-голубые глаза были чисты, как глубинные кристаллы мантии — сияющие и прозрачные. — Я не знаю, будет ли у меня ещё шанс связаться с ней, увижу ли я её снова. Если это мой единственный шанс, я хочу рассказать ей обо всём, что так и не сказал все эти годы.
— Возможно, это и правда будет односторонняя драма, но для меня она — одна из двух главных героинь этого долгого спектакля. И я обязан вручить ей сценарий лично.
Се Ихэн улыбнулась:
— Ты такой романтик! Совсем не похож на профессора математики.
Они дошли до третьего этажа. Харви кивнул в сторону двери слева и многозначительно заметил:
— А вот физики куда романтичнее.
…
Се Ихэн закончила объяснять принцип работы управляющего оборудования и повернулась к Пэю Чэ:
— Как думаешь, сойдёт?
Он подпер подбородок рукой и внимательно рассматривал только что отрендеренную модель.
— Конечно, сойдёт.
Обычно она терпела постоянные придирки Эдварда и Лесли, а пару часов назад ещё и Уиллард пригрозил ей. Поэтому, услышав такое лёгкое согласие от надзирателя, она почувствовала себя так, будто нищий верующий вдруг услышал голос Бога. Ей было трудно поверить. Кривая на экране напоминала натянутый лук. Она долго всматривалась в неё и неуверенно спросила:
— Ты точно уверен?
В прошлый раз, когда они спорили о расположении управляющего оборудования, Пэй Чэ настаивал на том, чтобы разместить его вне системы подвесного зеркала. Тогда Се Ихэн скрестила руки на груди, закинула ногу на ногу и холодно смотрела на него, будто волчица, защищающая свою территорию.
А теперь он легко согласился — и она вдруг стала колебаться. В этом человеке было что-то странное: если противник сильный — она тоже становится сильной; если противник смягчается — она тоже теряет решимость. Пэй Чэ усмехнулся и спросил:
— Хочешь, спрошу Эдварда?
Он театрально потянулся за телефоном, будто собираясь отправить письмо, и нахмурился, будто подбирая слова.
Се Ихэн просто вежливо поинтересовалась — а он воспринял всерьёз! Она испугалась и бросилась его останавливать.
Пэй Чэ сразу же сдался:
— Ладно-ладно, не буду отправлять.
В комнате воцарилась тишина. Он проверял расчёты, а Се Ихэн задумчиво смотрела в экран.
Заметив её рассеянность, Пэй Чэ не отрываясь от документов, шуршание страниц которых наполняло тишину, спросил:
— Почему ты потом пошла учиться на программиста?
— В школе нужно было выбирать курсы онлайн, — ответила она, взгляд её блуждал по зелёным строкам кода. — Если не успеть, доставались всякие странные предметы. Я не хотела попасть на теологию или садоводство, поэтому вместе с Эбигейл написала программу для автоматической записи. Потом поняла, что программирование — это интересно, и поступила на инженера-программиста.
Её голос звучал спокойно, как зимнее озеро Норт-Слейв: поверхность скована льдом, а под ним бушует глубокая синяя вода.
Холодная. Отстранённая. Лишённая интереса.
Он был путником, преодолевшим тысячи миль, чтобы пройти этой дорогой. Осторожно ступал по льду, будто над пропастью. Любой неверный шаг — и лёд треснет, а он, как пёрышко, беззвучно упадёт на дно.
Она вышла на полчаса и вернулась будто после полярного ливня. Пэй Чэ помолчал, подбирая слова, и осторожно начал:
— Я знаю. Мне как-то случайно попалась твоя дипломная работа.
Теоретическая физика и физика конденсированных сред — уже две разные науки. А её специальность была отделена от его области десятками тысяч гор. Она не верила в эту «случайность».
— Ага, — съязвила она. — Какова вероятность найти мою работу в безбрежном океане Google Scholar?
— Действительно мала, — ответил он. — Но больше, чем один к два в степени двести семьдесят шесть тысяч семьсот девять.
Её палец всё ещё лежал на клавише Delete. Услышав это число, она резко нажала — курсор стремительно побежал влево, зелёные строки кода исчезали одна за другой, пока не вернулись к самому началу программы. Компьютер издал короткий звуковой сигнал — «динь!»
Это число было слишком знакомым. Се Ихэн растерянно подняла глаза и медленно сфокусировала взгляд на нём.
Их глаза встретились.
И тогда она вдруг осознала.
Много лет назад она встречалась с этим человеком. Их отношения закончились так, будто кто-то с размаху швырнул роскошную хрустальную люстру на пол — осколки разлетелись во все стороны.
Она могла закрыть глаза, заткнуть уши и повторять себе снова и снова, что всё в порядке, позволяя себе идти с ним под этим ливнём в Бостоне.
Но стоило услышать «два в степени двести семьдесят шесть тысяч семьсот девять к одному» — и она поняла: она такая же, как Эбигейл. Говорит умные вещи, но не может убедить даже саму себя.
Последнее, что она помнила о Бостоне, — тоже был закат, залитый багрянцем.
После занятий Блэк вызвал её в кабинет. Он серьёзно поговорил с ней о случае списывания на HMPC и сообщил, что её зачётные баллы с летней школы и рекомендательное письмо профессора Роя будут аннулированы Массачусетским технологическим институтом. Кроме того, школа Сент-Эндрю потребовала, чтобы она написала извинительное письмо организаторам HMPC, а факт академической нечестности занесут в её личное дело при поступлении.
Се Ихэн стояла, выпрямив спину, губы стиснуты, глаза красны, но слёзы упрямо не падали. Она снова и снова повторяла Блэку:
— Профессор, я не списывала. Просто ошиблась в расчётах.
Сначала он пытался её увещевать, но потом понял, что студентка твердит одно и то же, как автомат в метро, и сдался:
— Неважно, списывала ты или нет. Я верю только решению организационного комитета. Луиза, хорошие оценки важны, но нельзя добиваться их любой ценой.
«Любой ценой».
Эти слова пригвоздили её к позорному столбу. Она превратилась в жертвенного агнца Авраама. Се Ихэн больше ничего не сказала, лишь вежливо поблагодарила Блэка и вышла из кабинета.
Она медленно шла по коридору обратно в класс. На лестничном повороте встретила Пэя Чэ. Он стоял, полный юношеской энергии, за его спиной небо пылало закатом.
Его плечи ещё были узкими. Он сжал губы и сказал:
— Луиза, давай поговорим.
Она уже не помнила, какие именно слова стали ножом, пронзившим сердце. Помнила лишь, как молча сидела рядом и смотрела на него.
Пэй Чэ был гордым юношей, даже более гордым, чем Персей. Он не мог допустить, чтобы его девушка совершила академическую нечестность. Он выступил в роли беспристрастного судьи, зачитал длинный вердикт и в конце, сохраняя последнюю каплю приличия, произнёс:
— Давай пока поживём отдельно и всё обдумаем, хорошо?
В Бостоне редко бывают такие величественные закаты. Слои багряного и неаполитанского жёлтого переплетались, словно картина импрессиониста Моне.
В тот момент ей показалось, что вся жизнь потеряла вкус и цвет, превратилась в чёрно-белую фотографию. Она больше не хотела ничего объяснять и тихо ответила:
— Хорошо.
…
Се Ихэн почувствовала, как все её иглы встали дыбом, и спросила:
— То, что ты сейчас сказал… это то, о чём я подумала?
Они оба были достаточно умны и слишком хорошо знали друг друга. Не нужно было говорить всё до конца — достаточно было одного намёка, чтобы другой заполнил пробелы воображением.
Он смотрел, как последние лучи заката золотят её волосы, и медленно, но твёрдо кивнул.
Се Ихэн пристально смотрела на него, будто первооткрыватель, впервые ступивший в Калифорнию, пытаясь рассмотреть каждую деталь в его карих глазах, каждую черту лица, в поисках нужных эмоций. В конце концов она сдалась и тихо произнесла:
— Как вы могли так поступить?
Лёд на озере Норт-Слейв треснул.
Он внимательно посмотрел на неё, пытаясь уловить смысл её слов при свете угасающего заката:
— Вы?
Се Ихэн покачала головой и промолчала.
Солнце скрылось за горизонтом. Ночь мягко опустилась на штат Вашингтон, за окном зашуршал дождь — хаотичный и неровный. Ни один из них не нарушил молчания, наблюдая, как небо погружается во тьму. Только в восемь часов Се Ихэн, словно очнувшись, отправила Пэю Чэ исправленную модель, собрала вещи и тихо вышла, прикрыв за собой дверь.
Авторские комментарии:
Бедняжка сегодня пережила целых три удара судьбы подряд.
Посмотрим, получит ли Пэй Чэ в комментариях сегодня то же, что вчера получил Уиллард. (Сбегаю!)
Благодарю всех, кто поддержал меня «бомбами» или питательным раствором в период с 10 марта 2020 года, 21:46:01, по 11 марта 2020 года, 23:56:46!
Особая благодарность за мины:
ll, Чжан Даньдань Айсяо — по 1 шт.
Особая благодарность за питательный раствор:
Цицай Шамо — 8 мл;
24879652, Саммер Си — по 1 мл.
Искренне благодарю вас за поддержку! Обещаю и дальше стараться изо всех сил!
Штат Вашингтон граничит с канадской провинцией Британская Колумбия. Стоит ей чуть-чуть передвинуть палец по карте — и она пересечёт ту самую условную границу, за которой начнётся уже знакомая страна и знакомые метели.
http://bllate.org/book/5457/536815
Готово:
