Генри, хоть и не понимал китайского, бросил взгляд на её лицо — и сразу всё понял. Вздохнув, он спросил:
— Опять поссорилась с отцом?
Она молча кивнула.
Чужие семейные дела — не его забота. Генри был полным чужаком и не имел права вмешиваться. Он лёгким движением похлопал её по плечу и утешающе сказал:
— Ты, наверное, слишком переживаешь из-за работы. Возможно, просто накопилось много стресса. Как насчёт того, чтобы в выходные прыгнуть со мной с парашютом?
Се Ихэн действительно имела лицензию на прыжки с парашютом. Ещё в университете учёба была невероятно напряжённой, а её подруга Эбигейл — самана по натуре, бесстрашная и безрассудная — постоянно таскала её на прыжки. Со временем обе набрали достаточное количество прыжков и получили официальные сертификаты.
Из-за плотного рабочего графика она давно не занималась свободным падением, и предложение вызвало в ней лёгкое волнение. Однако Генри выписали из больницы меньше недели назад после приступа сердца, и теперь он предлагал экстремальный спорт! Она испугалась:
— Это разве уместно?
— Почему это неуместно? — брови Генри удивлённо приподнялись.
Она посмотрела то на трость профессора, лежащую у кресла, то на его грудь и деликатно намекнула:
— Пациентам с сердечными заболеваниями, кажется, нельзя прыгать с парашютом.
Только теперь Генри вспомнил о своём диагнозе. Он тяжело вздохнул с явным сожалением, покачал головой и печально произнёс:
— Ладно, не пойдём.
Генри иногда вёл себя как капризный ребёнок. Се Ихэн улыбнулась, взяла ноутбук и направилась обратно в лабораторию на верхний этаж. Она только начала подниматься по лестнице, как молодой ассистент Уилларда вежливо поприветствовал её и сообщил, что профессор Уиллард просит зайти.
Се Ихэн ничего не заподозрила и последовала за ним влево по коридору. По дороге она небрежно спросила:
— Профессор Уиллард хочет меня видеть? По какому поводу?
Ассистент, молодой немец, был таким же молчаливым и сдержанным, как и сам Уиллард. Услышав вопрос, он лишь бегло взглянул на неё и сухо ответил:
— Не знаю. Обычно он мне такие вещи не рассказывает.
Обогнув поворот на четвёртом этаже, они оказались у двери кабинета Уилларда. Ассистент сделал ей приглашающий жест рукой. Она кивнула в знак понимания и поблагодарила его.
Кабинет Уилларда всегда был холоднее на тридцать градусов. Едва дверь распахнулась, как на неё обрушился ледяной ветер, будто с Антарктиды. Холод медленно полз по полу, охватывая всё тело. Казалось, в комнате было залито жидким азотом. От холода она окаменела, словно свежевыпеченный багет в витрине парижской булочной.
Уиллард стоял у окна спиной к свету. Сумерки штата Вашингтон отбрасывали на его лицо густую тень. Старик молча смотрел на неё и произнёс:
— Луиза, я тебя уже видел.
Сердце Се Ихэн ёкнуло, но она не поняла смысла этих загадочных слов и благоразумно промолчала, лишь подняв на него глаза.
— В 2004 году ты участвовала в конкурсе HMPC вместе с белым юношей, — голос Уилларда был ровным и безэмоциональным, будто читал машинный текст. Она видела лишь движение его губ, из которых вылетала череда слов: — На таких соревнованиях девушки встречаются редко, а девушки с восточной внешностью — ещё реже. Кроме того, Рой упоминал мне твои выдающиеся результаты в летней школе и даже хотел написать тебе рекомендательное письмо. Поэтому я хорошо запомнил тебя.
— Несколько дней назад, когда я снова тебя увидел, мне показалось, что ты мне знакома. Но студентов, которых я помню, слишком много, так что я не придал этому значения. Пока не узнал твою фамилию, — голос Уилларда стал хриплым и неприятным, как у злодея из попкорнового боевика: — Женщина с восточной внешностью по имени Луиза Се — это не может быть случайностью.
Она впервые слышала, как Уиллард говорит так много. Её будто сковали льдом на месте. Сердце постепенно остывало, а она не могла ничего поделать.
— Я не стану судить о старых делах, — Уиллард медленно вытащил из книжной полки папку и продолжил: — Но твой партнёр по команде, Томас Холл, был моим студентом. Он защитил докторскую в Карlsruhes Institut für Technologie и сейчас является одним из ключевых сотрудников проекта GEO600. Вот его университетская публикация.
— Я хочу, чтобы ты подала жалобу в Karlsruhes Institut für Technologie на академическую нечестность Томаса, — Уиллард протолкнул папку к ней. — Это окажет давление на GEO600.
Ледяной ветер Антарктиды пронёсся сквозь неё. Она почувствовала, как все силы покинули её тело. Она брела по бескрайней снежной пустыне, оглядываясь вокруг, но видела лишь бесконечную, пустую белизну. Наконец, с трудом выдавила:
— Он не совершал академической нечестности.
— Значит, академическая нечестность — это ты, — холодный, суровый взгляд Уилларда опустился на неё. Его тон был настолько спокойным, будто он говорил о красоте вечернего заката: — Сотрудники GEO могут подать жалобу на тебя, и Торонтский университет отзовёт твою докторскую степень.
Уиллард наклонился вперёд. Его голос стал тише и хриплее, словно ядовитая змея шептала ей на ухо:
— Луиза, согласно правилам HMPC того года, его модель и твои экспериментальные данные не совпадали. Вас обоих должны были дисквалифицировать за мошенничество. Но подумай: почему Рой аннулировал только твои результаты в летней школе?
Её рану снова вскрыли — жестоко и безжалостно. Свежие и старые шрамы переплелись в кровавую кашу. Под грузом воспоминаний она потеряла способность мыслить. Разум замерз, и она лишь оцепенело смотрела на него.
Мутные глаза Уилларда пристально следили за ней. В его голосе зазвучало почти гипнотическое, загадочное обещание:
— Разве тебе не хочется узнать правду?
Она взяла статью Томаса и начала читать по одному слову за раз. Как и его фраза минуту назад, перед ней мелькали знакомые слова, но вместе они складывались в непонятные клинописные символы. Она никак не могла осмыслить их и в конце концов машинально покачала головой.
Уиллард считал эту студентку послушной и управляемой, но оказалось, что она тупа, как паровоз эпохи пара. Ему явно не понравилась реакция этого упрямого камня, и его тон резко похолодел:
— Луиза, ты вообще понимаешь, какого уровня достижение — зарегистрировать гравитационные волны?
Конечно, она знала. Современная физика давно уперлась в теоретический и технологический тупик. С 2009 года Нобелевская премия по физике в основном вручалась специалистам по физике конденсированных сред. Если LIGO действительно зарегистрирует гравитационные волны, общая теория относительности Эйнштейна будет полностью подтверждена, и физика вступит в новую эру. А Уиллард, как один из основателей LIGO, безусловно, станет претендентом на Нобелевскую премию.
Она смотрела на него, и голос её дрожал:
— Я думала, ты не из тех, кто гонится за славой.
Уиллард оскалился в улыбке:
— Действительно нет.
— LIGO начал строиться в 1994 году. С тех пор прошло двадцать лет. Фонд вложил в этот проект почти семьсот миллионов долларов, — его взгляд устремился куда-то далеко. — Я не могу допустить, чтобы первый сигнал гравитационных волн в мире зарегистрировал не LIGO.
Память человека умеет связывать, казалось бы, совершенно несвязанные детали. И только потом, увидев целостную картину, понимаешь, насколько важными были те, казавшиеся обыденными, события.
Конни присоединилась к проекту LIGO. Генри, не до конца оправившись после болезни, прилетел в штат Вашингтон. Эдвард каждый день устанавливал безумные дедлайны. Все работали почти круглосуточно. Внезапно множество мелких деталей пронеслось в её голове, сталкиваясь и накладываясь друг на друга, и ясно указывая на истину:
Европейская обсерватория GEO тоже ищет гравитационные волны и уже достигла определённых результатов.
А ведь люди обычно помнят только первого, кто достиг Южного полюса.
LIGO и GEO соревнуются, кто первым услышит эхо времени из глубин Вселенной.
Все бегут наперегонки со временем.
Она смотрела на стоящего перед ней старика с белыми волосами и иссохшим лицом и сквозь зубы произнесла:
— Томас — мой друг со школьных времён. Да, он ошибся во время соревнований, но не настолько. Я не должна так с ним поступать.
— Хорошо, — Уиллард одарил её странным взглядом, прищурился и сказал: — Тогда выбирай: либо его степень отзовут, либо твою. Может, твой друг Томас и не подаст на тебя жалобу, но я подам. Я — почётный профессор MIT. Как думаешь, обратит ли на мою жалобу внимание академический комитет университета?
Се Ихэн не ожидала, что почётный профессор MIT скажет нечто подобное. Её губы сжались в тонкую прямую линию:
— Ты меня шантажируешь?
— Это не шантаж, — Уиллард легко усмехнулся, и его безжизненная улыбка напоминала оскал скелета. — Вы действительно совершили академическую нечестность. Просто кто-то вспомнил об этом. Как это можно назвать шантажом?
Се Ихэн пристально смотрела на этого безумного старика и медленно, чётко проговорила:
— А ты-то какой имеешь моральное право обвинять Эдварда в нечестности?
Уиллард провёл рукой по подбородку и тихо сказал:
— Потому что вы действительно совершили академическую нечестность, и поэтому ты не можешь называть мои действия аморальными. А если бы GEO первым зарегистрировал гравитационные волны, и Нобелевскую премию следующего года вручили бы такому мошеннику, как Томас, кто тогда успокоил бы возмущение всего физического сообщества?
Он поднял голову, как бездушный робот, и спокойно спросил:
— Даже если я и не морален, разве Эдвард морален? А твой учитель Генри — он чист?
Каждая их публикация, каждая награда — всё это построено на провалах других, растоптанных до крови.
Она не помнила, как вышла из кабинета Уилларда. Она лишь знала, что вернулась в лабораторию в полном оцепенении, села на стул и застыла, словно самый ленивый зомби из «Биохазарда».
Лесли ушёл, и в лаборатории остался только Генри, настраивающий функцию на компьютере. Увидев, что она смотрит в чёрный экран, и заметив её странное выражение лица, он отложил работу и проявил по-британски заботливое участие:
— Что случилось? Ведь совсем недавно ты была в хорошем настроении!
Она уставилась в экран и выдавила слабую улыбку:
— Просто очень устала.
Генри с любопытством взглянул на её ноутбук и документы:
— Разве ты не собиралась искать Лоуренса? Уже решили вопрос с проектом?
Се Ихэн закрыла глаза и глубоко выдохнула. Перед внутренним взором вспыхнули яркие пятна, сливающиеся в неправильное кольцо — словно нераскрытое божественное откровение.
Она давно должна была это понять.
Она думала, что стоит ей уехать в ту северную страну, где всюду клён, и выбрать специальность, не имеющую ничего общего с физикой, — и те мрачные дни навсегда канут в Лету.
Но случившееся остаётся случившимся. Кто-то обязательно запомнит. Через десять лет кто-то раскопал эту заброшенную, скрытую могилу, и её кости оказались выставлены напоказ, без возможности спрятаться.
Надпись на надгробии выцвела от дождя и ветра, похвальные слова стали нечитаемыми. Раскапыватель долго вглядывался в них, а затем особенно чётко вырезал одну фразу:
«Здесь покоится бессовестная академическая мошенница».
http://bllate.org/book/5457/536814
Готово:
