— Умираю от работы, — пожаловалась Се Ихэн по телефону, умалчивая обо всём хорошем и тяжко вздыхая. — Не хочу больше работать. Бабушка, не могла бы ты меня пристроить в какой-нибудь знатный род?
Се Юйчунь, стоявший неподалёку, уловил её ленивые слова и, разъярённый, стремглав подскочил, вырвал трубку у Чжуан Линь и повысил голос:
— Ты уверена?
Дедушка был настолько внушителен, что у Се Ихэн внутри застучали барабаны отступления. Она тут же замахала руками:
— Нет-нет, не уверена!
— Хватит, — не собирался он вестись на её уловки. Старик, прослуживший несколько десятилетий дипломатом, говорил с непререкаемой строгостью. Он прочистил горло и спросил: — На днях младший Цзян как раз заходил ко мне и сказал, что ты вместе с его сестрой ездила в Лас-Вегас?
Се Ихэн немедленно отправила Цзян Фэй сообщение, обвиняя её брата в предательстве и бесчеловечности.
Понимая, что сама виновата, она сдалась без боя:
— Это сестра господина Цзяна сама потащила меня туда.
У Се Юйчуня волосы чуть не встали дыбом от ярости, и последовала долгая нотация. Се Ихэн слушала такие речи с детства и могла повторить их наизусть; иногда, когда дед запинался, она даже подсказывала ему нужные слова.
Выговорив всё до последней капли, он наконец спросил:
— Почему ты не хочешь просто поужинать с молодым Хэ?
Вот оно, дело-то! Всё это время он вёл к этому. Се Ихэн была вне себя.
Он услышал её молчание и понял, что упрямство снова берёт верх. Голос его стал мягче:
— Дедушка не обманывает: правда, это не свидание. Молодой Хэ прямо сказал мне, что ты ему не нравишься.
Се Ихэн растерялась:
— Тогда чего этот парень вообще хочет?
— Твоя бабушка ещё не знает про Лас-Вегас, — уклонился Се Юйчунь от ответа и начал торговаться, будто ведя переговоры: — Как насчёт того, чтобы всё-таки сходить на ужин с молодым Хэ?
Перед ней стоял чистой воды шантаж. Се Ихэн, скрепя сердце, согласилась.
Цзян Фэй, видимо, где-то веселилась или просто делала вид, что не видит сообщений. Се Ихэн ждала и ждала, но даже после того, как Конни уже уснула, ответа так и не получила.
Она махнула рукой и пошла спать. Умывшись, легла в постель, надела маску для сна и уже собиралась выключить свет, как вдруг раздался звук уведомления.
Она мгновенно ожила, готовая устроить Цзян Фэй виртуальную бурю из восьмисот гневных сообщений, но, взглянув на экран, увидела имя Пэя Чэ.
Этот человек посреди ночи прислал ей фотографии изысканных блюд — от французской кухни до кайсэки. Это было настоящим издевательством.
Слюнки потекли сами собой, и Се Ихэн вежливо ответила одним знаком вопроса.
Автор примечает:
Маленькая Се: «Этот парень, неужели с головой не дружит?»
Благодарю ангелочков, которые с 4 марта 2020 года, 00:47:20, по 5 марта 2020 года, 01:17:30, поддержали меня «бомбами» или питательными растворами!
Спасибо за «гранаты»:
Синь, Цин, Чжан Даньдань Айсяо — по 2 штуки;
35415622 — 1 штука.
Спасибо за питательные растворы:
Цицай Шамо — 10 бутылок;
Ту Ча Ча — 1 бутылка.
Искренне благодарю всех за поддержку! Буду и дальше стараться!
Пэй Чэ проигнорировал её недружелюбный «?» и написал: «Посмотри, какие рестораны тебе больше нравятся?»
Было уже десять тридцать вечера. На экране сияли сочные красные икринки суши, золотисто-хрустящее филе веллингтонского стейка, нежная сочная курица-гриль с лимоном и луком… Воспоминания вернулись — Пэй Чэ всё ещё должен был ей один ужин.
Тогда, вернувшись домой под дождём, Се Ихэн долго размышляла и наконец разобралась в их «долговых отношениях». Пэй Чэ должен ей один ужин, а она — ему один ужин.
С точки зрения физики два вектора, равные по модулю и противоположные по направлению, в сумме дают ноль — то есть они ничего друг другу не должны. Но Се Ихэн, будучи специалистом по информатике, на несколько секунд задумалась над этой логикой, хлопнула ладонью по столу и поняла: в языке программирования эти две переменные определены совершенно по-разному. Её приглашение — это одно, его приглашение — совсем другое. Они не компенсируют друг друга.
Убедив саму себя, она почувствовала полное спокойствие. В конце концов, всего лишь два ужина — ничего страшного.
С трудом сдерживая слюнки, она внимательно изучила описание и меню каждого ресторана. Заметив адреса внизу изображений, она удивилась: все заведения находились в центре Сиэтла. Она написала ему: «Почему все в Сиэтле? Разве это не слишком далеко?»
От Ханфорда до Сиэтла было не близко — почти два с лишним часа езды. Это было явно больше, чем «немного далеко».
Пэй Чэ ответил быстро: «В Ханфорде нет хороших ресторанов. Давай выберем свободные выходные и съездим в Сиэтл. Туда и обратно за один день вполне можно управиться».
Ханфорд был захолустным городком, созданным правительством США исключительно для захоронения радиоактивных отходов. Там даже нормальной торговой улицы не было, не говоря уже о качественных ресторанах.
Се Ихэн представляла себе обычный ужин: вернуться в Калифорнию, зайти куда-нибудь в Лос-Анджелесе и спокойно поболтать за столом. Она никак не ожидала такого уровня — все выбранные им рестораны были настоящими «звёздными» заведениями Мишлен, причём в некоторых действовал строгий дресс-код.
Странные, смутные мысли начали медленно зреть, бродить и подниматься, заполняя всё её сердце.
Она подумала немного и написала: «Давай тогда ту суши-бар?»
Пэй Чэ ответил почти мгновенно: «Хорошо. В субботу вечером свободна? Я забронирую столик».
На самом деле всё это можно было решить за три минуты простым звонком. Обмен сообщениями был долгим, неэффективным и даже немного неловким — будто они вернулись во времена раскладных телефонов. Но он хотел так общаться — и она тоже.
Се Ихэн набрала «хорошо», но потом удалила и долго колебалась. В конце концов, она всё же спросила: «Из соображений этикета хочу задать один вопрос».
Он учтиво ответил: «Пожалуйста, спрашивай».
Эта фраза полностью лишила её возможности отступить. Теперь она оказалась между молотом и наковальней: спросить — значит показать себя самонадеянной, не спросить — выглядеть так, будто она шутит в плохом вкусе.
Глубоко вдохнув, она начала печатать. Звуки клавиш в тишине комнаты были особенно отчётливы.
«Это просто дружеская встреча или всё-таки свидание между нами двумя?»
Каждая клеточка её тела дрожала от возбуждения. Пальцы слегка тряслись — она сама этого не замечала. Напечатав последнюю точку, она выключила экран и швырнула телефон в сторону.
Она ждала ответа и боялась его одновременно.
Странное противоречие.
Телефон молчал. Она зарылась лицом в подушку, будто пытаясь отгородиться от всего мира. Единственным звуком было её собственное дыхание — ровное, размеренное, словно медленно тлеющий фитиль.
Воздух в замкнутом пространстве становился всё более влажным и душным, как в тропическом лесу во время сезона дождей.
«Динь!»
Пришло сообщение.
Се Ихэн крепко зажмурилась, схватила телефон и стала читать ответ буквально по одному символу.
Фраза была короткой — в его обычной вежливой манере.
«Это зависит от тебя».
В комнате царила тьма. Ей казалось, что она слышит далёкий шум прибоя, будто древний певец слушает колыбельную волн.
Одинокую и печальную.
Она вздохнула и снова надела маску для сна.
Снова раздался «динь».
Се Ихэн уже почти не надеялась на что-то значимое — думала, что это просто стандартное «спокойной ночи». Взяв телефон, чтобы закончить разговор, она увидела длинное предложение вместо привычного прощания.
«Потому что для меня это всегда будет свиданием. Свиданием между тобой и мной».
Фитиль достиг конца. В её сердце разорвалась бомба, разбрасывая искры во все стороны. Все воздвигнутые ею стены мгновенно рухнули в прах.
— Это зависит от тебя, потому что мой ответ всегда один и тот же.
Во тьме она слышала только своё сердцебиение — чёткое, уверенное, будто давно предопределённая встреча после долгой разлуки.
Ещё одно «динь».
Экран снова засветился.
«Спокойной ночи, Луиза».
…
Се Ихэн размышляла над этими короткими фразами, как над сложным текстом для анализа, пока окончательно не запуталась в собственных мыслях. Спала она беспокойно: то снилось, будто её увозят в реанимацию с аритмией, то — как Эдвард прыгает от злости, обвиняя её в том, что она увела его лучшего ученика.
Проснувшись, она наконец осознала, что действительно находится в штате Вашингтон. Постучав себе по голове, она серьёзно вспомнила симптомы черепно-мозговой травмы. Убедившись, что с мозгом всё в порядке, Се Ихэн встала, умылась и приготовилась к новому дню «каменоломни».
В последнее время весь отдел физики LIGO работал с огромной нагрузкой. Конни вставала рано и ложилась поздно, поэтому, когда Се Ихэн вышла из спальни, в гостиной никого не было. На столе громоздилась гора научных статей, аккуратно помеченных цветными закладками — как её конспекты по истории США в старших классах.
В лаборатории она рассказала об этом Генри. Лесли тайком подслушивал и очень переживал:
— Я же говорил ей, что с работой можно не торопиться! Главное — здоровье! Почему она не слушает?
Генри поднял бровь:
— А ты Эдварду говорил, что с работой можно не торопиться?
Это попало в точку. Лицо Лесли потемнело, будто он пил чёрный шоколад, и он тяжело вздохнул:
— С Эдвардом и так всё ясно — у него крыша поехала. Но Уиллард тоже не подарок.
— Не стоит быть таким предвзятым, — Се Ихэн скрепя сердце попыталась защитить Уилларда, сшивая стопку документов. — Вчера я ходила к нему с отчётом. Профессор Уиллард просто немногословен, но гораздо вежливее Эдварда.
Лесли так разозлился, что его усы торчали вверх, как щётка:
— Раз он немногословен, значит, все гадости держит про себя! Поэтому внешне и кажется таким добрым.
Се Ихэн, измученная постоянными нападками Эдварда, была рада хоть кому-то более спокойному и не соглашалась с Лесли.
Они продолжали спорить, обсуждая характеры коллег. Генри не выдержал и постучал по столу, давая понять, что пора начинать сегодняшнюю работу на благо науки.
Модель не достигала требуемых показателей — точность была значительно ниже необходимой. Лесли пристально смотрел на экран, где отображалась новая точка равновесия, бормоча себе под нос:
— Ещё чуть выше… ещё… А вот чёрт, что происходит?
Кривая поднялась ненамного и лениво изогнулась, остановившись на посредственном уровне — как у ученика со средними оценками: ничем не примечательна, но и серьёзных ошибок нет.
Лесли хлопнул себя по бедру:
— В программе явно ошибка!
Се Ихэн с интересом наблюдала за происходящим и улыбнулась:
— Разве вы не говорили в интервью BBC, что каждая компьютерная программа — как ваш ребёнок?
Генри холодно фыркнул:
— Да, и, видимо, пошла в своего бездарного отца.
Се Ихэн решила не вмешиваться в их спор и склонилась над сортировкой данных. Подошёл молодой ассистент и проводил её в кабинет Уилларда.
В кабинете было очень прохладно — ледяной холод пробирал до костей. На ней была лишь рубашка, и, войдя, она сразу задрожала. Уиллард сидел за столом, его мутные глаза медленно повернулись в её сторону. Он протолкнул ей папку и объяснил хриплым голосом:
— Это метод идентификации шумов, применяемый в моём отделении LIGO.
— Оба подхода должны быть синхронизированы, иначе это повлияет на определение положения гравитационных волн, — произнёс он, и в его глазах на мгновение вспыхнул редкий огонёк, будто старый проигрыватель из последних сил исполнял свою последнюю пластинку. — Спасибо за труды.
Это «спасибо» прозвучало совершенно без эмоций — даже её голосовой помощник Google говорил искреннее. Но Се Ихэн всё равно почувствовала удовлетворение и вежливо ответила:
— Вам не за что.
http://bllate.org/book/5457/536811
Готово:
