Каждый раз, когда Се Ихэн встречала Харви в обеденный перерыв, он выглядел совершенно убитым: лицо у него было кислее голубого сыра, и он без умолку жаловался:
— Профессор Генри просто невыносим! Сегодня, когда я был в кабинете Эдварда, он спросил меня — американца! — зачем я нарочно учусь говорить с британским акцентом.
Се Ихэн не удержалась и рассмеялась, но тут же участливо предупредила:
— Осторожнее с такими речами. Ведь Генри — преподаватель Эбигейл.
Харви замахал руками:
— Да брось! Он явно тебя выделяет. Наверняка и с Эбигейл не церемонится.
Она припомнила, как в студенческие годы Эбигейл каждую неделю с пафосом провозглашала: «Профессор Генри — самый красивый мужчина в Северном полушарии!» — и возразила:
— Но Эбигейл его очень уважает.
Харви промолчал и снова уткнулся в тарелку.
Возможно, вегетарианство действительно просветляет разум: долго и тщательно пережёвывая салат, Харви вдруг озарился и спросил:
— Если профессор Генри так тебя жалует, почему после выпуска ты не пошла в науку вместе с ним?
Харви уже доверил Се Ихэн историю о своей «богине венков» Эбигейл. Если она теперь станет скрывать правду, это будет выглядеть так, будто она не считает его настоящим другом. Подумав, она честно ответила:
— Я хотела зарабатывать деньги.
Харви чуть не поперхнулся водой, с трудом проглотил глоток и всё равно закашлялся до покраснения лица:
— Только… только из-за этого? Ты вообще знаешь, сколько зарабатывает Эдвард в год?
«Сколько таких Эдвардов Стоунов на свете?» — мелькнуло у неё в голове, но вслух она этого не произнесла. Решив не раскрывать свою алчную сущность, добавила:
— Да и вообще, тогда у меня было не очень с психикой. Хотелось сменить обстановку, развеяться — поэтому я и уехала в Калифорнию.
Харви тогда тоже поссорился с родителями и, не выдержав давления, перебрался за океан. Он кивнул — мол, прекрасно понимает её мотивы.
Се Ихэн почти доела и огляделась по сторонам, но так и не увидела того, кого искала. Отхлебнув газировки, она небрежно спросила:
— А Лоуренс где?
Лицо Харви тут же стало скорбным. Он вздохнул, устремив взгляд вдаль:
— Вчера промок под дождём, температура под сорок, на голове восемь ледяных компрессов — и всё равно упрямо работает.
Это звучало настолько неправдоподобно, что даже в научной статье за такое могли бы обвинить в фальсификации данных. Се Ихэн не была дурой. Она осталась непреклонной, как скала, допила напиток, попрощалась с Харви и решительно ушла.
…
Генри сидел в лаборатории, добросовестно исполняя роль надзирателя. Се Ихэн и Лесли не смели ни болтать, ни отвлекаться — стук их клавиш был так синхронен, будто они маршировали на параде. Почти в два часа она завершила предварительный график ROC-кривой, отправила его Эдварду и одновременно скопировала письмо Пэю Чэ и Конни.
Пэй Чэ, которого Харви описал как человека с температурой сорок градусов, оказался на удивление в ясном сознании — он ответил на письмо быстрее здоровых Конни и самого Эдварда. Скачав прикреплённый файл, Се Ихэн обнаружила, что в новой схеме положение подвески зеркала отличается от предыдущей версии.
Трёхмерную конструкцию было сложно объяснить в двумерном письме. Она долго колебалась, вела внутренние дебаты, но в итоге всё же отправила Пэю Чэ SMS:
«Ты в лаборатории на третьем этаже? Есть несколько вопросов по конструкции подвесного зеркала».
Не прошло и секунды, как пришёл ответ:
«Я сейчас подойду. Мы с Эдвардом были в центре интерферометра — как раз по пути».
Се Ихэн огляделась: Генри и Лесли были погружены в экраны, изредка раздавались звуки входящих писем. Атмосфера в лаборатории была настолько академичной, что даже в моменты рассеянности она испытывала редкое чувство вины.
Она уже начала набирать: «Может, я сама поднимусь…», но тут же раздался стук в дверь.
Слишком уж вовремя.
Се Ихэн вздрогнула. Пока профессора были погружены в море данных, она решила действовать первой и бросилась открывать дверь.
Тяжёлая деревянная дверь приоткрылась. Она высунула голову и приложила палец к губам, давая понять, чтобы он молчал.
Пэй Чэ кивнул в ответ.
Се Ихэн почувствовала себя шпионкой из детективного фильма на секретной встрече. Оглянувшись на двух серьёзных профессоров, она тихо сказала:
— Я сейчас возьму ноутбук. Подожди здесь.
Пэй Чэ усмехнулся от её театральности, но, увидев её суровое лицо, быстро сгладил улыбку и беззвучно показал: «Хорошо».
Се Ихэн взяла компьютер и распечатанные днём документы, стараясь выглядеть спокойной, прошла мимо рабочих мест профессоров. Чувствуя себя виноватой, она то и дело останавливалась и оглядывалась, проверяя, не нарушила ли их концентрацию. В конце концов Генри не выдержал этого медленно ползущего объекта и, не отрывая взгляда от экрана, вздохнул:
— Иди уже. Не заставляй человека ждать.
Разоблачённая и уличённая, Се Ихэн не стала выдумывать оправданий, а просто ретировалась со скоростью масла на подошвах.
Едва она закрыла дверь, Лесли громко расхохотался и спросил Генри:
— Она к Лоуренсу?
— Не знаю, — буркнул Генри, бросив на него недовольный взгляд. — Тебе-то какое дело? Луиза вышла с ноутбуком — явно по работе. А ты сидишь перед компьютером, а в голове чёрт знает что вертится. Ещё и других судишь!
Генри был предвзят, как земная ось. Лесли сквозь зубы пробормотал: «Английский двуличник!»
Генри бесстрастно ткнул его длинным зонтом:
— Это дискриминация по национальному признаку.
…
Пэй Чэ ждал у двери, как она и просила. Увидев, что Се Ихэн наконец вышла и осторожно закрыла дверь, он сдерживая улыбку спросил:
— С каких пор ты стала сниматься в шпионских боевиках?
Она поднялась на несколько ступенек и кивнула в сторону лаборатории:
— Там Генри.
Генри и Лесли были в возрасте, когда всё видят насквозь. Возможно, сами они ещё не разобрались в своих чувствах, но старые профессора уже всё поняли — просто деликатно молчали.
Пэй Чэ улыбнулся, но больше ничего не сказал.
Они вместе поднялись на третий этаж. Пэй Чэ ненадолго отлучался, и в лаборатории ещё работал кондиционер. Рядом с моделью подвесной конструкции появилась новая доска. Чёрные маркерные записи то появлялись, то стирались — вся поверхность стала серой, словно тучи перед бурей.
Геодезическое отклонение, уравнения Эйнштейна — формулы выстроились в ряд, и у Се Ихэн от них закружилась голова.
Пэй Чэ пододвинул ей стул, сам сел рядом и открыл присланный ранее файл:
— В чём вопрос?
Се Ихэн вернулась к теме и, услышав вопрос, поспешно кивнула. Она разложила два чертежа рядом и указала на совершенно разные верхние структуры:
— Эдвард решил отказаться от четырёхуровневой конструкции? Но сейчас всё переделывать — разве не поздновато…
Поскольку Пэй Чэ был студентом Эдварда, она сдержала раздражение и не договорила до конца.
Пэй Чэ до этого проверил только числовые данные в приложении и, убедившись в их корректности, сразу переслал файл Се Ихэн. Сам чертёж он не смотрел. Услышав её замечание, он наконец заметил расхождение в верхней части конструкции.
Его брови нахмурились. Он внимательно сравнивал оба чертежа, размышлял, а затем уверенно сказал:
— Эдвард прислал не тот файл.
Се Ихэн мысленно разорвала Эдварда на куски.
Она оперлась подбородком на ладонь и с досадой произнесла:
— Раньше он был моим кумиром.
Оказывается, даже в академической среде опасно поклоняться звёздам. Сблизившись с Эдвардом, она поняла: он высокомерен, упрям и настоящий зануда. Его ореол кумира рассыпался в прах — она давно перешла из фанаток в ненавистницы.
Пэй Чэ кивнул:
— Харви раньше говорил то же самое.
Едва он это произнёс, как закашлялся — на тыльной стороне его руки чётко обозначились вены. Се Ихэн молча встала, подошла к двери, взяла бутылку минеральной воды и протянула ему.
Бутылка была маленькой и цилиндрической. Когда он брал её, их пальцы случайно соприкоснулись — крошечный участок кожи коснулся кожи.
Тело — проводник. Биотоки мгновенно прошли по замкнутой цепи, точно передав возбуждение в другой мозг.
Ясное, бурное, готовое прорваться чувство сплелось в один клубок.
Но биотоки передают лишь возбуждение, а не сложные эмоции. Она не знала, о чём думает Пэй Чэ, как и он не знал, с какой скоростью бьётся её сердце.
Всё было справедливо.
Пэй Чэ спокойно убрал руку и поблагодарил:
— Спасибо.
На пальцах Се Ихэн ещё ощущалось тепло — его рука была холодной. В ушах всё ещё звучало утверждение Харви о сорока градусах жара. Она незаметно оценила его внешний вид и спросила:
— У тебя жар?
Кашель обычно ассоциируется с простудой, но она сразу перешла к выводу о температуре. Пэй Чэ внутренне удивился, но покачал головой:
— Нет.
Се Ихэн поняла, что Харви её разыграл, и тут же выдала его:
— Харви сказал, что у тебя сорок градусов.
Пэй Чэ сразу понял замысел Харви. Хотя ему и было досадно, он всё же прикрыл за него:
— Наверное, он что-то напутал.
Ещё в школе Томас характеризовал Пэя Чэ как гордого — не в смысле надменного, как Тантал, а в смысле непреклонного, как Фридрих II.
Се Ихэн действительно не верила, что такой человек, чья гордость выше небес, мог стоять за кулисами и посылать Харви разыгрывать жалость.
Подумав, она решила больше не поднимать эту тему.
Пэй Чэ исправил чертёж и отправил Эдварду письмо. Се Ихэн слушала стук клавиш — он напоминал ритмичный шифр, передающий ей тайный сигнал. Неожиданно для самой себя она спросила:
— Что ты ему написал?
Пэй Чэ усмехнулся и открыто поддразнил её:
— Сказал, что он «безмозглый», и из-за него Луиза расстроилась.
Этот мем про «безмозглого и недовольную» никак не проходил — особенно обидно, что придумала его когда-то она сама. Се Ихэн отвернулась, делая вид, что ничего не слышала.
Пэй Чэ нажал Enter, отправив письмо, и, вспомнив её странный вопрос, приподнял бровь:
— Почему вдруг спрашиваешь?
Свежие слова Генри всё ещё грели её сердце. Она тут же передала их Пэю Чэ. Он терпеливо выслушал и кивнул:
— Я согласен с профессором Генри.
Се Ихэн не хотела ставить его в оппозицию всему миру и с лёгким упрёком пробормотала:
— Но разве не лучше искать точки соприкосновения?
— Где ты такое подхватила? — Пэй Чэ рассмеялся. Он решительно подошёл к доске, закатал рукава и вывел длинную цепочку плавных английских слов, после чего спокойно спросил: — Студентка Луиза, как, по-твоему, можно «найти точки соприкосновения» между искривлённой геометрией пространства в общей теории относительности и микромиром квантовой механики?
http://bllate.org/book/5457/536809
Готово:
