Его рука вдруг скользнула мимо и обняла её за спину — тепло пронзило ткань и передалось ей. Это было объятие, давно забытое, почти незнакомое. Сердце заколотилось, она подняла на него глаза и промолчала.
Его пальцы слегка царапали поверхность зонта и спицы, издавая едва слышный шорох, будто стуча по чьему-то сердцу. Так они простояли несколько секунд, пока Пэй Чэ наконец не отпустил её, аккуратно опустив прядь волос, и пояснил:
— Твои волосы запутались за спицу зонта. Я испугался, что, если ты рванёшься, это причинит тебе боль.
Когда зонт наклонялся в её сторону, нижняя спица опускалась, и волосы легко цеплялись за неё.
К счастью, он двигался очень осторожно — Се Ихэн почти ничего не почувствовала.
Она поправила его пиджак и, глядя на него, тихо сказала:
— Спасибо.
Пэй Чэ понял её намёк и больше не стал расспрашивать.
Они шли бок о бок по этой оживлённой торговой улице, погружённой в ливень, будто весь мир замер и умолк.
У обочины ещё не закрывалась цветочная лавка. Несколько деревянных вёдер с цветами небрежно стояли у входа: тысячерозовые и маргаритки теснились друг к другу, розовые и белые лепестки переплетались, словно на весенней улице Парижа. Глаза Се Ихэн мгновенно заметили Лесли: он нагнулся в магазине, выбирая ярко-красные розы. Она тут же потянула Пэй Чэ за рукав и прошептала:
— Быстрее, быстрее! Лесли и Конни внутри!
Их прогулка по улице выглядела как настоящая романтическая история. Се Ихэн напоминала аристократку XVI века, тайком сбежавшую на свидание ночью и пойманную строгим родственником. Пэй Чэ усмехнулся и ускорил шаг, подыгрывая ей.
Се Ихэн, стуча каблуками, с трудом пробежала несколько шагов и вдруг осознала, насколько её паника была бессмысленной — ведь именно потому, что Лесли собирался на свидание, она и вернулась вместе с Пэй Чэ. Зачем же теперь прятаться от него?
Раньше, когда она встречалась с матерью Пэй Чэ, у неё даже такого чувства вины не возникало.
Однажды в школе проводилась «Неделя открытых дверей для родителей»: мамы и папы могли прийти посмотреть на учебный процесс и внеурочную деятельность учеников. Большинство учащихся Сент-Эндрюс были из обеспеченных семей, и немало матерей были домохозяйками. Поэтому каждый год в эту неделю в школу устремлялись мамы, чьи разговоры превращались в настоящее соревнование — кто лучше, богаче, успешнее. Это напоминало грандиозную сцену придворных интриг.
В тот раз Тань Сянвань копалась в Сибири, выкапывая окаменелости, а Се Чжунь улетел в Африку на какую-то странную конференцию. Никто не присматривал за Се Ихэн, и она разгуливала по школе, как распоясавшийся жеребёнок, каждый день после уроков играя в теннис с подругой Зои в спортзале. В среду у Зои возникли личные дела, и после нескольких партий они пошли в раздевалку, переоделись и собрались домой. Се Ихэн, подпрыгивая, побежала в класс за рюкзаком и по пути встретила Пэй Чэ.
Тот день оказался для него свободным, и он, перекинув сумку через плечо, проводил её часть пути. Вдруг он спросил:
— Хочешь познакомиться с моей мамой?
Се Ихэн совсем не ожидала, что в шестнадцать лет ей предстоит встреча с родителями парня. От неожиданности она запнулась:
— Это… наверное, не очень уместно…
Её лицо выражало чистый ужас загнанной птицы. Пэй Чэ нашёл это забавным и, растрепав ей волосы, нарочно спросил:
— Почему неуместно?
— Ну подумай сама, — Се Ихэн загнула пальцы, перечисляя возможные ужасы встречи с родителями: — Вдруг твоя мама не примет меня и даст пять миллионов долларов, чтобы я ушла от тебя? Это же будет ужасная дилемма!
Её импровизированный сценарий мыльной оперы был настолько живым, что он чуть не зааплодировал. Сдерживая смех, Пэй Чэ спросил:
— И в чём же твоя дилемма?
Се Ихэн цокнула языком, нахмурилась и, казалось, действительно задумалась:
— Я же такая непосредственная и жадная Золушка, что не устою перед соблазном денег. Если я возьму пять миллионов и убегу, разве ты не умрёшь от горя?
Пэй Чэ, слушая её нелепые выдумки, лёгонько стукнул её по голове с недоверием:
— Да ладно тебе, ты ещё Золушка!
Она уже собиралась развить сюжет дальше, но их разговор прервал женский голос.
Навстречу им шла элегантная дама в красной помаде и тёмных очках, с лёгкими волнами каштановых волос и в туфлях на пяти сантиметрах. Её стиль был безупречен — она выглядела моднее любой модели с Парижской недели моды.
Сняв очки, она обнажила лицо, которое время, казалось, пощадило, и с радостью воскликнула:
— Лоуренс? Вы уже закончили занятия?
Пока Пэй Чэ не успел ответить, Цяошу уже улыбалась в сторону Се Ихэн:
— Это, наверное, Луиза?
Се Ихэн не ожидала, что её фантазия воплотится в реальность. Но раз Цяошу стояла прямо перед ней, было бы глупо вести себя неловко. Она решительно и вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте, тётя.
— Какая же ты красивая! — Цяошу с восторгом расхвалила её, а затем тактично добавила: — Я как раз хотела заглянуть в новую лабораторию. Идите, занимайтесь своими делами.
Се Ихэн послушно помахала:
— До свидания, тётя!
Пэй Чэ был потрясён её внезапной вежливостью и ткнул её в руку:
— Ты же обычно совсем не такая!
Она прищурилась, улыбаясь, как медвежонок, укравший мёд, и с гордостью заявила:
— Это и есть искусство общения.
…
Холодная влага на руке вернула её из воспоминаний. Руки Се Ихэн были в карманах, и кожа ощущала текстуру ткани. Материал был плотным и гладким. Она потрогала пиджак и неожиданно спросила:
— А этот пиджак можно мочить?
Пэй Чэ пожал плечами:
— Ничего страшного.
Она глубоко вздохнула с облегчением.
Пройдя перекрёсток, они уже видели отель. Возможно, из-за плохой погоды и буднего дня у входа стоял лишь один чёрный автомобиль. Швейцар вежливо помогал пассажиру с багажом, а из машины выходил пожилой джентльмен в строгом чёрном костюме с зонтом.
Эта безупречно аккуратная фигура показалась Се Ихэн знакомой. Она засомневалась, не ошиблась ли, но, сделав ещё несколько шагов вместе с Пэй Чэ, осторожно окликнула:
— Профессор Генри?
Старый джентльмен снял шляпу и вежливо поклонился. Увидев рядом с ней Пэй Чэ, его взгляд мгновенно стал сложным.
Се Ихэн взглянула на его длинный зонт, потом на его недовольное лицо и удивлённо спросила:
— Вы как сюда попали?
Глаза Генри метались между её плечами, на которых висел чужой пиджак, и Пэй Чэ рядом. Его выражение лица было неописуемым — на нём явно читалось: «Маленький негодник, разве ты не говорил, что между вами ничего нет?» В конце концов он прочистил горло и неохотно бросил:
— Приехал убирать за Лесли.
Се Ихэн поняла, что Лесли ещё и шаман в свободное время — сумел вызвать такое подкрепление. Она обрадовалась, как будто нашла сокровище, и щедро похвалила профессора:
— Вы приехали как нельзя кстати—
Она не успела договорить, как Лесли подошёл, обнимая Конни. Итальянка держала в руках пышный букет алых роз. Они весело болтали, и первой Генри заметила Конни. Она явно удивилась:
— Ты как сюда попал?
Генри посмотрел сначала на Пэй Чэ и Се Ихэн, потом на Лесли с Конни. Его и без того мрачное лицо стало ещё зеленее. Он взглянул на часы и сокрушённо покачал головой:
— Да вы что! Уже который час! В такое время вы должны быть в лаборатории и рассчитывать перенаправление антенн, а не заниматься любовью за счёт фонда!
Он сердито тыкал зонтом в землю и торжественно провозгласил:
— Я сообщу Эдварду, что сотрудники LIGO больше не думают о гравитационных волнах!
Лесли бросил на него раздражённый взгляд и резко парировал:
— Отлично! Вы ведь в одном номере с Эдвардом — будете целыми днями доносить ему!
Се Ихэн наконец нашла лазейку в разговоре и поспешила оправдаться, заикаясь от скорости:
— Я-я-я не встречаюсь ни с кем!
Но Генри был так взбешен перспективой жить с Эдвардом, что проигнорировал её слова и, схватив чемодан, зашагал прочь — даже не осознавая, что таким образом он лишь ускоряет встречу с Эдвардом. Пройдя несколько шагов, он вдруг вернулся, сурово посмотрел на Се Ихэн и сказал:
— Ложись спать пораньше. С тобой я поговорю завтра.
Се Ихэн послушно кивнула:
— Вы тоже отдыхайте.
Лесли и Конни собирались в бар, но Се Ихэн остро почувствовала разницу в энергии между собой и двумя профессорами. Она была совершенно вымотана и вежливо отказалась от приглашения.
Конни спросила Пэй Чэ, пойдёт ли он. Тот взглянул на Се Ихэн, которая зевала, и вежливо отказался:
— Нет, мне нужно сначала проводить Луизу. У неё нет зонта.
Лесли и Конни обменялись многозначительными взглядами. Лесли похлопал Пэй Чэ по плечу и одобрительно сказал:
— Неплохо. И вы тоже ложитесь пораньше.
В этом «неплохо» так явно слышалась насмешка, что Се Ихэн, только что закрывшая рот после зевка, вдруг почувствовала, как её лицо снова залилось румянцем.
От холла до её номера было ещё немало шагов. Пэй Чэ, как обычно, держал над ней зонт, и они шли по дорожке из гальки. Проходя мимо знакомой гардении, он вдруг спросил:
— Что делать?
В его голосе звучали три части раздражения и семь — насмешки. Он тихо смеялся, и в его янтарных глазах мерцал тёплый свет. Его выражение лица было редкой, почти нежной мягкости.
Будто боясь, что она не услышала, Пэй Чэ наклонился к её уху и повторил:
— Что делать?
Последний слог он протянул долго, и вся фраза была наполнена невысказанным чувством — словно заклинание, от которого она теряла всякий контроль.
Генри, Лесли и Конни все думали, что они встречаются.
Он спрашивал её, что делать.
Она была окутана ароматом можжевельника и на мгновение почувствовала себя гуляющей по улицам Лондона после дождя. Лицо её горело, уши пылали. Она думала и думала, слушая, как капли дождя падают на гальку — будто текло осязаемое время. В конце концов, словно под гипнозом, она произнесла:
— Мы ведь и правда встречались.
Как только эти слова сорвались с её губ, она тут же пожалела об этом. Внутри загремели барабаны отступления. Она взглянула на здание впереди и поспешила найти повод для бегства:
— Я пойду?
Пэй Чэ уже привык к её страусиной тактике. Он улыбнулся и проводил её до крытой галереи, тихо сказав:
— Спокойной ночи.
Се Ихэн кивнула и тоже пожелала:
— Спокойной ночи.
Пройдя несколько шагов, она вдруг вспомнила, что всё ещё в его пиджаке, и побежала обратно.
Пэй Чэ даже не ушёл — он стоял под навесом, молча наблюдая за её удаляющейся фигурой. Услышав, как звук каблуков сначала удаляется, а потом возвращается, он, опасаясь, что она споткнётся, быстро сложил зонт и сделал несколько шагов навстречу:
— Что-то случилось?
Се Ихэн колебалась. Ей не хватало наглости просто уйти в его пиджаке. Но отдавать ему мокрую одежду тоже казалось неблагодарным.
Помедлив, она подняла на него глаза:
— Этот пиджак…
— Носи пока, — Пэй Чэ решительно прервал её сомнения: — Завтра вернёшь.
Она кивнула:
— Тогда я пойду. Отдыхай.
Пэй Чэ кивнул в ответ и снова повторил:
— Спокойной ночи.
Один известный эссеист однажды сказал, что суть романтики — в расточительстве: например, Лесли каждый день дарит Конни свежие розы, или как она с Пэй Чэ бесконечно повторяют друг другу «спокойной ночи».
Вернувшись в номер, Се Ихэн чувствовала себя промокшей до нитки. Приняв душ и высушив волосы, она включила напольную лампу у кровати и внимательно изучила ярлык на пиджаке.
http://bllate.org/book/5457/536807
Готово:
