Пэй Чэ окинул взглядом её туфли на каблуках и атласную блузку, и в голосе его прозвучало сомнение:
— Не надеть ли тебе что-нибудь поверх?
Се Ихэн будто и не слышала его. Она опустила глаза на свои руки и отозвалась беззаботно:
— Мне не холодно, всё в порядке.
У неё сердце было широким, как степь. Раз она так сказала, Пэй Чэ не стал настаивать. Он раскрыл зонт, прошёл несколько шагов вперёд и обернулся:
— Пошли.
Се Ихэн молча подошла и юркнула под зонт.
У проекта LIGO бюджет был просто колоссальным, а руководство — расточительным до крайности: даже несколько ступенек у входа выложили мрамором. Красиво, конечно, но после дождя скользко до невозможности. Каблуки у её туфель были невысокими, но подошвы не подклеили — и при первом же шаге по ступеньке ей показалось, будто она выступает на ледовом шоу. Всего несколько шагов, а Се Ихэн шла, затаив дыхание, боясь рухнуть прямо на спину.
Пэй Чэ наблюдал, как она передвигается, словно по минному полю — буквально шаг за шагом. Он чуть наклонил зонт в её сторону и терпеливо напомнил:
— Не торопись, только осторожно.
Металлическая ручка зонта, чёткая и холодная, упёрлась ей в плечо сквозь тонкую ткань блузки. Сначала она даже не поняла, что это такое, повернула голову — и случайно заметила капли дождя, сверкающие на рукаве его пиджака.
Се Ихэн замерла. Этот наклон зонта был до боли знаком — он напомнил ей дожди Бостона, которые шли круглый год.
По четвергам в старшей школе Сент-Дрюэн после обеда шли занятия по химии и физике. Томас не учился на химии, поэтому всегда приходил в лабораторию первым и помогал Блэку расставлять оборудование.
Се Ихэн никогда не носила с собой зонт и вынуждена была делать крюк через крытую галерею, чтобы добраться до лаборатории. Такой обход занимал минут семь-восемь, а химичка любила затягивать уроки, из-за чего Се Ихэн постоянно опаздывала. На занятиях у Блэка было всего трое студентов, и отсутствие одного делало аудиторию особенно пустынной. В конце концов, по дождливым четвергам Блэк стал ждать, пока соберутся все, прежде чем начинать лекцию.
Томасу и Блэку было всё равно подождать пару минут, но постоянные опоздания Се Ихэн выводили Пэй Чэ из себя раз за разом. Однажды он не выдержал и перехватил её у двери после химии. Его голос прозвучал ледяным, будто вечная мерзлота Сибири:
— Иди со мной в физическую лабораторию. У меня зонт есть.
Се Ихэн нагло согласилась и даже завела светскую беседу по дороге:
— Англичане, наверное, каждый день с зонтом ходят?
Пэй Чэ сердито взглянул на неё и без церемоний поторопил:
— Шевелись быстрее.
В Бостоне пять дней в неделю шёл дождь, и чем чаще они шли вместе, тем больше зонт Пэй Чэ начинал наклоняться в её сторону. Се Ихэн всё замечала и однажды постучала по ручке, которая уже напоминала Пизанскую башню:
— Это, случайно, не особый британский этикет?
Пэй Чэ смотрел прямо перед собой, спокойный и невозмутимый, но уши предательски покраснели:
— Нет.
От такой прямолинейной откровенности она растерялась и, пока он не смотрел, потихоньку вернула ручку в исходное положение.
…
Теперь ей стало больно на душе. Она чуть придвинулась к нему и тихо сказала:
— Твой зонт перекосился.
Вообще-то он и не был ровным с самого начала.
Пэй Чэ равнодушно «мм»нул и даже не попытался поправить его, терпеливо подстраиваясь под неё. Только когда она осторожно спустилась с последней ступеньки, они медленно двинулись дальше.
Тяжёлые тучи рассеялись под порывами ночного ветра. Асфальт был испещрён лужами разной глубины, в которых отражалась неполная луна. Дорога, мокрая от дождя, сверкала, будто усыпанная алмазами. Они шли близко друг к другу, замедляя шаги, чтобы не забрызгать друг друга.
Вокруг слышался лишь шум дождя, а запах влажной земли и травы создавал ощущение уюта и покоя. Её рука случайно коснулась его — ткань свитера ощущалась чётко, с лёгким теплом.
Се Ихэн задержала дыхание и осторожно переступала через лужи на цыпочках. Зонт и так был небольшим, а она ещё старалась втиснуться внутрь, но плечо всё равно осталось снаружи. Дождевые капли стекали по спицам и падали ей на руку. Атлас промок и плотно прилип к коже, чётко обрисовывая контуры тела.
И только теперь Се Ихэн поняла смысл его слов: «Не надеть ли тебе что-нибудь поверх?»
Было уже поздно.
Холодная влага медленно расползалась по коже, и, когда она опустила взгляд, сквозь ткань едва угадывался цвет бретельки.
Дело не в том, что она была слишком скромной — просто эта ситуация выглядела как намёк, почти как вызов.
Кровь с силой прилила к голове, мысли путались, и Се Ихэн, не зная, куда деться, сделала вид, что поправляет волосы, прикрывая ими и рукой плечо.
Чёрный «Шевроле» стоял у перекрёстка. Мексиканский водитель опустил окно и весело свистнул им вслед.
Пэй Чэ открыл ей дверцу и жестом пригласил сесть:
— Садись на заднее сиденье.
Он уже собирался сказать что-то, но вдруг заметил её мокрое плечо и резко отвёл взгляд. Его реакция была настолько резкой, что Се Ихэн чуть не решила, будто она для него чудовище. Тогда она махнула рукой на стыдливость и просто залезла в машину. Он обошёл автомобиль, сел с другой стороны и нарочито смотрел в сторону.
Мексиканец на переднем сиденье сыпал ругательствами на английском, жалуясь на эту ужасную погоду. Се Ихэн, обхватив себя за плечи, тихо утонула в сиденье. Рядом послышался лёгкий шелест ткани — Пэй Чэ протянул ей свой пиджак, всё так же избегая взгляда:
— Надень, а то простудишься.
Едва он договорил, как она тут же чихнула. Такой удобный повод не стоило упускать, и Се Ихэн, поблагодарив, послушно накинула его пиджак.
Пэй Чэ был гораздо выше, и его одежда висела на ней, словно длинная арабская накидка — рукава и подол болтались, но от них исходило его тепло.
На ткани остался лёгкий аромат чёрной туи и можжевельника — как рождественский лес после снегопада: тихий, влажный, немного задумчивый.
Это было похоже на объятие — нежное, небрежное, но крепкое.
Улицы были забиты пробками, повсюду гудели клаксоны, радио вещало вечерние новости, а дождь громко стучал по лобовому стеклу.
Но она отчётливо слышала только своё собственное сердцебиение.
Медленное. Тяжёлое. Уверенное.
Пэй Чэ осторожно глянул вправо, убедился, что она оделась, и тихо сказал:
— Как-нибудь в другой раз приглашу тебя на ужин. Сегодня вечером мне ещё нужно кое-что сделать.
Се Ихэн сначала подумала, что он просто так сказал, но оказалось, что он серьёзно. Она быстро подняла руку в знак отказа:
— Не надо, не надо! Лучше я тебя угощу. Не может быть, чтобы…
Она не успела договорить, как он сразу же согласился:
— Хорошо.
Се Ихэн остолбенела.
Она сама себе вырыла яму и теперь в отчаянии почесала затылок:
— Давай в Калифорнии? Сейчас очень занята.
Пэй Чэ был в прекрасном настроении. Он смотрел в окно на поток машин, приложил палец к губам и серьёзно произнёс:
— Хорошо.
Когда Се Ихэн нервничала или пила алкоголь, она становилась очень разговорчивой. Водитель наконец замолчал, и в салоне воцарилась странная тишина. Она чуть наклонилась влево и с трудом подыскала тему:
— Как тебе Харви?
Едва сказав это, она поняла, что ляпнула глупость, и готова была себя ударить.
Пэй Чэ явно удивился такому вопросу, но в короткой фразе не уловил никаких эмоций и спросил:
— Тебе такие нравятся?
В конце голос его явно дрогнул — он с сомнением отнёсся к её вкусу.
— Нет, — ответила она, краснея. Очевидно, их мысли пошли в разных направлениях, но оба свернули не туда. — Я просто думаю: почему Эбигейл тогда не понравился Харви?
— Возможно, всем вокруг Харви кажется отличным и замечательным, но твоей подруге Эбигейл он просто не пришёлся по душе, — спокойно ответил он. — Это нормально.
Се Ихэн уютно устроилась в его пиджаке, словно пушистый медвежонок, и выглянула из-под воротника. Водитель закончил разговор по телефону, громко нажал на клаксон и обернулся к заднему сиденью:
— Сэр, у меня дома срочное дело. Жена в роддоме — вот-вот родит. Вы с вашей спутницей не могли бы выйти здесь? До отеля всего один квартал.
Се Ихэн про себя подумала, что сегодня у всех на свете какие-то срочные дела.
Рождение ребёнка — действительно важное событие, да и до отеля было недалеко. Они были вежливыми пассажирами и без возражений согласились. Водитель благодарил их снова и снова, завершил поездку в приложении и даже вручил им немного наличных и маленькую горсть шоколадных конфет.
Пэй Чэ первым вышел из машины. Металлические спицы зонта мягко щёлкнули, и чёрный купол снова раскрылся. Дождевые капли глухо стучали по нейлону, создавая хаотичный ритм, будто танец множества ног. Он оперся рукой о край окна, слегка наклонился и держал зонт над ней, словно галантный джентльмен. Его взгляд был сосредоточенным и тёплым, и от этого у неё на мгновение перехватило дыхание.
— Пошли, моя спутница, — улыбнулся он.
Се Ихэн, укутанная в его пиджак, чувствовала себя, будто плывёт по облакам. Она закрыла дверцу и машинально сунула мелочь и конфеты в карман. Лишь вынув руку, она заметила, что Пэй Чэ смотрит на неё. Она похлопала по карману — монетки звякнули — и важно заявила:
— Твоё.
Пэй Чэ взглянул на набитый карман и серьёзно кивнул:
— Спасибо.
Они уже были в центре города. По обе стороны улицы горели огни магазинов, но из-за непогоды посетителей почти не было.
Дождливая ночь словно перенесла их в иной мир — тихий, одинокий. Проливной дождь отделял их от всего, и впереди виднелась лишь белесая пелена тумана, будто на всём свете остались только они двое, бредущие по этому городку.
Се Ихэн неторопливо шла рядом и спросила:
— Почему ты вообще приехал в Калифорнию?
— На западном побережье слишком холодно, — ответил он почти уклончиво и тут же спросил: — А ты?
Се Ихэн хотела сказать то же самое — «в Торонто слишком холодно». Там зимой её постоянно морозило, и лодыжки краснели, как редька. Но повторять чужую отговорку — значит удваивать уклончивость.
Она задумалась и сказала:
— Здесь есть друзья.
Он многозначительно протянул:
— А-а.
И вдруг наклонился к ней, внимательно глядя в глаза:
— Как насчёт того вопроса в прошлый раз? Подумала?
Они стояли так близко, что почти чувствовали дыхание друг друга. Се Ихэн видела чёткие ресницы и янтарные зрачки. Аромат чёрной туи обволок её, и на мгновение ей показалось, что он сейчас поцелует её.
Воспоминания вспыхнули ярко, будто их частицы идеально состыковались. Она снова оказалась в том баре.
— А как ты сама думаешь?
Она молчала, опустив голову. Пэй Чэ явно не собирался её отпускать, и они молча стояли под ливнём — словно два противника в поединке один на один.
Се Ихэн медленно выдохнула:
— Я не могу простить.
Он знал, что она никогда не идёт на компромиссы легко, и этот ответ не удивил его. Пэй Чэ даже облегчённо вздохнул:
— Хорошо.
Она остановилась и подняла на него глаза, в которых отражался мокрый блеск, как на асфальте:
— Я не могу простить себя.
Он молча ждал продолжения.
— Никогда не следует мириться с собой, никогда не соглашаться на компромисс, — тихо сказала она. — Совершённые ошибки нужно помнить чётко.
Это были не слова, брошенные назло. Пэй Чэ кивнул и спокойно заметил:
— Это побег.
— Я ещё не договорила, — улыбнулась она и добавила недосказанное: — А потом вовремя остановиться и исправиться.
Пэй Чэ не ответил, лишь тихо произнёс:
— Не двигайся.
http://bllate.org/book/5457/536806
Готово:
