— Ничего страшного, — Лесли погладил свою белую бороду. — Если передумаешь, пришли мне письмо.
Такая замечательная работа в качестве запасного варианта! Се Ихэн была вне себя от волнения и поспешно поблагодарила профессора.
За весь день ей пришлось пережить и откровенные драки, и скрытые споры, а теперь ещё и отказаться от предложения Лесли. Жизнь сегодня оказалась слишком сложной. Несмотря на годы психотерапии, её психологическая устойчивость так и не улучшилась. Сейчас, сидя за компьютером уже полчаса, она то набирала несколько строк кода, то стирала их, вздыхая всё глубже и глубже, словно старинный паровоз.
В конце концов Лесли не выдержал и просто выгнал её погулять. Се Ихэн без цели спустилась вниз и прошла немного вдоль лазерных плеч, но, возвращаясь, заметила ту самую вызывающе зелёную амфибию Эдварда.
Она остановилась перед машиной, быстро моргнула пару раз, а затем стремглав помчалась наверх и распахнула дверь лаборатории.
От такого шума Лесли даже подпрыгнул, и его перо прочертило на бумаге длинную линию. Его усы задрожали, и он хлопнул ладонью по столу:
— Ты что делаешь?!
Се Ихэн лихорадочно рылась на своём столе и наконец нашла коробку с ванильными эклерами, которую принесла утром. Она снова выскочила из лаборатории, помахав Лесли рукой:
— Простите, что напугала вас! Мне нужно кое-кому извиниться. Потом вернусь — ругайте сколько угодно.
Она поднялась на два этажа, и стук её каблуков звучал как беспорядочная, резкая барабанная дробь. Остановившись у знакомой двери, она постучала.
Шаги приближались. Се Ихэн внезапно почувствовала нелепое напряжение. Дверь открылась со звуком «пик», и Пэй Чэ, увидев её, спокойно спросил:
— Что-то забыла?
Се Ихэн почувствовала, будто её насмешливо высмеяли. Её искреннее раскаяние приняли за что-то непристойное, и это злило. Она резко ответила:
— Нет, пришла извиниться.
По её виду скорее можно было подумать, что она явилась мстить. Пэй Чэ не смог сдержать улыбки:
— Я же сказал, что понимаю — ты не нарочно. Всё в порядке.
Се Ихэн только «охнула» и протянула ему коробку с эклерами, заговорив почти как рэпер:
— Хотя я и не хотела этого, всё равно очень хочу загладить вину.
Пэй Чэ взял белую коробку и увидел внутри несколько эклеров.
Она помедлила и добавила:
— Ванильные.
Он явно опешил, но на её лице не было ни малейшего намёка на чувства, и Пэй Чэ не мог понять, о чём она думает. Он посмотрел ей в глаза и тихо сказал:
— Спасибо.
Извинения принесены, подарок вручён. Се Ихэн подумала, что теперь всё улажено, и сказала:
— Тогда я пойду?
— Хорошо, — Пэй Чэ кивнул. — Спасибо, что специально принесла. В следующий раз угощу тебя обедом.
Подобные вежливые фразы Се Ихэн слышала не раз и не восприняла всерьёз. Вежливо ответив «хорошо», она вернулась в лабораторию — принимать поучения от Лесли.
…
Харви сидел в лаборатории и сверял данные. Увидев, что Пэй Чэ наконец вернулся, он спросил:
— Кто тебя искал?
Пэй Чэ покачивал тяжёлой коробкой с эклерами, явно озадаченный. Здесь, в настоящей лаборатории, можно было разве что попить воды, но есть — уж точно нет. Оглядев помещение, он поставил коробку на полку у входа и ответил:
— Луиза.
Глаза Харви загорелись, и он протяжно присвистнул:
— О-о-о-о…
Пэй Чэ сделал вид, что ничего не слышал, и спросил в ответ:
— Закончил?
— Да ну тебя! Посмотри сам, сколько здесь страниц. Думаю, всем сотрудникам LIGO пора ложиться и умирать прямо на месте. Это вообще работа для людей? — Харви, пользуясь отсутствием Эдварда, громко жаловался.
— Не надо завуалированно называть себя нечеловеком, — Пэй Чэ протянул ему ещё один конверт и похлопал по плечу. — Давай вместе доделаем — завтра тебе не придётся сюда возвращаться.
Харви в отчаянии чуть не решил повеситься на проводе. Пролистывая колонки цифр, он вдруг вспомнил что-то важное, хлопнул по столу и воскликнул:
— Так вот зачем ты хочешь завтра снова болтаться с Луизой! Ты специально меня отправляешь домой!
Эбигейл явно порядком выбила его из колеи. Пэй Чэ недовольно покосился на него:
— Разве ты не должен завтра проверять точность отражателей?
Харви, только что готовый к бою, вдруг опомнился, неловко улыбнулся и пробормотал:
— Ладно, ладно… сейчас же за работу.
…
Бессовестный работодатель Эдвард безжалостно эксплуатировал сотрудников: «Сегодняшний план нельзя переносить на завтра». Кроме того, Лесли настоятельно требовал упростить проект Се Ихэн, чтобы максимально ускорить распознавание. Под двойным давлением трудоголика и перфекциониста она даже не успела поужинать. Только закончив чертёж первой части конструкции, Лесли наконец отпустил её домой.
Собрав вещи, Се Ихэн и Лесли вышли из лаборатории. На улице уже стемнело: ни звёзд, ни луны — лишь типичный для штата Вашингтон ливень встречал их.
Прожив несколько лет в Калифорнии, они привыкли к солнечной погоде и почти никогда не брали зонт. Теперь оба стояли под крыльцом центра управления и смотрели друг на друга. Се Ихэн безуспешно пыталась поймать машину в Uber уже больше десяти минут и в отчаянии вздохнула:
— Ну и дождь…
Лесли, опасаясь опоздать на свидание, начал нервно топтаться:
— Наверху ведь ещё кто-то есть? Пойду одолжу зонт.
Се Ихэн остановила профессора:
— В это время, кроме Эдварда, здесь никто не задерживается. Во-первых, Эдвард тоже из Калифорнии, и вероятность, что у него с собой зонт, такая же, как у нас. А во-вторых… — она не договорила, но Лесли прекрасно понял: «Если ты сейчас к нему пойдёшь, он может отменить вашу работу и заставить нас остаться допоздна. Зачем тебе это?»
Логично и чётко. Оба программисты — Лесли полностью согласился и присоединился к ней в тяжких вздохах под навесом.
Се Ихэн снова посмотрела на экран телефона — Uber всё ещё не находил водителя. Голодная и уставшая, она ворчливо произнесла:
— Кто вообще носит с собой зонт каждый день?
Лесли неожиданно ответил:
— Англичане.
Профессор серьёзно посмотрел на неё и добавил:
— Например, твой учитель Генри.
— Это стереотип… — начала Се Ихэн, но не успела договорить.
Из-за спины послышались шаги. Она подумала, что это Эдвард уходит с работы, и осторожно заглянула внутрь, но вместо него увидела двух весьма британски выглядящих фигур.
Это были Пэй Чэ и Харви.
Харви сразу заметил их и радостно помахал:
— Вы тоже только закончили?
Лесли кивнул и нервно заходил кругами:
— Из-за дождя не можем поймать машину. А мне очень нужно уйти — времени совсем нет.
Харви с любопытством посмотрел на них, достал из сумки зонт и спросил:
— У вас нет зонта?
Пэй Чэ, идущий позади, услышал шум дождя, помедлил и тоже вынул свой зонт.
Лесли холодно наблюдал за почти идентичными действиями обоих и с торжеством поднял бровь, обращаясь к Се Ихэн:
— Стереотип, основанный на фактах, уже не стереотип.
Се Ихэн промолчала.
У Харви и Пэй Чэ были зонты, но дождь лил так сильно, а отель был так далеко, что идти пешком было почти как бежать под ливнём. Пришлось им тоже ждать машину. Через несколько минут Харви вдруг вскочил:
— Поймал! Поймал! Лоуренс, быстрее!
Какой же у него везучий день! Се Ихэн остолбенела.
Лесли взглянул на часы, решительно стиснул зубы и подошёл к Харви:
— Можно нам с вами поехать? У меня очень важное дело — нельзя задерживаться.
Лауреат премии Тьюринга десятилетней давности просит подвезти! Харви был польщён до глубины души и поспешно закивал:
— Конечно, конечно!
Но, взглянув на экран, он засомневался:
— Но это совместный заказ… Места только на двоих.
Теперь и Лесли стало неловко. Он кашлянул:
— Тогда вы езжайте первыми.
— Нет-нет, у вас важное дело — вы уезжайте, — Харви подмигнул Пэй Чэ и повернулся к Се Ихэн. — Луиза, можно мне поехать с профессором Лесли? Мне ещё нужно отправить Эдварду данные — он велел сделать это до девяти.
Он особенно подчеркнул «обязательно», копируя манеру Эдварда.
Эдвард был общим врагом, и Се Ихэн прекрасно понимала это угнетающее чувство. Не желая ставить Харви в неловкое положение, она сказала:
— Ничего, я не тороплюсь.
— Отлично, — Харви помог Лесли сесть в машину и почтительно простился: — Будьте осторожны, не дай бог вас ограбят.
Остались только Се Ихэн и Пэй Чэ, молча смотрящие друг на друга.
Дождь не унимался. Несколько фонарей горели, отбрасывая прерывистые жёлтые пятна света. Капли, проносясь сквозь эти круги, тоже становились яркими, словно метеоры на чёрном небосводе, оставляя за собой длинные следы.
Се Ихэн смотрела вдаль, желая лишь одного — чтобы мозг наконец отключился. Пэй Чэ тоже посмотрел вперёд и будто между делом спросил:
— Вы так долго работали?
— Да, чертёж закончили только в семь двадцать, — ответила она. Её ноги уже начали мокнуть, и она отступила под навес. — Всё доделали только сейчас.
Они стояли далеко друг от друга, да и дождь шумел так громко, что приходилось говорить громче обычного. Пэй Чэ устал после долгого дня и не хотел кричать, поэтому подошёл поближе:
— Ты ужинала?
Се Ихэн честно покачала головой:
— Собиралась поесть дома.
Пэй Чэ помолчал и протянул ей бумажный пакет:
— Тогда пока перекуси.
Се Ихэн удивилась и открыла пакет — внутри оказалась та самая коробка с эклерами, которую она подарила ему днём.
Она опешила и тихо спросила:
— Так можно?
Пэй Чэ проверял почту; свет экрана освещал его чёткие черты лица. Он мягко ответил:
— Конечно, ешь.
Се Ихэн всё ещё колебалась — можно ли есть собственный извинительный подарок? Но Пэй Чэ спокойно взял один эклер себе. Шуршание восковой бумаги раздалось громко, и он усмехнулся:
— Съешь — тогда можно будет выбросить коробку. Мне не нужно её тащить обратно.
Аромат ванили и сливок был невероятно сладким. Голодная и уставшая Се Ихэн не устояла и тоже взяла эклер. Пэй Чэ вежливо держал коробку. Когда она доела первый, он снова подал её. Се Ихэн послушно взяла второй, а потом выбросила пустую коробку в урну внутри здания и вышла, отряхивая руки.
Пэй Чэ, увидев её, протянул салфетку.
— Спасибо, — сказала она, вытирая рот и мысленно отметив, насколько они с ним синхронны — можно было бы играть немое кино.
Автор примечает:
Я понял: я простой человек, и мне нравятся такие сцены — дождь, нет зонта, и героям приходится идти вместе, прижавшись друг к другу.
Сегодня Харви снова отлично потрудился как инструмент в руках судьбы.
Спасибо ангелочкам, которые бросали мне гранаты или поливали питательной жидкостью в период с 27 февраля 2020 г., 21:50:18 по 28 февраля 2020 г., 23:57:07!
Особая благодарность за гранату: 35415622 (1 шт.).
Огромное спасибо за поддержку! Буду и дальше стараться!
Се Ихэн снова и снова смотрела на экран телефона, будто могла прожечь его взглядом. Наконец появилось уведомление. Водитель оказался мексиканцем с татуировками по всей шее. Она поднесла телефон к лицу Пэй Чэ и помахала им:
— Машина скоро будет. Пойдём навстречу.
http://bllate.org/book/5457/536805
Готово:
