Дойдя до лаборатории, Се Ихэн вместе с Лесли завершила обработку модели и ещё немного обсудила методы подавления внутреннего шума. Закончив все свои дела, она поднялась наверх — искать Пэя Чэ.
Она преодолела один пролёт лестницы и, к своему удивлению, прямо на повороте столкнулась с ним. Пэй Чэ, в серебристых очках, улыбнулся:
— Раз уж случайно встретились, поднимемся вместе.
Он шёл впереди и придержал для неё дверь в лабораторию. Се Ихэн поблагодарила и аккуратно прикрыла за собой дверь. Посреди помещения стояла модель подвесной конструкции. Подвесные тросы, как и в LIGO, были изготовлены из нитей плавленого кварца диаметром всего 0,4 миллиметра. Стоя у двери, Се Ихэн смотрела на две кристально чистые зеркальные пластины, парящие в воздухе, словно последнее чудо Божьего творения.
Она обошла модель несколько раз, разглядывая густую сеть пометок и обозначений, и в изумлении воскликнула:
— Так каждое зеркало на самом деле весит сорок килограммов?
Это было совершенно не то, чего они ожидали изначально.
Пэй Чэ протянул ей бутылку минеральной воды и кивнул:
— Да. И внутри интерферометра нужно разместить систему управления, чтобы компенсировать внутренние шумы.
Эдвард настаивал на использовании двух зеркал, и их с Пэем Чэ первоначальный план оказался практически бесполезен — все расчёты и конструкции пришлось пересматривать с нуля. Се Ихэн провела пальцем от внешнего уголка брови к виску и, тяжело вздохнув, опустилась на стул:
— Если бы Эдвард жил в шестнадцатом веке, он наверняка стал бы фанатиком вечного двигателя.
Пэй Чэ пододвинул ноутбук и сел рядом с ней. На экране мелькали предварительно заданные данные и трёхмерная модель, а строки цифр стремительно прокручивались вниз — зрелище было эффектнее любого голливудского хакерского триллера. Он поднял бровь:
— Теперь понимаешь, какой у Роберта стресс?
Се Ихэн энергично закивала, будто монах, отбивающий молоточком по деревянной рыбе:
— А ты-то как всё это время выдерживал?
Пэй Чэ взглянул на неё и честно ответил:
— Эдвард ко мне всегда относился хорошо.
Се Ихэн рассмеялась, но в то же время слегка обиделась:
— Ты просто невыносим!
— Ладно, — Пэй Чэ стал серьёзным, постучал пальцем по столу, давая понять, что болтовне пришёл конец. Он распечатал данные Эдварда и передал ей несколько листов: — Сначала ознакомься с общей схемой.
Ознакомившись с проектом внутренней конструкции, который собирался реализовать Эдвард, Се Ихэн вынуждена была признать: у этого заносчивого гения действительно первоклассные научные способности. Её пальцы скользнули по каждому уровню подвесной системы на чертеже, ощущая рельефные следы тонера от лазерной печати.
Безупречная, стабильная, почти неприступная конструкция.
Пэй Чэ сосредоточенно выводил длинную формулу, его почерк был плавным и изящным. Они сидели близко друг к другу, и Се Ихэн, закончив чтение, чуть сдвинула документы влево и кивнула ему:
— Второе зеркало, впрочем, имеет смысл. Благодаря свойствам маятника, двухзеркальная система действительно гораздо стабильнее однозеркальной.
Ему было неудобно разглядывать бумаги под таким углом, поэтому Пэй Чэ немного передвинул стул вправо. Се Ихэн тут же с готовностью подвинула стопку листов ещё ближе.
— И не только стабильнее, — Пэй Чэ бегло взглянул на её пометки карандашом — хаотичные кружки и стрелки, напоминающие абстрактные полотна Пикассо. Он указал на гигантскую модель: — Двухзеркальная конструкция почти полностью исключает поглощение лазерного излучения.
Внутренняя структура была теперь ясна, и настал черёд непосредственной работы Се Ихэн. Пэй Чэ терпеливо объяснил требования к системе управления, а она внимательно слушала.
Он сидел прямо, с идеальной осанкой; когда говорил, его ресницы слегка дрожали, отбрасывая тень к внешнему уголку глаза и смягчая их обычно пронзительный взгляд — словно кардинал, обычно неприступный и величественный, вдруг позволил себе проявить нежность.
Рядом с таким образцом благородства Се Ихэн чувствовала себя неловко, развалившись на стуле. Она выпрямила спину и с тоской вспомнила послеобеденные разговоры с Лесли, когда можно было беззаботно закинуть ногу на ногу.
Пэй Чэ, объясняя, время от времени делал пометки, а когда дошёл до конструкции нижнего маятника, даже нарисовал схему. На столе лежали карандаши, которыми Се Ихэн делала свои заметки, и его рукав случайно задел их, сбросив на пол.
— Плюх!
Се Ихэн, подперев щёку ладонью, игриво подмигнула ему.
Пэй Чэ усмехнулся, стул скрипнул, и он наклонился, чтобы поднять карандаш. Расстояние между ними и так было небольшим, а карандаш упал как раз посередине. Когда Пэй Чэ нагнулся, несколько его прядей едва коснулись её предплечья.
Это было едва уловимое щекотное прикосновение, словно усик насекомого, но ощущение мгновенно усилилось, пронзив кончики нервных окончаний.
Сердце Се Ихэн заколотилось, и она инстинктивно попыталась отдернуть руку. Но в тот самый момент Пэй Чэ поднял голову, а она дернула локоть слишком резко — и совершила безупречный, техничный удар локтём.
Пэй Чэ даже вскрикнул от неожиданности, получив локтём прямо в голову, и, потирая ушибленное место, недоумённо посмотрел на неё.
В голове Се Ихэн зазвенело — она не могла поверить, что только что ударила человека.
Удар вышел настолько сильным, что у неё самой заболел локоть. Она, морщась от боли, принялась тереть сустав и, почти вскочив со стула, засыпала его извинениями:
— Прости! Я случайно тебя задела! Искренне извиняюсь!
Пэй Чэ быстро собрал все карандаши и положил их по центру стола, пытаясь успокоить крайне виноватую Се Ихэн:
— Ничего страшного. Лучше посмотри пока литературу.
Так прошло всё утро. Се Ихэн наконец поняла, почему Эдвард так хорошо относится к Пэю Чэ: рядом с ним и сам становишься трудоголиком. Они целое утро обсуждали конструкцию системы управления. Се Ихэн предложила использовать Z-образную структуру, но Пэй Чэ сразу отверг идею, заявив, что такая форма вызовет неравномерное распределение нагрузки на плечи подвеса.
Пэй Чэ взглянул на модель и спросил:
— А нельзя ли разместить систему управления снаружи?
Се Ихэн решительно покачала головой:
— Нет. Если разместить её снаружи, интерферометр не сможет точно фиксировать перемещения зеркал.
По мере продвижения обсуждение становилось всё более напряжённым. Два исключительно умных человека были абсолютно уверены в своей правоте, и каждое их слово звучало как непреложная истина. Они спорили, ни на йоту не уступая друг другу. После общения с язвительным Эдвардом Се Ихэн уже научилась сдерживать эмоции, разговаривая с его учениками. Но Пэй Чэ был непреклонен — каждый её вариант он отвергал один за другим, и в конце концов она тоже начала злиться.
Когда и последний предложенный ею план оказался нежизнеспособным, Пэй Чэ вздохнул и всё же пошёл на уступку:
— Лучше вернись к Лесли. Я сам поговорю с Эдвардом, может, получится добавить ещё один уровень для размещения системы управления.
Се Ихэн кивнула:
— Хорошо.
Она прибрала разбросанные бумаги и направилась к двери, но, уже у выхода, замешкалась и высунула голову обратно:
— У тебя голова в порядке?
Пэй Чэ как раз писал письмо Эдварду и, услышав вопрос, улыбнулся:
— Всё нормально. Иди, не переживай.
…
Се Ихэн кратко доложила Лесли о всех отвергнутых вариантах, и даже он оказался в тупике. Великий учёный, основатель целой школы, нахмурился так, будто его брови вот-вот завяжутся в узел, и бросил:
— Спроси у Генри.
После чего немедленно отправил её обедать.
Се Ихэн только села за столик у окна, как неожиданно появился её обеденный напарник Харви. Он подошёл, весь понурый и унылый, как гитарист на улицах Лондона после неудачного выступления.
Сегодня и сама Се Ихэн была не в духе, и два облака хандры, собравшись вместе, словно притянули к своему углу ресторанного зала ураган.
Харви поел немного пасты и, не выдержав, помахал рукой перед её лицом:
— Почему ты такая грустная?
Се Ихэн странно посмотрела на него и после долгой паузы ответила:
— Разве грусть — не нормальное состояние человека?
Харви молча жевал салат, долго пытался найти контраргумент, но так и не смог. В отчаянии он швырнул вилку и нож на стол и попытался сменить тему:
— Ты что, поссорилась с Лоуренсом?
На самом деле это нельзя было назвать ссорой.
Се Ихэн оперлась подбородком на ладонь и смотрела, как её клубничное мороженое медленно тает:
— Не ссора. Просто разошлись во взглядах.
Харви кивнул, будто понял, и сказал:
— Это нормально. Даже драка — пустяк. В конце концов, ведь были предшественники, которых сожгли на костре по приказу папы римского.
Се Ихэн фыркнула и рассмеялась.
Харви продолжал угрюмо жевать зелень. Каждый лист капусты кале заставлял его морщиться всё сильнее, и лицо его выражало полную готовность принять мученическую смерть. Се Ихэн не понимала, что с ним происходит, и осторожно спросила:
— Ты что, в спортзале сейчас?
— Нет, — Харви проглотил последний зелёный лист и побледнел ещё сильнее, чем сама листва. Он покачал головой, уставился в окно на бескрайние равнины и долго молчал, прежде чем тихо произнёс: — Мне кажется, Эбигейл не должна была разводиться. Она такая замечательная… Мне даже поговорить с ней — уже радость. Как можно развестись с таким человеком?
Горечь, непонимание, растерянная тоска — всё это хлынуло на него разом. Харви глубоко вздохнул, голос его сорвался:
— Это просто несправедливо.
— Справедливость относительна, а не абсолютна, — Се Ихэн, давно привыкшая быть консультантом по любовным делам, легко нашла утешительные слова: — Уже само по себе то, что вы снова встретились, — огромное счастье.
…
Днём Се Ихэн снова работала с Лесли и в который раз чуть не сошла с ума от его требований.
Лесли, однако, был совершенно спокоен и даже улыбался:
— Ты слишком долго училась у Генри и переняла все его дурные привычки. Генри уже стар, ему не переделаться, но ты, Луиза, ещё молода — от этой ленивой привычки искать лёгкие пути тебе надо избавляться.
Се Ихэн пришлось начинать работу заново, и она с лёгкой обидой возразила:
— У меня есть подруга, которая училась у вас. Она мне говорила, что вы очень строги. Я тогда не поверила: «Как может такой добрый человек, как профессор Лесли, быть придирчивым?»
Лесли прочистил горло и серьёзно спросил:
— Эта подруга — это ты сама?
Се Ихэн: «А?!»
Она поспешила объясниться, затараторив без остановки, и только тогда Лесли вспомнил Цзян Фэй:
— Ах да, помню. Эта студентка тоже была мастерицей находить обходные пути.
Се Ихэн попыталась оправдаться:
— Это не совсем обходные пути…
— Генри хочет привлечь тебя в академическую среду и специально попросил меня быть к тебе строгим, не давать поблажек, — Лесли поднял бровь. — Учёные не ищут лёгких путей.
Генри, сидя в Калифорнии и наслаждаясь пудингом, думал о штате Вашингтон. Се Ихэн была тронута до глубины души и поспешила отшутиться:
— Я ещё не решила, хочу ли этим заниматься.
— Ничего, торопиться не надо, — Лесли уже достал лопату для подкапывания и с хитрой улыбкой, от которой расходились морщинки у глаз, спросил: — Луиза, после завершения проекта по детектированию гравитационных волн, не хочешь поработать в Стэнфорде?
Это был Лесли Вариант — лауреат премии Тьюринга 2010 года, профессор Стэнфордского университета на пожизненной основе.
Палец Се Ихэн всё ещё лежал на клавише L, курсор на экране безучастно полз вперёд, оставляя за собой длинную вереницу «L». Она медленно подняла глаза, растерянно спросив:
— Почему вы выбираете именно меня?
Он сам протянул ей оливковую ветвь, а она всё ещё колебалась, стоит ли её брать. Лесли, вероятно, впервые встречал такого человека, и был немного озадачен:
— Почему бы и нет? Ты молода, талантлива, каждый вечер после работы читаешь до поздней ночи. У тебя отличный характер — даже со мной, таким придирой, уживаешься прекрасно. Генри не ошибся: ты создана для науки.
Се Ихэн серьёзно усомнилась, что Лесли описывает именно её. Голова её кружилась, она долго подбирала слова и в итоге выдавила:
— Дело не в том, что я не уважаю Стэнфорд… Просто я ещё не решила, хочу ли связать жизнь с этой работой.
http://bllate.org/book/5457/536804
Готово:
