Днём она в приподнятом настроении вернулась в лабораторию, чтобы поделиться с Лесли хорошей новостью, но вместо него там оказался Эдвард. Враждебности, впрочем, не возникло: Се Ихэн спокойно и чётко пересказала ему всё, что произошло. Однако Эдвард нахмурился и сказал:
— Этого недостаточно.
— Луиза, если мои прежние слова вас обидели, приношу извинения, — произнёс он с фальшивой улыбкой, стараясь изобразить раскаяние. — Но вы действительно ошиблись.
Такой тон вовсе не годился для извинений. Се Ихэн скрестила руки на груди и холодно посмотрела на него, про себя удивляясь, что её жалоба принесла лишь столь язвительный ответ.
Ей не впервой было сталкиваться с необоснованными обвинениями. Она молча отстранилась от Эдварда и равнодушно заметила:
— У нас действительно нет времени. Профессору Лесли уже за семьдесят, вам стоит учитывать его состояние здоровья.
Эдвард снял очки, и его взгляд стал острым, как скальпель, будто готовый разрезать её на части:
— Мне тоже за семьдесят.
Он был упрям и резок, но всегда строг к себе. Семидесятилетний профессор каждый день работал до полуночи, и лицо его было таким мрачным, что без грима он мог бы сыграть самого Сатану.
Эдвард получил отпор, но, к удивлению Се Ихэн, не вспылил — лишь тяжело вздохнул. Его голос звучал устало и по-старчески:
— Луиза, я посвятил всю свою жизнь поиску гравитационных волн, но они так ни разу и не откликнулись на меня.
Он закрыл глаза, слегка запрокинул голову и тихо, но с неоспоримым достоинством произнёс:
— В Непале произошло землетрясение, ледники в Антарктиде тают, волны Тихого океана бьются о рифы, на городских улицах гудят автомобили. В мире столько звуков, а мы ищем колебание, размером в одну тысячную диаметра протона.
Се Ихэн помолчала и сказала:
— Я понимаю.
— Вы не учёный, но я надеюсь, вы осознаёте важность этого дела. Именно поэтому я требую, чтобы вы как можно скорее завершили идентификацию шумов, — Эдвард плотно сжал губы и пристально посмотрел на неё. — Луиза, людям трудно сохранять вечную страсть к истине, но по крайней мере мы должны относиться к ней с благоговением.
Последние слова он произнёс с благочестивой скорбью, словно безответный верующий, стоящий на коленях перед Богом и бесконечно шепчущий молитвы. Се Ихэн засунула руки в карманы и сказала:
— Я не принимаю ваши извинения, но выполню свою работу.
Эдвард ничего не ответил. Он снова надел очки и молча ушёл. Его шаги были тяжёлыми, эхом разносясь по пустому коридору, как колокольный звон в сумерках церкви — торжественный и полный одиночества.
…
Вечером Се Ихэн снова погрузилась в бесконечную работу. Она и Конни сидели по разные стороны стола; приглушённый свет настольной лампы освещал горы распечатанных статей.
Генри прочитал её отчёт о фильтре Калмана и прислал несколько замечаний. Се Ихэн приняла их все без возражений, исправляя текст и одновременно отправляя письмо старому профессору.
«Эдвард и Конни просто ужасны: каждый день работают до полуночи, пьют кофе рекой — будто сжигают свою жизнь ради гравитационных волн».
Генри, лежавший в больнице в Калифорнии, едва прочитав это письмо, вскочил с кровати от радости и воскликнул, что Луиза наконец-то прозрела. Он тут же отправил ответ:
«Эти профессора — поистине выдающиеся люди. В студенческие годы Лесли так увлекался чтением, что часто забывал поесть».
Из всех примеров усердия Генри почему-то выбрал самый нерелевантный.
Се Ихэн ответила: «Лесли каждый день гуляет с Конни, встаёт и ложится в восемь часов и приходит в лабораторию позже меня».
Генри разозлился: «Надо уважать учёных-компьютерщиков!»
Се Ихэн, увидев выделенное жирным «учёных-компьютерщиков», вдруг вспомнила дневные слова Пэй Чэ: «В будущем — забудь». Её дыхание на мгновение замерло.
Как будто можно забыть. Се Ихэн усмехнулась с горечью, покачала головой, прогоняя нереальные фантазии, и снова склонилась над работой.
В половине десятого вечера наконец вернулась Конни. Итальянка одной рукой держала свежий букет алых роз, другой — стопку белоснежных распечаток. Улыбаясь, она сказала:
— Добрый вечер, Луиза. Лесли закончил план и попросил передать его вам. Надеюсь, у вас всё получится.
Се Ихэн поблагодарила Конни и взяла документы. Её настроение стало таким же бледным, как бумага. Аннотация Лесли была ясной и чёткой; Се Ихэн бегло пробежала глазами и сразу уловила суть:
— Значит, завтра я приду к вам в офис?
Второй этап идентификации шумов — применение фильтра Калмана. Этот высокоэффективный метод позволяет отфильтровать тепловые колебания подвесных нитей внутри интерферометра, тем самым повышая чувствительность LIGO.
Конни специализировалась на точных измерениях — именно она определила положение зеркал и подвесных нитей. Чтобы удовлетворить требования Эдварда, Се Ихэн и Лесли должны были разработать план с учётом конкретной внутренней конфигурации, а значит, им нужно было согласовывать детали с Конни.
Конни поняла её намёк и покачала головой с сожалением:
— Обратись к Эдварду. Он больше не разрешает мне вмешиваться во внутреннюю структуру.
Се Ихэн и Конни на мгновение встретились взглядами. Им показалось, что перед каждой из них стоит зеркало — эмоции в их глазах были совершенно одинаковыми.
Они не понимали и даже злились на необъяснимую надменность Эдварда, но не могли отрицать его преданности поиску истины.
Се Ихэн вернулась к столу и написала Эдварду, когда он будет свободен завтра. Через некоторое время на значке почты появилось долгожданное красное уведомление.
Эдвард ответил: «Завтра обратись к Лоуренсу. Вы же уже обсуждали предварительный план в Калифорнийском технологическом институте. Просто адаптируйте его под текущую ситуацию».
Се Ихэн почувствовала, будто её перекидывают из рук в руки, и в итоге она снова оказалась у Пэй Чэ. Раздражённо застучав по клавиатуре, она принялась за письмо.
Когда дошла до обращения, она чуть не начала грызть ногти. Как правильно обратиться? «Дорогой Лоуренс» звучало слишком вычурно, а «мистер Лоуренс» — нарочито высокомерно.
Она долго размышляла и даже специально перечитала заголовки писем, которые Пэй Чэ писал ей ранее — там было просто «Луиза».
Одно лишь «Лоуренс» напоминало, как Эдвард снисходительно окликает кого-то в офисе.
Пять минут она мучилась над выбором, а затем решительно написала: «Профессор Лоуренс».
Вежливо, уважительно и с соблюдением дистанции.
Се Ихэн удовлетворённо улыбнулась, встала и направилась к холодильнику за газировкой. В этот момент зазвонил её телефон.
Она подумала, что это Генри, и поспешила назад, но на экране высветилось имя Пэй Чэ.
Се Ихэн недоумённо взглянула на пустой входящий ящик и сказала:
— Алло?
— Я получил письмо. Эдвард тоже мне рассказал, — после паузы Пэй Чэ добавил: — Завтра утром я свободен.
Его голос, приглушённый телефонной связью, звучал низко и спокойно, с лёгким, приятным протяжным окончанием, будто он шептал ей на ухо стихи Китса.
Сердце Се Ихэн словно сжали в ладони. Она затаила дыхание, мысленно проверила завтрашнее расписание и ответила:
— Я приду к десяти. Хорошо?
С другой стороны послышался шорох — Пэй Чэ положил ручку и откинулся на спинку кресла:
— Хорошо. Приходи прямо в лабораторию на третьем этаже.
Се Ихэн, будто предвидя его слова, быстро перебила:
— Я не опоздаю.
Ответ удивил его. Пэй Чэ тихо рассмеялся в трубку, и в его голосе появилась лёгкая радость:
— Отлично. Жду тебя завтра в лаборатории.
Се Ихэн кивнула:
— Хм.
Она уже собиралась положить трубку, как вдруг услышала:
— Ложись пораньше. Спокойной ночи.
Се Ихэн послушно зевнула и пробормотала нечто невнятное в ответ. После звонка она отправила все данные Лесли, убедилась, что всё в порядке, выключила компьютер и собралась ложиться спать.
Перед зеркалом, снимая макияж, она болтала с Цзян Фэй. С тех пор как Цзян Чжай заблокировал ей карту, качество жизни Цзян Фэй резко упало: она перестала ходить по магазинам, покупать сумки и даже вынуждена была перевести Сяоэра на дешёвый корм.
Цзян Фэй вздыхала и сетовала, пытаясь скоротать время за разговорами:
— Кстати, как у тебя с обычным коллегой?
Раньше Цзян Фэй называла Пэй Чэ «твоим бывшим», но потом решила, что это вызывает путаницу, и сменила прозвище на «обычный коллега».
Се Ихэн откинула волосы и внимательно осмотрела свежую прыщиковую точку на лбу:
— Да нормально.
Цзян Фэй тут же переменила тон и вместе с Эбигейл начала так громко хлопать, что чуть не оглушила Се Ихэн:
— Неплохо, Сяо Се! Ещё недавно он был «обычным», а теперь уже «нормально»! Ну как, всё ещё нравится он тебе?
Се Ихэн уклонилась от прямого ответа и фыркнула:
— Опять навешиваешь ярлыки.
Цзян Фэй бросила в ответ: «Ярлык подходит только тому, чья голова в него влезает», — и тут же сорвалась с трубки из-за лая Сяоэра.
Се Ихэн вернулась в спальню и рухнула на кровать, погрузившись в мягкое облако. Она подняла ногу, чтобы нанести крем: прохладная масса растекалась по коже, постепенно согреваясь от её тела. Балконная дверь была открыта, и влажный, прохладный вечерний ветерок принёс с собой ароматы травы и моря — последнее дыхание лета.
Она задумалась над своим «нормально» и поняла, что не просто отмахнулась от Цзян Фэй, а действительно считает, что Пэй Чэ как коллега или друг вполне соответствует этому определению.
Странно, но вполне приемлемо.
Между ними никогда не было взаимных долгов, просто теперь они перестали играть в притворную гармонию — и, как ни странно, сблизились.
Ей снова вспомнился вопрос Цзян Фэй: «Ты всё ещё любишь его?»
Чувства нельзя измерить, поэтому в отношениях люди полагаются лишь на собственные догадки. Се Ихэн долго размышляла и вдруг вспомнила слова учителя Блэка из старших классов:
— Физика гораздо сложнее жизни. Сколько задач так и остаются нерешёнными, несмотря на всю жизнь, отданную им физиками!
Томас, как всегда, быстро поднял руку:
— А что проще — физика или любовь?
Блэк спокойно взглянул на него:
— Физика. В физике, зная условия, можно вывести результат. Но когда ты влюбляешься, ты никогда не узнаешь, чем закончится эта любовь.
Автор говорит:
Сегодня «Безмозглый» и «Недовольный» поссорились? Поссорились, но «Безмозглый» Сяо Се проявила сдержанность.
@Безмозглый Сяо Се, здравствуйте! Пожалуйста, подумайте, почему он не ответил вам по почте, а позвонил лично. Поняли?
Се Ихэн утром собирала вещи в гостиной. В этот момент из своей комнаты вышла Конни, направляясь на кухню заварить кофе. Обернувшись, она улыбнулась:
— Доброе утро, Луиза. Сегодня у тебя прекрасный оттенок помады — такой нежный.
Се Ихэн взглянула на своё отражение в стекле и ответила:
— Раньше я редко использовала такие цвета.
Конни понимающе кивнула, налила кофе и неспешно вышла на балкон:
— Ты сегодня будешь работать с Лоуренсом над внутренними шумами интерферометра?
По отдельности каждая фраза Конни была безупречна и выражала заботу. Но вместе они заставили Се Ихэн насторожиться. Она запнулась и пробормотала в ответ:
— Да.
Конни стояла на балконе с кружкой в руках. По квартире разливался насыщенный, обжаренный аромат кофе — самый первозданный и чистый запах.
— Скорее иди, — сказала она. — Надеюсь, у тебя сегодня всё пройдёт хорошо.
Се Ихэн почувствовала себя как медвежонок, бегущий по зимнему снегу и подозревающий ловушку под каждым сугробом. Ей показалось, что каждое слово Конни сегодня несёт скрытый смысл. Она поскорее попрощалась и вышла из дома, повернув налево. В лифте она молча смотрела на меняющиеся красные цифры над дверью.
http://bllate.org/book/5457/536803
Готово:
