Автор говорит: «Я официально объявляю, что Сяо Се и Эдвард образуют дуэт «Рассеянного и Недовольного».
@Се Ихэн, тебе совершенно ясно дают понять, что хотят зафлиртовать с тобой. Будь поактивнее, ладно? Лучше уж настолько активной, чтобы сама взяла ручку и начала писать! (Смеюсь во сне от радости)»
Это была официально обозначенная лесозаготовительная зона штата Вашингтон. Дороги здесь держали в порядке специально для проезда грузовиков. Пэй Чэ нес ноутбук Се Ихэн, а она сама держала шумомер. Издалека время от времени доносился глухой, тяжелый стук падающих стволов, и от этого у неё перехватывало дыхание.
Первое, что бросалось в глаза, — бесконечные оттенки зелёного: светлые и тёмные, наслаивающиеся, перетекающие друг в друга, пока в самой дальней точке, где зелень становилась особенно насыщенной и почти чёрной, всё не обрывалось резко. Запах опавших листьев и солнечного света, перемешанный с влажным воздухом, будто напоминал о рождении мира заново или о Стране Изумрудного Города из «Волшебника страны Оз».
Се Ихэн шла рядом с ним. Под ногами хрустели сухие ветки и листья, издавая характерный «хруст-хруст». На ней была блузка с рукавами-фонариками, волосы мягко ниспадали на плечи, губная помада — нежного оттенка. Она шла молча, словно красивая фарфоровая кукла.
Се Ихэн была очень красива. Он это знал и раньше.
Но она была не только красива.
Пэй Чэ вспоминал старые комедии Харди и Лорела, хотя многие эпизоды уже стёрлись в памяти. В голове снова и снова прокручивалась сцена, как она только что сказала: «Кто вообще станет называть стоящего рядом человека „рассеянным Лорелом“?» — вместе с её интонацией и выражением лица.
Она слегка склонила голову, делая вид, будто ей всё это безумно надоело, но в глазах так и искрила хитринка.
Как однажды сказано в «Автостопом по Галактике»: «Юмор — самое странное вещество во Вселенной. Если человек, побывав в бескрайних просторах космоса и пережив немало ужасных испытаний, всё ещё сохраняет в себе это качество — значит, он достоин серьёзного отношения».
Здесь ветви деревьев были так густы, что миллионы листьев полностью закрывали небо. Послеобеденное солнце пробивалось сквозь щели между листьями, и его лучи, переплетаясь и смешиваясь, создавали причудливую игру света и тени, разрезая окружающий пейзаж на фрагменты.
Он немного отстал и смотрел на светотеневые полосы, играющие на её блузке. В этот момент он никогда ещё не был так уверен в чём-либо.
Се Ихэн — человек, достойный серьёзного отношения.
Пройдя несколько шагов, Се Ихэн заметила, что Пэй Чэ отстал, и, вытерев пот со лба, обернулась к нему:
— Тяжело?
Пэй Чэ взглянул на ноутбук в своих руках, потом на неё и с сомнением подумал, не шутит ли она снова.
— Я думаю о том, что это за провал такой.
Се Ихэн смотрела на почти ровную линию на экране шумомера и нахмурилась:
— Здесь нет источника шума.
Данные с ноутбука напрямую передавались в центр управления, и Лесли мог видеть все сигналы шума в их окрестностях. Но Лесли так и не связался с ними, что могло означать лишь одно — вокруг царила полная тишина.
Пэй Чэ прислушался к шелесту листвы вокруг и покачал головой:
— Ты должна учитывать, что чувствительность LIGO в миллионы раз выше, чем у этого шумомера. То, чего не слышит он, LIGO вполне может уловить.
Шумомер был немаленький, а сентябрь в штате Вашингтон не баловал холодами. Се Ихэн неторопливо шла по следам грузовика, и Пэй Чэ с изумлением наблюдал за её черепашьим темпом. В конце концов он не выдержал, вздохнул и сдался:
— Дай-ка я понесу.
Се Ихэн, считающая себя женщиной новой эпохи — ведь она и с Цзян Фэй по очереди таскала бутыли воды на верхние этажи без малейшего запыха, — при этих словах широко распахнула глаза. Она решительно отказалась:
— Я сама справлюсь.
Его доброе намерение было возвращено ему в полном объёме, но Пэй Чэ не обиделся. Он лёгким движением коснулся собственного лица и просто сказал:
— Хорошо.
Впереди показались несколько лесорубов в хаки. Возможно, они никогда раньше не видели, чтобы кто-то таскал в глушь какие-то странные приборы, и с любопытством уставились на них. Один молодой парень со светлыми волосами добродушно улыбнулся и подошёл поближе:
— Вы геологи?
Се Ихэн уже открыла рот, чтобы ответить «нет», как вдруг справа из леса раздался громкий «бум!». Она испуганно отскочила назад и случайно врезалась в Пэй Чэ. Тот не ожидал такой реакции и, решив, что она сейчас упадёт, инстинктивно подхватил её.
Се Ихэн почувствовала неловкость и даже стыд — ведь её движение выглядело так, будто она специально прижалась к нему. Она собралась с духом и пробормотала:
— Спасибо.
Её выдуманное объяснение так и не прозвучало — в этот момент зазвонил телефон. Лесли на другом конце провода был в неописуемом возбуждении, голос его подскочил на октаву:
— Луиза, что ты только что делала?
Се Ихэн бросила взгляд на Пэй Чэ, включила громкую связь и растерянно ответила:
— Шла по дороге. А что случилось?
— Не это я спрашиваю! — Лесли уже хлопал себя по бедру от нетерпения. — У тебя рядом только что появился сигнал, очень похожий на неизвестный шум! Частота точно такая же, но на этот раз он непрерывный!
Се Ихэн по-прежнему ничего не понимала — откуда вдруг «инопланетный сигнал» мог исходить из какого-то дерева? Но Пэй Чэ уже всё осознал. Он указал на её телефон, и Се Ихэн мгновенно передала его ему. Пэй Чэ слегка наклонился и сказал:
— Профессор Лесли, здесь лесозаготовительный участок.
Голос Лесли стал раздражённым, он пробормотал себе под нос:
— Не может быть… Это не похоже на шум от техники.
Се Ихэн задумчиво потерла подбородок, и в этот момент снова раздался «бум!». В голове у неё мелькнула мысль, и она выпалила:
— Это звук падающего дерева!
Пэй Чэ всё понял. Он сказал в трубку: «Подождите секунду», — и спросил у светловолосого лесоруба:
— У вас в обед два часа перерыва?
Вопрос прозвучал странно, но парень всё же задумался и ответил:
— Обычно с двенадцати до двух мы не работаем, иногда ещё и после обеда отдыхаем немного.
Пэй Чэ вспомнил те странные провалы на графике — они идеально совпадали с указанной им паузой в работе. Он кивнул и поблагодарил лесоруба.
Тот надел каску и с улыбкой сказал:
— Не думал, что смогу помочь учёным.
Се Ихэн как раз объясняла Лесли, откуда берутся провалы, и, услышав слово «учёные», почувствовала себя неловко. Она махнула рукой и пояснила:
— Я не учёный.
Затем она кивком головы указала на Пэй Чэ и улыбнулась:
— Он — учёный.
Пэй Чэ естественно взял у неё шумомер, коротко усмехнулся и махнул ей идти дальше. Перед тем как уйти, он обернулся к светловолосому парню и сказал:
— Она не учёный. Она — специалист по компьютерным наукам.
Эти слова ударили Се Ихэн с такой силой, будто её окатили ледяной водой. Она шла к машине, опустив голову, и только у самого автомобиля тихо пробормотала:
— Я не совсем… Я ведь Лорел.
Пэй Чэ повернул ключ зажигания, и мотор снова заурчал. Видя, что она всё ещё злится на Эдварда, он повернулся к ней и, как ребёнка, мягко сказал:
— В будущем всё изменится.
…
In-N-Out — бренд, доступный только в Калифорнии; в штате Вашингтон его просто не найти. Харви уже две недели как покинул Калифорнию и сходил с ума от тоски по молочным коктейлям In-N-Out. В девять тридцать вечера он лежал на диване и жалко пялился на фотографии бургеров и картошки в телефоне, обильно пуская слюни.
В прошлую пятницу он сказал Пэй Чэ: «Луиза точно тебя любит», — за что тот обвинил его в распространении слухов и устроил целую получасовую лекцию о вреде сплетен. С тех пор Харви стал тише воды, ниже травы — словно огромного петуха, которому отрезали крылья.
— Думаю, моя гипотеза была ошибочной, — внезапно произнёс Пэй Чэ, сидя спиной к нему за письменным столом и просматривая научные статьи. За его спиной панорамное окно демонстрировало роскошный ночной вид на огни штата Вашингтон, но он сидел, отвернувшись от этого зрелища, будто прочертив чёткую границу между собой и внешним миром.
Харви решил, что в какой-то статье обнаружилась ошибка, и сразу насторожился:
— В какой статье гипотеза оказалась неверной?
— Не в статье, — Пэй Чэ бросил на него взгляд и тихо добавил: — Помнишь, я как-то говорил тебе о гипотезе? Что если бы ты снова встретил Эбигейл и обнаружил, что она совсем не такая, какой ты её помнил?
При упоминании этой темы Харви снова вспылил:
— Как я могу забыть?! Это было всего две недели назад!
Пэй Чэ снял очки, и те тихо стукнулись о стол — «тук». Он закрыл глаза и медленно произнёс:
— Думаю, она не изменилась бы.
— Да ладно тебе! — Харви хлопнул ладонью по столу. — Без доказательств? Докажи!
— Разве вы, психологи, не утверждаете, что привычки поведения формируются до шестнадцати лет?
Харви хмыкнул и тут же охладил его пыл:
— Как физик-экспериментатор, ты должен знать разницу между теорией и практикой.
Пэй Чэ сложил руки, положил подбородок на них и спокойно ответил:
— Значит, реальность ошиблась.
— Да ты псих! — Харви рассмеялся от злости, постучал по столу и принялся угрожать: — Быстро докажи, а не то пригвожу тебя к кресту и сожгу заживо!
Пэй Чэ тихо усмехнулся — так тихо, будто весенний дождь в Манчестере. Он опустил глаза на стопку распечатанных материалов, но в его взгляде читалась неожиданная сосредоточенность и нежность — такой Харви ещё никогда не видел.
— Я всё ещё очень люблю Луизу. Это и есть лучшее доказательство.
Простое предложение без придаточных, без лишних слов — подлежащее, сказуемое, дополнение. Харви сначала не придал значения, но фраза прокрутилась у него в голове раз, другой, третий… и вдруг всё встало на свои места. Он незаметно изучил выражение лица Пэй Чэ и, убедившись, что тот не шутит, чётко и ясно выругался:
— Чёрт возьми.
Его мировоззрение рухнуло в одно мгновение. Это было всё равно что вдруг узнать, будто пальма у его подъезда и подушка на его кровати — закадычные любовники. Две совершенно знакомые, но абсолютно не связанные вещи внезапно оказались плотно склеены воедино.
— Погоди-ка, — Харви вдруг превратился в Шерлока Холмса и начал внимательно анализировать детали, чтобы убедить себя, что всё это неправда. — Луиза училась в Торонто. Как вы вообще могли познакомиться?
Пэй Чэ был в прекрасном настроении и терпеливо объяснил всю историю от начала до конца — объективно, без прикрас, честно признавая собственные ошибки. Харви замер на диване, будто окаменев, и лишь спустя долгое время выдавил:
— Ты что, с ума сошёл? Сам же бросил её, а теперь говоришь, что любишь?
Он знал, что у Пэй Чэ когда-то была девушка — умная и жизнерадостная восточная красавица. Но он и представить не мог, что этой красавицей окажется его коллега.
Пэй Чэ и Се Ихэн вели себя так, будто были совершенно чужими друг другу. Харви всё это время был в полном неведении, и теперь, узнав правду, он пришёл в ярость, прыгая и ругаясь:
— Чёрт! Да это же полный бред!
Он ушёл в свою комнату, намереваясь замкнуться в себе, и громко хлопнул дверью в знак протеста. Но уже через несколько минут вышел обратно, лицо его расплылось в широкой улыбке — как у средневекового крестьянина, только что купившего индульгенцию и уверенного, что попадёт в рай.
— Лоуренс, ты обязательно должен помириться с Луизой, — сказал он с нотками торжественности и даже похлопал Пэй Чэ по плечу. — Тогда, как твой лучший друг, я смогу чаще видеть Эбигейл.
Пэй Чэ кратко и ясно указал ему кратчайший путь обратно в комнату.
Автор говорит: «Я наконец-то подписала контракт!!!! Теперь могу раздавать красные конверты!!!!!
Празднуем, что Пэй Чэ наконец начал за ней ухаживать! Всем, кто оставит комментарий к этой главе, достанутся красные конверты!!!!!!!! Спасибо, что читаете историю двух глупышей, влюбляющихся друг в друга!!!!!!!»
Се Ихэн не могла уснуть. Она прекрасно понимала, насколько трудно обнаружить гравитационные волны: LIGO должен уловить эхо Вселенной, пришедшее из миллиардов световых лет, с амплитудой, составляющей тысячную долю диаметра протона.
А в глубине леса под Ханфордом одно-единственное упавшее дерево вызвало такой всплеск на интерферометре, будто поблизости разразилось цунами.
http://bllate.org/book/5457/536802
Готово:
