Пэй Чэ заметил на её чемодане разноцветные ромбовидные наклейки — яркие, как лас-вегасская ночная иллюминация, — а по центру крупными буквами значилось: «Las Vegas». Он вздохнул, наклонился и постучал по багажу:
— Не забудь снять наклейки.
Автор говорит:
Work Cites:
[1] Adams, Douglas. The Ultimate Hitchhiker's Guide to the Galaxy. Del Rey, 2002.
Кроме Се Ихэн и Пэй Чэ, весь мир считал, что они встречаются.
В следующей главе — на сцену выходит Харви, мой верный инструмент!!!!!!!!!!!!
Се Ихэн тут же отреклась от своих слов, не краснея и не моргнув глазом:
— Сначала заехала в Лас-Вегас, потом вернулась в Пасадину.
Этот человек вёл себя совершенно непредсказуемо. Пэй Чэ отвёл взгляд, с трудом подавляя улыбку, прочистил горло и сказал:
— Хорошо. Тогда я пойду. Спокойной ночи.
Кто вообще желает «спокойной ночи» посреди улицы? Се Ихэн растерялась, но с детства Чжуан Линь вбила ей в голову правило взаимной вежливости. Однажды Се Юйчунь вернулся из Франции глубокой ночью, а Се Ихэн, не ведая страха, собирала в гостиной водяную ракету. Уставший дедушка тяжело поднимался по лестнице и всё же нашёл силы сказать ей:
— Спокойной ночи, Сяо Хэн.
Се Ихэн, погружённая в мысли о том, как установить клапан, машинально ответила:
— Спасибо, дедушка.
Когда Чжуан Линь узнала об этом, она чуть не прибегла к семейному наказанию. От одного удара по ладони Се Ихэн уже каталась по полу, и Чжуан Линь, не выдержав, вместо наказания стала объяснять:
— Сяо Хэн, если кто-то желает тебе спокойной ночи, нельзя отвечать «спасибо». Нужно тоже сказать «спокойной ночи».
У Чжуан Линь было множество странных и обременительных правил — например, какое расстояние должно быть между телом и столом за обедом или как правильно держать нож и вилку. Се Ихэн не понимала их смысла, но послушно следовала им, поэтому сейчас она кивнула.
…
Фраза Чжуан Линь «ты тоже должна сказать спокойной ночи» прозвучала у неё в голове. Се Ихэн помедлила, проводя пальцем по металлической текстуре ручки чемодана, и наконец произнесла:
— Спокойной ночи.
Конни читала в своей комнате. В гостиной стоял букет ярких красных роз, оттенок которых перекликался с её накидкой; глубокие и нежные тона красного напоминали рождественский Торонто в декабре.
Услышав звук открываемой двери, Конни подняла глаза и поздоровалась:
— Добрый вечер, Луиза. Генри на этой неделе вернётся на работу?
— Добрый вечер, Конни, — ответила та, доставая из холодильника банку газировки. Она открыла её и сделала глоток — знакомый вкус лайма.
На вопрос Конни она покачала головой:
— Он хочет ещё немного отдохнуть.
Итальянка явно расстроилась и недовольно бросила:
— Мужчины — бесполезные создания.
Доведённая до крайности долгой борьбой с Эдвардом, Конни начала постепенно превращаться в его антипод, становясь другим типом фанатика.
Се Ихэн не придала этому значения и, катя чемодан к двери своей комнаты, сказала:
— Не стоит обобщать.
Конни посмотрела на пылающий букет роз, подумала и согласилась:
— Да, действительно, не стоит обобщать.
Даже сейчас, когда Лесли не было рядом, Се Ихэн остро ощутила, насколько ярко она светит, как лампочка в компании влюблённых. Она поспешила уйти в свою комнату и лечь спать.
…
Лесли с самого утра вздыхал в лаборатории, и над всем штатом Вашингтон, казалось, нависли тучи уныния. Се Ихэн никогда не видела его в таком подавленном состоянии и осторожно спросила:
— Профессор, у вас что-то случилось?
Лесли кивнул в сторону монитора, раздражённо бросив:
— Появился странный шумовой сигнал.
Се Ихэн подошла ближе и наклонилась. На экране резко выделялись волны разной интенсивности, причём шумовые сигналы разных цветов — зелёные, синие и красные — перекрывали друг друга, образуя запутанный клубок.
Она внимательно изучала интенсивность и частоту шума. Через равные промежутки времени сигнал ослабевал, формируя монохромную впадину — часть шума внезапно исчезала.
Этот прерывистый сигнал выглядел крайне подозрительно. Лесли долго размышлял и спросил:
— Может, это фоновый шум от океанских волн? Из-за изменений приливных сил небесных тел текущий шум уже не соответствует прежней модели?
Хотя Ханфорд находился в трёхстах километрах от западного побережья, LIGO всё равно мог улавливать звук прибоя Тихого океана о прибрежные скалы. Се Ихэн, не отрывая взгляда от разноцветных линий сигнала, провела пальцем по воздуху, очерчивая форму волны, и уверенно заявила:
— Невозможно. Если бы это был шум волн, форма сигнала была бы непрерывной, а не прерывистой — ведь волны не могут внезапно прекратиться.
Они гадали, перебирая варианты, даже рассмотрели возможность шума круизных лайнеров у побережья, но и это отвергли. Никто не мог понять, откуда берётся этот шум. Лесли становился всё раздражительнее и в конце концов просто записал данные и отправил Эдварду письмо, в котором жёстко раскритиковал его за то, что тот не исключил все возможные источники помех.
Се Ихэн с интересом наблюдала за этим и чуть не захлопала в ладоши от восторга.
Закончив утреннюю работу, Лесли вышел из лаборатории в прекрасном настроении и попрощался с Се Ихэн. Та как раз обсуждала по видеосвязи с Генри предыдущую модель и удивлённо обернулась:
— Вы сегодня не останетесь?
Лесли поправил галстук и улыбнулся:
— Нет, я иду обедать с Конни.
Се Ихэн:?
Обречённая быть третьим лишним, Се Ихэн по дороге в ресторан снова столкнулась с Харви.
Лицо Харви, обычно радостное, мгновенно вытянулось, как будто он увидел в ней самого бога смерти Танатоса. Он с явной неохотой сел напротив неё, и Се Ихэн теперь выглядела как настоящая Ян Байлао, похитившая невинную капусту. Она с трудом сдерживала смех и спросила:
— Что за выражение лица?
Харви положил нож и вилку и с тоской посмотрел на неё:
— Луиза, в прошлый раз, когда мы обедали вместе, каждое твоё слово звучало как приговор Танатоса.
Се Ихэн, совмещающая подработку богини смерти с оскорблениями от Эдварда, кивнула:
— Хорошо.
Но Харви не сдавался. Оглядевшись по сторонам, как секретный агент перед встречей, он тихо спросил:
— О, богиня смерти, есть ли хоть какие-нибудь хорошие новости?
Се Ихэн ответила:
— Аби сказала, что встретится через несколько дней. Сначала ей нужно оформить развод.
Харви замер, не зная, радоваться или горевать. Обед он ел, будто жуя солому. После еды он встал, совершенно безэмоциональный, и попрощался:
— Я не пойду с тобой обратно.
Состояние Харви явно было не в порядке. Се Ихэн испугалась, что он выбежит на дорогу и его собьёт машина, и поспешила удержать его:
— Куда ты собрался?
Харви потрепал свои каштановые волосы, растерянно и грустно произнеся:
— Мне нужно подумать. Дай мне побыть одному.
Се Ихэн проводила его до лестницы, посмотрела ему в глаза и медленно сказала:
— Хорошо. Береги себя.
Фигура Харви исчезла за поворотом лестницы. Се Ихэн спустилась на два этажа и вернулась в лабораторию. Открыв дверь, она с удивлением обнаружила там Пэй Чэ.
Он стоял спиной к двери, и с её точки зрения был виден лишь его прямой, стройный силуэт. Пэй Чэ сосредоточенно смотрел на экран, где шумовой сигнал был увеличен, а впадина в центре выделялась особенно чётко. Услышав скрип двери, он не обернулся и машинально спросил:
— Профессор Лесли?
Се Ихэн прислонилась к косяку и, подражая его вчерашнему жесту, постучала по дверной раме:
— Это я, профессор Лоуренс.
Пэй Чэ обернулся, приподнял бровь и с облегчением выдохнул:
— Вернулась?
Се Ихэн кивнула, уверенно застучала по клавиатуре, чтобы вывести на экран все изображения, и начала объяснять:
— Это шум от идентифицированных летательных аппаратов, это — часть фонового шума. А вот эти — помехи, источник которых пока не установлен.
Когда она подняла руку, рукав рубашки сполз вниз, обнажив тонкое запястье, где под кожей едва заметно выступала косточка с изящным изгибом.
Он отвёл взгляд, пытаясь вспомнить, была ли Се Ихэн раньше такой худой.
Пэй Чэ явно отвлёкся и не слушал. Се Ихэн вздохнула, постучала по столу, чтобы привлечь его внимание, и спросила:
— Что сказал Эдвард?
Пэй Чэ «хм»нул, не уточнив, на что именно он отвечает. Он ещё раз внимательно посмотрел на график шума, встал и лёгким смешком произнёс:
— Он тоже не знает, поэтому и послал меня к Лесли.
Се Ихэн уставилась на переплетённые волны и сказала:
— Лесли пошёл обедать с Конни.
Пэй Чэ и так это знал. Он кивнул и без тени смущения заявил:
— Именно. Поэтому я пришёл к тебе.
Эти слова звучали одновременно настойчиво и естественно — как прямое, наглое и неотразимое приглашение.
И при этом сегодня никто из них не пил.
Се Ихэн отвела глаза. Сердце её стучало всё быстрее, направляя разогретую кровь к мозгу. Пульс участился, зрачки расширились, симпатическая нервная система возбудилась без всякой видимой причины.
Она уже не могла понять, что происходит.
Но работа — дело серьёзное, и от неё не отвертишься. Несколько прядей упали ей на лицо, и она аккуратно заправила их за ухо. Глядя ему прямо в глаза, Се Ихэн спросила:
— Что будем делать сегодня днём?
— Поедем осмотримся поблизости. Судя по интенсивности сигнала, источник шума должен быть недалеко, — Пэй Чэ протянул ей с рабочего стола чёрный ключ, огляделся по лаборатории и спросил: — Где шумомер?
Как назло, именно об этом она не хотела вспоминать. Се Ихэн безэмоционально, как настоящий наёмный убийца, взяла ключ:
— Я его разбила.
Металлический наконечник, тёплый от его ладони, обжигал её кожу.
Пэй Чэ невозмутимо достал телефон, взглянул на экран и сказал:
— Ничего страшного. Эдвард пишет, что в машине есть ещё один.
Они спустились вниз. Машина стояла прямо у подъезда. Се Ихэн открыла дверь аварийного выхода и увидела ярко-зелёный амфибий. На задней полке громоздилась стопка приборов, а изгибы кузова напоминали корпус яхты. Она оцепенела.
В последний раз она видела подобную машину, когда только приехала в Калифорнию. Цзян Фэй таинственно повела её посмотреть на «калифорнийское чудо», и они чуть не утонули в Тихом океане.
Се Ихэн обошла автомобиль, заметив на лобовом стекле развевающийся на ветру американский флаг, и с трудом выдавила:
— …Неужели нам придётся выходить в море?
Она говорила так, будто была самим Гулливером. Пэй Чэ подошёл к её стороне, открыл дверцу и улыбнулся:
— Нет. Это машина Эдварда. Он любит многофункциональные вещи.
Се Ихэн пристегнулась и настроила оборудование. Убедившись, что всё работает, она кивнула. Пэй Чэ нажал на газ. Ярко-зелёная машина рванула вперёд с рёвом мотора, будто сто Эдвардов одновременно кричали ей в ухо.
Пэй Чэ положил руки на руль и спросил:
— Как у тебя дела с Эдвардом?
На экране ноутбука волны сигнала метались взад-вперёд. Се Ихэн едва успевала следить за ними и стучать по клавишам. Вспомнив содержание письма, она спокойно ответила:
— Он написал, что рядом со мной явно ощущается нехватка интеллекта.
Её пальцы продолжали стучать по клавишам, и, не дожидаясь ответа Пэй Чэ, она добавила:
— Но я подумала: кто же станет называть стоящего рядом человека глупцом Лорелом?
Лорел — знаменитый британский комик начала XX века, который в стереотипных комедиях всегда играл наивного простачка. Его напарник Харди изображал высокомерного и раздражительного американца. Вместе они составляли дуэт «Головотяп и Недовольный».
Пэй Чэ, выросший в Британии и воспитанный на сухом юморе, сразу понял намёк и рассмеялся, несмотря на то, что речь шла о его собственном учителе. Он смеялся всю дорогу — от пустынного полигона до лесов Ханфорда — пока Се Ихэн не уставилась на него с серьёзным видом. Тогда он кашлянул и, наконец, сдержал смех.
http://bllate.org/book/5457/536801
Готово:
