Двое взрослых и один юноша беседовали о Генри, об Эдварде, о будущем LIGO. Коктейль «Дайкири» у Се Ихэн быстро подошёл к концу, но на губах и языке ещё lingered тёплое послевкусие светлого рома. У неё всегда была завидная стойкость к алкоголю — даже после такого напитка ни лицо не покраснело, ни сердце не заколотилось. Она молча и спокойно слушала, как двое старших коллег перебрасываются воспоминаниями.
Открытая веранда бара была полна очарования: повсюду протянулись гирлянды огней — мягких, тёплых, цвета лунного света.
Лесли и Конни всё ещё обсуждали молодость Генри. Под действием алкоголя голос итальянки стал особенно живым:
— Мне было всего восемнадцать, я училась в Оксфорде. В то время Оксфордский университет был одним из немногих в Европе, где принимали женщин. На первом занятии по физике Генри сидел прямо рядом со мной. Я тогда ничего не знала и три года подряд ухаживала за ним.
Её голос звучал нежно и с лёгкой грустью, будто она сама погрузилась в потоки минувшего столетия.
Лесли улыбнулся:
— Настоящая любовь бывает только в юности.
Разговор постепенно вернулся от воспоминаний к делу. Лесли вдруг хлопнул себя по лбу:
— Луиза, завтра у нас лекция.
Се Ихэн кивнула. Поскольку все соучредители LIGO внимательно следили за проблемой аномальных шумов, один из них предложил пригласить инженера по машинному обучению, чтобы тот провёл небольшую лекцию о современных методах обработки сигналов и прогнозировании ошибок. Эдвард, естественно, с готовностью согласился — ведь это не его работа.
— Я в курсе, — сказала она. — Вчера я уже отправила вам классификацию волновых форм коротких импульсных волн.
Лесли покачал пальцем и хитро улыбнулся:
— Генри специально попросил меня передать: ты будешь одним из основных докладчиков на этой лекции.
Улыбка Се Ихэн мгновенно застыла. Она не могла поверить своим ушам:
— Что? Я? Это же неподходяще…
Конни, стремясь доказать Эдварду, насколько талантливы женщины-учёные, тут же подлила масла в огонь:
— Какое там «неподходяще»! Луиза, раз ты выполнила свою часть работы, ты обязана объяснить её другим. Ведь именно ты это делала — ты лучше всех знаешь детали.
— Да, изначально я хотел выступать вместе с Генри, — добавил Лесли, невозмутимо сваливая на неё ответственность. — Но подумай: Генри ведь твой научный руководитель. Совершенно логично, что он поручает своей студентке представить результаты.
Он не шутил. От ужаса у Се Ихэн выступил холодный пот. Она уже собиралась отказаться, но Лесли тут же пустился в драматическую игру:
— К тому же мне уже за семьдесят… боюсь, не выстою целый час на ногах. Луиза, не поможешь ли старому человеку?
Такое сочетание эмоций и логики оставляло ей лишь один выход: отказаться значило бы оскорбить самого основателя проекта.
Се Ихэн смотрела на него, ошеломлённая, и подумала: «Этот приём мне до боли знаком. Разве не так же Генри заманил меня сюда?»
Поскольку на следующий день была лекция, все трое не засиживались допоздна. Уже в девять часов Се Ихэн и Конни отправились обратно в отель.
Вернувшись в номер, Се Ихэн сразу же позвонила Генри. Телефон звонил снова и снова, но никто не отвечал. Она терпеливо набрала ещё раз — на этот раз Генри не заставил себя долго ждать и просто сбросил вызов.
Се Ихэн закипела от злости. В этот момент в телефоне раздался звук входящего сообщения.
Генри: [Я на реанимации. Если дело срочное — пиши послезавтра.]
Се Ихэн: …
Генри уходил от разговора, а Лесли уже прислал письмо с напоминанием. Дело зашло слишком далеко — отказаться теперь было бы просто невежливо. Се Ихэн глубоко вздохнула, включила компьютер и всё же отправила Генри материалы для завтрашней лекции.
Содержание было несложным — она прекрасно справилась бы. Но её терзали сомнения.
Боится ли она ошибиться? Боится ли, что почтенные профессора в зале будут смотреть на неё свысока? Боится ли опозорить Генри?
Ведь она не та женщина-учёная, о которой говорила Конни. По сути, она вообще не исследователь.
Се Ихэн металась в противоречиях, мысли в голове кипели, как вода в перегретом котле. По привычке она снова начала избегать трудной реальности, убеждая себя, что если не думать о лекции, та просто исчезнет.
В 22:32 Генри наконец позвонил. Его голос звучал бодро и уверенно — совсем не как у человека, только что вышедшего из реанимации:
— Луиза, ты уже спишь?
Она нарочито повторила его же фразу:
— Я уже сплю. Если дело срочное — пишите послезавтра.
Генри рассмеялся, потом долго успокаивался:
— Такие лекции отлично развивают самостоятельность. Но я всё равно переворачивался с боку на бок всю ночь и решил: не могу не позвонить.
Се Ихэн смущённо почесала щёку:
— Я понимаю вашу мысль, но моё положение… не совсем подходит для выступления.
— Нет никаких «подходит» и «не подходит». Перед знанием все равны, — фыркнул Генри, и его голос стал твёрдым и спокойным. — Ты настоящий доктор наук, как и Эдвард, как и Лесли. Ваш статус одинаков.
— Но Эдвард и Лесли уже признанные авторитеты. А я — никто. Будет выглядеть так, будто я пробралась сюда по блату.
— Послушай, Луиза. Эдвард и Лесли тоже когда-то начинали. Они тоже были никому не известными студентами, пока талант и упорство не привели их туда, где они сейчас. В 1972 году Эдвард выступал с докладом о гравитационных волнах в Оксфорде. Он тогда признался мне: стоял на сцене и дрожал всем телом. Мы с Лесли уверены: ты справишься. Твои способности соответствуют твоим достижениям. Мы просто даём тебе возможность проявить себя — разве это «блат»?
Эти слова крутились у неё в голове, не давая ответить. В трубке повисла тишина.
Молчание затянулось, и Генри позвал:
— Эй?
— Я слышу, — тихо ответила Се Ихэн. — Просто думаю.
Генри не мог усидеть на месте и начал читать ей банальные, но тёплые наставления:
— Самооценка формируется через постоянный поиск.
— Вера в себя — начало успеха.
С другой стороны доносилось стук клавиш. Генри сделал вид, что рассердился:
— Луиза, опять не слушаешь!
— Слушаю, — ответила она, чувствуя себя обиженной. — Я только что отправила вам черновик доклада. Не могли бы вы сегодня вечером взглянуть?
Генри понял: она согласилась. Он тут же забыл обо всём — и о реанимации, и о спасении — и, повесив трубку, принялся читать её текст.
…
Се Ихэн приготовила одежду на завтра и достала из шкафчика таблетку снотворного. Лёжа на мягкой постели, будто паря в облаках, она смотрела в окно.
За окном был пригород — здесь не было лос-анджелесских огней, не было вечного дня.
Она размышляла над наставлениями Генри и наконец, не помня, который час, провалилась в сон.
Утром, когда она выходила из номера, Конни как раз наносила помаду перед зеркалом и специально напомнила:
— Не волнуйся сегодня слишком сильно. Я обязательно приду и буду поддерживать тебя в зале.
Се Ихэн поблагодарила за доброту и поспешила в такси, направляясь в LIGO. Лесли уже ждал её у входа в центр управления. Он вёл её внутрь и по пути перечислял сегодняшних гостей — некоторые фамилии совпадали с известными теоремами.
Когда прозвучало имя лауреата Нобелевской премии по физике 2009 года, Се Ихэн не выдержала:
— Да вы что, весь институт сюда собрали?
— Ну почти, — Лесли сегодня даже уложил волосы гелем, и они блестели, как у молодого человека. — Приехало полмира экспериментальной физики. Такой шанс выпадает редко.
Они поднялись на второй этаж. Лесли открыл дверь и галантно произнёс:
— Дамы вперёд.
Се Ихэн окончательно убедилась: Цзян Фэй точно натворила что-то ужасное. Она улыбнулась и тихо поблагодарила его.
Зал был просторным. Первые ряды уже заполнились, а сзади стояли журналисты с микрофонами и камерами — будто на интервью BBC.
Когда собрались все, на сцену вышел Эдвард. Фотографы защёлкали затворы.
— …Благодарю всех присутствующих за возможность вместе засвидетельствовать прогресс LIGO. Далее доктор Се расскажет, как мы используем многомерный анализ для устранения помех от коротких импульсных волн.
Эдвард кивнул в её сторону. Аплодисменты хлынули, как прилив. Когда она вставала, Лесли тихо сказал:
— Я снимаю для тебя. По просьбе Генри. Удачи, Луиза.
Генри иногда напоминал родителя, который снимает первые шаги ребёнка в детском саду. Она улыбнулась и вышла на сцену.
Каблуки отдавались чётким эхом по мраморному полу — звук будто отсчитывал каждый удар сердца.
Сотни глаз уставились на неё — с сомнением, с пренебрежением, с ожиданием. Эдвард был здесь. Конни — тоже. Лесли — рядом. И лишь когда она добралась взглядом до последнего ряда, она увидела Пэй Чэ.
Он был в чёрном бархатном костюме, глубокого, строгого оттенка — будто джентльмен с улиц Лондона XVIII века. Его взгляд, холодный и пристальный, скользнул по ней издалека.
Сквозь толпу лиц она не могла разглядеть его выражения, но сердце сжалось.
— …Профессор Вариант предложил концепцию вейвлет-разложения, поэтому мы применили метод анализа, разработанный для многомерных временных рядов, чтобы классифицировать сигналы и максимально устранить помехи от коротких импульсных волн, — начала Се Ихэн. Голос дрожал немного, но звучал уверенно и чётко.
Пэй Чэ сидел в последнем ряду. Мелкий шрифт на проекторе уже плохо различался. Но Се Ихэн стояла на сцене, и золотые пуговицы на её рубашке отражали свет — ярко, как звёзды.
Она опустила глаза, спокойно стояла перед аудиторией, и каждое её слово вызывало доверие:
— …Поскольку искомый сигнал может исходить из объекта, находящегося в миллиардах световых лет от нас, мы обязаны быть готовы ко всему.
Речь лилась плавно, без запинок. Она будто Урания, муза астрономии, плывущая по Средиземному морю, — с благоговением указывала путь к краю Вселенной.
Прекрасная. Священная. Недоступная. Высокая, как богиня.
Зал взорвался аплодисментами. Седовласые профессора перешёптывались с соседями, делясь впечатлениями и восхищаясь молодой учёной.
…
В старшей школе Сент-Дрюэн действовало строгое правило: после каждого эксперимента или проекта ученик должен был представлять результаты перед всем классом — объяснять идею и демонстрировать итог.
На уроке органической химии они синтезировали аспирин. За три занятия почти никто не получил чистого продукта — зато воды и салициловой кислоты было в избытке.
— …Это мои данные, — сказала Се Ихэн с трибуны. Ученики уже шептались, удивляясь подозрительно высокому выходу. Но она стояла невозмутимо, с лёгкой улыбкой, и добавила чётко и твёрдо: — Если есть вопросы — задавайте. Мои данные абсолютно достоверны и готовы к любой проверке.
…
Пэй Чэ сидел среди аплодисментов, потеребил висок и, глядя на стройную фигуру на сцене, тихо вздохнул.
http://bllate.org/book/5457/536794
Готово:
