Этот участок земли был необычайно просторным — его специально выбрали при строительстве LIGO, чтобы избежать посторонних шумов. Ветер налетал с моря с такой яростью, будто стремился загнать его в невидимую ловушку, из которой не было выхода. Температура медленно уходила, и Пэй Чэ начал задыхаться, но голос его прозвучал с прежней твёрдостью:
— Ты не виновата.
Слёзы снова потекли по щекам Се Ихэн. Она крепко стиснула губы, чтобы не дать рыданиям вырваться наружу. Вырвав из его рук сломанный шумомер — будто боясь, что он не отдаст его, — она сжала прибор так сильно, что на тыльной стороне ладони чётко обозначились вздувшиеся жилы:
— Хватит. Больше не хочу об этом говорить.
Се Ихэн ушла быстро и не оглянулась. Её силуэт растворился в вечернем дожде штата Вашингтон.
Авторские комментарии:
Шумомер: «А что плохого я сделал за тысячу долларов?»
Easybib, кажется, сломался??? Я чуть позже добавлю ссылки… Всем счастливого Дня святого Валентина!!!
По дороге в отель Се Ихэн вдруг осознала, что её Bluetooth-наушники всё это время были включены. Сердце её сжалось. Она тут же достала телефон. Последний звонок был двадцать пять минут назад — Цзян Фэй, видимо, повесила трубку, поскольку Се Ихэн всё это время молчала.
Она простояла под дождём довольно долго. Вернувшись, лишь слегка промокла полотенцем, но кончики волос всё ещё оставались мокрыми. В такси дул холодный кондиционер, и промокшая одежда липла к коже, будто её только что вытащили из ледяного озера.
Се Ихэн съёжилась в узком уголке между спинкой сиденья и дверью. Поза была неудобной, но именно в ней она чувствовала себя в безопасности.
«Ты не виновата».
Эти слова легко сорвались с губ Пэй Чэ — и в них звучала жестокая ирония.
Се Ихэн казалось, что извинения после истечения срока годности подобны увядшей розе: для получателя они уже ничего не значат, а отправителю служат лишь утешением.
Они успокаивают себя тем, что хотя бы подарили цветок, пусть даже и увядший. Они пытаются избавиться от чувства вины.
Но это бесполезно — ведь роза уже завяла.
Зазвонил телефон. Она не хотела отвечать.
Вернее, ей просто не хотелось двигаться. Она мечтала стать бездушной статуей Древней Греции — тогда бы не было ни боли, ни чувств.
Но звонок не прекращался. Раздражающий, настойчивый звук заставил даже водителя такси несколько раз оглянуться на неё.
Се Ихэн взглянула на экран — звонила Цзян Фэй:
— Что случилось?
— У тебя в следующие выходные есть время? — голос Цзян Фэй был осторожным. Она уже тогда, когда повесила трубку, почувствовала, что с подругой что-то не так. — Поедем в Лас-Вегас?
Такси подъехало к отелю. Се Ихэн крайне неохотно вышла и, шагая к входу, проверила своё расписание:
— Конечно, у меня свободно.
— …Ты вообще осознаёшь, насколько это больно? — на другом конце провода царил хаос: Цзян Фэй, запыхавшись, ловила собаку, а Сяоэр громко лаял — настолько громко, что Се Ихэн слышала это даже сквозь трубку. Она слабо улыбнулась:
— Тогда я повешу трубку?
— Да-да, скорее возвращайся.
Лифт был пуст. Она прислонилась к стене, чувствуя себя совершенно вымотанной: руки онемели, ноги болели, глаза не хотелось открывать.
«Динь!» — лифт остановился. Се Ихэн вышла и увидела в коридоре автомат с напитками. Достав из кошелька несколько монеток, она купила банку газировки. Ярко-жёлтая этикетка с лимоном резала глаза. Она немного постояла, размышляя, а потом решительно швырнула банку в мусорное ведро.
Се Ихэн действительно считала себя больной и мысленно обругала себя. Длинный коридор наконец закончился. Она достала ключ-карту и вошла в номер.
Конни сидела в гостиной и читала книгу. На плечах у неё лежала бордовая шаль, очки с тонкой золотой оправой делали её похожей на Чжуан Лин из воспоминаний. В комнате горела лишь настольная лампа, тёплый свет мягко окутывал её фигуру. На столе лежали разложенные стопки документов, а в воздухе витали нежные ароматы ночного жасмина и роз — уютные и трогательные.
— Добрый вечер, Луиза, — сказала Конни, услышав, как открылась дверь. Она поправила очки и мягко спросила: — Как прошёл твой рабочий день?
Иногда именно доброта незнакомца способна глубже всего тронуть сердце. Се Ихэн стало больно внутри, но на лице заиграла улыбка:
— На самом деле, очень устала, но зато всё необходимое сделала.
— Возможно, ты просто ещё не привыкла, — сказала Конни. Её толстые линзы придавали взгляду мягкость и туманность. — Сегодня ложись пораньше. Я тоже постараюсь лечь спать и не буду мешать тебе.
Когда Конни говорила по-английски, в её речи слышался лёгкий итальянский акцент — чёткий, угловатый и очень приятный на слух. Се Ихэн кивнула и в ответ спросила:
— А как прошёл ваш день?
Конни отложила книгу и с досадой покачала головой:
— Я сегодня крупно поругалась с Эдвардом. Он просто упрямый осёл.
Оказывается, Эдвард действительно вызывал всеобщее раздражение. Се Ихэн про себя согласилась, но всё же попыталась оправдать своего временного начальника:
— Иногда людям стоит стремиться к компромиссу и уважать различия...
— Сегодня он сказал мне: «Ты женщина — что ты понимаешь в точных измерениях? Не думай, будто тебе действительно хватает способностей только потому, что тебе делают поблажки из-за пола», — повторила Конни. Эти слова были оскорбительными, но она всё равно улыбалась, мягко добавляя: — Мне просто странно: действительно ли женщинам делают поблажки? Наоборот, женщины-учёные часто сталкиваются с дискриминацией именно из-за своего пола — от Кэролайн Гершель до Марии Кюри, всегда так было.
Итальянцы умеют быть по-настоящему поэтичными. Слово «учёный» звучало здесь почти романтично — с обобщённой, таинственной дымкой, будто ребёнок с любопытством и наивностью смотрит на этот непостижимый мир.
— Когда я поступила в университет, мой преподаватель прямо сказал мне, что женщинам не место в науке, — в голосе Конни звучало раздражение, но больше — сдерживаемый гнев. — За все эти годы я вынуждена признать: женщин в науке действительно меньше, и дискриминация по-прежнему существует.
Элегантная итальянка поправила шаль, словно подводя итог:
— Это всё равно что убийца говорит выжившей жертве: «Ты ведь не умерла — считай, тебе повезло».
— Как же это глупо.
Се Ихэн вернулась в себя и не знала, что сказать. Она лишь улыбнулась:
— Надеюсь, в будущем всё изменится.
Она вошла в свою комнату. Уходя, забыла выключить кондиционер — сразу же чихнула три раза подряд, потерла нос и пошла принимать горячий душ. Высушила волосы, нанесла крем и из чемодана достала таблетку снотворного, разломала пополам и приняла одну половинку.
Лёжа в постели, она проверила почту, написала Лесли письмо, обсудила завтрашние задачи, объяснила причину поломки шумомера и искренне предложила возместить ущерб по полной стоимости.
Плохой характер Эдварда делал его её непосредственным руководителем, поэтому она также отправила копию ему.
Сразу под ним в списке контактов значился Пэй Чэ. Его последнее письмо пришло прошлой ночью — он напоминал ей о встрече с Эдвардом сегодня в девять утра.
Вся их переписка состояла из мелочей, причём половина писем — просто напоминания Пэй Чэ не опаздывать.
Она никогда не задумывалась, что настоящим ассистентом Эдварда является Роберт, а не Пэй Чэ, и что Роберт никогда ей не писал.
Одеяло и подушка были достаточно мягкими и пушистыми — стоило погрузиться в них, как не хотелось выбираться обратно. Усталость оседала в теле, словно остатки крови в теле мертвеца. Се Ихэн лежала, будто в облаке, а мысли путались, как мешанина, которую невозможно распутать.
Снова зазвонил телефон — на этот раз Генри.
— Луиза, Лесли мне тебя похвалил! Говорит, ты очень сообразительна и сегодня очень старательно работала с сигналами, — голос старого профессора звучал так гордо, будто его собственного ребёнка расхвалил учитель. — Как у вас с Лесли отношения? Эдвард сегодня не ругал тебя? Конни сказала, что вы живёте вместе — вам комфортно друг с другом?
Его доброта оказалась слишком трогательной — Се Ихэн не сдержалась и всхлипнула так, что даже образовался смешной пузырь из соплей. Она быстро вскочила, чтобы взять салфетку, и пробормотала:
— Лесли очень добр ко мне, Эдвард не ругался, а Конни — профессор физики из Цюрихского технического университета, она обо мне заботится.
Она отлично маскировала свои эмоции, и Генри радостно рассмеялся:
— Отлично! Когда вернёшься в Калифорнию, я уже должен выписаться. Сходим вместе поужинать во французском ресторане — я угощаю.
— Хорошо.
Старый профессор всегда повторял одни и те же фразы, и Се Ихэн уже могла их наизусть, но всё равно терпеливо слушала и попрощалась с ним.
Она жила на четвёртом этаже, поэтому шум с открытого бара внизу был слышен отчётливо. Сегодня вечером там играли «Vincent» Дона Маклина — очень старую песню, старше её самой лет на пятнадцать.
Голос Дона Маклина был полон глубокой, сдержанной боли, будто он стоял перед ней и тихо рассказывал о страданиях Ван Гога, которого никто не понял.
Аккомпанемент гитары тек плавно, сливаясь с живописью постимпрессионизма, с безмолвным криком в извивающихся линиях картин Ван Гога.
В двадцать шесть лет, на берегу реки Колумбия на западном побережье, она получила то извинение, о котором так отчаянно мечтала в шестнадцать, в холодную бостонскую зиму.
Между этими двумя местами — четыре часовых пояса, более семисот километров по прямой, высокие горы Кордильер и великая река Миссисипи.
Но теперь ей стало ещё больнее.
«What you tried to say to me,
And how you suffered for your sanity...»
Пэй Чэ не знал, насколько она страдала, через что ей пришлось пройти.
Он хотел одним лёгким «прости» стереть всё прошлое, будто ничего и не случилось.
Как и в последние дни — оба молча прикрывали трещины в отношениях, делая вид, что всё в порядке.
Сердце Се Ихэн было пустым. Она начала ненавидеть себя: ведь именно она ждала этого извинения, но теперь не хотела его слышать.
Она больна.
«But I could have told you, Vincent,
This world was never meant for one as beautiful as you...»
Се Ихэн смотрела в окно. В штате Вашингтон всё ещё шёл дождь, небо было чёрным. Она моргнула, почувствовала зуд под глазом, потёрла его — и нащупала слезу.
...
Следующие несколько дней жизнь Се Ихэн была спокойной. Каждый день она работала вместе с Лесли. Поскольку она училась у Генри, её формат кода оставлял желать лучшего. У Лесли был какой-то странный перфекционизм: глядя на её «собачьи» отступы, он хмурился так, что усы торчали вверх, и неустанно заставлял её всё исправлять. Эдвард с каждым днём становился всё раздражительнее и постоянно ругался с Конни, так что Се Ихэн даже выучила несколько итальянских ругательств. Два человека, в сумме набиравшие больше ста сорока лет, были полны энергии — Се Ихэн иногда думала, что если бы у Эдварда был реактивный двигатель, он бы взлетел прямо сейчас.
Только вот она уже несколько дней не видела Пэй Чэ.
Говоря по-простому, он внезапно исчез из её мира. Се Ихэн впервые осознала, что Пэй Чэ вовсе не был обязательным рабочим партнёром — или, точнее, что отношения с коллегами могут быть настолько отстранёнными.
Она вновь пустила в ход свой «страусиный» метод: не зная ответа на вопрос и не имея решения проблемы, предпочла делать вид, что ничего не произошло.
В четверг вечером Конни пригласила её выпить по бокалу вина в баре на первом этаже. Се Ихэн уже сняла макияж, но отказаться было неловко. В итоге она просто собрала волосы в пучок и вышла в шлёпанцах.
В баре она обнаружила, что там уже сидит Лесли. Се Ихэн ужаснулась, что предстала перед своим «учителем-основателем» в таком виде, но Лесли добрый человек — он её успокоил:
— Ничего страшного, ты же из Калифорнии, так здесь все ходят.
Се Ихэн подумала: «Цзян Фэй наверняка сама виновата, если Лесли её так мучает».
http://bllate.org/book/5457/536793
Готово:
