Харви уловил в её речи канадский акцент и спросил:
— Ты выросла в Канаде?
Се Ихэн пнула ногой маленький гладкий камешек и покачала головой:
— Я окончила школу и университет в Торонто.
Харви понимающе протянул:
— А-а… А в Торонто холодно?
Они болтали обо всём на свете — от ледяных торонтских зим до нескончаемых кембриджских дождей. В кафе Avery Kitchen собралось немало студентов Харви, и те, подмигивая друг другу, подходили спросить, не его ли это девушка. Се Ихэн и Харви в ужасе одновременно замотали головами.
Когда любопытные студенты наконец отстали, Харви с сожалением вздохнул:
— Луиза, если бы ты была старше лет на десять, я бы непременно за тобой ухаживал.
Харви, несомненно, умел разговаривать. Самолюбие Се Ихэн получило мощнейшее подкрепление.
— Мне уже двадцать шесть, — сказала она.
— Но вы, восточные женщины, все так молодо выглядите, — почесал затылок Харви. — Вчера я подумал, что ты студентка Лоуренса. Кстати, ты ученица Генри? Не хочешь подумать о докторантуре в Калифорнийском технологическом институте?
Се Ихэн улыбнулась:
— Я два года назад уже защитила докторскую.
Харви театрально изобразил изумление и принялся горячо её расхваливать. Се Ихэн подумала, что от этого человека и следа не осталось от британской сдержанности, и скромно парировала:
— У меня подруга защитилась ещё на год раньше.
Харви задумался. Описание было расплывчатым, но, возможно, оно совпадало с кем-то из реально существующих гениев:
— Это Трэвис Грин? Тот, что сейчас работает профессором-исследователем в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе?
Се Ихэн попыталась вспомнить, был ли у неё такой однокурсник по имени Трэвис. Она покачала головой:
— Нет, девочка по имени Эбигейл Деннис. После выпуска она ушла из науки, так что ты, наверное, её не знаешь.
— Эбигейл Деннис? — Харви машинально повторил это имя и вдруг осёкся. Его голос взлетел на несколько октав от возбуждения: — Это та самая девушка со светлыми волосами? Глаза как драгоценные камни, и когда говорит, подмигивает тебе с улыбкой…
Се Ихэн помнила Эбигейл как вспыльчивую еврейку, которая постоянно перекрашивала волосы во все цвета радуги — красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый — и носила десять серёжек в ушах, звеня металлическими подвесками. Она была самой яркой «саманой» на улицах Торонто. Описание Харви явно проходило через мощнейший фильтр романтической ностальгии, но некоторые детали всё же совпадали. Се Ихэн засомневалась и достала из телефона фото, где они с Эбигейл стояли вместе:
— Это та самая Эбигейл?
Как только Харви увидел снимок, его глаза наполнились слезами, а голос задрожал:
— Да, это она! Это точно она! Я не могу ошибиться.
Его пальцы нежно коснулись контура лица Эбигейл на экране. В его серо-зелёных глазах читалась глубокая тоска:
— Как же так… Прошло столько лет, а она всё ещё такая же…
Се Ихэн была сентиментальной натурой, и зрелище этой почти сказочной встречи после долгой разлуки растрогало её до глубины души:
— У вас с ней и правда невероятная судьба.
Харви, обычно такой сдержанный и рассудительный профессор математики, теперь говорил заплетающимся языком от волнения. Он вдруг обнял Се Ихэн:
— Спасибо тебе, Луиза. Я думал, что никогда больше её не увижу. Спасибо, правда, спасибо.
Се Ихэн мысленно фыркнула: «Ты вообще британец?»
Но вслух она ничего не сказала, лишь похлопала его по спине и мягко намекнула, чтобы он отпустил её:
— Вы с ней раньше были знакомы?
— Мы познакомились ещё в средней школе. Потом она перевелась, и я больше никогда её не видел. Но все эти годы я очень по ней скучал.
Харви с нежностью отвёл взгляд от фотографии и пристально посмотрел на Се Ихэн:
— Я хочу её увидеть.
Се Ихэн сначала подумала, что это история благодарности — ведь Эбигейл всегда была доброй и отзывчивой, помогала всем однокурсникам без исключения, и на выпускной вечер её приглашали в пару чуть ли не все мальчики.
Но вместо этого перед ней разворачивалась история о поиске давно утраченной любви.
Она осторожно подобрала слова:
— Эбигейл уже замужем…
За три минуты Харви пережил целую бурю эмоций.
Он застыл, словно окаменевшая статуя: одна половина лица выражала радость, другая — боль, и всё вместе складывалось в странную, искажённую гримасу.
Харви замолчал, и Се Ихэн тоже не решалась нарушать неловкое молчание.
— Я всё равно хочу её увидеть, — наконец произнёс он тихо, опустив глаза. — Я не собираюсь разрушать её жизнь. Просто… хочу повидать её. Хотя бы как бывший одноклассник.
Будь они оба свободны, Се Ихэн с радостью сыграла бы роль свахи. Но они потеряли друг друга на долгие годы, а теперь у Эбигейл уже двое детей. Вмешиваться в такую ситуацию было бы крайне неэтично.
Она подумала и сказала:
— Я просто напишу Эбигейл, что встретила одного из её старых школьных товарищей. А решать, встречаться ли вам, будет она сама. Хорошо?
…
Вечером Се Ихэн рассказала об этом Цзян Фэй. Та сначала усомнилась в правдивости истории.
Чтобы доказать, что не преувеличивает внешность Харви, Се Ихэн специально нашла его аккаунт в Instagram. Как только Цзян Фэй увидела аватарку, она чуть не упала в обморок:
— О боже… Какой же он красавец! Просто нечеловечески красив! Пусть меня убьют прямо на его лекции по математике. Если бы такой профессор стал меня добиваться, я бы немедленно развелась!
Се Ихэн бросила на неё недовольный взгляд:
— Вот поэтому за тебя никто и не женится.
— Ну ладно, на этой неделе схожу к сестре Эбигейл, спрошу, как ей удаётся быть такой идеальной женой и матерью и при этом оставаться белой и пушистой мечтой сногсшибательного красавца вот уже пятнадцать лет?
Цзян Фэй, скучая, пролистала ещё несколько фотографий и вдруг остановилась на снимке, где Харви стоял рядом с Пэй Чэ. Судя по всему, это было весной: оба по бокам от пожилого профессора, и Харви, очевидно, только что осуществил свою академическую мечту — улыбался так широко, что, казалось, рот ушёл за уши.
— И этот парень тоже чертовски красив! — Цзян Фэй увеличила фото и показала Се Ихэн. — Посмотри на эти глаза, нос, линию подбородка, фигуру… Я в обмороке! Просто Пань Ань во плоти! Се, милая, умоляю, раздобыть мне контакты этого красавца! Заплачу любые деньги!
Се Ихэн заглянула на экран и рассмеялась:
— У меня и так есть его контакты. Правда, только email. Хочешь — скину?
Цзян Фэй не дура: по выражению лица подруги сразу всё поняла и с досадой стукнула её по голове той же рукой, которой только что отмахивалась от Сяоэра:
— Се Ихэн, да ты сама что-то замышляешь! Такого уровня красавца не берёшь в оборот — это же преступление против человечества!
Се Ихэн увернулась и кивнула с одобрением:
— Тогда бери ты.
Цзян Фэй отодвинула от себя пушистую собачью морду и с важным видом заявила:
— Нет уж, первый закон дружбы: никогда не трогай бывших, нынешних и будущих парней подруги. Только что сболтнула глупость — прости меня, пожалуйста, Се.
Се Ихэн покатилась со смеху.
…
В пятницу вечером Се Ихэн навестила Генри в больнице, а вернувшись домой, начала собирать чемодан. Рана на передней лапке Сяоэра немного зажила, и трёхлапый щенок теперь носился по дому, радостно виляя хвостом. Иногда, разогнавшись слишком сильно, он терял равновесие и падал прямо в открытый чемодан Се Ихэн, жалобно кувыркаясь.
Цзян Фэй вытащила его оттуда и, глядя, как подруга суетится с вещами, хитро прищурилась и замурлыкала притворно-ласковым голосом:
— Милочка, мне будет так одиноко без тебя…
И даже подмигнула.
— Катись, — бросила Се Ихэн, покрывшись мурашками, и швырнула в неё подушку с Джобсом.
Цзян Фэй ловко поймала подушку, продолжая гладить Сяоэра и листая Twitter:
— Не ругайся, Се. Возможно, это наш последний год совместной аренды. Цени меня, пока есть возможность.
Новость застала врасплох — раньше Цзян Фэй никогда не упоминала о подобном. Се Ихэн удивилась:
— Что случилось?
— Видимо, мне придётся вернуться в Китай и заняться семейным бизнесом, — пожала плечами Цзян Фэй. — У отца здоровье пошаливает, хочет передать мне дела.
Этот «отец» был не родным. Мать Цзян Фэй вышла замуж повторно, и в новой семье у неё был сын, который постоянно летал по миру, участвуя в самых престижных конференциях и регулярно мелькал на телевидении. У семьи Цзян были огромные активы — шахты и предприятия в Южной и Северной Африке, — но, несмотря на это, Цзян Фэй жила с подругой в скромной квартире и делила счёт за отопление и электричество пополам до последнего цента. Это вызывало искреннее восхищение.
Но это были чужие семейные дела, и Се Ихэн не стала расспрашивать дальше.
Она сгребла охапку косметики и бросила в чемодан, шутливо сказав:
— Пекин приветствует тебя.
Цзян Фэй рухнула на Сяоэра и вздохнула:
— Не спеши меня приветствовать. Я ещё сопротивляюсь.
— У тебя есть снотворное?
Цзян Фэй машинально ответила:
— В аптечке есть.
Но тут же опомнилась:
— Зачем тебе? Не вздумай выпить всю бутылку! А то утром меня прямо в наручниках увезут.
Се Ихэн спустилась в подвал, нашла аптечку и внимательно изучила инструкцию на флаконе:
— Мне плохо спится. Мелатонин не помогает.
Цзян Фэй кивнула:
— Наверное, просто перенапряглась. Как закончишь с этой суетой, давай на Рождество съездим куда-нибудь?
— Куда?
Цзян Фэй постоянно следила за туристическими блогерами в Instagram и без труда предложила варианты:
— На Фиджи? Или в Сайпан?
— Договорились, — улыбнулась Се Ихэн. — Посмотрим по обстоятельствам.
…
Се Ихэн никогда раньше не бывала в штате Вашингтон и считала, что в Сиэтле нечего делать, поэтому сразу забронировала билет на воскресенье. Когда она вышла из самолёта, то даже не знала, как связаться с сотрудниками LIGO, но у выхода из аэропорта её уже ждала молодая девушка со светлыми волосами, державшая табличку с её именем. Очевидно, приехала встречать.
Это было чертовски круто — Се Ихэн впервые в жизни почувствовала себя важной персоной и автоматически стала вести себя так, будто её встречали как главу государства, даже кивнула с изысканной сдержанностью.
Погода в Вашингтоне оказалась гораздо мягче, чем в Лос-Анджелесе. Ночью моросил мелкий дождик, размывая вдали неоновые огни в расплывчатые пятна. Влажный воздух был приятен, и Се Ихэн задумчиво смотрела в окно машины всю дорогу до отеля.
С ней в номере поселили пожилую итальянку по имени Конни Бруни. Конни была профессором физики из Цюрихского федерального технологического института и работала в итальянской обсерватории гравитационных волн Virgo. Приехала в LIGO на обмен опытом.
Генри Торн, Эдвард Вайс и теперь ещё и Конни Бруни… Если бы Генри приехал, эта встреча превратилась бы в настоящий съезд богов. От одной мысли об этом Се Ихэн стало не по себе.
Конни, видимо, уловила её неловкость, прочистила горло и ласково спросила:
— Луиза, ты ученица Генри?
Се Ихэн кивнула, не понимая, к чему клонит собеседница.
— Мы уже встречались, помнишь? — голос Конни был стар и мягок, словно кто-то читал вдалеке «Оду западному ветру» Шелли. — В 2010 году я читала лекцию в Торонтском университете. После выступления зашла в кабинет Генри, а ты сидела там и правила свою работу.
Се Ихэн отлично помнила тот случай: она написала работу спустя рукава, и Генри лично вызвал её в кабинет для «разбора полётов». Он приказал ей не уходить, пока не исправит всё до последней запятой, и ей пришлось смиренно сидеть на табурете и усердно писать.
— Ты тогда была очень красива, поэтому я запомнила тебя.
От такого воспоминания Се Ихэн стало неловко, и щёки залились румянцем. К счастью, в комнате было темно, и Конни, скорее всего, ничего не заметила:
— Ах, это вы… Какая неожиданность.
Они немного поболтали, но Конни, уставшая после долгой дороги, начала клевать носом. Се Ихэн не стала задерживать её, быстро умылась и легла спать в своей комнате.
…
На следующее утро её разбудил звонок телефона.
Сонная и раздражённая, она потянулась к телефону и увидела незнакомый номер. Раннее утро и звонок от неизвестного — не лучшее начало дня. Се Ихэн ответила без особой вежливости:
— Алло?
http://bllate.org/book/5457/536791
Готово:
