Цзян Фэй поспешно подхватила Сяоэра и слегка стукнула его по носу:
— Ты что вытворяешь! Понимаешь ли, во сколько сегодня обошёлся наряд твоей крёстной? Целыми днями только и знаешь, что расточать мои деньги. Откуда у меня такие средства на тебя?
Се Ихэн опустила взгляд на свою одежду. Зубы щенка не были острыми — дыры он не прокусил, но нитки всё же слегка вытянул. Она улыбнулась:
— Затяжка пошла. Теперь, пожалуй, не наденешь. Ну что, как будем расплачиваться — наличными или картой?
Цзян Фэй скрипнула зубами:
— Наличными.
Се Ихэн подняла указательный палец и покачала им. Цзян Фэй аж втянула воздух сквозь зубы:
— Тысячу долларов?! Ладно, Се-цзе, с сегодняшнего дня я — ваш Цзян Сяоэр. Простите великодушно, уважаемая, простите этого негодника в этот раз.
Се Ихэн покатилась по дивану от смеха, несколько раз глубоко вдохнула и наконец пояснила:
— О чём ты думаешь? Сто долларов.
Цзян Фэй облегчённо выдохнула и торжественно пообещала купить ей точно такой же наряд уже в эти выходные. Се Ихэн потянулась, устроилась на ковре и повернулась, чтобы достать сумку с дивана.
— Ты здесь будешь читать литературу?
Се Ихэн вытащила ноутбук, надела наушники с шумоподавлением и кивком указала на Сяоэра, который крутился вокруг неё:
— Твой ребёнок не отпускает меня. Не могу же я тащить его в кабинет? Ты занимайся своим делом, я — своим. Эти наушники отлично глушат шум.
Цзян Фэй взглянула на предателя Сяоэра и чуть не подпрыгнула от злости, но спорить не стала — просто запустила игру.
…
В десять часов вечера Се Ихэн аккуратно закрыла ноутбук, завершив вечерние занятия. Цзян Фэй в гостиной собирала свои кассеты и геймпад, сердито отчитывая Сяоэра, который упорно отказывался идти спать. Се Ихэн заварила себе чашку чая на кухне, пожелала Цзян Фэй спокойной ночи и поднялась в свою комнату.
После душа её мучила жажда, и она даже не стала наносить увлажняющий крем — выбежала искать воду. На прикроватной тумбочке стояла чашка чая. Не задумываясь, она выпила всё залпом. Лишь последние глотки принесли горечь крепкого настоя. Се Ихэн внутренне сжалась: «Всё пропало!» — и сразу поняла, что этой ночью ей не уснуть.
Так и случилось.
В полтора часа ночи она всё ещё ворочалась в постели.
Сегодня был шестнадцатый день по лунному календарю, полная луна висела высоко в небе, озаряя всё серебристым светом.
Луна над Лос-Анджелесом была серебристо-белой, словно монета в шесть пенсов, вдавленная в чёрный асфальт, или отблеск металлического осадка в пробирке после реакции серебряного зеркала.
Она резко вскочила, босиком побежала в кабинет и начала лихорадочно рыться в ящиках.
Она перевозила вещи из Бостона в Торонто, а потом из Торонто в Лос-Анджелес — всё, что могла, она взяла с собой. Даже школьные учебники и тетради заполнили три огромных коробки. Плёнка на них была та же, что и десять лет назад: она тогда думала, что никогда больше не откроет их, и запечатала особенно тщательно. Взяв нож для резки бумаги, она без колебаний провела лезвием по упаковочному скотчу — будто разрезала собственное сердце.
Из коробок пахло стариной — запахом весны в Бостоне. Этот аромат, казалось, ферментировался все эти годы и теперь превратился в облако сухой пыли.
Се Ихэн села на пол и терпеливо перебирала страницы одну за другой. Наконец, в последней коробке она нашла отчёт по эксперименту «реакция серебряного зеркала». В левом верхнем углу стояло имя Лоуренс Пэй, а рядом — другое имя.
Луиза Се.
Се Ихэн встряхнула листы — шуршание разнеслось по комнате, но ничего не выпало. Она не поверила и перерыла всё заново, но искомого так и не обнаружила.
Аккуратно упаковав коробку обратно, она медленно вернулась в спальню.
…
Перед самым рассветом Се Ихэн наконец провалилась в короткий сон. Проснулась она уже в восемь. От ужаса по спине пробежал холодный пот — она тут же вскочила, умылась, переоделась и, даже не накрасившись, помчалась к гаражу.
Цзян Фэй ещё гуляла во дворе с собакой. Увидев, как Се Ихэн, будто на ветру, вылетела из дома, она удивлённо крикнула:
— Ты куда так торопишься? Работа только в девять, сейчас ведь только половина девятого!
Се Ихэн молча обернулась и посмотрела на неё.
Цзян Фэй хлопнула себя по бедру — наконец дошло:
— Ты же в Калифорнийский технологический институт! Беги, Сяо Се! Вперёд!
Когда Се Ихэн добралась до двери лаборатории, Пэй Чэ уже сидел и ждал её — и, судя по всему, ждал уже довольно долго.
Она почувствовала вину и уже собиралась незаметно исчезнуть, но Пэй Чэ окликнул её.
Он смотрел на неё с фальшивой улыбкой, в голосе не было ни тени эмоций:
— Се Ихэн, который час?
Любовь Се Ихэн к опозданиям была её знаменитым недостатком.
Когда они встречались, иногда назначали свидания на выходных. Обычно договорённость была — встретиться в полвторого у станции метро, но Се Ихэн неизменно появлялась в 13:35 и тут же извинялась.
Опоздание на пять минут — не беда. Но Пэй Чэ вырос в Англии, и в его крови сидело безупречное британское понимание пунктуальности. Эти пять минут заставляли его мучиться целых три часа.
Каждый раз, когда Пэй Чэ стоял с холодным лицом и скрещёнными на груди руками, Се Ихэн бросалась к нему, обнимала, терлась щекой и так умилостивляла молодого господина, что он в конце концов прощал её, а она клялась, что в следующий раз, если опоздает, будет щенком.
Увы, её второй знаменитый недостаток — упрямство. Поэтому она постоянно перерождалась в щенков разных пород.
…
Сегодня Пэй Чэ ждал уже полчаса. Он не ожидал, что за все эти годы привычка Се Ихэн не только не исчезнет, но и усугубится.
Пэй Чэ сидел без выражения лица. Се Ихэн внезапно почувствовала стыд, будто снова опоздала на лекцию профессора Генри в университете и её публично отчитали перед всей аудиторией. Она посмотрела на часы и честно ответила:
— Девять тридцать два и пять секунд.
Теперь они уже не те отношения, когда можно было просто броситься в объятия и всё уладить. Не дожидаясь дальнейших вопросов, она сама начала самоанализ:
— Я проспала. Прости.
Пэй Чэ поднял на неё взгляд. Она сегодня не накрашена, тёмные круги под глазами спускались почти до носогубных складок, выглядела так, будто не спала пять суток подряд.
Он всё понял, вздохнул и протянул ей только что распечатанную статью:
— Плохо спалось?
Лестница была готова — не воспользоваться было бы глупо. Се Ихэн послушно ответила:
— Читала литературу допоздна.
Пэй Чэ помолчал, но не стал разоблачать её ложь:
— Эдвард только что искал тебя. Я сказал ему, что ты в кабинете Генри разбираешь документы. Иди скорее.
Вчера вечером она отправила Генри преобразование измерений по фильтру Калмана, и он упростил несколько шагов. Скорее всего, Эдвард как раз из-за этого её и искал.
Температура в лаборатории держалась на отметке 22 градуса, и Се Ихэн пробрала дрожь. Она поняла: если бы не Пэй Чэ, сегодняшним утром Эдвард наверняка утопил бы её в бочке с водой.
— Спасибо! Сейчас побегу.
Когда она принесла распечатанные материалы в кабинет Эдварда, тот как раз яростно ругал Роберта — с сарказмом, рифмой и такой литературной выразительностью, будто сам Шекспир воскрес.
Увидев Се Ихэн, Эдвард тут же потерял интерес к Роберту, указал ему на дверь и спросил её:
— Генри уже говорил тебе о поездке в LIGO?
Бумага в её руках ещё хранила тепло от принтера. Она передала листы Эдварду:
— Говорил.
— Отлично. Сегодня четверг, — Эдвард быстро пробежал глазами текст и поправил очки. — В понедельник отправляйся.
Он всегда действовал единолично и даже не давал ей шанса возразить. К счастью, Се Ихэн это не волновало:
— Хорошо. Тогда напишите, пожалуйста, письмо в компанию? Я не уверена, возместят ли мне командировочные.
Эдвард кивнул, уже закончив читать:
— Университет всё покроет, не переживай. Я просмотрел — в целом нормально, серьёзных проблем нет.
Он спросил о здоровье Генри, и она честно ответила. Эдвард покачал головой, будто сокрушаясь о чём-то. Поговорив немного о ключевом оборудовании и убедившись, что Се Ихэн отвечает чётко и логично, он редко похвалил её. Уходя, Се Ихэн была на седьмом небе от счастья и почти прыгала по коридору обратно в лабораторию.
Открыв дверь, она обнаружила там Харви. Он легко завёл разговор:
— Ты тоже здесь, Луиза?
Харви был в безупречно сидящем костюме, каштановые волосы слегка вились, уголки глаз мягко опускались вниз, а в улыбке столько тепла, что, казалось, оно вот-вот перельётся через край. Издалека он очень напоминал Тимоти Шаламе. Се Ихэн была очарована и сожалела, что не поступила в Калифорнийский технологический институт раньше:
— У тебя уже закончились занятия?
Их диалог звучал так естественно, будто они были старыми друзьями.
Пэй Чэ кашлянул и незаметно прервал их беседу:
— Днём я с Эдвардом еду в Университет Южной Калифорнии.
Он повернулся к Се Ихэн и указал на стопку распечаток на столе:
— Требования к обработке ключевой структуры я тебе распечатал. Подумай над решением.
Се Ихэн кивнула, но не обратила на это внимания — она уже садилась за компьютер, чтобы написать Генри и поделиться радостной новостью: её сегодня похвалил Эдвард!
Харви стоял у доски и неторопливо разглядывал новые формулы:
— Уже уходите? Без обеда?
Пэй Чэ подошёл к нему, протянул руку и коротко сказал:
— Не едим. Эдвард торопит. Дай ключи от машины.
Харви знал причуды Эдварда и, услышав это имя, сразу начал искать ключи:
— Беги, беги!
Се Ихэн печатала, но краем глаза заметила, что кто-то подошёл. Она подумала, что это Харви, и не поднимая головы спросила:
— Ты уже уходишь на пары?
Фигура остановилась у её стола и постучала по нему костяшками пальцев. Только тогда Се Ихэн подняла глаза — и удивилась.
Это был Пэй Чэ.
Она оглянулась на дверь лаборатории: их пути явно расходились. Она решила, что Пэй Чэ хочет что-то уточнить, но он опередил её:
— Я пошёл.
Се Ихэн мысленно фыркнула: «Уходи и уходи, зачем мне сообщать?»
Но ради сохранения видимости доброжелательности она машинально ответила, почти рефлекторно:
— До завтра.
Пэй Чэ, похоже, ожидал именно такой реакции. Он усмехнулся:
— Завтра не получится. Я завтра уезжаю в LIGO.
Пэй Чэ был хорош во всём, кроме одного — он боялся высоты.
В марте, после экзаменов, университет ушёл на двухнедельные весенние каникулы. Блэк внезапно решил свозить их посмотреть Большой адронный коллайдер в Европе. Се Ихэн и Томас весело провели четыре дня в Швейцарии и уже начали уставать от Альп, а Пэй Чэ так и не появился.
Томас шутил, что даже от Антарктиды до Северного полюса за четыре дня можно долететь, несмотря на любые турбулентности. Он уже начал подозревать, что Пэй Чэ их просто кинул.
Ещё через три дня, когда Блэк уже перевёз их во Францию, и Се Ихэн успела съесть три порции говядины в красном вине, Пэй Чэ наконец прибыл. Томас спросил, как он добирался, и оказалось — на пароме.
Пэй Чэ честно признался:
— Я не могу летать. Боюсь высоты.
…
От Вашингтона до Лос-Анджелеса на самолёте — два часа, на машине — целые сутки. Видимо, поэтому Пэй Чэ и собирался заранее.
Се Ихэн задумалась и сказала:
— Тогда будь осторожен в дороге.
Электромагнитная дверь лаборатории снова пискнула — Пэй Чэ вышел. Но Харви остался.
Он с интересом разглядывал длинные формулы и вдруг спросил:
— Луиза, пойдём пообедаем?
Действительно, уже был обеденный час. Она не задумываясь согласилась:
— Конечно!
Харви спросил, есть ли у неё какие-то ограничения в еде, и, получив отрицательный ответ, повёл её в ближайшее заведение — Avery Kitchen. По дороге он с восторгом рассказывал, какие там вкусные мороженое и печенье.
Погода в Пасадине сегодня неожиданно радовала — не было привычной духоты. Сквозь широкие листья пальм проглядывало кобальтовое небо, а рядом шёл парень, похожий на Тимоти Шаламе. Настроение Се Ихэн было прекрасным:
— Генри тоже говорил, что печенье в Avery Kitchen очень вкусное.
http://bllate.org/book/5457/536790
Готово:
