Написанную наполовину формулу прервали. Пэй Чэ сердито глянул на Харви:
— Я ведь не ты — зачем мне читать студентам лекции? Луиза — бывшая студентка профессора Генри Торна, приехала участвовать в проекте LIGO.
Се Ихэн мысленно возразила: «Наши отношения — не только такие», — но внешне сохранила спокойствие и улыбнулась Харви:
— Здравствуйте.
Харви наконец всё понял и ответил приветствием:
— Привет! Я Харви, профессор кафедры математики Калифорнийского технологического института.
Пэй Чэ тем временем лихорадочно выводил что-то на доске, а Се Ихэн была занята письмом. Харви стоял один у двери целых пять минут, и никто не обращал на него внимания. Очевидно, этим двоим пока и в голову не приходило идти обедать. В конце концов он задержался у порога и осторожно спросил:
— Лоуренс, я тогда пойду поем?
Пэй Чэ кивнул.
Харви проявил такт и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Се Ихэн вспомнила его чёрный костюм и с некоторым колебанием спросила:
— В университете есть дресс-код?
Пэй Чэ на мгновение замер, взглянул на её сегодняшний наряд — футболку и джинсы — потом опустил глаза на свою рубашку и туфли, вспомнил, что Харви тоже был в костюме, и сразу всё понял:
— Если, как Харви, читаешь лекции студентам, лучше одеваться официально. У нас нет строгих правил, но и слишком небрежно тоже нельзя.
На лице Се Ихэн отчётливо читалось сомнение. Пэй Чэ чуть не рассмеялся и добавил:
— Сегодня Эдвард устраивает банкет, поэтому мы так оделись.
Вот оно что.
Пэй Чэ взглянул на часы — времени было в самый раз. Сегодня они уже достаточно обсудили; теперь оставалось лишь дождаться мнения Эдварда. Он стёр всё с доски и, заметив, что Се Ихэн всё ещё уставилась в экран компьютера, тихо напомнил:
— Луиза, пора заканчивать.
Цзян Фэй совершенно открыто бездельничала на работе и прислала ей длинный цветастый анекдот из Твиттера. Се Ихэн как раз увлечённо читала, когда вдруг услышала, как Пэй Чэ назвал её по имени. Она вздрогнула и машинально захлопнула ноутбук — выглядело это крайне подозрительно.
Пэй Чэ бросил на неё взгляд.
Се Ихэн натянуто хихикнула:
— Только что отправила письмо, собираюсь уходить.
Она убирала вещи и колебалась, стоит ли спрашивать Пэй Чэ о штате Вашингтон. Наконец решилась:
— Тебе, наверное, изначально и не нужно было ехать в штат Вашингтон?
— Генри заболел и временно не сможет участвовать в проекте. Эдвард переживал, что тебе одной будет тяжело справиться, поэтому предложил нам работать вместе, — Пэй Чэ проигнорировал скрытую колкость в её словах, выключил проектор и, подумав, добавил пояснение, чтобы не звучало слишком резко: — Эдвард упрямый и вспыльчивый, боюсь, вы вдвоём точно поссоритесь.
Хотя Се Ихэн почти не общалась с Эдвардом, она отчётливо чувствовала: он её недолюбливает.
Не явную, открытую неприязнь, а скорее едва уловимое пренебрежение и холодную отстранённость.
— Вы слишком много думаете, — легко усмехнулась она. — Я всегда уважаю своего босса.
Се Ихэн надела рюкзак и уже собиралась уходить, но, увидев, что Пэй Чэ до сих пор собирает распечатанные материалы, машинально хотела вежливо попрощаться. Однако вместо «до свидания» с губ сорвалось:
— Увидимся завтра.
Рука Пэй Чэ на мгновение замерла над бумагами. Он поднял глаза и улыбнулся:
— Увидимся завтра.
…
В больницу она приехала уже после часу дня. Полуденное солнце в Калифорнии жарило нещадно, и Се Ихэн показалось, будто её макушку вот-вот начнёт дымиться. Это было самое жаркое время суток, со всех сторон доносилось стрекотание цикад, от которого становилось тревожно и раздражённо.
У стойки информации она спросила у медсестры, как пройти в палату Генри Торна. Частная больница была небольшой, и медсестра провела её по коридорам всего за пять минут. Одна стена палаты была полностью стеклянной — вероятно, для удобства наблюдения за пациентом. Сквозь стекло Се Ихэн увидела, как Генри сосредоточенно смотрит телевизор и большой ложкой зачерпывает виноградный пудинг.
Как только заскрипела дверная ручка, Генри мгновенно рухнул на кровать и положил пудинг с ложкой на тумбочку. Старый профессор лежал бледный, с фиолетовыми губами, рука его дрожала, а взгляд, устремлённый на Се Ихэн, выражал три части боли и семь частей надежды.
Се Ихэн подошла, решительно забрала коробочку с пудингом и протянула ему влажную салфетку:
— На губах остался сок. Вытрите.
Студентка его не обманула. Генри разочарованно вытер губы:
— Многие женщины, которых я знаю, хороши во всём, кроме одного — они слишком умны.
Се Ихэн проигнорировала его шутку и придвинула стул:
— Обострение старой болезни?
Генри кивнул с жалостливым видом.
— Что сказал тот врач, которого я вам рекомендовала? — несколько лет назад, когда Генри впервые заболел, Се Ихэн порекомендовала ему врача Чжуан Лин. Но тот посоветовал лишь снизить рабочую нагрузку и принимать лекарства, объяснив, что в его возрасте операция на сердце уже слишком рискованна.
— Его рекомендации прекрасны, но бессмысленны, — Генри виновато отвёл взгляд, сделал паузу и начал убеждать: — Я люблю компьютеры и электронику и хочу посвятить им всю свою жизнь. Каждая минута вдали от науки кажется мне пустой тратой существования.
Пропаганда была слишком очевидной, но сердце Се Ихэн оказалось железным:
— Вам всё равно нужно больше отдыхать.
Поняв, что студентка непробиваема, Генри сменил тему:
— Как работа? Удалось освоиться?
Се Ихэн открутила ему бутылку воды и поставила рядом:
— Всё отлично.
Генри лёг на спину и фыркнул носом, словно раздражённый дракон:
— Вчера в письме ты писала совсем другое.
Се Ихэн послушно опустила голову, изображая раскаяние:
— Я была слишком резкой.
— Если тебе действительно некомфортно, можешь выйти из проекта. Я сам объяснюсь с Эдвардом, — серьёзно сказал Генри. В его глазах читалась искренняя забота: — Луиза, не надо себя насиловать.
— Эдвард и Лоуренс ко мне очень добры, — она помолчала и добавила: — Сегодня утром мы с Лоуренсом обсудили предварительный план. Всё прошло как между обычными коллегами, неловкости не было.
— Тогда, если поедешь в штат Вашингтон, пиши мне по почте, если возникнут вопросы, — Генри удобнее устроился на кровати с явным удовольствием от того, что может немного отдохнуть. — Мне нужно хорошенько выспаться пару дней.
Типичная офисная крыса Се Ихэн испытала жгучую зависть.
Они поболтали ещё немного, и в дверь постучали. Вошла медсестра и напомнила Генри, что пора на обследование.
Генри весело прогнал Се Ихэн:
— Иди читай литературу. Если что — пиши.
…
Дома Се Ихэн увидела, что Цзян Фэй держит на руках комок пушистой шерсти. Издалека не разглядеть, но подойдя ближе, она поняла: Цзян Фэй принесла щенка.
Прекрасный маленький хаски. Глаза глубокого синего цвета с любопытством смотрели на неё, белые «брови» были нахмурены, придавая морде наигранно свирепое выражение. Цзян Фэй потрепала его по голове, и щенок тут же завыл — звук напоминал испуганное кряканье утки, преследуемой гусём: одновременно и мило, и грозно. Се Ихэн впервые слышала, как так лают хаски, и удивлённо спросила:
— Откуда у тебя собака?
— Подобрала.
Се Ихэн не поверила своим ушам:
— Ты подобрала собаку?
— Почему немцы могут держать гусей, а китайцам нельзя подбирать собак? — с полным праведным негодованием заявила Цзян Фэй. — Се, ты предаёшь своих!
Се Ихэн до сих пор помнила, как в детстве проиграла драку с хаски, и не собиралась заводить дома своё детское кошмарное воспоминание:
— Где именно ты её нашла? Такая красивая — наверняка сбежала из Беверли-Хиллз. Представляю, какая-нибудь светская львица объявит награду за розыск, и нас тут же увезут в участок.
— Это не домашний питомец, — Цзян Фэй перехватила щенка поудобнее, и Се Ихэн наконец заметила: одна передняя лапа была обмотана плотной повязкой, а самого когтя не было.
Она замерла:
— Это что…
— Сегодня, возвращаясь из «Костко», увидела его в траве у дороги, — Цзян Фэй погладила щенка и вздохнула: — Отвезла в клинику. Ветеринар сказал, что рана ровная — лапу отрезали острым предметом. Наверное, какой-то монстр издевался над ним.
Се Ихэн похолодело от ужаса. Она смотрела на щенка в руках Цзян Фэй и чувствовала невыносимую жалость:
— Жестокое обращение с животными — тяжкое преступление. Ты вызвала полицию?
Цзян Фэй кивнула:
— Час назад приезжали, но вряд ли поймают. На той улице всегда много людей, да и камеры сломаны.
Се Ихэн вздохнула, посмотрела на соседский двор, где важничали два гуся, на смиренный вид Цзян Фэй и на тощего щенка — и сдалась:
— Ладно, пока оставим.
Цзян Фэй радостно послала ей воздушный поцелуй:
— Обожаю тебя, Сяо Се! Ты такая рассудительная — в феодальном обществе точно была бы образцовой женой и матерью.
— Кому нужна эта роль — сидеть дома, готовить и воспитывать детей? Ты сама такое вытерпишь? — Се Ихэн фыркнула и вошла в дом. В гостиной уже стояла маленькая хлопковая лежанка. Она почесала подбородок и задумчиво произнесла: — Этот пёс точно будет грызть мебель.
— Не «этот пёс», а Цзян Сяоэр — красавчик из рода Цзян! — Цзян Фэй усадила Сяоэра на диван и принялась её поучать: — Ты его крёстная мать, должна любить ребёнка, поняла?
Она не договорила — зазвонил телефон. Цзян Фэй показала Се Ихэн знак «подожди» и ушла в кухню разговаривать.
Се Ихэн схватила подушку и накрылась ею с головой, растянувшись на диване.
Последнее время жизнь складывалась не лучшим образом, и она тихо унывала. Вдруг на пальце почувствовала тёплое прикосновение — шершавый, влажный язык щекотал кожу, заставляя смеяться.
Сяоэр незаметно подполз и лизнул её палец. Увидев, что она смотрит, радостно замахал коротким хвостиком.
Сердце Се Ихэн растаяло без остатка, и страх перед крупными собаками исчез.
Цзян Фэй вернулась из кухни и спросила:
— Сегодня вечером свободна?
Се Ихэн, увлечённо гладя Сяоэра, даже не подняла головы:
— Нет, надо читать литературу.
— Сестрёнка, ты что, поступила в Калифорнийский тех в аспирантуру? — Цзян Фэй смотрела на неё, как на сумасшедшую. — Так ведь можно выдохнуться!
Её слова заставили Се Ихэн впервые по-настоящему осознать усталость — казалось, каждая клеточка в теле вздыхала от изнеможения. Она горько усмехнулась:
— Да ничего подобного. В детстве я обожала физику. Когда жила с отцом, он не разрешал мне поздно ложиться, так я задёргивала шторы, включала настольную лампу и читала «Теоретическую механику» до часу ночи.
Она рассказала об этом так просто, будто пересказывала чужую историю без всяких эмоций.
Цзян Фэй вышла из кухни с баночкой газировки и, услышав её слова, скривилась:
— Звучит так мрачно! Ты прямо как старушка.
Се Ихэн открыла банку и лишь улыбнулась в ответ.
Цзян Фэй покопалась в шкафу и вытащила картридж с игрой:
— Если так любила физику, почему не пошла на неё учиться?
— Слишком тупая, не потянула, — покачала головой Се Ихэн и свернулась клубочком в углу дивана. — Физика — не для людей.
Цзян Фэй подключила контроллер, уселась играть и принялась ругать Се Ихэн за то, что та добровольно стала офисной крысой. Се Ихэн уже собиралась уйти в кабинет читать литературу, но Сяоэр ухватил зубами край её футболки и не отпускал.
http://bllate.org/book/5457/536789
Готово:
