Харви на мгновение замер, мысленно повторил ту фразу ещё раз — и вдруг всё понял. Он рассмеялся, но в смехе слышалась досада:
— Сегодня Эдвард так рано тебя отпустил?
— У него дела, он ушёл раньше, — ответил Пэй Чэ, взглянув на часы. — Давай быстрее, мы опоздаем на лекцию.
До Лос-Анджелеса из Калифорнийского технологического института ехать около часа. Пэй Чэ смотрел в окно машины на мелькающие дорожные знаки, помолчал немного, а потом всё же спросил:
— А если бы ты снова встретил Эбигейл, что бы сделал?
В старших классах Харви тайно влюбился в одну девушку. По его описанию, эта Эбигейл была златовлаской с голубыми глазами, улыбалась с двумя ямочками на щеках и говорила так мягко и нежно, что от её голоса можно было растаять на месте. Он даже дал ей прозвище «богиня венца» — довольно приторное, надо признать.
Эта влюблённость не закончилась после того, как Эбигейл перевелась в другую школу. Наоборот, она превратилась в затяжную, всё усиливающуюся одержимость. С пятнадцати до тридцати лет Харви не переставал о ней вспоминать. Эта, казалось бы, исчезнувшая из мира «богиня венца» уже занимала половину его жизни.
Когда он впервые рассказал об этом Пэй Чэ, у него даже была девушка. Увидев презрительный взгляд друга, Харви поспешил оправдаться:
— Но я, конечно, больше люблю свою девушку! Эбигейл — это скорее как идеал, богиня. Мне достаточно просто с благоговением смотреть на неё издалека.
…
— Заранее предупреждаю, я не хочу тебя обидеть, — Пэй Чэ повернулся к нему и искренне посмотрел в глаза. — Это просто гипотетическая ситуация. Допустим, ты встретишь Эбигейл, но она окажется совсем не такой, какой ты её себе представляешь. Ты всё равно будешь её любить?
— А? — вопрос прозвучал неожиданно, безо всякой подготовки, и Харви не сразу понял, о чём речь.
— Ты же столько лет не видел Эбигейл и не знаешь, какой она стала. Всё это время ты любишь не настоящую её, а образ в своей голове, — спокойно продолжал Пэй Чэ, обнажая жестокую правду. — Ты взял за основу воспоминания о ней пятнадцатилетней давности и постепенно, шаг за шагом, добавлял детали, выстраивая идеальный портрет той, кого любишь.
— Но вдруг настоящая Эбигейл совсем не такая? Люди ведь меняются.
Это прозвучало, пожалуй, слишком резко, но Харви не обиделся. Его односторонняя любовь к Эбигейл последние десять лет напоминала безумную инфляцию: он, как безумный спекулянт, ликовал, глядя на растущие пузыри, и мечтал о том, как однажды получит прибыль. А сегодняшний вопрос Пэй Чэ стал лёгким ветерком, который мгновенно развеял всю эту иллюзорную красоту.
Харви долго молчал, а потом выдавил улыбку, похожую скорее на гримасу отчаяния:
— Ненавижу тебя. Из-за твоих слов я, возможно, сейчас брошу самое долгое дело в своей жизни.
Пэй Чэ вовсе не хотел разрушать внутренний мир Харви. Он искренне искал ответ на свой вопрос. Просто не ожидал, что вместо разрешения собственных сомнений запутает друга ещё больше.
Он промолчал и снова уставился в окно. Лос-Анджелес, крупнейший город на западном побережье, и ночью не спал. Огни всех оттенков — цвета подсолнуха, корицы, слоновой кости — переплетались в единый мерцающий узор. Городская ночь будто бы постоянно менялась: в одном доме гас свет, а на другой улице вспыхивала неоновая вывеска.
Где-то в Антарктиде льдины бесцельно дрейфовали в океанских течениях, а в глубинах космоса Крабовидная туманность одиноко и молча расширялась.
Всё в мире меняется.
А Се Ихэн?
На следующее утро Цзян Фэй чуть не подпрыгнула от удивления, увидев Се Ихэн у двери — та уже собиралась выходить.
Се Ихэн натянула белую футболку с принтом, надела джинсы с дырками и явно не собиралась на работу. Цзян Фэй окинула её взглядом с ног до головы: даже туфли на каблуках заменили на белые кожаные кроссовки с яркой радужной полосой на пятке.
— Ну и кто это у нас тут? — прислонилась Цзян Фэй к обувной тумбе. — Восемнадцатилетняя девчонка, прямо сияешь юностью! В университете, что ли, нет дресс-кода?
Се Ихэн, честно говоря, не уточняла у Генри правила дресс-кода, но, вспомнив вчерашние наряды Пэй Чэ и Роберта, была абсолютно уверена, что их нет.
— Нет, — покачала она головой. — Вчера я была одета как их мама.
Цзян Фэй покатилась со смеху.
В лаборатории их уже ждал Роберт. Увидев Се Ихэн в таком виде, его глаза загорелись:
— О, прекрасная дама! Вы словно утренняя роса — свежи и прекрасны!
В этом и заключается магия языка. Если бы Роберт сказал это по-английски, Се Ихэн сочла бы его нахалом. Но этот застенчивый, явно книжный парень произнёс комплимент на корявом французском с такой искренностью, что показался ей милым.
Она улыбнулась и тоже перешла на французский:
— Роса недолговечна.
У Се Ихэн было типично восточноазиатское лицо, и Роберт даже не ожидал, что она поймёт. А тут не только поняла, но и ответила фразой, которую он сам не разобрал. Он растерялся.
— Правда, сегодня ты выглядишь потрясающе, — не смутился он, с энтузиазмом настраивая оборудование. — Луиза, ты отлично говоришь по-французски. Ты, случайно, не выросла во Франции?
Се Ихэн следила за тем, как на экране появляется трёхмерная модель, и терпеливо объяснила:
— Нет, французский мне преподавала бабушка.
Они как раз разговаривали, когда дверь лаборатории снова открылась — вошёл Пэй Чэ.
Роберт стоял ближе к двери и машинально бросил ему банку газировки:
— Доброе утро.
— Привет, — Пэй Чэ ловко поймал банку, окинул взглядом мигающие индикаторы оборудования и спросил: — Всё включено?
Роберт кивнул:
— Да, всё готово. Мне пора на лекцию.
Он сделал крюк вокруг лабораторного стола, и Се Ихэн недоумевала, зачем он это делает. Подойдя к ней, Роберт будто бы случайно присел, чтобы завязать шнурки, и тихо спросил:
— Луиза, можно мне с тобой пообедать сегодня?
Он поднял на неё глаза — серо-зелёные, влажные и такие жалобные.
Се Ихэн вздрогнула и машинально посмотрела в сторону Пэй Чэ.
К счастью, тот стоял далеко, да и Роберт говорил по-французски.
Наверное, он ничего не услышал.
Се Ихэн улыбнулась:
— Сегодня днём у меня другие дела, так что в лаборатории обедать не буду.
Роберт встал с разочарованным видом, сунул ей в руку записку и тихо прошептал: «Пожалуйста», — после чего исчез за углом коридора.
«Пи» — щёлкнул электромагнитный замок, и в огромной лаборатории воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипением кондиционера.
Се Ихэн развернула записку. На ней был номер телефона, а на обратной стороне крупно написано: «please call me».
Не ожидала, что Роберт, парень двадцати с небольшим, пользуется такими старомодными методами знакомства.
Она усмехнулась, спрятала записку в карман и подошла к рабочему столу.
Пэй Чэ сидел за компьютером, его длинные пальцы стучали по клавиатуре. На экране мелькали строки флуоресцентно-зелёного кода, так быстро, что глаза разбегались. Услышав шаги, он машинально повернул голову. Се Ихэн, по привычке редактора, сосредоточенно вглядывалась в левую часть экрана, где мелькали строки кода. Их взгляды встретились. Она тут же отвела глаза, слегка кашлянула и спросила:
— Что такое?
Он будто бы между делом произнёс:
— Днём занята?
— Да. Генри вчера попал в больницу с сердечным приступом, мне нужно его проведать… — Она осеклась, только сейчас осознав, что сказала это по-французски, и покраснела до корней волос. — Ты понял?
— В Швейцарии учился, там все вокруг говорили по-французски, так что немного поднабрался, — он тихо рассмеялся. — Извини, не хотел подслушивать. Просто Роберт слишком громко шепчет.
Его тон был настолько естественным и доброжелательным, без тени насмешки, что казался обычной коллегиальной беседой.
Се Ихэн всё ещё пребывала в состоянии «кипящего мозга» и не могла подобрать ответ.
— Я тоже слышал про Генри, — продолжал Пэй Чэ. — Похоже, нам обоим предстоит поездка в LIGO.
Произнося «нам обоим», он не сделал никакого ударения, просто спокойно упомянул — и не заметил, сколько нежности и тревоги таилось в этих трёх простых словах.
— Но LIGO же в Ханфорде? — Се Ихэн уставилась на него, не веря своим ушам. — Значит, нам обоим ехать в штат Вашингтон?
Пэй Чэ кивнул, уголки губ едва заметно приподнялись.
Се Ихэн чуть не сошла с ума.
— Планируем на месяц, — любезно уточнил Пэй Чэ. — Хотя точный срок будет зависеть от ситуации в LIGO.
Месяц.
Она вдруг осознала: её работа в Couldview под угрозой.
— Нет, — решительно отрезала она. Когда дело касалось хлеба насущного, она не уступала. — Я должна работать.
— Разве ты сейчас не работаешь?
Фраза «мне нужно повышение и прибавка» вертелась на языке, но Се Ихэн вовремя сдержалась.
Не стоит выглядеть такой жадиной.
Она тяжело вздохнула.
Пэй Чэ проигнорировал её тоскливый вздох:
— Раз днём у тебя дела, давай начнём прямо сейчас.
Се Ихэн мысленно вздохнула ещё раз: «Чёрт, опять этот фанатик-заказчик».
Увидев, что она, похоже, смирилась с перспективой быть сосланной в Ливингстон, Пэй Чэ не стал развивать тему. Он наклонился к клавиатуре, и на стене загорелась проекция. LIGO предстал перед ними в трёхмерном виде: защитная бетонная оболочка разделилась на части, обнажив внутреннюю структуру.
Се Ихэн слегка закружилась голова от обилия деталей.
Пэй Чэ терпеливо объяснил ей устройство, и они вместе ходили вокруг проекции, обсуждая возможные модификации.
Он, кажется, заметил, что Се Ихэн — как счёты: толкнёшь — и заработает. Каждый раз, когда он задавал вопрос вроде «Какова ожидаемая погрешность при таком изменении?», она немного думала, а потом отвечала.
Без лишних слов, без болтовни — такой режим работы оказался невероятно эффективным.
Похоже, работать с Пэй Чэ вовсе не так ужасно. Он оказался отличным коллегой: вежливым, компетентным, инициативным и совершенно равнодушным к её личной жизни. Единственная связь между ними — рабочая почта.
Дистанция соблюдена идеально — спокойно и надёжно.
Роберт, уходя, специально выключил несколько ламп, чтобы проекция была чётче. Се Ихэн составляла письмо Эдварду, спрашивая, как он стабилизировал отражающее зеркало. Иногда она невольно бросала взгляд на Пэй Чэ.
Сегодня на нём был строгий серо-дымчатый костюм. Войдя в лабораторию, он снял пиджак и перекинул его через спинку стула, оставшись в рубашке.
С её точки зрения, он стоял прямо и гордо, широкоплечий, с узкой талией — словно меч короля Артура, Экскалибур, скрывший своё лезвие, но всё ещё излучающий непоколебимую силу.
Тихий и надменный, но неотразимо мощный.
«Пи» — снова открылась дверь. Се Ихэн подумала, что вернулся Роберт, но в дверях появился высокий мужчина с каштановыми волосами.
Харви легко заглянул внутрь, собираясь позвать Пэй Чэ на обед, но замер, увидев картину перед собой:
— Лоуренс? Ты студентов лекциями мучаешь?
Неловко получилось: именно в этот момент Се Ихэн ловила взглядом фигуру Пэй Чэ. Харви застал её за этим занятием. Он увидел молодую женщину, сидящую за столом с сосредоточенным лицом и уставившуюся на формулы на доске, а Пэй Чэ стоял к ним спиной и спокойно выводил уравнения.
Се Ихэн сначала растерялась, но внутри возликовала: «Какой проницательный незнакомец!»
http://bllate.org/book/5457/536788
Готово:
