Вернувшись домой вечером, Се Ихэн сбросила туфли и тут же помчалась в гостиную, раскрыла ноутбук и начала яростно стучать по клавиатуре, вымещая всю накопившуюся злобу на Генри. Её раздражение было столь велико, что стук клавиш разносился по всей квартире — даже Цзян Фэй, сидевшая в своей комнате, отчётливо всё слышала и специально вышла в тапочках, чтобы с любопытством спросить:
— Ты что, с Трампом в Твиттере переписываешься? Такое впечатление, будто ты собираешься кого-то убить.
Се Ихэн не отрывала взгляда от экрана и продолжала набирать текст с прежней скоростью:
— Госпожа Цзян, я никогда не пользуюсь соцсетями вроде Твиттера по личным причинам. Очевидно, вы совершенно не интересуетесь моей жизнью.
На голову Цзян Фэй свалилась такая огромная обвинительная шляпа, что она не удержалась и фыркнула:
— Ну и что случилось-то?
Се Ихэн глубоко вдохнула, пытаясь унять гнев:
— Генри меня подставил.
Цзян Фэй с интересом наблюдала за ней.
— Я думала, мне предстоит работать вместе с Эдвардом Уэйсом, тем самым инженером «Вояджера-1».
Цзян Фэй так и подскочила с дивана:
— Эдвард Уэйс?! Да ты что?! Такой уровень — и ты ещё злишься?!
Этот вопрос только усилил ярость Се Ихэн:
— Да! Именно Эдвард Уэйс! Я уже мечтала о том, как буду каждый день заботиться о своём кумире, а сегодня приехала в Калифорнийский технологический институт, подписала контракт — и только тогда узнала, что Эдвард с Генри уезжают в обсерваторию гравитационных волн. А мне достался студент Эдварда, с которым я должна заниматься чисто теоретической работой прямо здесь, в Калтехе! Чем это отличается от моей прежней работы в Couldview?
Она заговорила ещё быстрее:
— Хотя нет, отличие есть. В Couldview мне хватало десяти минут на дорогу, а теперь я должна вставать на целый час раньше, чтобы попасть в пробку Пасадины в семь утра!
— Ого, так ты, оказывается, фанатка Эдварда? — Цзян Фэй уселась рядом и успокаивающе похлопала её по плечу. — Не будь такой меркантильной. Разве не круто просто побывать в Калтехе и почувствовать атмосферу одного из лучших академических центров мира?
— Конечно, круто! Как же иначе! — Се Ихэн одарила её безупречной улыбкой на восемь зубов. — Просто мой коллега… ещё и мой бывший парень.
— Ух ты! — Цзян Фэй воодушевилась, глаза её заблестели. — Возрождение чувств? Второй шанс? Вчера я ведь не зря слушала ту песню. Сяо Се, послушай старшую сестру: до конца лета обязательно верни его!
— Никаких шансов, — ровным тоном ответила Се Ихэн и оттолкнула приближающуюся голову Цзян Фэй.
— Почему никаких? — не унималась Цзян Фэй, явно решив сыграть роль свахи. — Что-нибудь особенное произошло сегодня? Пригласил ли он тебя на обед? Отвёз домой? Хочет ли встречаться?
Се Ихэн потерла виски и отправила только что написанное письмо:
— Ничего подобного. Просто обычные рабочие отношения.
Цзян Фэй всё ещё не сдавалась:
— Тогда пригласи его сама. Прояви инициативу.
В шестнадцать лет Се Ихэн могла смело пригласить Пэй Чэ на занятие по реакции серебряного зеркала перед всем классом, а на рождественском балу остановить его и сказать с улыбкой:
— С Рождеством, мистер Лоуренс.
Но сейчас ей двадцать шесть. Юношеская смелость и упрямство давно стёрлись до основания. Завядшая роза давно высохла и пылится в углу, покрытая слоем забвения.
...
— Лучше забудем об этом.
— А ты всё ещё его любишь?
Цзян Фэй села, заварила себе чашку чая. Жидкость, журча, наполняла белый фарфоровый стакан, становясь всё темнее, а звук наливающейся воды — всё выше. В воздухе повисло странное напряжение, будто перед дуэлью на шпагах.
Се Ихэн не ответила.
Цзян Фэй понимала, где проходит грань между шуткой и болью, и решила не настаивать. Увидев, что Се Ихэн явно не хочет развивать эту тему, она сменила предмет разговора:
— Ну а других мужчин совсем не встретила? Не может быть!
Она постучала пальцем по голове нерадивой подруги:
— Ни одного подходящего кандидата?
— Эдварду семьдесят три, Генри — шестьдесят два. Это считается подходящими мужчинами? — Се Ихэн задумалась. — Хотя… ассистент Пэй Чэ тоже вроде годится. Очень странный тип — парень лет двадцати с небольшим, а фанат Трампа.
Цзян Фэй даже опешила:
— Студент-физик — фанат Трампа? Да он, должно быть, уникален.
К тому времени работа была почти закончена. Се Ихэн взглянула на угол экрана — уже девять тридцать. Она потерла глаза, закрыла ноутбук и направилась спать.
Но через полчаса лежала с открытыми глазами, уставившись в потолок, и ни капли не чувствовала сонливости.
Бессонница — это пытка одновременно и телесная, и душевная. Она создаёт иллюзию, будто вот-вот ты провалишься в сон и сможешь наконец уйти от реальности, но эта иллюзия тут же разбивается о трезвое сознание, которое остаётся бодрствующим.
Генри так и не прислал письма и не ответил на звонок. Се Ихэн начала волноваться за старого профессора.
И только ближе к десяти он позвонил и извинился. На другом конце провода он объяснил, что не хотел бросать её одну в институте — просто после возвращения в кабинет внезапно потерял сознание. К счастью, мимо проходил студент и сразу вызвал скорую.
Сердце Се Ихэн сжалось. У Генри гипертоническая болезнь сердца, и с возрастом его здоровье всё ухудшалось. А она не только не зашла к нему в офис, но ещё и отправила такое грубое письмо.
Она с трудом сдерживала слёзы, но в голосе всё равно прозвучали нотки всхлипов:
— Прости меня… Мне следовало сразу прийти к тебе… Я не имела права писать тебе такое письмо…
— Ничего страшного, — поспешил успокоить её Генри, услышав дрожь в её голосе. — Даже если бы ты пришла, я к тому моменту уже лежал бы в больнице.
Он помолчал и добавил:
— Луиза, в ближайшее время я, скорее всего, не смогу вернуться в институт. Возможно, тебе придётся отправиться в LIGO вместе с Эдвардом.
Боясь, что она передумает, он тут же кашлянул и сказал:
— Я только что вышел из реанимации специально, чтобы позвонить тебе, а теперь должен вернуться на процедуры. Пока, завтра обязательно найди Эдварда.
Шутка получилась жалкой, и Се Ихэн даже не улыбнулась.
...
Она переживала за здоровье Генри, но проект по детектированию гравитационных волн тоже сводил её с ума. Лёжа в постели, она ворочалась, размышляя о годах после отъезда из Бостона. Жизнь нельзя было назвать хорошей, но и ужасной тоже не было. Придирчивые заказчики, бесконечные переработки, бессмысленные проекты, потраченное впустую время — всё это было невыносимо.
А потом она вспомнила Пэй Чэ. Перебирая в памяти все события их прошлого, она заново переживала ту боль и растерянность. В ночи эти воспоминания разрастались, опутывали её, сжимали всё сильнее, пока не слились в один ком безысходного сожаления.
Она не знала, как завтра встретится с Пэй Чэ. Сегодня они провели вместе всего несколько часов, а ей уже было тяжело. Любое неосторожное слово задевало старую рану, причиняя острую боль.
Раньше она должна была спокойно окончить университет на Восточном побережье, поступить в аспирантуру и стать профессором теоретической физики. Если бы она продолжила заниматься наукой, её достижения точно не уступили бы Пэй Чэ.
А не превратиться в глазах Генри в инженера по искусственному интеллекту, работающего на капиталистов.
«Ведь вина не на мне, но все последствия приходится нести мне, даже ценой собственной жизни».
За последние десять лет она тысячи раз повторяла себе эту фразу. Она возлагала всю вину на других, внушая себе: «Меня заставили. Я жертва». Она снова и снова убегала от правды, забывая, что именно она сама открыла этот ящик Пандоры.
Поражение на том соревновании стало результатом её собственной ошибки в расчётах и неверной оценки ситуации.
Она — самый трусливый верблюд, который при первом же шторме прячет голову в песок, лишь бы не видеть опасности. Она никогда не пыталась решить проблему, а просто бежала от реальности.
До сегодняшнего дня, когда встретила Пэй Чэ снова. Он стал для неё зеркалом, в котором она увидела себя настоящую — и поняла, какой должна была быть её жизнь.
В ночь на пятнадцатое число седьмого лунного месяца полная луна медленно выползла из-за облаков.
Яркая. Нежная. Безупречно чистая.
Се Ихэн зарылась лицом в подушку и заплакала.
Автор примечает: наша несчастная Се Ихэн действительно страдает психическим расстройством. Она не капризничает — у неё реально есть болезнь.
Профессор-инструмент получил зарплату и сошёл со сцены.
Генри: если я не уйду, как вы поедете в Ливингстон и начнёте там роман?
Пэй Чэ вышел из здания физического факультета и пересёк почти весь кампус. В сумерках Калифорнийский технологический институт был особенно тих. По обе стороны дороги возвышались высокие пальмы и маслины, а косые лучи заката отбрасывали длинные чёрные тени. Когда он добрался до кабинета Хавьера, было уже почти пять двадцать. Он постучал, но внутри никого не оказалось. К счастью, мимо проходил другой профессор и сообщил, что Хавьер, вероятно, в отделе кадров — ему нужно было кое-что оформить.
Хавьер Торрес родом из Манчестера, но совершенно не похож на типичного британца. По плану семьи его жизнь должна была протекать гладко: учиться в том же университете, что и отец с дедом, затем стать стоматологом и работать в частной клинике отца. Через несколько лет жениться на красивой женщине, завести двоих детей и в восемьдесят лет умереть от наследственного заболевания — короче говоря, прожить долгую и размеренную жизнь.
Но Хавьер оказался бунтарем. Он вовсе не хотел становиться врачом — он страдал гемофобией. В школе он ел по три плитки шоколада перед сном, чтобы насолить родителям-врачам: отцу-стоматологу и матери-диетологу. В итоге он набрал лишний вес и заработал кучу кариеса. Даже когда родители сдались и разрешили ему лечить зубы, он пошёл не к отцу, а к конкуренту.
После окончания школы родители наконец уступили и позволили ему поступить в Калифорнийский технологический институт. Несмотря на Атлантический океан между ними, борьба с родителями не прекращалась. Хавьер упрямо оставался в Калтехе десять лет подряд — от бакалавриата до докторантуры, даже не думая о переводе. В итоге он стал доцентом математики, получил рабочую визу и благополучно избежал депортации обратно в Кембридж.
По сравнению с вечной дождливой погодой в Кембридже, климат Калифорнии был просто райским — почти каждый день светило солнце. А картофель фри, гамбургеры и клубничный молочный коктейль из In-N-Out стали его любимой едой — он уплетал их по десять раз в неделю.
Единственное, что его раздражало, — это его акцент. Ещё в студенческие годы однокурсники постоянно насмехались над его чрезмерно чётким произношением согласных и сдержанным тембром речи.
Поэтому он быстро нашёл себе единомышленника — Пэй Чэ, тоже говорившего с оксфордским акцентом. За несколько лет они подружились.
Теперь, став профессором, Хавьер по-прежнему не избавился от насмешек. Сегодня на лекции он вызвал одного рассеянного студента к доске. Тот, ухмыляясь, начал отвечать, кривляясь и пародируя его британское произношение. Вся аудитория расхохоталась, и лекцию пришлось прекратить. Хавьер так разозлился, что сразу после пары пожаловался на этого ирландского студента в отдел кадров.
Когда все формальности были улажены, уже было четыре тридцать. Хавьер только вышел из кабинета, как увидел Пэй Чэ, стоявшего у двери с руками в карманах.
— Я вовсе не похож на британца, кроме акцента, — сетовал Хавьер, и в его голосе слышались и досада, и горечь. Подобные случаи повторялись не впервые, и каждый раз это выводило его из себя. — Почему эти студенты всё ещё смеются надо мной?
Пэй Чэ, не отрываясь от письма Эдварда, сухо ответил:
— Повтори-ка это ещё раз.
Если бы Хавьер был похож на профессора Генри Торна — с безупречным костюмом, тростью, строгим выражением лица и холодной аурой «не подходить», то его акцент вызывал бы у студентов уважение.
Но Хавьер каждый день щеголял в футболке и джинсах, а на лекциях часто держал в руке клубничный молочный коктейль из In-N-Out. Такой человек с оксфордским акцентом выглядел как «развесистая» британщина — столь же нелепо, как двухметровый русский мужчина в шотландской юбке, исполняющий грациозный танец.
http://bllate.org/book/5457/536787
Готово:
