С тех пор как в 1916 году Эйнштейн предсказал существование гравитационных волн, почти целый век поколения физиков одно за другим устремлялись в эту область исследований. Бесчисленные мысленные эксперименты и математические доказательства сменяли друг друга; гипотезы рождались и рушились одна за другой. И всё же немало физиков, движимых жаждой истины и горячим сердцем, упрямо продолжали искать в космосе рябь искривлённого пространства-времени.
Участие в проекте LIGO по обнаружению гравитационных волн — мечта любого физика. Се Ихэн прекрасно понимала, что означает приглашение Генри: дело тут вовсе не в их личной дружбе, а в том, что Генри, самый авторитетный профессор в области машинного обучения, выразил ей полное доверие и признал её научные способности.
Любой другой инженер, вероятно, расплакался бы от благодарности и восклицал бы, как ему повезло с покровителем.
Но физика для Се Ихэн стала тем же, чем фреон для Томаса Миджли: те, кто когда-то её восхвалял, в итоге все до одного переметнулись и принялись пронзать её самыми ядовитыми слухами и сплетнями, словно ножами.
Она слишком больно упала в этой науке — раны до сих пор кровоточили, и у неё просто не хватало мужества снова поднимать меч. Она была обычным человеком, а не ревностной последовательницей героического идеала. Стать дезертиром в академическом мире, спрятавшись от всех, вовсе не казалось ей позором.
Было чуть больше девяти, и старый профессор, скорее всего, ещё не лёг спать. Подумав немного, Се Ихэн всё же ответила Генри по электронной почте, и они договорились о времени и месте встречи, хотя она ловко обошла стороной вопрос об участии в проекте по поиску гравитационных волн.
Это письмо произвело на неё столь сильное впечатление, что она не могла заснуть, ворочаясь с боку на бок.
Память у неё была отличная. В школе занятие по анализу английской литературы было самым нелюбимым: они разбирали «Гамлета» Шекспира, полного длиннющих и запутанных монологов на архаичном английском. Прочитав дважды, она уже могла всё наизусть.
Забвение — механизм самозащиты организма. Но, похоже, её хорошая память снижала эту защиту. Теперь она вдруг осознала, что помнит каждую деталь давно пыльных и болезненных воспоминаний. Стоило ей закрыть глаза, как осколки прошлого обрушились на неё лавиной. В темноте комнаты фрагменты воспоминаний метались, переплетались и складывались в кошмар, от которого невозможно было избавиться.
Удушье.
Словно чья-то рука сжала её горло, воздух в лёгких иссякал, а она всё ещё отчаянно пыталась вырваться из этого слишком реального ощущения надвигающейся смерти.
Она резко проснулась, с трудом хватая ртом воздух, и села на кровати. Спина была мокрой от холодного пота. Включив свет, она наполнила комнату тёплым жёлтым сиянием, и видения тут же исчезли. Она колебалась, не принять ли ещё пару таблеток мелатонина, но, долго боровшись с собой, в конце концов уступила жажде сна и уже потянулась к баночке с препаратом — как вдруг за окном раздался звонкий и мелодичный гусиный крик.
Соседи — немецкая семья — завели двух гусей, чтобы порадовать дочку. Каждое утро в пять часов, когда в Пасадине всходило солнце, гуси начинали громко гоготать, прославляя бога Аполлона за то, что он вновь принёс людям свет. Однажды Се Ихэн серьёзно поговорила с девочкой о смысле существования этих птиц. Та торжественно заявила, что гусей специально обучили, и их утреннее «пение», которое всем кажется ужасным, на самом деле — это хоровое исполнение «Оды к радости» Бетховена, чтобы скрасить ей тоску по родине.
Цзян Фэй как раз поливала цветы во дворе; между их участками была лишь деревянная изгородь, и она услышала всё дословно. Разъярённая, она тут же огрызнулась:
— Бетховен — австриец! Сколько лет он прожил в Вене! Какое отношение он имеет к вам, немцам? Не приписывайте себе чужих гениев!
Внезапно воцарилась тишина.
Се Ихэн не вынесла этого. Подойдя к забору, она увидела, как Цзян Фэй высунула голову, и почувствовала себя так, будто пришла на родительское собрание, а её ребёнок оказался последним в классе. Понизив голос и специально перейдя на китайский, она тихо произнесла:
— Бетховен — немец.
Голова Цзян Фэй мгновенно исчезла за забором — так быстро, что глаза не успевали за ней.
Союзница только что предала её — Се Ихэн этого точно не ожидала. Она наклонилась и, изобразив самую доброжелательную улыбку, продолжила переговоры с немецкой девочкой:
— Но зачем сразу два гуся? Разве нельзя завести одного?
Девочка посмотрела на неё с выражением «ты ничего не понимаешь» и важно закачала головой:
— Им же нужно петь в гармонии.
Се Ихэн промолчала.
Она взглянула на настенные часы: пять минут первого. Неудивительно, подумала она с искренним восхищением: ведь это же немецкие гуси — даже пунктуальность у них на генетическом уровне.
Спать всё равно не хотелось. С большой неохотой она встала с постели, размяла кости и решила сначала позавтракать.
Считая, что Цзян Фэй ещё спит, она старалась ступать по лестнице как можно тише, но не успела сделать и трёх шагов, как из комнаты внизу раздался звонкий и чёткий пекинский ругательный возглас, от которого Се Ихэн подпрыгнула. Через три секунды Цзян Фэй выскочила наружу с убийственным сонным гневом.
Увидев Се Ихэн на лестнице, она замерла. Та выглядела ужасно: после целой ночи кошмаров под глазами залегли тёмные круги, доходящие почти до носогубных складок.
— Ты плохо спала?
Се Ихэн невозмутимо кивнула, достала из холодильника банку газировки и ловко открыла её. Раздался характерный «пшш», и из горлышка вырвалось облако углекислого газа, оставив на краю банки лёгкую белую дымку, быстро исчезнувшую в воздухе.
— Мой научрук спрашивает, не хочу ли я присоединиться к лаборатории Калифорнийского технологического института и заняться распознаванием шумов с помощью машинного обучения.
Цзян Фэй зевнула и усердно обыскивала холодильник в поисках обезжиренного молока:
— Да это же отличная возможность! Лучше, чем каждый день переделывать модели под требования заказчика. Да и у нашей компании есть совместный проект с Калифорнийским технологическим институтом — ты будешь получать двойную зарплату.
Наконец отыскав молоко, Цзян Фэй с довольным видом помахала бутылкой и показала большой палец:
— Представляешь, у тебя будет двойной доход и никаких детей — Double Income No Kid! Ого, наша Сяо Се — просто чудо! Обычно ДИНК — это когда оба супруга работают и не заводят детей. А ты одна можешь быть ДИНКом — и в социологическом, и в биологическом смысле!
Се Ихэн бросила на неё презрительный взгляд и продолжила:
— Этот проект — поиск гравитационных волн с помощью машинного обучения.
Цзян Фэй допила молоко, облизнула уголок рта и снова погрузилась в поиски хлеба:
— И из-за этого ты всю ночь не спала? Да ты перегибаешь палку.
Се Ихэн тоже показала ей большой палец:
— Знаешь даже такие слова, как «всю ночь не спала»? Да ты у нас настоящий мастер китайской классики!
— Не увиливай, — недовольно буркнула Цзян Фэй. — Ты же будешь просто инструментом: обрабатывать шумы, проверять каналы, упрощать данные. Всё, что от тебя требуется — взять их данные и по шаблону сконструировать формулу. Просто делаешь модель по готовым материалам — отличный заказ!
Се Ихэн положила цельнозерновой тост в тостер и наугад вытащила капсулу из коробки на кухонной полке, вставив её в кофемашину. Кнопки на этом аппарате были расположены крайне неудобно, совершенно неэргономично, и каждый раз ей приходилось неестественно выкручивать руку, чтобы нажать нужную.
Раздался бездушный механический звук «бип».
Се Ихэн суетливо приводила в порядок слегка захламлённую столешницу, и её голос прозвучал так тихо, будто она спрашивала не подругу, а саму себя:
— Так всё-таки идти или нет?
Цзян Фэй, прислонившись к обеденному столу, листала Твиттер и рассеянно ответила:
— Конечно, иди! Двойная зарплата и адекватный заказчик — если бы со мной такое случилось, я бы во сне смеялась от счастья. Да и там полно юных студентов-мальчишек, свежих, как огурчики. Представляешь, вы будете вместе в лаборатории с девяти до пяти… Ох, завидую я тебе до чёртиков!
Се Ихэн была в полном отчаянии.
Цзян Фэй продолжала увлечённо скроллить ленту, пока не наткнулась на новую запись от взаимного друга. Она открыла фото, увеличила и, убедившись, что глаза её не обманули, с пронзительным визгом в сто децибел ворвалась на кухню:
— Твой бывший женился!
Се Ихэн так испугалась, что выронила коробочку от кофейной капсулы, и, дрожа, зажала Цзян Фэй рот ладонью:
— Какой бывший?
Цзян Фэй пнула её ногой.
— Мисс Луиза, разве это не звучит крайне мерзко?
Теперь уже обвиняемая в измене мисс Луиза невинно развела руками:
— Честно! Если у тебя больше одного бывшего, то такой вопрос неизбежен.
— Француз.
Тостер щёлкнул и автоматически выбросил готовый тост. Реакция Майяра — поистине дар небес: на поверхности хлеба образовались коричневые крупные молекулы, источающие насыщенный аромат поджаристой корочки.
Простой, первобытный, особенно умиротворяющий запах пшеницы.
Се Ихэн медленно открыла банку с клубничным джемом, пытаясь выудить из глубин памяти хоть что-то полезное:
— Андре?
— Да-да, я всегда считала его чертовски симпатичным, — сокрушённо хлопнула Цзян Фэй её по плечу. — Ты что, Сяо Се, невольная сваха? Почему твои бывшие все как один женятся сразу после расставания с тобой?
Се Ихэн намазала джем на тост и сунула его Цзян Фэй в рот, одновременно сбивая её руку с плеча:
— У Сяо Се всего три бывших, и только один женился. О чём ты вообще?
Цзян Фэй откусила хрустящий, ароматный кусок и, жуя, невнятно пробормотала:
— А тот, что перед Андре, разве не гей? Они просто не могут жениться, потому что в их стране однополые браки ещё не легализованы?
В углу столовой стояла ваза с пышным букетом свежих лилий — Се Ихэн купила их два дня назад по дороге с работы. Когда Цзян Фэй тогда спросила, кто подарил цветы, та гордо взмахнула волосами:
— Извини, мои цветы не нуждаются в мужчинах.
Теперь Се Ихэн взяла пульверизатор, привезённый из Китая, и несколько раз нажала на распылитель. Мелкие капли воды, словно следы поцелуев ангела, заискрились на белоснежных, шелковистых лепестках.
Она вздохнула и ещё сильнее нажала на распылитель:
— Это моя вина — не смогла его «исправить». Всё правильно, это я виновата.
— Эй, — Цзян Фэй вдруг вспомнила что-то и с любопытством наклонилась вперёд, — а первый твой парень? Он женился?
Сердце Се Ихэн внезапно сжалось, и она даже ускорила нажатия на распылитель:
— Не знаю. Мы же столько лет не общались.
— Хватит уже! Ещё немного — и баллон лопнет, — Цзян Фэй внешне казалась грубоватой, но на самом деле была очень чуткой. Она сразу поняла состояние подруги и, видя, что та не хочет об этом говорить, перевела тему: — Так ты пойдёшь в ту лабораторию?
Разговор вернулся к исходной точке. Се Ихэн поправила угол вазы, но вместо ответа спросила:
— Пойдём сегодня днём за покупками?
— В Fashion Island?
Се Ихэн почесала затылок:
— Мне просто рубашку купить. Fashion Island — это же слишком далеко, целый час ехать.
Цзян Фэй включила настенный светильник в гостиной и рухнула на кресло-мешок:
— Toteme как раз начал распродажу — скидка сорок процентов.
Се Ихэн почесала подбородок:
— Тогда можно и обувь прикупить.
— Вчера Са сказала, что у CL тоже началась распродажа — тоже сорок процентов.
— Ну и что? Всего час езды! Поехали! — Скупость Се Ихэн всплыла наружу: для неё слово «распродажа» звучало как сигнал, что к ней несётся целая гора долларов. С одной стороны, она ненавидела себя за то, что стала рабыней потребительства, с другой — убеждала себя: чем больше покупаешь на распродаже, тем больше экономишь. Она хлопнула ладонью по столу: — Поедем пораньше!
— Сяо Се, ну нельзя же быть такой скупой! Услышав слово «распродажа», ты будто на амфетаминах, — Цзян Фэй смотрела на неё с отчаянием. — Ты ведь из богатой семьи, у тебя дома полно денег. В твоём возрасте пора уже вкладываться в моду!
http://bllate.org/book/5457/536782
Готово:
