В детстве Се Ихэн была настоящей озорницей: ловила рыбу, карабкалась на деревья — всё умела. В доме от неё не было покоя. А тот, кто мог хоть как-то её усмирить — Се Юйчунь — сейчас работал во Франции. Далеко, помощи не дождёшься. Сначала Се Ихэн пугали именем дедушки, но вскоре девочка осмелела. В три-четыре года она даже вступила в схватку с соседской хаски. Правда, битва закончилась тем, что Се Ихэн в слезах убежала домой и получила три укола от бешенства.
Свою внучку Чжуан Линь не могла наказать, поэтому каждый день придумывала ей новые истории, чтобы усмирить это неугомонное стремление всё разнести в щепки.
Истории шли от греческой мифологии до «Маленького принца», и к тому времени Се Ихэн уже более-менее выучила французский.
В такие солнечные, тёплые дни она всегда вспоминала, как сидела с Чжуан Линь в кабинете, читая книги. Они просто сидели на пушистом ковре, мягком, будто облачко. В руках у неё была французская версия «Маленького принца» — тонкая книжка с яркими иллюстрациями почти на каждой странице. Она держала книгу за край и сбивчиво переводила вслух на китайский для Чжуан Линь. Многого тогда она не понимала — например, что на самом деле означали отношения Маленького принца и его розы. Ей просто хотелось поскорее дочитать страницу, чтобы увидеть следующую красивую картинку.
Когда её французский стал настолько хорош, что она могла смотреть «Хористов» без субтитров, настало время идти в школу. Отец, Се Чжунь, забрал её в Бостон.
Они жили под одной крышей, но у Се Чжуня постоянно не хватало времени — дела в компании требовали полной отдачи. Мать, Тань Сянвань, преподавала в Торонтском университете. Торонто и Бостон далеко друг от друга, поэтому Тань Сянвань приезжала лишь на выходные, проводила с Се Ихэн один день и в воскресенье снова улетала в Торонто.
К счастью, Се Ихэн никогда не была ранимой или сентиментальной. Она не чувствовала себя заброшенной из-за занятости родителей — ведь в семье она была единственным ребёнком. Кого ещё можно было игнорировать?
В детстве она думала, что Маленький принц действительно вернулся на свою планету. А в университете, перечитав книгу из любопытства, только тогда поняла: Маленький принц умер от укуса змеи. Он выбрал самый быстрый путь, чтобы вернуться к своей розе… но его роза уже увяла.
…
— Конечно, смотрела. А что? — отозвалась Се Ихэн и повернулась к Цзян Фэй.
— Кажется, скоро выходит фильм «Маленький принц». Пойдём посмотрим?
Се Ихэн промолчала. Цзян Фэй уже решила, что та не расслышала, и собралась повторить, но тут Се Ихэн улыбнулась:
— Не пойду. Сейчас слишком занята. Лучше посплю.
Её роза засохла и увяла. Лиса ей так и не встретилась.
Се Ихэн подумала: её уже укусила змея, но она не вернулась на свою планету.
Как и Маленький принц, она уже умерла.
Проект, над которым она работала, никак не проходил проверку по модели дерева решений. Поэтому Се Ихэн задержалась после работы. Команда упорно трудилась почти до шести вечера, пока точность наконец не достигла 0,97 — едва-едва уложившись в требования заказчика. Се Ихэн глубоко выдохнула с облегчением: проект, наконец, завершён. Сохранив модель, она попрощалась с коллегами и вышла из офиса с сумкой на плече.
За окном уже сгущались сумерки. Цепь холмов сливалась с горизонтом, их тёмно-зелёные очертания тонули в насыщенном фиолетовом закате цвета валерианы. Выше — алый, потом жёлтый оттенок Неаполя. Последний тонкий штрих оранжевого, словно расплавленная карамель, лип к лазурному небу.
Калифорния красива с утра до ночи. Она долго смотрела на закат, пока небо окончательно не потемнело, и только тогда села в машину, чтобы ехать домой.
…
Едва переступив порог, Се Ихэн увидела Цзян Фэй в гостиной: та играла в Ring Fit Adventure. На экране всплыло огромное «Game Over», и Цзян Фэй со злостью швырнула круглый контроллер на пол:
— Я сама себе плачу за стресс!
— В прошлый раз, когда ты ходила в зал, тоже говорила, что платишь за мучения, — Се Ихэн бросила сумку куда попало и направилась на кухню. В холодильнике оказалось много овощей. Она выбрала листовую капусту и окра, вымыла, нарезала и сложила в миску. Добавила пару ложек сладкой кукурузы и заправила итальянской масляно-уксусной заправкой.
— Опять ешь траву? — Цзян Фэй открыла духовку и протянула Се Ихэн запечённую куриную грудку. — Разве окра не напоминает жевание слизня?
Окра была хрустящей и сочной, идеально смягчая горечь капусты, но Цзян Фэй всё равно назвала её слизнем. Се Ихэн пригрозила ей пинком, и та тут же юркнула в гостиную.
…
Когда уборка на кухне закончилась, уже перевалило за восемь. Поднявшись наверх, Се Ихэн рухнула на кровать — сил не было совсем. Она открыла почту, ответила на несколько рабочих писем и с облегчением выдохнула. Затем, шлёпая тапочками, отправилась в ванную. Вода из душа хлестала с максимальной силой, будто ледяной ливень в тропическом лесу — больно и жгуче.
На полочке у двери стоял чёрный конусообразный динамик, мягко излучающий тёплый свет. Из него звучала «Fly Me to the Moon» в исполнении Сидо Нонаки. Песня лилась легко и медленно, но в ней чувствовалась тонкая, почти незаметная тоска, медленно опускающаяся в бездну звёздной пыли.
Тёплый звук валторны, сливаясь с романтичными словами, напоминал церковное пение — убаюкивал и утешал её измученную душу.
Пар окутывал всё вокруг, стекал по шее, скользил по изгибам тела, плотно и непроницаемо обволакивая её. Это было горячее, густое, влажное, всепоглощающее облако. В голове мелькнуло слово «enshrouding» — погребальная пелена. Не самое приятное слово.
Если водяной пар — погребальная пелена, то все люди на земле — ходячие мертвецы.
От этой мысли её бросило в дрожь.
Вытеревшись, Се Ихэн медленно наносила увлажняющий крем и размышляла, откуда взялась такая странная идея. Ничего путного не придумав, она списала это на ужасного заказчика, с которым сейчас работала.
У этого заказчика явно ПТСР.
Бедняга. От такого страдают все дизайнеры и инженеры.
Она вздохнула, выключила свет и на ощупь пошла в спальню. В любом случае, завершение проекта — повод для праздника. Достав из тумбочки флакон с мелатонином, она наугад взяла две таблетки и уже собиралась надеть маску для сна, как вдруг раздался звук уведомления.
Тот самый проклятый звук входящего письма.
Се Ихэн с трудом поднялась, включила свет и мысленно прокляла заказчика тысячью смертей.
Но, открыв почту, увидела знакомое имя отправителя.
Профессор Генри Торн.
Генри был её научным руководителем в аспирантуре — типичный старомодный британский джентльмен. В Торонто зима наступает рано, и уже в октябре профессор Торн надевал свой фирменный комплект: трубку, трость и плащ. В сочетании с глубокими кельтскими голубыми глазами и обворожительным британским акцентом он сводил с ума всех девушек на факультете.
Даже её подруга Эбигейл как-то заявила: «Будь Генри на тридцать лет моложе, я бы взяла Тьюринговскую премию и опубликовала бы сто статей в Science только ради его внимания». Но Се Ихэн, напротив, оставалась совершенно равнодушной к обаянию старика — и именно поэтому пятидевятилетний профессор особенно её полюбил. Он помогал ей с диссертацией, устраивал на стажировки и приглашал на ужин каждую День Благодарения и Рождество. Она чувствовала себя виноватой и даже заподозрила, не нравится ли она ему по-настоящему.
Когда она рассказала об этом Цзян Фэй, та похлопала её по плечу и сочувственно сказала:
— Товарищ Се, тебе явно не хватает любви. Ты даже обычную заботу наставника можешь исказить до неприличия.
Тань Сянвань и Генри были коллегами. На китайский Новый год она велела Се Ихэн передать профессору пельмени со шпинатом в знак благодарности за два ужина. Се Ихэн сомневалась: вдруг он не ест китайскую еду? Она никогда не видела, чтобы он ел что-то подобное. Но всё же принесла. Генри как раз проверял работы студентов. Увидев пельмени, он расплакался. Только тогда она узнала, что у этого британского джентльмена тоже есть своя история.
Генри Торн — гей. Двадцать лет назад он жил в Лондоне со своим партнёром и усыновил китайскую девочку по имени Луиза. В Рождество, когда Луизе было четыре года, они пошли в китайский ресторан. Там произошла перестрелка — и его возлюбленный вместе с Луизой погибли. В тот день они ели пельмени со шпинатом и курицу по-цзочжоуски. После трагедии Генри ушёл с должности в Оксфордском университете и один переехал в Торонто. В 2014 году однополые браки легализовали в Британии… но кого это теперь волновало? Людей уже не вернуть.
Она была китаянкой, её английское имя тоже Луиза. Красивая, вежливая, с восточной фарфоровой кожей и чёрными как смоль волосами — точь-в-точь куколка из фарфора. Старый профессор искренне воспринимал её как дочь и отдавал ей всё, что знал. И Се Ихэн не подвела: защитила докторскую всего за два года. В благодарностях диссертации она написала: «Благодарю моего профессора Генри Торна за годы академической поддержки, терпения и понимания. Он — мой близкий друг и наставник, которого я буду помнить всю жизнь».
…
Увидев это имя, она тут же проснулась и мысленно покаялась за свои предыдущие проклятия в адрес профессора. Но почтовый адрес имел не привычный суффикс Торонтского университета, а Калифорнийского технологического института.
Она почесала щеку — когда это Генри успел сменить место работы?
Письмо было написано в истинно британском стиле: сначала вежливый опрос — не занята ли она, не болеет ли, и мягкое напоминание не подражать «некоторым американцам». Канада и Британия — члены Содружества, одна семья, и мы всегда должны следовать за королевой.
Се Ихэн машинально кивала, читая.
А дальше шло главное. Калифорнийский технологический институт предложил ему пожизненную должность профессора и пригласил к участию в совместном проекте с LIGO. Он с радостью принял это предложение и переехал к тем самым «американцам», которых так презирал. На самом деле, ещё в августе он перебрался сюда, но потом съездил в Лондон за документами и вещами, поэтому и не появлялся. Теперь всё обустроено.
«Отличный лабораторный проект?» — Се Ихэн, зная характер профессора, настороженно прищурилась.
И действительно, в следующем абзаце его истинные намерения вышли наружу. Он жалобно писал, что уровень математики у студентов инженерного факультета здесь просто ужасен — хуже, чем у индийских школьников в десятом классе. Ему срочно нужны люди для проекта. И раз уж его лучшая ученица работает в Пасадине на капиталистов, пусть она-таки пожертвует собой ради великой науки и придет к нему в лабораторию.
Профессор даже пояснил: физический факультет Калифорнийского технологического института, точнее, отдел теоретической физики, давно участвует в детектировании гравитационных волн. В последние годы Калифорнийский технологический институт сотрудничает с LIGO — Лазерной интерферометрической гравитационно-волновой обсерваторией. Если у неё будет время, они могут встретиться завтра вечером, поужинать, поболтать и вспомнить добрые времена под лозунгом «Да здравствует королева!»
В конце письма красовалось огромное «Please!!!» с бесконечным количеством восклицательных знаков — от такого зрелища у Се Ихэн закружилась голова.
Когда Генри Торн ещё работал в Оксфордском университете, его вклад в машинное обучение уже считался выдающимся. Он получил почти все мировые награды — от Премии пионеров компьютерных наук до Всемирной премии в области искусственного интеллекта. Оставалась лишь Тьюринговская премия, чтобы стать легендой.
Машинное обучение играет ключевую роль в гравитационно-волновой астрономии, так что приглашение Калифорнийского технологического института выглядело вполне логичным.
Но, увидев слова «теоретическая физика» и «гравитационные волны», Се Ихэн трижды подряд моргнула — её веки сами задёргались.
http://bllate.org/book/5457/536781
Готово:
