Couldview — всемирно известная компания в сфере искусственного интеллекта, специализирующаяся на компьютерном зрении и распознавании речи. Она поддерживает партнёрские отношения со многими ведущими университетами и предлагает выпускникам поистине уникальные стажировки. На официальном сайте подробно расписаны привлекательные условия труда: от комплексного медицинского страхования до пособия в случае смерти, а в корпоративном ресторане головного офиса представлены кухни более чем десяти стран — меню там может не повторяться целый месяц.
Только вот в последнее время в этом самом меню с подозрительным упорством появляется дуриановый торт. Се Ихэн, ярая ненавистница этого фрукта, каждый раз чувствовала, будто её обоняние подвергается жестокому нападению.
После защиты докторской диссертации Се Ихэн собиралась остаться работать в Торонто. Однако во время выпускного путешествия она впервые побывала на западном побережье США и влюбилась в местные пляжи и солнце — такие, каких никогда не бывает в канадской столице. Поэтому все свои резюме она отправила исключительно в компании Кремниевой долины и, к своему удивлению, получила сразу несколько предложений. Перебирая их, она в итоге остановилась на Couldview: её покорили корпоративная культура и щедрые условия труда. Получив рабочую визу, она немедленно переехала в Калифорнию.
Цзян Фэй была её соседкой по комнате во время обмена в Университете Карнеги — Меллон, и с тех пор они сохранили тёплые отношения. Судьба вновь свела их: Цзян Фэй тоже проходила стажировку в Couldview. Девушки прекрасно ладили, а теперь ещё и работали в одной компании, поэтому быстро договорились снять жильё вместе в районе залива.
Цзян Фэй уже собиралась что-то сказать, как вдруг зазвонил телефон Се Ихэн. На экране высветилось имя бабушки.
— Сяохэн, — произнесла Чжуан Лин, не спеша переворачивая страницу газеты в эмалированных очках. Услышав ответ внучки, она улыбнулась и подняла глаза: — Приедешь на Чжунцюй?
Се Ихэн мысленно пролистала свой график и покачала головой:
— В следующем месяце у меня проект. Думаю, не получится.
Бабушка, конечно, интересовалась совсем другим. Узнав, что внучка не приедет, она даже не расстроилась. Восемьдесят лет, а выглядела как добрая фея с картинки. Подойдя к окну, она весело спросила:
— А парня завела?
Се Ихэн на мгновение онемела.
Она знала, что разговор рано или поздно дойдёт до этого, но не ожидала такой прямолинейности. Цзян Фэй сидела рядом, и всего пару дней назад Се Ихэн поддразнивала её насчёт бесконечных свиданий вслепую. Теперь карма настигла и её саму — это было унизительно.
Она бросила на подругу виноватый взгляд и пробормотала в экран:
— Работаю.
— Ай-яй-яй, только работой и живёшь! — воскликнула Чжуан Лин. — Работа разве позаботится о тебе, когда заболеешь?
Се Ихэн скривилась, будто проглотила лимон:
— Без работы я умру с голоду.
— У нас что, не хватает денег прокормить тебя?.. — начала бабушка, но её перебил глубокий мужской голос:
— Не слушай бабушку, Сяохэн. Дедушка тебя поддерживает. Ответственное отношение к работе — это прекрасно, заслуживает похвалы.
Её дедушка Се Юйчунь был бывшим дипломатом во Франции — человек строгий, принципиальный и прямолинейный. Услышав, как жена внушает внучке идеи безделья, он немедленно вмешался.
Се Ихэн, мечтавшая стать настоящей бездельницей, смущённо опустила голову.
Взглянув снова на экран, она заметила, что бабушка сидит у окна, и занавески не задёрнуты. За окном — безоблачное голубое небо. Се Юйчунь давно на пенсии и живёт в Париже, а несколько лет назад туда же переехала и Чжуан Лин. Между Парижем и Калифорнией девять часов разницы, а там уже, похоже, полдень. Се Ихэн заинтересовалась:
— Вы где сейчас?
— В Аргентине, — улыбаясь, ответила Чжуан Лин, подходя к окну и демонстрируя внучке яркие краски Южной Америки. — Решили немного отдохнуть, пока погода хорошая.
Се Ихэн, стандартная офисная работница, которая уже третий день подряд задерживается на работе и одновременно ведёт два проекта, почувствовала себя полной идиоткой. Ей захотелось заказать себе песню «Не плачь обо мне, Аргентина».
— Сейчас пойдём завтракать, — сказала Чжуан Лин, переключаясь на фронтальную камеру и махая рукой. — Купили тебе подарок. Привезёшься — отдадим.
Се Ихэн напомнила им десять раз быть осторожными, не переутомляться и не гулять по ночам — всё это было уже привычно. Бабушка весело всё обещала, а перед тем, как повесить трубку, шепнула, чтобы Се Ихэн поскорее нашла себе парня. Убедившись, что внучка ответила неохотно, Чжуан Лин наконец спокойно завершила разговор.
Се Ихэн тяжело вздохнула. Цзян Фэй, увидев её выражение лица, сразу всё поняла и с хитрой ухмылкой ткнула её в бок:
— Теперь мы в одной лодке?
— Да не просто в одной лодке, а ещё и сами себя опозорили, — ответила Се Ихэн. — Моя бабушка теперь настоящий блогер-путешественник, и только для меня транслирует. Я так завидую, что уже почти распалась на ионы.
— Сильные кислоты диссоциируют полностью, слабые — гидролизуются, — с важным видом заметила Цзян Фэй. — Ты явно диссоциируешь.
Се Ихэн не сдалась:
— А разве ты нет? Твоя мама ведь сказала, что ты злишься, когда мимо проходят парочки.
— Мама целыми днями ноет: «Найди себе парня!» — жаловалась Цзян Фэй, едва не стукнув кулаком по столу. — Я работаю с девяти до пяти, а потом ещё и дома сижу за компьютером! Если не умру от переутомления — только благодаря тренировкам. Откуда у меня время на отношения?
— Я недавно так же ответила бабушке, — поддела её Се Ихэн, изображая сучжоуский акцент Чжуан Лин. — «Сяохэн, время — как вода в губке: выжмешь — и найдётся».
Цзян Фэй залилась смехом.
Се Ихэн сделала глоток газировки с лаймом — освежающий вкус будто заставил и мозг пузыриться. Они сидели у окна, за которым раскинулось широкое поле, покрытое волнами зелени разной интенсивности. Дальше возвышались типичные для Калифорнии веерные пальмы, чьи широкие листья одиноко колыхались на ветру.
Она немного помечтала, потом вдруг спросила:
— На следующей неделе в Калифорнийском технологическом институте будет лекция профессора Валлианта. Пойдёшь?
— Валлиант? — переспросила Цзян Фэй, как обычно повторяя имя.
— Да, Лесли Валлиант.
Цзян Фэй отказалась без колебаний:
— Нет. Я слушала его курс в магистратуре.
Се Ихэн сделала ещё глоток газировки и с любопытством спросила:
— Он плохо читает лекции? Может, профессор-пустышка? Но ведь Валлиант — лауреат премии Тьюринга 2010 года!
Воспоминания о том времени наполнили глаза Цзян Фэй тремя частями страха, тремя — растерянности и четырьмя — слёз, будто ещё одно слово — и она расплачется прямо в Пасадине:
— Да не то что плохо… Это же божественные лекции! Такие, что слышны разве что на небесах! Мы, простые смертные, не в силах их понять. Если пойдёшь — точно сократишь себе жизнь.
Се Ихэн едва сдерживала смех:
— И как именно?
— Однажды я поленилась придумать новую логику для задания по программированию и просто скопировала чужой код, — с горечью вспоминала Цзян Фэй. — В итоге получила ноль баллов.
Се Ихэн жевала салат, ожидая продолжения.
— Я написала ему письмо с просьбой пересмотреть оценку. Не надеялась на «отлично», но хотя бы не ноль! Написала вежливо: «Я понимаю, что не соответствую вашим требованиям, но всё же написала код. Не могли бы вы пересмотреть мою оценку?»
Се Ихэн играла роль идеального слушателя:
— Вежливо и уместно. Молодец.
— Вот именно! — подхватила Цзян Фэй. — А знаешь, что ответил профессор Валлиант? «Студентам, не успевающим за программой, рекомендуется покинуть курс».
Она с яростью откусила кусок хлеба:
— Это же оскорбление! Двойное оскорбление моей личности и моих усилий!
Се Ихэн смеялась до упаду:
— Ты уже сколько лет закончила, а всё ещё боишься? Да ты уже почти с посттравматическим синдромом от Валлианта!
Цзян Фэй, увидев, что Се Ихэн закончила есть, встала, собираясь уходить. Услышав слово «ПТСР», она замахала руками:
— Сяо Се, если я увижу Валлианта и умру от страха, тебе придётся искать нового соседа по квартире.
Как только они вышли из ресторана, солнце ослепило Се Ихэн. Жаркий воздух, пропитанный пылью и озоном, клонил в сон.
— Кстати, — неожиданно спросила Цзян Фэй, — ты читала «Маленького принца»?
...
Короткое и счастливое детство Се Ихэн прошло вместе с «Маленьким принцем». Её родители были полностью поглощены карьерой и постоянно путешествовали по миру, редко бывая дома. Даже друг с другом они встречались нечасто, не говоря уже о том, чтобы заботиться о ребёнке. Нанять няню они не решались — не доверяли. Мать Се Ихэн, Тань Сянвань, сначала хотела взять дочь с собой в Канаду и сама за ней ухаживать. Но как раз в тот момент её научный руководитель сообщил, что она должна отправиться в длительную геологическую экспедицию в Южную Америку. В итоге родителям ничего не оставалось, кроме как отдать Се Ихэн на попечение бабушки.
Вплоть до семи лет Се Ихэн часто подозревала, что её на самом деле усыновила из детского дома добрая женщина по имени Чжуан Лин, а те двое, которых называли родителями, — просто актёры, которых бабушка нанимала раз в два-три месяца, чтобы разыграть семейную сценку.
Чжуан Лин была переводчицей. В молодости десять лет прожила в Европе и говорила по-французски безупречно. В год рождения Се Ихэн ей сделали операцию по шунтированию сердца. Врачи посоветовали на время прекратить работу: хотя переводы и велись дома, они требовали огромной умственной нагрузки.
http://bllate.org/book/5457/536780
Готово:
