Это дело с самого начала было за ней, но она упрямо потащила его к наследному принцу. Ладно бы тот мог за неё заступиться — так ведь не может! Почему бы ей просто не вызвать Сюй Цзинъи и не обвинить её прямо в оскорблении императорской семьи? Отчего всё так сложно?
Сюй Шуъи слегка нахмурилась, и даже её улыбка стала холоднее.
Наследная княгиня Мэн заметила эту перемену в выражении лица, но промолчала.
Сюй Шуъи сама справилась с настроением и снова улыбнулась:
— Вчера ночью в резиденции был такой шум, что спокойно уснуть было невозможно.
Она ловко вернула разговор к прежней теме и спросила:
— Сестра, вы знаете, что случилось?
Наследная княгиня Мэн улыбнулась:
— То, что мне положено знать, я узнаю. А что не положено — отец с матерью не станут рассказывать.
Сюй Шуъи на мгновение опешила, потом переварила эти слова и почувствовала, будто речь шла именно о ней.
Наследная княгиня Мэн добавила:
— Ночью из дворца пришли люди и вызвали отца с матерью. Но подумай сама: разве нам следует расспрашивать о делах во дворце?
Лицо Сюй Шуъи побледнело. Внутри она возмутилась, но внешне лишь покорно ответила:
— Да.
Наследная княгиня Мэн ещё немного посмотрела на неё и вдруг подумала: возможно, завтра или послезавтра она узнает правду. Интересно, как тогда отреагирует?
При этой мысли ей вдруг стало жаль Сюй Шуъи.
Хотя характер этой девушки ей не нравился, наследная княгиня Мэн была доброй по натуре. Почувствовав жалость, она смягчила тон и манеру речи.
— Ступай домой. Если появятся новости, я пошлю за тобой, — сказала она.
Сюй Шуъи тоже поняла, что пришла сюда зря и лишь унизила себя. Ей больше не хотелось оставаться, поэтому она встала и попрощалась.
Тем временем во дворце, едва закончилась утренняя аудиенция, старый император, громко смеясь, вернулся в Зал Прилежного Правления.
Гу Жунтинь всё ещё сидел там. В зале прислуживали многочисленные придворные: то подавали ему чай, то завтрак. Он немного перекусил. Увидев, что вернулся его дедушка-император, он тут же встал, чтобы встретить его.
Старый император махнул рукой, приглашая его сесть.
— Есть ли у тебя какие-то предпочтения в еде? Я прикажу императорской кухне приготовить. Останься сегодня на обед — пообедаем вместе.
Он добавил:
— Наследный принц и наследный князь с братьями уже пошли переодеваться. Они тоже придут к обеду.
Гу Жунтинь оставался скромным и вежливым:
— У меня нет особых предпочтений. Я ем всё.
Старый император снова громко рассмеялся. Его смех был таким мощным, будто пронзал стены и устремлялся в небеса.
— Всё ешь… Хорошо, что всё ешь! — воскликнул он и вдруг вспомнил те времена, когда повсюду бушевала война. Тогда по всей стране правили самозванцы, и в походах он вместе со своими старыми соратниками питался корой и корнями деревьев.
Позже, когда он вошёл в столицу и занял трон, его сыновья и внуки начали жить в роскоши. Они стали привередливыми в еде, начали соперничать в роскоши, и каждый из них стал изнеженнее предыдущего, утратив ту закалку, что была у него в молодости.
А теперь перед ним стоял внук, которого он потерял и вновь обрёл. И не только внешность и осанка, но и привычки, и даже та скрытая решимость и напористость напоминали ему самого себя в юности.
Как же он мог не любить такого человека?
— Подойди, давай поговорим по душам, дед с внуком, — пригласил старый император.
Тем временем наследный принц, покинув аудиенцию, собрал трёх своих сыновей.
Прошлой ночью отца с матерью внезапно вызвали во дворец, и до сих пор никто не знал причины. Наследный князь и его братья были очень любопытны.
Увидев, что отец зовёт, они тут же подбежали и насторожили уши.
Наследный принц, конечно, не стал рассказывать всё по дороге, а лишь загадочно улыбнулся:
— Вернётесь домой, переоденьтесь, а потом все трое приходите во дворец — будете обедать с вашим дедушкой-императором.
От этих слов любопытство братьев только усилилось: что же всё-таки произошло прошлой ночью?
Лян Чжун не выдержал первым:
— Отец, что случилось прошлой ночью?
Второй сын, Эрлан, был силён в военном деле и хорошо разбирался в стратегии — за это его ценили и отец, и дедушка-император. Но у него был вспыльчивый характер, он не был уравновешенным и часто намеренно пытался затмить старшего брата, вызывая конфликты… Этого не любили ни отец, ни дедушка.
И вот сейчас Лян Чжун снова лез на рожон. Наследный принц воспользовался случаем и прикрикнул на него:
— Когда вам положено знать — узнаете. А пока не спрашивайте.
Получив выговор, Лян Чжун наконец замолчал.
Но вернувшись каждый в свои покои, братья, конечно, стали выспрашивать у слуг и служанок, что происходило в резиденции.
Услышав, что матушка велела убрать и привести в порядок резиденцию Ишуй, все очень удивились и ещё больше заинтересовались.
Однако первым узнал правду о том, что Гу Жунтинь — это потерянный много лет назад Саньлан, именно Лян Ху. Наследная княгиня Мэн рассказала ему, когда помогала снять тяжёлую парадную одежду и переодевала его в повседневную.
Лян Ху был так ошеломлён, что долго не мог прийти в себя.
— Кто? — переспросил он, будто не веря своим ушам.
Наследная княгиня Мэн твёрдо повторила и добавила с чувством:
— Кто бы мог подумать, что человек, с которым мы вчера вечером только познакомились, сегодня станет членом нашей семьи? Видимо, это судьба.
Лян Ху наконец пришёл в себя и начал вспоминать события прошлого вечера, но нахмурился.
Чуткий и проницательный наследный князь почувствовал какую-то странность, но ничего не сказал вслух.
Переодевшись, он лишь сказал жене:
— Похоже, сегодня во дворце нам предстоит обедать вместе с ним. Дедушка-император оставил нас всех на обед. Пойдём скорее.
Наследная княгиня Мэн сказала:
— Думаю, через день-два уже объявят указом по всему государству.
Лян Ху тихо кивнул и отправился в кабинет отца.
Раз старший сын уже знал правду и пришёл спрашивать, наследный принц больше не стал ничего скрывать.
— На этот раз мы действительно обязаны твоей матери. Ей приснился сон… Пусть и нелепый, но именно он помог нам найти сына. Это мать и сын — сердца связаны. Твоя мать вне себя от радости.
Лян Ху ответил:
— Если это действительно Саньлан, то как старший брат я искренне рад. Но… отец, разве вам не кажется, что всё это выглядит подозрительно?
С прошлой ночи наследный принц был погружён в радость и не думал ни о чём другом. Но теперь, услышав слова старшего сына, он немного охладел и задумался.
Помолчав немного, он спросил:
— Ты имеешь в виду… его визит в резиденцию вчера вечером?
— Да, — кивнул Лян Ху. — Если бы он тогда не знал своего происхождения, как он посмел один явиться в резиденцию наследного принца? А если знал — откуда? Или, может быть…
Он не договорил, но этого было достаточно, чтобы наследный принц погрузился в глубокие размышления.
— Ты хочешь сказать… возможно, он всего лишь выдаёт себя за Саньлана? Значки можно украсть, но родимое пятно на ступне…
Прошлой ночью, хоть он и был взволнован, но оставался благоразумным: он лично осмотрел родимое пятно на ступне юноши — оно полностью совпадало с тем, что было у Саньлана. Он специально проверил — это было настоящее родимое пятно, а не нарисованное каким-нибудь соком.
Но опасения старшего сына тоже имели основания. Возможно, стоило пригласить ещё одного императорского лекаря для проверки.
Императорская кровь — не игрушка, её нельзя путать.
Лян Ху подумал, что в таком огромном мире не исключено, что у двух разных людей может быть одинаковое родимое пятно в одном и том же месте. Но, будучи старшим братом по крови, он мог сомневаться в происхождении, но не мог говорить слишком резко.
Подобные слова не только расстроили бы дедушку с бабушкой и родителей, но и, если окажется, что юноша — настоящий Саньлан, могли бы навсегда испортить отношения между братьями.
Поэтому Лян Ху не стал говорить прямо:
— Всё зависит от того, что решит дедушка-император.
По его ощущениям, раз дедушка оставил родителей во дворце на всю ночь, а потом пригласил его на обед, значит, он уже совершенно доволен этим человеком.
Если дедушке всё равно насчёт родимого пятна, тогда наши сомнения напрасны.
Наследный принц согласился с рассуждениями сына:
— Пойдём во дворец.
Тем временем Лян Сюй и Лян Чжун встретились у входа. Увидев друг друга, они сразу начали выведывать информацию.
Лян Чжун думал, что Лян Сюй уже знает правду, но тот покачал головой:
— Я как раз хотел спросить у второго брата.
Если даже второй брат не знает, откуда мне знать?
Лян Чжун был нетерпелив и теперь изводил себя:
— Матушка велела старшей снохе убрать резиденцию Ишуй. Значит, старшая сноха точно знает. А если она знает, то и старший брат тоже в курсе.
Лян Сюй тоже очень хотел узнать правду, но не был так взволнован, как Лян Чжун. Он думал: «Скоро во дворце обязательно увижу этого человека».
Придя во дворец, отец и три сына направились прямо в Зал Прилежного Правления.
Ещё издалека они услышали громкий, звонкий смех старого императора.
Чем ближе подходили к двери зала, тем громче становился смех. А войдя внутрь, они ощутили его прямо в ушах.
Давно уже не видели они дедушку-императора таким весёлым. Лян Ху и Лян Чжун переглянулись, а потом опустили глаза.
Из зала вышел управляющий евнух и улыбнулся:
— Его Величество зовёт вас внутрь.
Наследный принц и Лян Ху уже знали правду, поэтому вид Гу Жунтиня их не удивил. Но Лян Чжун и Лян Сюй увидели рядом с дедушкой того самого младшего офицера, с которым познакомились прошлым вечером, и изумлённо переглянулись.
Особенно Лян Сюй не мог понять: как простой младший офицер сумел так расположить к себе дедушку-императора?
Сначала он подумал, что Гу Жунтинь просто ловко угодил дедушке, но следующие слова императора поразили его, будто громом.
— Это Саньлан. Наконец-то мы его нашли.
Лян Чжун, самый нетерпеливый, тут же спросил:
— Саньлан? Какой Саньлан?
Лян Сюй тоже не удержался:
— Да, какой именно Саньлан?
Хотя братья так спрашивали, в душе они уже примерно догадывались.
Наследный принц и Лян Ху вели себя гораздо спокойнее. Наследный принц улыбнулся и пояснил:
— Во времена войны, когда Саньлан ещё был младенцем, он пропал. Прошло двадцать лет, и наконец мы его нашли.
Сон наследной принцессы о сыне знали лишь немногие. Даже когда император тайно отправлял людей на поиски, всё делалось втайне.
Поэтому, кроме Лян Ху, никто из братьев даже не слышал об этом.
Но место третьего сына в семье всегда оставалось пустым. Лян Сюй помнил, как в детстве спрашивал свою родную мать, госпожу Шэн: «Почему после второго брата иду я, а не третий?» Госпожа Шэн тогда ответила, что третий сын наследной принцессы пропал и до сих пор не найден.
Хотя его так и не нашли и неизвестно, жив он или нет, его место в семье всегда сохранялось за ним.
Все эти годы императорская семья тайно искала его, но безрезультатно. И вот неожиданно этот старший брат предстал перед ним.
И самое ужасное — этим братом оказался он?
Лян Сюй переживал самый сильный удар. Хотя это уже была реальность, он всё ещё не мог поверить. Ему хотелось, чтобы это был всего лишь сон.
Он внимательно разглядывал стоящего перед ним человека, будто пытаясь найти хоть малейший намёк на обман.
Но, к сожалению, раньше, когда тот стоял отдельно от дедушки, ничего особенного не было заметно. А теперь, когда они стояли рядом, Лян Сюй всё яснее видел сходство черт лица с дедушкой.
Надежды не осталось, но внутри он всё ещё бурлил от обиды. Он опустил голову, чтобы не смотреть на него — иначе стало бы ещё хуже. В это время его руки, спрятанные в рукавах, медленно сжались в кулаки, ногти впились в ладони, но он даже не чувствовал боли.
Лян Чжун не испытывал таких сложных чувств. Он был лишь потрясён, но после шока в нём не осталось никаких эмоций.
Более того, он даже нашёл слова, чтобы порадовать старого императора:
— Саньлан действительно похож на дедушку. Особенно брови — будто вырезаны ножом.
Старому императору очень понравились эти слова, ведь и сам он считал, что внук похож на него. Услышав комплимент от Лян Чжуна, он снова громко рассмеялся.
Лян Ху молча и внимательно разглядывал Гу Жунтиня. Тот, будучи очень чутким, сразу почувствовал взгляд и посмотрел в ответ. Лян Ху мягко улыбнулся и сказал:
— Саньлан, ты выглядишь мужественно и статно — сразу видно, что много лет занимался боевыми искусствами. Теперь, когда ты служишь в столичном гарнизоне и хорошо разбираешься в стратегии, у дедушки появился ещё один надёжный помощник.
http://bllate.org/book/5456/536730
Готово:
