— Совершенно верно, — сказал евнух. — Его Величество прислал меня с повелением вызвать вас с наследной принцессой во дворец — вас ждёт встреча, которую вы так долго ждали.
Наследный принц больше не стал медлить и поспешил прочь. В это же время наследная принцесса получила весть и немедленно прибыла. Супруги встретились и вместе отправились во дворец.
В резиденции наследного принца за каждым крылом следили глаза и уши. Весть о том, что из дворца прислали гонца, быстро разнеслась по всем дворам.
Никто не знал, в чём дело, но все шептались: глубокой ночью прибыл посланец из дворца и увёл наследного принца с наследной принцессой.
После этого события в доме никто не мог уснуть. Все гадали: что могло случиться в столь поздний час? И какое дело настолько важное, что потребовало явки одновременно и наследника, и его супруги?
Тем временем во дворце, едва наследный принц вошёл в Зал Прилежного Правления и увидел молодого человека, с которым встречался ещё днём, он мгновенно остановился.
Гу Жунтинь уже успел обменяться любезностями с императором и императрицей. Увидев наследного принца и наследную принцессу, он тут же опустился на колени, кланяясь.
Наследная принцесса сразу расплакалась и поспешно подняла сына. Она внимательно всматривалась в него, нежно касаясь пальцами его лица.
Затем она немного отстранилась и пристально оглядела его фигуру.
— Именно таков он был во сне! — радостно воскликнула она. — Хотя лицо я тогда не разглядела, осанку запомнила отчётливо. Это он, мой Эрлан!
Хотя все уже почти не сомневались, всё же, поскольку речь шла о наследнике трона, решили перестраховаться: проверили родимое пятно на стопе и личные вещи.
Когда всё окончательно подтвердилось, наследная принцесса не выдержала и крепко обняла сына.
— Действительно, мать и сын связаны сердцем! Мне даже приснился мой ребёнок… — вздохнула она с сожалением. — Но почему я не увидела его раньше? Целых двадцать лет прошло впустую… Теперь-то уж слишком поздно.
Наследный принц, наконец, пришёл в себя от изумления. Поддерживая жену, он радостно сказал:
— Он наш сын! Хоть бы и на краю света — всё равно рано или поздно мы воссоединимся. Да и не поздно вовсе: сейчас самое подходящее время!
Императрица добавила:
— Сегодня великий праздник! Хватит стоять — садитесь, поговорим. И не надо грустных слов, давайте лучше порадуемся!
Когда все уселись, Гу Жунтинь рассказал о своей жизни. В детстве он рос в доме деда по матери; семья деда владела конвоирской конторой, и он часто путешествовал с дядьями и двоюродными братьями по всей стране.
Прошлым летом он вернулся в столицу — родители велели ему жениться. По дороге он спас жизнь старому маркизу из дома маркиза Динъань, который, высоко оценив его, обручил за него свою внучку — старшую девушку рода Сюй.
Так наследная принцесса и императорская чета узнали, что он теперь зять дома маркиза Динъань.
Наследная принцесса задумалась: значит, та женщина из её сна, называвшая его «вторым господином», была именно этой старшей девушкой из дома маркиза Динъань?
Она видела эту девушку раньше — та была обручена с Четвёртым братом Лян Сюем. Позже наложница Шэн просила переменить жениха, и помолвка была расторгнута.
Теперь же Ди’эр вернулся, восстановлен в правах третьего сына резиденции наследного принца, а значит, в будущем обе девушки станут невестками одного дома.
Это само по себе не беда, но ведь Четвёртый брат ранее был обручён с женой Ди’эра… При встречах между свояченицей и деверём наверняка будет неловко.
Однако сейчас никакие опасения не могли затмить радость встречи с сыном, пропавшим двадцать лет назад.
По сравнению с тем, что её Эрлан жив и здоров и стоит перед ней, всякие неловкости казались пустяком. Ведь помолвка — не брак: дети, возможно, и вовсе не встречались чаще пары раз.
Было уже поздно, но после воссоединения отца, сына и деда разговор затянулся, и ночь прошла незаметно.
Весна вступила в права, дни становились длиннее, а ночи короче. Едва пробило начало часа Мао, как снаружи раздалось звонкое щебетание птиц.
Скоро начиналось утреннее собрание. Главный придворный евнух бесшумно подошёл и доложил:
— Ваше Величество, настал час Мао.
Старый император, хоть и преклонных лет, сохранял бодрость духа и силу. Бессонная ночь для него была делом обычным.
Ещё не успели наговориться, а небо уже светлело. Императору хотелось продолжать беседу, но, пусть даже и найдя внука, забывать о государственных делах было нельзя. Поэтому он распорядился:
— Императрица и наследная принцесса, возвращайтесь пока в свои покои. Во дворце и в резиденции наследного принца много дел, требующих вашего внимания. Да и ночь вы провели без сна — отдохните.
Затем он встал и лёгкой рукой похлопал Гу Жунтиня по плечу:
— Я с наследным принцем пойду на собрание. Оставайся здесь и подожди нас. После собрания мне ещё многое нужно тебе рассказать.
Как и в прошлой жизни, едва он был признан, как дед-император проявил к нему особую привязанность и доверие. Гу Жунтинь с глубоким почтением склонил голову и заверил, что будет ждать возвращения государя.
Старый император улыбнулся — звонко, как колокол. Внимательно ещё раз оглядев внука, он гордо зашагал прочь, направляясь в соседние покои, где слуги помогли ему облачиться в парадные одежды для собрания.
Вернувшись в резиденцию наследного принца, наследная принцесса не могла уснуть от возбуждения. Несмотря на бессонную ночь, чувствовала себя бодрой и полной сил.
Она металась по комнате, не зная, что делать от счастья.
Ей не терпелось объявить эту радостную весть всему дому, а может, и всей Поднебесной! Но разум подсказывал: торопиться нельзя.
Ведь если весть должна стать достоянием общественности, то только по указу императора и через царский указ.
Однако держать в себе такой счастливый секрет было невозможно. Нужно было кому-то рассказать!
Подумав, она велела позвать наследную княгиню.
Наследная принцесса последние дни отсутствовала — находилась при больной императрице во дворце. Вернулась лишь вчера вечером, да и то тут же снова увезли во дворец.
Поэтому она ничего не знала о событиях, произошедших в резиденции накануне вечером.
Когда к ней пришла наследная княгиня Мэн, наследная принцесса рассказала ей о возвращении третьего сына и его истинном происхождении. Мэн была поражена.
— Матушка, о ком вы говорите?
— Какая удивительная случайность! Кто бы мог подумать, что она в итоге станет нашей родной! — воскликнула наследная принцесса.
Мэн первой мыслью было не то, что старшая девушка рода Сюй ранее была обручена с Четвёртым братом, а именно вчерашний инцидент.
Теперь она с облегчением вспомнила своё решение не вмешиваться, а передать дело отцу.
Если бы она тогда встала на сторону жены Четвёртого брата и наказала Гу Жунтиня с супругой за «непочтительность», как потом смотреть в глаза третьему сыну?
Облегчённо вздохнув, она вспомнила внешность и осанку Гу Жунтиня и с улыбкой подробно пересказала наследной принцессе всё, что произошло накануне вечером.
Выслушав, наследная принцесса нахмурилась:
— Как такое вообще дошло до наследного принца?
Наследная княгиня покаянно ответила:
— Между Четвёртым братом и его женой возник спор. Я не сочла возможным самолично решать их супружеские дела и попросила отца разобраться. В день рождения жены наследника дома маркиза Динъань обе девушки присутствовали. Похоже, между ними произошёл какой-то конфликт, и всё закончилось крайне неприятно. Четвёртый брат был дома и предпочёл замять дело. Но его жена осталась недовольна и специально пришла ко мне…
Здесь Мэн задумалась, но всё же решила рассказать всё без утайки.
Услышав, как жена Четвёртого брата устроила целое представление, наследная принцесса явно недовольно нахмурилась:
— Если бы она хотела, чтобы ты за неё заступилась, стоило прямо прийти и сказать об этом. Зачем эти театральные выходки? Я терпеть не могу подобных интриг! Императрица тоже их не одобряет. Разве нельзя жить в мире и согласии? Боюсь, эта жена Четвёртого брата не будет спокойной.
Наследная княгиня Мэн тоже не одобряла подобного поведения Сюй Шуъи, но всё же мягко заметила:
— Конечно, так поступать плохо. Но и Четвёртый брат не без вины. Раз уж оба вступили в брак, ему не следует цепляться за прошлое. Особенно теперь, когда Ди’эр вернулся и оказался мужем старшей девушки рода Сюй. Братьям и невесткам придётся жить под одной крышей — тут особенно важно избегать подозрений.
Эту последнюю фразу она оставила при себе, не озвучивая вслух.
Но наследная принцесса прекрасно поняла намёк.
— Если Четвёртый брат осмелится так поступать, ваш отец переломает ему ноги! — строго и гневно заявила она.
Мэн поспешила согласиться и тут же перевела разговор:
— Матушка, а как насчёт резиденции Ишуй? Она пустует. Может, прикажете подготовить её для третьего сына и его супруги?
Резиденция Ишуй находилась недалеко от покоев наследной принцессы — так им будет удобнее встречаться. Предложение Мэн полностью соответствовало желаниям свекрови.
— Отлично, пусть будет резиденция Ишуй! — обрадовалась наследная принцесса. Мысль о том, что теперь она сможет видеть сына каждый день, прогнала все тревоги.
Наследные князья в это время были на собрании, поэтому Мэн не стала сообщать новость ни княгине Юнчан, ни Сюй Шуъи. Таким образом, в резиденции наследного принца только они с матерью знали правду.
Получив распоряжение, Мэн немедленно отправила слуг убирать резиденцию Ишуй.
Это был полноценный двор, как у наследных князей. Обычно гостей размещали в гостевых покоях, но теперь готовили именно резиденцию Ишуй. Это вызвало перешёптывания среди слуг и обитателей дома.
— Кто же это такой, что для него выделяют целый двор?
— Даже когда два года назад княжна Пинъян гостила здесь, не стали выделять отдельный двор. Значит, этот гость надолго!
— Неизвестно, мужчина это или женщина, молодой или пожилой.
Слухи разнеслись по всему дому. Княгиня Юнчан и Сюй Шуъи не могли не узнать об этом.
Княгиня Юнчан была безразлична — она никогда не интересовалась делами дома, предпочитая уединение в павильоне Пэнся. Там она читала стихи или играла на цитре, наслаждаясь покоем. Лишь когда в доме была наследная принцесса, она выходила на утренние и вечерние приветствия; в остальное время не покидала своих покоев.
Поэтому, услышав слухи, она лишь мимоходом отметила их и не придала значения.
Её служанка Ивань тут же передала ей все сплетни.
Княгиня Юнчан была на позднем сроке беременности — живот её уже сильно округлился, но это ничуть не портило её красоты и грации.
— Нам это не касается, — спокойно сказала она. — Раз слышали — слушайте, но не распускайте сами слухи.
Ивань немедленно подтвердила:
— Да, госпожа.
А вот Сюй Шуъи не могла сохранять спокойствие. Услышав о таких приготовлениях, она тут же начала рассылать людей, чтобы первая узнавать обо всём, что происходит в доме.
Но, сколько ни старалась, ничего не выведала.
Цайцинь то и дело возвращалась с докладом:
— Я тайком связалась со служанками наследной княгини, раздавала деньги, но все твердят, что ничего не знают. Я бегала весь день, потратила кучу серебра, а толку — ноль!
Сюй Шуъи лишь махнула рукой:
— Ладно, наверное, они и правда ничего не знают.
Но сидеть на месте она не могла и вдруг вскочила:
— Пойду сама к наследной княгине, расспрошу!
Она не знала, что после вчерашнего случая Мэн уже составила о ней плохое мнение. Сюй Шуъи думала, что всё осталось как прежде, и надеялась наладить отношения с наследным князем и его супругой.
Мэн уже поняла, за какую женщину вышла замуж её четвёртая невестка, но внешне ничего не показывала и принимала гостью так же вежливо, как и раньше.
Услышав, что из павильона Баньюнь пришла гостья, Мэн лишь улыбнулась и велела пригласить её войти.
Едва Сюй Шуъи переступила порог, как весело заговорила:
— Какой оживлённый дом у вас сегодня, сестра! Неужели случилось что-то радостное?
Мэн предложила ей сесть, но вместо ответа спросила:
— У тебя под глазами тени — плохо спала прошлой ночью?
При упоминании прошлой ночи Сюй Шуъи на мгновение замерла.
Это было самое неприятное воспоминание: она хотела добиться справедливости, но не получила её. Муж встал на сторону других, устроил скандал. Она надеялась, что наследный принц рассудит по справедливости, но и этого не случилось.
В итоге посмешищем осталась только она.
Теперь, когда Мэн упомянула об этом, Сюй Шуъи невольно обиделась на свекровь.
http://bllate.org/book/5456/536729
Готово:
