Когда он нанёс мазь на все ушибы у неё на лице, Сюй Цзинъи наконец спросила:
— Ты так недоволен… Не из-за сегодняшнего случая? Ты считаешь, что я повела себя неуважительно? Или думаешь, будто я чуть не подставила тебя под гнев князя из резиденции наследного принца?
Гу Жунтинь до этого терпеливо обрабатывал последнее повреждение, но при этих словах его рука замерла. Медленно повернувшись, он устремил на жену тёмные, глубокие глаза. Он молчал, лишь пристально смотрел на неё, и от этого молчания Сюй Цзинъи стало не по себе.
Она начала перебирать в уме сказанное: неужели где-то ошиблась?
Но ведь всё логично — он же явно зол из-за происшествия в доме маркиза! Или нет?
Раньше Гу Жунтинь не злился — скорее чувствовал боль и вину. Но теперь, услышав, как она бездушно обвиняет его, внутри у него всё сжалось, и горькая обида подступила к горлу.
Неужели в её глазах он такой человек? Расчётливый, эгоистичный, которому важна лишь карьера и положение, даже когда его жена страдает?
Он всегда думал, что в этой жизни их брак стал гораздо крепче, чем в прошлой. Хотя, конечно, до полного взаимопонимания ещё далеко, но между ними точно есть чувства.
А теперь вдруг пришло сомнение: может, всё это лишь его самообман? Он считает, что их отношения улучшились, а для неё, возможно, главное — лишь его будущий статус наследного князя.
Мысли метались в голове Гу Жунтиня, оставляя горький осадок. Но он ничего не сказал, лишь тихо ответил:
— Как я могу сердиться?
И, возобновив нанесение мази, добавил:
— Правда, не злюсь.
— Точно не злишься? — переспросила Сюй Цзинъи.
— Точно, — твёрдо ответил Гу Жунтинь.
Сюй Цзинъи видела, что выражение его лица не соответствует словам, но раз он не хочет объясняться, она не стала настаивать. В конце концов, она дала ему шанс всё прояснить. Если он сам от него отказался, в будущем вина будет не на ней.
К тому же сейчас у неё и так не было сил разбираться с его настроением. После того как на лице всё было обработано, они оба умылись и легли спать.
Однако уснуть не получалось. Она ворочалась до самого рассвета и лишь под утро, измученная, провалилась в сон.
В павильоне Баньюнь резиденции наследного принца Сюй Шуъи тоже не сомкнула глаз всю ночь.
Лян Сюй, желая загладить вину перед женой, ночевал во дворце наследного принца. Однако к супружеской близости у него не было ни малейшего желания. Ссылаясь на усталость, он быстро закончил всё и ушёл спать.
Утром он вновь рано покинул покои.
Вчера Сюй Шуъи пошла на уступки — но лишь для того, чтобы усыпить бдительность Лян Сюя. Получив от него сочувствие и виноватый вид, она уже строила новые планы.
Она, конечно, не станет сама раздувать скандал. Но если кто-то спросит — разве она виновата, что скажет правду?
Потому сразу после завтрака Сюй Шуъи сказала своей служанке Цайцинь:
— Хотя наследная принцесса сейчас в императорском дворце и отменила утренние приветствия, в доме всё ещё есть наследная княгиня. Мне следует сходить к ней и засвидетельствовать почтение.
Императрица-мать недавно занемогла, и наследная принцесса, как единственная невестка, оставшаяся в столице, переехала во дворец ухаживать за ней.
Все дела в резиденции наследного принца теперь полностью ведала наследная княгиня.
Так как наследной принцессы не было, утренние церемонии отменили. Наследная княгиня была занята управлением делами и не вводила новых правил для невесток.
Жена князя Юнчан, госпожа Сяо, всегда предпочитала уединение и не любила шумных сборищ. Поэтому, пока наследной принцессы не было, она сидела в своих покоях и редко выходила, разве что навещала свою свекровь.
Сюй Шуъи была совсем другой. С самого замужества она ни дня не сидела без дела. Когда наследная принцесса была дома, она ежедневно приходила к ней на утреннее приветствие. А в её отсутствие регулярно навещала наследную княгиню и свою свекровь, наложницу Шэн.
Вчера она не могла этого сделать — была в доме родителей, празднуя день рождения матери. Поэтому сегодня обязательно должна была засвидетельствовать почтение наследной княгине.
Сидя перед зеркалом и разглядывая своё отражение, Сюй Шуъи задумалась. Затем приказала Цайцинь:
— Принеси румяна, припудри ими синяки на лице.
Цайцинь удивилась:
— Зачем, госпожа? Лучше пойти именно с такими синяками, чтобы наследная княгиня увидела!
— Конечно, я хочу, чтобы она увидела, — ответила Сюй Шуъи. — Но нельзя быть слишком прямолинейной. Надо слегка припудрить — чтобы наш замысел не выглядел слишком очевидным. А там, в разговоре, случайно сотрём румяна, и синяки сами проявятся. Так никто не заподозрит нас в умысле.
Цайцинь тут же поняла и рассмеялась:
— Госпожа мудра! Сейчас принесу.
Она побежала за румянами и тщательно замазала все следы на лице хозяйки.
Наследная княгиня Мэн уже успела разобрать утренние дела и собиралась перекусить, когда служанка доложила, что жена наследного князя Линъаня пришла засвидетельствовать почтение.
Мэн отложила палочки и сказала:
— Быстро пригласи!
Наследная княгиня Мэн, будущая наследная принцесса и императрица, была образцом достоинства, доброты и мягкости. При выборе невесты для наследного князя императорская семья руководствовалась прежде всего добродетелью и умом, а не красотой.
Хотя Мэн чувствовала усталость и не горела желанием принимать гостей, она вежливо и тепло встретила невестку, не выказав и тени раздражения.
Убрав завтрак, она велела подать свежий чай и угощения, а сама уселась в главном кресле гостиной, ожидая Сюй Шуъи.
В резиденции наследного принца Сюй Шуъи всегда действовала осторожно, каждое слово и шаг тщательно обдумывая. Она строго соблюдала все правила и не позволяла себе ни малейшей оплошности.
— Служанка приветствует наследную княгиню, — сказала она, войдя и поклонившись.
Мэн мягко улыбнулась:
— Сестрица, не стесняйся, садись.
Когда Сюй Шуъи уселась, Мэн спросила:
— Как поживает наложница Шэн?
— Благодарю за заботу, всё хорошо, — ответила Сюй Шуъи.
После нескольких вежливых фраз Сюй Шуъи заметила, что к ней подходит служанка с чаем. Она сделала вид, что не замечает её, и, как бы невзначай, локтем опрокинула чашку.
Горячий чай облил рукав и подол её платья. Она вскрикнула от испуга и резко встала, при этом мокрый рукав случайно коснулся лица, и румяна стёрлись, обнажив под ними ярко-красные синяки.
Служанка тут же упала на колени и стала молить о прощении.
Мэн вскочила и подошла ближе. Сначала она обеспокоенно осмотрела Сюй Шуъи, спрашивая, не обожглась ли та. Убедившись, что ожогов нет, она строго посмотрела на служанку:
— Как ты можешь быть такой неловкой? Ты чуть не натворила беды!
Служанка, прижав лоб к полу, умоляла:
— Простите, госпожа, я виновата!
Сюй Шуъи не пострадала, да и всё происшествие было частью её плана. Цель достигнута — можно было проявить великодушие.
— Не гневайся, сестрица, — сказала она с улыбкой. — Это же мелочь. Со мной ничего не случилось, да и служанка нечаянно… Прости её.
Мэн всегда была добра к прислуге, и раз Сюй Шуъи не пострадала, она и сама не хотела наказывать девушку. Но, конечно, не могла просить прощения за чужую вину. Раз невестка сама проявила милосердие, она с радостью согласилась:
— Это моя вина — плохо воспитала прислугу. Сегодня тебе повезло, но в другой раз я бы не пощадила.
— Это я виновата, — сказала Сюй Шуъи, — слишком увлеклась разговором и не заметила, как она подошла.
И, как бы невзначай, потёрла лицо рукой.
Мэн вдруг нахмурилась:
— Ай!
— Что такое? — спросила Сюй Шуъи.
— У тебя на лице… — начала Мэн.
Сюй Шуъи будто вспомнила что-то и тут же прикрыла лицо руками.
Мэн сразу поняла, что дело серьёзное, и стала строже:
— Я видела — это синяки. Расскажи, что случилось.
Сюй Шуъи закусила губу, будто не зная, как начать.
Увидев это, Мэн ещё больше обеспокоилась. Она взяла невестку за руку и усадила рядом, мягко спросив:
— Вы с четвёртым братом поссорились? Это он…?
— Нет! — быстро ответила Сюй Шуъи. — Мы с мужем прекрасно ладим, он очень добрый, никогда бы не поднял на меня руку.
— Тогда что произошло? Сегодня ты должна всё рассказать.
Если дело не в супружеских отношениях, значит, кто-то извне посмел обидеть жену князя. Это уже не личное дело — это оскорбление императорской семьи.
Мэн вдруг вспомнила: вчера был день рождения жены наследника дома маркиза Динъань. Перед отъездом Сюй Шуъи даже прислала уведомление. А ведь раньше с четвёртым братом была помолвлена старшая дочь рода Сюй…
Теперь всё стало ясно. Наверняка вчера в доме маркиза Динъань что-то произошло. Но разве муж Сюй Шуъи не был там? Почему он ничего не сделал?
Мэн нахмурилась, погружаясь в размышления.
А Сюй Шуъи, после долгих колебаний и вздохов, наконец рассказала:
— Это… мне так стыдно… — начала она. — Это моя родная сестра, ныне жена второго сына рода Гу.
Мэн, конечно, не знала семью Гу, но слышала о том, как старшая дочь дома Сюй вышла замуж за простолюдина.
— Знает ли об этом четвёртый брат? — спросила она, перейдя к сути.
Сюй Шуъи крепко стиснула губы, явно страдая.
— Сестрица знает, он самый добрый человек на свете. Как только моя сестра расплакалась, он сразу всё простил. Он велел мне забыть об этом, и я хотела так и поступить… Но сегодня, придя к тебе, я…
Мэн была мудрой и понимала, что вся эта сцена с чаем — не случайность. Но у неё тоже были свои соображения. Раз уж она узнала об инциденте, нельзя делать вид, что ничего не произошло.
Если жену члена императорской семьи оскорбляют, необходимо разобраться и восстановить справедливость. Мэн не слишком доверяла этой невестке и подозревала, что та сама спровоцировала конфликт. Но раз уж она в курсе дела, должна хотя бы внешне проявить заботу.
— Не волнуйся, — сказала она твёрдо. — Пусть четвёртый брат и мягкосердечен, хочет замять всё, но это дело чести императорского дома. Раз я узнала, не могу остаться в стороне. Я сама разберусь и встану на твою сторону. А насчёт четвёртого брата не переживай — твой старший брат поговорит с ним.
Именно этого и добивалась Сюй Шуъи. Она тут же встала и поклонилась:
— Благодарю, сестрица.
В доме Гу Гу Жунтинь рано утром отправился в старшее крыло. Старший брат и его жена ещё спали. Служанка доложила снаружи:
— Второй господин пришёл, хочет видеть старшего господина.
За окном ещё не рассвело, небо было чёрным. Гу Жунъинь и его жена Цзиньши обычно вставали рано, и хотя сейчас ещё лежали в постели, уже проснулись.
Услышав, что пришёл младший брат, Гу Жунъинь сразу сел.
Цзиньши не понимала, в чём дело, и тоже приподнялась.
Гу Жунъинь уже натягивал одежду и, оборачиваясь к жене, сказал:
— Ещё рано, ложись спать. Я посмотрю, в чём дело, и потом расскажу.
Цзиньши знала характер мужа — он легко пугался и при малейшей тревоге терял голову. Сама же она была гораздо спокойнее.
— Не волнуйся, — сказала она. — Наверняка ничего серьёзного. Даже если что-то случилось, есть Эрлан. Он всегда всё решает.
Но Гу Жунъинь с детства был труслив. Как бы ни утешала его жена, он не мог взять себя в руки.
Быстро одевшись, он пошёл к входу, едва не спотыкаясь на каждом шагу.
http://bllate.org/book/5456/536724
Готово:
