В это время Гу Жунтинь, облачённый в доспехи, стоял в приёмном зале и ждал брата. Увидев, как тот поспешно вошёл, он улыбнулся:
— Пришёл заранее потревожить вас с невесткой — скоро ведь в лагерь спешить. Да и дело одно есть: не мог бы ты помочь?
Услышав, что «ничего особенного», Гу Жунъинь немного успокоился. Но, узнав, что младший брат просит его о помощи, тут же заинтересовался и поспешил спросить:
— Какое дело?
Обычно всё было наоборот: именно он, старший, обращался к Эрлану — тому, кто добился большего в жизни. Случаи, когда Гу Жунтинь сам нуждался в поддержке, были редкостью.
— Брат помнишь ту историю, о которой недавно во всех кварталах шептались? Кто-то тайком уводил людей, а потом возвращал их обратно.
Конечно, Гу Жунъинь помнил. Эта история до сих пор не давала ему покоя.
— Что случилось? — сердце его снова сжалось.
Но Гу Жунтинь оставался невозмутимым:
— Ничего особенного. Просто попроси тебя разузнать, как обстоят дела сейчас на улицах. Боюсь, рано или поздно дойдёт и до нашего дома. Когда придут к нам, я пойду вместе с тем, кого вызовут. Мне самому любопытно разобраться, в чём тут дело.
Услышав, что младший брат сам вызвался идти, Гу Жунъиню стало легче на душе. Однако кто бы ни отправился туда, ему, несомненно, придётся пережить нечто неприятное. Хотя Гу Жунтинь и взял это на себя, старшему брату всё равно было больно за него.
Гу Жунъинь собрался с духом и начал:
— Может, лучше...
Зная, что он собирается сказать, Гу Жунтинь перебил:
— Договорились. Не думай, будто я чем-то жертвую. Я сам хочу выяснить правду.
После этих слов Гу Жунъиню стало проще. Он серьёзно кивнул:
— Ты служи как следует. А этим займусь я. Обещаю тебе всё выяснить.
Времени оставалось мало, поэтому, закончив разговор, Гу Жунтинь сказал, что пора уходить.
Гу Жунъинь проводил его до ворот, а затем вернулся. Его жена Цзиньши уже ждала его и, увидев мужа, сразу спросила, о чём говорил второй сын.
Гу Жунъинь рассказал ей всё, что услышал от брата.
Изначально ни госпожа Гу, ни её невестка Цзиньши ничего не знали об этом деле. Но когда слухи распространились по всему городу, скрыть от них стало невозможно.
Сначала они очень волновались, но со временем, заметив, что всех, кого уводили, возвращали целыми и невредимыми, тревога поутихла.
Однако любопытство только усилилось: что же всё-таки происходит?
— В последнее время люди в кварталах ходят напуганные. Возможно, и второму сыну стало любопытно, и он хочет сам всё проверить, — сказала Цзиньши, решив больше не лежать в постели. Она надела одежду и села рядом с мужем.
Гу Жунъинь кивнул:
— Именно так он и объяснил.
Но, несмотря на убедительные слова младшего брата, в душе у него всё равно оставалась тревога.
Цзиньши, уловив отражение его лица в зеркале, поняла, о чём он думает, и мягко утешила:
— Не переживай напрасно. Слухи страшны лишь на слух. На деле же ничего особенного нет. Когда второй сын отправится туда, случись что или нет — мы, семья Гу, всегда будем едины. Пока наши сердца и силы направлены в одно русло, никакие трудности нас не сломят.
Гу Жунъинь внимательно выслушал и согласился:
— Ты права.
Наследная княгиня Мэн обещала Сюй Шуъи заступиться за неё, но не спешила немедленно вызывать Сюй Цзинъи в дом Гу для допроса.
Во-первых, как управляющая огромной резиденцией наследного принца, она ежедневно решала множество дел и пока не могла выделить время и силы на эту историю. Во-вторых, зная, что в тот день Сюй Шуъи сознательно разыграла спектакль и пыталась использовать её, наследная княгиня была недовольна.
Будь Сюй Шуъи искренней и рассказала всё как есть, Мэн непременно помогла бы. Но такое манипулирование, даже при всей своей великодушности, она простить не могла.
К тому же, если четвёртый брат уже осведомлён об инциденте и предпочёл замять дело, зачем же теперь Сюй Шуъи обращается к ней, старшей невестке, чтобы та вступилась? Разве это не значит, что она хочет поссорить её с четвёртым братом?
Раньше, не зная всей правды, Мэн могла закрыть глаза на это. Но теперь, когда она всё поняла, не могла не вмешаться.
С тех пор Сюй Шуъи каждый день навещала наследную княгиню. Официально — чтобы узнать о её здоровье, на самом деле — следила, не собирается ли та выполнить своё обещание.
Мэн прекрасно всё понимала, но молчала.
Лишь когда Сюй Шуъи не выдержала и сама заговорила об этом, наследная княгиня сказала, что обязательно поможет, но сейчас слишком занята и не может уделить этому внимание. После двух таких ответов Сюй Шуъи поняла, что к чему.
Вернувшись в павильон Баньюнь, служанка Цайцинь возмущалась за свою госпожу:
— Как же так? Наследная княгиня обещала вам помочь, а теперь передумала? Разве это не предательство?
Сюй Шуъи нахмурилась:
— Она не передумала. В тот день она не называла сроков. Сейчас, когда наследная принцесса отсутствует, а управление резиденцией лежит на ней, у неё действительно есть повод отложить это дело.
Цайцинь возразила:
— Но ваше дело ведь не такое уж сложное! Можно было бы уделить ему немного времени и быстро разобраться.
Сюй Шуъи ответила:
— Она, скорее всего, недовольна моим поведением в тот день и таким образом даёт мне понять, кто здесь главный. Но я не жалею о том, что сделала. Этот долг я должна вернуть, но при этом не хочу ссориться с наследным князем.
Поэтому использование наследной княгини — мой единственный выход.
Что она обо мне думает и как будет со мной обращаться в будущем — сейчас меня это не волнует.
Главное, что теперь она знает правду и не сможет сделать вид, будто ничего не произошло. Вопрос лишь в том, когда именно она вмешается.
Прошло несколько дней, и наследная княгиня наконец нашла время заняться этим делом. Однако она не стала сразу посылать людей в дом Гу за Сюй Цзинъи. Сперва она выяснила, где находится Лян Сюй, и, узнав, что он в резиденции, приказала позвать его.
Лян Сюй был мягким и добродушным человеком, всегда уважительно относился к старшим и снохам. Кроме того, что его лицо считалось одним из самых красивых в столице, его военные заслуги были ничтожны по сравнению с двумя старшими братьями. Поэтому все в доме его очень любили.
Услышав, что старшая невестка прислала за ним, Лян Сюй немедленно явился.
Наследная княгиня Мэн специально выделила время для встречи. Услышав от служанки, что прибыл наследный князь Линъань, она тут же сказала:
— Пусть четвёртый брат войдёт скорее.
Лян Сюй вошёл и почтительно поклонился старшей невестке.
Мэн улыбнулась:
— Садись, четвёртый брат.
Лян Сюй поблагодарил и сел. Тогда наследная княгиня сказала:
— Прошло уже немало времени с вашей свадьбы. Ты, должно быть, сильно изменился. Скоро станешь отцом.
Лян Сюй вежливо улыбнулся:
— Благодарю за добрые пожелания, старшая сестра.
Мэн продолжила:
— Я вижу, твоя супруга — прекрасная девушка. Раз уж ты взял её в жёны, старайся хорошо к ней относиться. Её родители отдали тебе свою дочь, надеясь, что ты будешь её беречь, верно?
Лян Сюй слегка нахмурился: он чувствовал, что за словами старшей сестры скрывается что-то большее, но не понимал, к чему она клонит.
Помолчав мгновение, он ответил:
— Вы правы, старшая сестра. Я запомню ваши наставления.
Тогда Мэн прямо сказала:
— Твоя жена вызывает сочувствие. Её обидели, но она боится говорить. Когда приходила ко мне, даже густо намазала щёки румянами. Если бы не случайность, я бы и не узнала, что у неё на лице синяки. Иначе она до сих пор терпела бы втихомолку.
Лян Сюй наконец понял, о чём речь.
Он тут же встал и, склонив голову, сказал:
— Я в курсе этого дела. Но это просто девичья ссора. В тот день в доме маркиза Динъань они сами помирились. — Его брови сошлись, и он явно был недоволен. — Вы и так устали от управления всем домом. Зачем же эта история дошла до вас?
Мэн ответила:
— Если бы я не знала, можно было бы оставить всё как есть. Но раз уж узнала, должна разобраться до конца. Та старшая дочь семьи Сюй вышла замуж за некоего господина Гу, верно? Конечно, мы не станем давить на неё из-за статуса. Просто вызовем обеих сестёр и спросим, что произошло в тот день.
Не дав Лян Сюю возразить, она тут же послала двух своих служанок: одну — в павильон Баньюнь, другую — в дом Гу, чтобы привели обеих сестёр Сюй.
Лян Сюй взволнованно сел обратно.
Мэн не отпустила его, велев остаться и участвовать в разбирательстве.
Вскоре пришла Сюй Шуъи. Увидев Лян Сюя, она внутренне сжалась.
Он тоже посмотрел на неё — взглядом полным упрёка, лицо его было мрачным.
Сюй Шуъи старалась сохранять спокойствие и не встречаться с ним глазами. Она подошла к наследной княгине и поклонилась.
Мэн велела ей сесть. Сюй Шуъи не осмелилась садиться рядом с мужем и выбрала место с другой стороны. Но, подняв глаза, её взгляд встретился с его.
Она изо всех сил сдерживала панику, делая вид, что ничего не произошло, и спросила:
— Муж, как ты здесь оказался?
Лян Сюй ещё не ответил, как Мэн сказала:
— Это я его вызвала. — И добавила: — Только что послала людей в дом Гу за второй женой. Ведь я обещала тебе помочь. Когда придет госпожа Гу, мы все вместе выясним, что на самом деле случилось.
Сердце Сюй Шуъи забилось тревожно. Она не знала, что именно рассказала наследная княгиня её мужу. Если та не объяснила ситуацию, не подумает ли он, что она нарочно жаловалась за его спиной?
Сюй Шуъи боялась и хотела объясниться, но понимала: сейчас не время. Оставалось только терпеть.
Мэн всё прекрасно понимала. Сказав всё необходимое, она замолчала, лишь на мгновение перевела взгляд с Лян Сюя на Сюй Шуъи и снова опустила глаза.
В доме Гу тем временем прибыла служанка из резиденции наследного принца. Сообщение, конечно, сразу передали госпоже Гу.
Госпожа Гу, почувствовав серьёзность ситуации, тут же отправила слуг в оба крыла дома — хотя вызывали жену второго сына, она решила позвать и жену старшего, чтобы вместе обдумать план действий.
Служанка наследной княгини вела себя очень вежливо: перед отправкой та велела держаться дружелюбного тона, ведь дело ещё не разъяснено, и важно сохранять гармонию.
Поэтому, приехав, служанка просто сказала, что наследная княгиня желает побеседовать с женой второго сына, и ничего больше не упомянула.
Цзиньши и Сюй Цзинъи почти одновременно пришли в главное жилище. Встретившись у входа, Цзиньши поспешила навстречу и, обняв Сюй Цзинъи, обеспокоенно спросила:
— Что случилось? Почему из резиденции наследного принца прислали за тобой?
Даже Цзиньши, родом из скромной семьи, знала: кроме императорского дворца, нет места внушительнее резиденции наследного принца.
Что это за место? Она даже представить не смела, что в жизни ей доведётся иметь с ним дело.
Такие места были недосягаемы для простых людей.
Но Сюй Цзинъи чувствовала всё иначе. В то время как Цзиньши тревожилась и боялась, для неё это было неожиданной удачей.
Она думала, что дело закрыто после того дня, но вот оно вновь всплыло!
Раз прислали служанку наследной княгини, значит, Сюй Шуъи обратилась к ней за помощью. Это логично: если она хочет добиться справедливости, другого пути, кроме как просить старшую невестку, у неё нет.
Из-за разницы в настроении их реакции тоже отличались. Сюй Цзинъи совсем не волновалась и лишь улыбнулась:
— Ничего особенного. Наверное, просто пригласили поболтать.
Цзиньши не поверила, но больше не расспрашивала.
Когда они пришли к госпоже Гу, служанка сразу поняла, кто из них дочь знатного рода. Подойдя к Сюй Цзинъи, она поклонилась и с улыбкой сказала:
— Госпожа, наследная княгиня просит вас навестить её для беседы.
Сюй Цзинъи улыбнулась:
— Неужели наследная княгиня ещё помнит меня?
Служанка ответила:
— Ещё как помнит! Говоря о вас, она даже похвалила. Видно, вы ей очень по сердцу пришлись.
Сюй Цзинъи слегка кивнула в знак уважения:
— Благодарю за милость наследной княгини.
Затем она повернулась к свекрови:
— Матушка, я пойду с этой сестрой.
Госпожа Гу была крайне встревожена и не понимала, в чём дело.
Но при служанке не могла ничего сказать, лишь внутренне металась, а внешне лишь напомнила:
— Будь там осторожна. Ни в коем случае не оскорби высокородных особ.
Сюй Цзинъи почтительно ответила:
— Обязательно буду осторожна.
http://bllate.org/book/5456/536725
Готово:
