Госпожа Юань от природы была простодушной. Родившись в семье, не богатой, но вполне обеспеченной, до замужества она жила беззаботной жизнью и ни о чём не тревожилась. Её связывали с Сюй Шили детские чувства, и даже после того, как семья Сюй, благодаря заслугам перед императором, возвысилась, они ни разу не проявили пренебрежения к своей невестке. Напротив, родители Сюй Шили относились к госпоже Юань как к родной дочери.
Такой жизненный опыт госпожи Юань кардинально отличался от опыта госпожи Люй — той, что чудом выжила в огне войны и бегстве. Люди, прошедшие через подобное, знают, насколько драгоценна жизнь, и ради собственной выгоды способны пойти на всё.
Сюй Цзинъи тоже уже повидала кое-что в жизни и испытала на собственной шкуре горечь и обиды, поэтому многое понимала.
— Мама, не думайте, что госпожа Люй изменилась. Возможно, такой она и была с самого начала? Просто поначалу умела притворяться, а теперь перестала, — сказала Сюй Цзинъи. Она не хотела думать о людях худшее, но госпожа Люй заставила её по-новому взглянуть на человеческую природу.
Она задумала убить их незаметно, но Сюй Цзинъи не даст ей этого сделать.
— Подумайте сами, мама: госпожа Люй — человек, переживший изгнание и войну. Кто из тех, кто выжил в такое смутное время, обходится без хитрости? Пусть она и плачет перед вами, изображая слабость и жалость, но что у неё на уме — вы ведь не знаете? Чтобы понять, раскаялась ли человек по-настоящему, надо смотреть не на слова, а на дела. Красивые речи ничего не значат — важно, как человек поступает.
— Вспомните: разве после каждого её коленопреклонения и признания вины отец не начинал ещё больше её жалеть? Так чего же она добивается, всякий раз плача и кланяясь вам?
Госпожа Юань никогда бы сама до этого не додумалась. Прежняя Сюй Цзинъи тоже не видела подобного. По сути, обе они были слишком добрыми и наивными, не зная, насколько коварен может быть мир за пределами их дома.
Нынешняя же Сюй Цзинъи сумела всё это разглядеть, ведь она прожила на два года дольше. За эти два года госпожа Люй окончательно раскрылась и даже подстрекала Сюй Шуъи помогать ей доводить мать до отчаяния. У неё оказалась поистине глубокая злоба — её удар в самое сердце оставил мать беззащитной перед её кознями.
Госпожа Юань долго молчала.
Она понимала, что ошиблась в госпоже Люй, но не думала, что та окажется столь зловещей.
Цзинъи — её родная дочь, и они всегда были заодно. Цзинъи точно не станет её обманывать. Если она говорит, что госпожа Люй такова, значит, так оно и есть.
— Тогда… что мне делать, Цзинъи? Как мне быть? — в отчаянии спросила госпожа Юань, совсем растерявшись.
Сюй Цзинъи теперь была для матери самой надёжной опорой. В такие моменты она обязательно утешала мать и давала ей советы.
— Мама, бояться нечего. Не бойтесь, — сказала Сюй Цзинъи, взяв мать за руку, чтобы придать ей уверенности и спокойствия. — Самое страшное — не видеть подлинную суть человека, принимать его за родного или близкого, а на деле оказываться жертвой его коварных замыслов. Теперь же, когда мы поняли, что госпожа Люй — именно такая жестокая и хитрая женщина, нам её нечего бояться. Просто помните: впредь, что бы она ни делала и ни говорила, не верьте ей по-настоящему. Вы можете вести с ней игру, делать вид, что принимаете её, но больше не позволяйте ей обманывать вас её притворной добротой и жалостью. Больше не открывайте ей сердце.
— Хорошо, мама запомнит, — сказала госпожа Юань, словно ребёнок, внимательно вбирая каждое слово дочери.
Помолчав немного, Сюй Цзинъи спросила:
— Мама, а если отец одумается и начнёт относиться к вам так же, как к госпоже Люй, вы простите его?
— Никогда! — без колебаний отрезала госпожа Юань. — Даже если он потом разочаруется в ней и снова посвятит мне всю свою любовь, я всё равно не смогу его простить. А уж тем более… делить его с госпожой Люй! — Она сжала зубы от злости, и в её голосе слышалась глубокая обида: чем сильнее была когда-то любовь, тем сильнее теперь ненависть.
Сюй Цзинъи прекрасно знала свою мать. Она и сама понимала, что родители уже не вернутся к прежним отношениям. Чем чище была любовь, тем труднее простить предательство.
На самом деле, она и сама надеялась, что мать не станет возвращаться к отцу. Он причинил ей слишком много боли, и Сюй Цзинъи не желала, чтобы мать всю оставшуюся жизнь терпела унижения. Если бы можно было, она хотела бы, чтобы мать стала твёрже, думала о собственной выгоде, а не маялась из-за чувств.
Помолчав ещё немного, Сюй Цзинъи медленно сказала:
— Но вы должны понимать, мама: у госпожи Люй есть Сяо-гэ’эр, а он — единственный сын в роду. Если она не совершит чего-то ужасного, её будущее обеспечено. Даже если она ничего больше не будет делать, а просто доживёт до старости, в итоге всё равно выиграет.
Через несколько десятилетков, когда в доме будет править Сюй Сяо, разве у вас тогда будет спокойная жизнь?
Госпожа Люй и сейчас умеет манипулировать вами, а что будет, когда её сын станет главой дома?
Сюй Цзинъи обязана была думать о таких долгосрочных угрозах и помочь матери найти выход.
Лицо госпожи Юань потемнело. Она горестно произнесла:
— Неужели… ты хочешь, чтобы я простила отца и родила ему ещё одного ребёнка?
— Нет! — покачала головой Сюй Цзинъи. — Я думаю так: раз отец всё время упрекает вас в том, что вы недостаточно великодушны и не принимаете госпожу Люй, почему бы вам не проявить ещё больше великодушия?
Госпожа Юань не сразу поняла, что имеет в виду дочь, и растерянно посмотрела на неё.
Сюй Цзинъи всё это время держала руки на плечах матери, чтобы успокоить её. Встретившись с материнским взглядом, она продолжила:
— Вы ведь прекрасно знаете, мама: даже при всей вашей глубокой любви отец позволил госпоже Люй вмешаться в ваши отношения. Значит, он не тот человек, который способен быть верен одной женщине. Раз вы уже не можете вернуть прежние чувства, зачем же ежедневно наблюдать, как он нежничает с госпожой Люй? Я предлагаю вам так: наш род слишком малочислен, и ради продолжения рода вы могли бы лично подыскать отцу нескольких молодых и красивых наложниц. Если кто-то из них родит сына, его можно записать под ваше имя. Так у вас будет сын рядом, вы обеспечите себе спокойную старость, и к тому же у вас появится возможность противостоять Сюй Сяо. Тогда домом не обязательно будет править именно он.
Если главой дома станет не Сюй Сяо, госпожа Люй не сможет использовать его, чтобы диктовать всем свои условия.
Госпожа Юань долго молчала. Затем медленно встала и подошла к окну. Распахнув его, она почувствовала, как в лицо ударила прохлада.
За окном царила осенняя унылость — точно так же, как и в её отношениях с Сюй Шили.
Обратного пути уже нет. Они никогда больше не вернутся к тем светлым дням. Тот юноша, в которого она когда-то влюбилась, давно умер. Теперь её муж — всего лишь наследник этого огромного герцогского дома.
Цзинъи права: раз уж появилась одна госпожа Люй, почему бы не допустить и ещё нескольких?
Он считает её недостаточно добродетельной? Пусть же увидит, насколько она может быть добродетельной. В доме мало детей, а госпожа Люй уже не молода и вряд ли сможет родить ещё. Сейчас самое время предложить ему новых наложниц во имя продолжения рода. Никто не посмеет возразить — напротив, все похвалят её за благородство.
Приняв решение, госпожа Юань обернулась к дочери:
— Мама послушается тебя.
Сюй Цзинъи сказала:
— Выберите девушку из порядочной семьи, чтобы её происхождение было выше госпожи Люй. Если она родит ребёнка, это может изменить положение дел в доме. Но заранее договоритесь с ней: если родится дочь, она останется с матерью, а если сын — первого сына она обязана отдать вам на воспитание. Если она окажется умной, то поймёт: оставить у себя всех детей, кроме первого, — выгодное предложение.
Госпожа Юань кивнула дочери, и в её глазах появилась решимость.
Раз уж Цзинъи сама предложила этот план и делает это ради матери, она не оставит её одну. Поэтому Сюй Цзинъи добавила:
— Мама, на каждом шагу посылайте ко мне человека с весточкой. Я часто буду навещать вас, так что не бойтесь и не тревожьтесь. Госпожа Люй не всемогуща — её удача не будет длиться вечно.
Сюй Цзинъи хотела ещё поговорить о Сюй Шуъи, но понимала: госпожа Люй и Сюй Шуъи — разные люди. Мать ненавидит госпожу Люй, но Сюй Шуъи — всё-таки её родная дочь, и сейчас она вряд ли воспримет упрёки. Это может только усугубить ситуацию.
Время ещё есть — всё решится со временем.
Сюй Цзинъи не обмолвилась ни словом о Сюй Шуъи, и госпожа Юань тоже не заговаривала об этом. Обсудив госпожу Люй, мать весело спросила:
— Теперь скажи мне честно: как у тебя с зятем?
Теперь, вспоминая Гу Жунтиня, Сюй Цзинъи воспринимала его просто как человека, с которым они вместе ведут домашнее хозяйство. Прежней ненависти и сопротивления больше не было.
На её лице появилась искренняя, тёплая улыбка — явно не притворная.
— Всё неплохо, — ответила она, не преувеличивая, ведь чрезмерный восторг выглядел бы неестественно. — Если не считать разницы в положении, всё остальное вполне хорошо.
Госпожа Юань внимательно смотрела на дочь и, убедившись, что её улыбка искренна, успокоилась.
— У зятя низкое происхождение, но в этом есть и плюсы. У вас за спиной герцогский дом, так что в его семье вам будет легче жить.
Сюй Цзинъи кивнула:
— Семья Гу — простые торговцы, но все они добрые и честные люди. Свекровь и невестка тоже очень добры ко мне.
Госпожа Юань взяла дочь за руку:
— Это твоё счастье. И не зацикливайся на разнице в происхождении. Ведь двадцать лет назад и наш род был обычной семьёй. Просто твой дедушка последовал за нынешним императором и разбогател. Но нельзя забывать корни: наши предки тоже были из небогатой семьи, и разбогатев, мы не должны стыдиться своего происхождения.
Сюй Цзинъи родилась уже в герцогском доме и не привыкла к бедности, но мамины слова она поняла.
На самом деле, в прошлой жизни она презирала Гу Жунтиня не из-за его низкого положения, а из-за обиды: её помолвку так легко поменяли, а потом Сюй Шуъи так унизила её.
Теперь же она серьёзно воспринимала слова матери и твёрдо кивнула:
— Мама, не волнуйтесь, я всё понимаю.
Оставшись в герцогском доме на обед и ещё немного побеседовав с матерью, Сюй Цзинъи отправилась домой.
Госпожа Юань проводила дочь до переднего двора и лично вложила её руку в руку Гу Жунтиня, искренне сказав:
— Я доверяю вам свою дочь.
Гу Жунтинь взглянул на свою жену, затем перевёл взгляд на тёщу и крепко сжал её руку в своей.
Он слегка кивнул и торжественно пообещал:
— Не беспокойтесь, тётушка. Я позабочусь о ней.
Глядя на эту прекрасную пару, госпожа Юань искренне радовалась.
— Живите дружно, — сказала она, когда дочь с зятем уже сели в карету.
Сюй Цзинъи, согнувшись, высунулась из окна кареты и помахала матери:
— Солнце уже садится, и на улице холодно. Мама, заходите скорее в дом!
Госпожа Юань не слушалась и всё ещё стояла у ворот, махая дочери:
— Езжайте, я провожу вас глазами.
Сюй Цзинъи ничего не оставалось, кроме как снова сесть и отодвинуть занавеску:
— Мама, помните всё, о чём мы говорили. Через несколько дней я снова приеду.
— Не волнуйся, я всё запомнила, — ответила госпожа Юань.
Карета тронулась и постепенно набрала скорость. Вскоре мать и дочь уже не могли видеть друг друга. Сюй Цзинъи опустила занавеску и устроилась поудобнее.
Эта карета была частью её приданого и была очень просторной. Супруги сидели друг напротив друга, и их ноги не касались — так можно было избежать неловких прикосновений.
У семьи Гу тоже была карета, но не такая большая. Поэтому в прошлой жизни Сюй Цзинъи всегда предпочитала ездить на своей.
На этот раз карету для трёхдневного визита к родителям подготовил Гу Жунтинь, и она не успела вмешаться в этот вопрос. Но, к её удивлению, он выбрал именно её карету из приданого.
Сюй Цзинъи была довольна. От такой заботы о её удобстве в её сердце к нему потянулось лёгкое, тёплое чувство.
http://bllate.org/book/5456/536692
Готово:
