Ци Чунгуй молча пристально смотрел на неё, пытаясь разобраться в происходящем.
Госпожа Чжан, распростёртая на полу, тоже застыла в изумлении. Не родные отец и дочь? Что за вздор?
Ваньчунь невольно приоткрыла рот — как же Амиань выдала всю правду?
Ци Мянь чуть опустила глаза и уже собиралась заговорить, но в этот момент с постели послышался кашель Ци Боцзюя.
Госпожа Чжан мгновенно вскочила и бросилась к кровати:
— Господин, вы очнулись!
К счастью, проснулся — она уже теряла контроль над ситуацией.
Ци Боцзюй с усилием закашлял ещё несколько раз, явно намереваясь перебить слова Ци Мянь, после чего повернулся к Ци Чунгую:
— Молодой господин прав. Я действительно не её родной отец.
Брови Ци Чунгуя слегка приподнялись.
— Служитель долгие годы состоял в браке с первой женой, но детей у нас так и не было. Поэтому мы взяли девочку из боковой ветви рода и усыновили. Несколько лет назад она где-то нашла себе наставника и уехала из дома. Вернулась лишь в начале этого года.
— Едва ступив порог, первым делом заявила, что хочет поступить на службу к вашему высочеству. Служитель обрадовался её стремлению и поддержал это решение. И вот, молодой господин быстро стал вашим личным стражником — оправдал мои надежды.
— Но совсем недавно я заметил, что она тайно переписывается с кем-то. Когда я спросил, с кем именно, она отказалась отвечать и стала вести себя крайне странно. Любопытство взяло верх — я тайком проник в её кабинет и нашёл ответное письмо от того человека. В нём говорилось о делах двора, а тон письма явно указывал, что автор — не из нашей империи Чу.
— Служитель был потрясён! Ведь это же государственная измена! Когда она вернулась, я потребовал объяснений, но она не только отказалась отвечать, но и нагрубила мне. Представьте, вашему покорному слуге, старику, пришлось выслушивать такие слова от собственного приёмного ребёнка!
— А потом… потом случилось то, о чём ваше высочество уже знает. Служитель ведь совершенно не умеет стрелять из лука и ездить верхом, но она настояла на том, чтобы вы выделили ему место в охотничьем отряде! Она хотела отправить меня на верную смерть в горах Лань, чтобы я не помешал её планам!
— За какие грехи прошлой жизни я заслужил такое неблагодарное, бездушное и непочтительное создание!
Ци Боцзюй рыдал, дрожащими руками вытирая слёзы.
Госпожа Чжан была ошеломлена такой резкой сменой показаний мужа и растерянно стояла на коленях у кровати, не в силах вымолвить ни слова, пока Ци Боцзюй незаметно не толкнул её локтем. Тогда она очнулась и тихо зарыдала.
Ци Мянь молчала.
Какое совпадение! Всю ту грязь, которую она собиралась вылить на Ци Боцзюя, он сам вылил на неё.
Причём сделал это так ловко — половина правда, половина ложь. Теперь Ци Чунгуй, знавший всё из прошлой жизни, наверняка поверит каждому его слову.
И действительно, лицо Ци Чунгуя несколько раз изменилось в выражении. Он с трудом сдерживал гнев и повернулся к Ци Мянь:
— Ты сейчас хотела сказать что-то?
— Да, я действительно хотела его смерти, — спокойно ответила Ци Мянь, будто не чувствуя его ярости, — но причины совсем другие.
— С теми, кто переписывается с врагом, — это он, а не я. Изменник — он, а не я, — подняла она глаза. — Ваше высочество верит мне?
Ваньчунь поспешила вставить:
— Молодой господин поступил вынужденно. Господин совершил такой глупый поступок — если бы его раскрыли, вся семья пострадала бы! Молодой господин умолял его одуматься, но тот не слушал. Пришлось прибегнуть к крайним мерам…
Так обе стороны представили противоположные версии событий.
Ци Чунгуй молча смотрел на Ци Мянь. Прошло немало времени, прежде чем он тихо рассмеялся:
— Ты хотела его смерти?
Ци Мянь встретила его взгляд.
— Тогда почему в горах Лань ты молчала? Смотрела, как я за тебя переживаю, утешаю тебя, разрешаю отпуск, посылаю старших лекарей… И ты спокойно принимала всё это?
Ци Мянь на миг замерла, пальцы у неё дрогнули.
— Сплошная ложь, — процедил Ци Чунгуй, сдерживая бурю в груди. — Ответь мне: правда ли, что твой наставник — национальный наставник Цзиньской империи Мо И?
— Да.
— Правда ли, что ты тайно встречалась с Су У, потому что обе вы из Цзиньской империи?
Ци Мянь удивлённо подняла глаза. Осознав, что за ней следили, она почувствовала досаду:
— Да.
Кулаки Ци Чунгуя хрустнули от напряжения. Услышав, как она легко подтверждает одно обвинение за другим, он больше не выдержал:
— Раз так, что тебе ещё сказать?
Ци Мянь молчала. Конечно, есть что сказать.
В этой жизни она ничего плохого ему не сделала.
— Я не хочу служить Мо И, — тихо сказала Ци Мянь. — Ци Боцзюй — шпион, присланный Мо И следить за мной. Чтобы избавиться от него, я и устроила инцидент в горах Лань. Во время его болезни он пытался отправить письмо в Цзиньскую империю. Я перехватила его — оно лежит в моём кабинете. Ваше высочество желает взглянуть?
— Ваше высочество! — воскликнул Ци Боцзюй, видя, что дело принимает опасный оборот. — Не позволяйте ей вас обмануть! Служитель всего лишь мелкий чиновник без влияния — как он мог иметь доступ к государственным тайнам и работать на врага? Если бы она сама не захотела, разве смог бы я заставить её поступить к вам на службу?
Ци Чунгуй нахмурился и согласился:
— Пойдём посмотрим.
Ци Мянь последовала за ним. Ваньчунь тревожно смотрела ей вслед, но Ци Мянь успокоила её взглядом.
Двор по-прежнему был заполнен стражей Восточного дворца, среди которых были и знакомые товарищи Ци Мянь.
Выходя из главного двора, они столкнулись со старшим лекарем Чжуном и служанкой, несшей поднос с горячим отваром.
Увидев их, лекарь почтительно поклонился и отступил в сторону.
Резиденция Ци была невелика — от главного двора до восточного крыла, где жила Ци Мянь, было всего сто шагов. Вскоре они добрались до её кабинета.
Ци Мянь провела его внутрь, достала из потайного отделения ящика тонкий лист бумаги и протянула Ци Чунгую.
Тот бегло пробежал глазами содержание и отложил письмо в сторону.
Оно действительно было адресовано Мо И и сообщало, что Ци Мянь задумала предательство и собирается убить отправителя.
Ци Мянь молча опустила голову. Она уже столько объяснила и даже предоставила доказательства. Если он всё равно не верит — ничего не поделаешь.
— Почему ты отказываешься помогать Мо И? — спросил Ци Чунгуй.
— Мне не нравится, когда мной пользуются.
— Значит, теперь ты верна мне?
Ци Мянь странно взглянула на него и тихо ответила:
— Можно сказать и так.
Ци Чунгуй молчал.
Что значит «можно сказать и так»?
Он внимательно изучал её лицо, всё ещё не до конца доверяя, но гнев уже утих.
Ему вдруг пришло в голову: а вдруг и в прошлой жизни Ци Мянь была вынуждена служить Мо И? Может, она тогда тоже сопротивлялась, но проиграла?
В его глазах мелькнула незаметная даже для него самого мягкость:
— Почему ты раньше не сказала мне обо всём?
Я же мог решить любую твою проблему!
Ци Мянь удивилась. Так он верит ей или нет?
Ци Чунгуй слегка кашлянул:
— Как ты планируешь избавиться от Ци Боцзюя?
Конечно, подать в отставку и уехать домой.
Но Ци Мянь не знала, как он отнесётся к такому решению, поэтому осторожно взглянула на него и робко напомнила:
— Ваше высочество, после смерти отца я должна три года соблюдать траур…
Именно так она и попала к нему на службу: прежний стражник Яньлинь ушёл домой из-за смерти матери, и освободившееся место заняла Ци Мянь.
Ци Чунгуй снова замолчал.
Его едва улегшийся гнев вспыхнул с новой силой. Выходит, Ци Мянь хочет не только избавиться от Мо И, но и сбежать от него самого?
Этого он допустить не мог.
Ци Чунгуй резко притянул её к себе и, приподняв уголки губ, спросил:
— Ци Мянь, повтори-ка?
Ци Мянь моргнула и благоразумно промолчала.
Ци Чунгуй внезапно крепко обнял её и прижал голову к своей груди, глубоко вдыхая.
Хорошо, что он вмешался. Иначе она бы снова ускользнула, и след её затерялся бы.
Ци Мянь не ожидала такого поворота и оказалась в его объятиях. Убедившись, что он больше ничего не сделает, она облегчённо вздохнула, но тут же почувствовала вину.
Ведь в прошлой жизни она причинила ему немало боли…
Ци Чунгуй некоторое время молча держал её в объятиях, затем вспомнил её слова:
— Мо И знает, что ты хочешь порвать с ним?
Он тут же понял ответ, вспомнив письмо Ци Боцзюя, и сменил вопрос:
— Как Ци Боцзюй связывался с ними?
Ци Мянь поспешила рассказать всё, что знала. Сейчас самое время доказать свою верность.
— Обычно через почтовых голубей, — Ци Мянь слегка вырвалась из его объятий и указала на клетку у окна, где сидел серебристо-серый голубь с круглыми глазами. Птица до этого молчала, но, почувствовав на себе их взгляды, встрепенулась и закуковала.
— Но с тех пор как мы вернулись из гор Лань, я забрала этого голубя и держу его здесь, в кабинете. Ци Боцзюй даже не догадывается — думает, я его сварила и съела.
Ци Чунгуй посмотрел на неё и едва сдержал улыбку.
Таких голубей, способных передавать сообщения между Бэйди и Даньяном, готовят годами. Жаль было бы их есть.
Он погладил её по голове и мягко спросил:
— А как ты перехватила то письмо, которое показала мне?
— На улице Цисы в конце переулка Сичи есть ломбард. Его управляющий — агент Мо И в Даньяне. Ци Боцзюй велел госпоже Чжан отнести письмо туда, но Ваньчунь перехватила его.
Ци Чунгуй кивнул, вышел из комнаты и позвал одного из стражников. Тихо отдав приказ найти начальника столичной стражи и прикрыть ломбард под любым предлогом, он вернулся в главный двор вместе с Ци Мянь.
Ци Боцзюй, увидев холодный, пронзительный взгляд Ци Мянь и суровое выражение лица наследного принца, почувствовал, будто его душа покинула тело.
Госпожа Чжан тоже дрожала от страха на коленях. Она до сих пор не могла понять: ведь муж говорил, что это просто семейная ссора! Как всё дошло до такого?
Ци Мянь улыбнулась:
— Ваше высочество занято важными делами. Не стоит беспокоиться о наших семейных разборках. Я сама всё улажу и позже лично доложу вам.
Ци Чунгуй бросил на неё многозначительный взгляд и кивнул:
— Старший лекарь Чжун, пошли.
Лекарь поспешно собрал свой саквояж и подошёл к наследному принцу. Ему порядком надоело, что его постоянно посылают лечить какого-то мелкого чиновника!
Когда они уже направились к выходу, Ци Боцзюй в отчаянии закричал, голос его дрожал от слёз и решимости:
— Ваше высочество! Пощадите мою ничтожную жизнь! Я расскажу всё, что знаю!
Госпожа Чжан тоже бросилась на пол и начала кланяться:
— Я невиновна! Я всего лишь женщина и ничего не знаю! Прошу вас, разберитесь!
Ци Чунгуй нахмурился, но ничего не сказал и вышел.
В комнате воцарилась тишина. Ци Мянь с улыбкой посмотрела на пару на полу и вздохнула:
— Я же сказала, что это наши семейные дела. Его высочество явно передал право распоряжаться вам мне. Зачем вы плачете? Лучше уж попросите меня.
Госпожа Чжан на миг замерла, затем, как утопающая, схватила ногу Ци Мянь:
— Молодой господин! Вы же знаете — я невиновна! Умоляю, не убивайте меня! Впредь я буду слушаться вас во всём!
Ци Боцзюй уставился в потолок и не стал умолять Ци Мянь. Дело и так ясно: она давно хочет его смерти, и сейчас упустит ли шанс?
Ци Мянь посмотрела на них обоих и покачала головой:
— Кто сказал, что я хочу вас убивать?
— А? — Госпожа Чжан растерянно подняла заплаканное лицо.
Ци Боцзюй тоже удивился и медленно повернул голову.
Ци Мянь развела руками:
— Просто вы ещё пригодитесь.
Госпожа Чжан ослабила хватку. Ци Мянь воспользовалась моментом, чтобы вырваться, подошла к кровати и сильно хлопнула по раненой ноге Ци Боцзюя. Тот завопил от боли.
http://bllate.org/book/5453/536519
Готово:
