Она шла прочь, поправляя складки на одежде: спала в ней всю ночь, и всё помялось.
Ци Чунгуй больше ничего ей не сделал — лишь поцеловал, окончательно обозначив свои чувства, и упрямо проспал с ней всю ночь в обнимку.
Видимо, всё же виной было вино…
Вчера вечером Ци Чунгуй казался слегка демоничным и даже пугающим, но после ночного покоя сегодня утром выглядел гораздо лучше.
Ци Мянь размышляла про себя: судя по его поведению сейчас, вчерашнее, наверное, уже не в счёт?
Она вышла из дворца, опустив голову, и прямо у дверей столкнулась с Байшван и Ханьтао, несущими умывальные принадлежности. Увидев её, обе вздрогнули, и на их лицах мелькнуло нечто двусмысленное.
— Господин Ци, — в один голос присели они в реверансе.
Ци Мянь поспешила ответить на поклон. Ханьтао, проходя мимо с тазом воды, тихо добавила:
— Ваши волосы растрёпаны.
Ци Мянь: «…»
Выскочила слишком поспешно — забыла причесаться заново.
Она быстро нашла укромный уголок, поправила головной убор и, приведя себя в порядок, вышла наружу. Тут же увидела, как мимо торопливо прошёл Чан Цзинь, и окликнула его.
Услышав голос, Чан Цзинь обернулся и, узнав её, сразу же направился прямо к ней:
— Брат Ци! Я как раз искал тебя!
— Меня? — удивилась Ци Мянь. — Что случилось?
— Скорее возвращайся домой! Похоже, рана твоего отца вновь ухудшилась. Из вашего дома прислали человека, но его не пустили во дворец, и он попросил меня передать тебе.
Лицо Ци Мянь изменилось:
— Спасибо, брат Чан. Я немедленно еду домой.
Чан Цзинь кивнул и не преминул напомнить:
— Если понадобится помощь — не стесняйся. Посылай гонца в Дом Маркиза Чэнань.
Ци Мянь поблагодарила за доброту и ускорила шаг, чтобы выйти из дворца.
Всё это выглядело подозрительно.
Ци Боцзюй уже утратил способность заботиться о себе — ему требовался постоянный уход. Он не имел ни возможности связаться с Мо И, ни силы навредить ей. Чтобы не вызывать подозрений, Ци Мянь вообще прекратила вмешиваться в его состояние. Откуда же взялось новое ухудшение?
Пока неясно. Лучше сначала вернуться и всё проверить.
Тем временем Чан Цзинь проводил взглядом удаляющуюся Ци Мянь, тревожась за её семью. Только он собрался уходить, как навстречу подошёл Ли Хуа.
— Господин Чан, его высочество зовёт вас.
Чан Цзинь последовал за ним во дворец. Ци Чунгуй как раз умывался и позволял слугам одевать себя. Увидев вошедшего, он спросил:
— О чём вы только что говорили с Ци Мянь?
Чан Цзинь слегка опешил: «Наследный принц так пристально следит за Ци Мянь?» — подумал он, но вслух честно пересказал всё, что знал:
— Из дома Ци пришёл человек, сообщил, что состояние советника вновь ухудшилось, и просил передать Ци Мянь. Но стражники у ворот не пустили его внутрь, и мне посчастливилось передать весть.
— Советник? — нахмурился Ци Чунгуй, тоже недоумевая. — Разве не говорили, что ему стало лучше? Как это — снова ухудшилось?
На такой вопрос Чан Цзинь, конечно, ответить не мог.
Ци Чунгуй замолчал, и Чан Цзинь молча вышел. Наследный принц закончил одеваться и позвал Ли Хуа:
— Пошли в Тайцзиньшу за лекарем, пусть тот сходит в дом Ци и осмотрит больного.
Ли Хуа кивнул и уже собрался уходить, но Ци Чунгуй остановил его:
— Я поеду вместе с ним.
Ли Хуа: «…»
«Ведь вчера этот стражник Ци ещё стрелой наставлял на вас! Забыли?» — мелькнуло у него в голове. Но, конечно, он не осмелился возразить наследному принцу. Раз тот решил выехать из дворца — значит, надо подготовить всё как следует.
…
Ци Мянь вышла за ворота и сразу увидела Го Вэя.
Тот нервно расхаживал перед каретой, то и дело поглядывая в сторону дворцовых ворот. Заметив Ци Мянь, его глаза загорелись.
— Молодой господин! Наконец-то вы вышли! — Го Вэй поспешил к ней и заторопил к карете. — С прошлой ночи у господина жар. Девушка Ваньчунь осмотрела его и сказала, что рана на лбу воспалилась. Дали лекарство, но до сих пор, с утра, улучшений нет. Наложница Чжан не верит в искусство Ваньчунь и требует вызвать лекаря из аптеки. Когда я выезжал, они всё ещё спорили. Не знаю, успели ли уже привести врача.
Ци Мянь нахмурилась, но ничего не сказала, лишь быстро села в карету.
— Дядя Го, поскорее возвращаемся!
— Есть! Усаживайтесь поудобнее! — Го Вэй взмахнул кнутом, хлестнул по лошадиным крупам, и карета тронулась.
Ци Мянь задумалась внутри экипажа. Из слов Го Вэя складывалось впечатление, будто проблема в Ваньчунь. Но она-то знала Ваньчунь: та никогда не осмелилась бы без согласия назначать лечение и уж тем более затягивать выздоровление Ци Боцзюя.
Так что же на самом деле происходит?
Вернувшись домой, Ци Мянь сразу направилась в главный двор. В воздухе витал горький запах лекарств. Она вошла в покои и увидела Ци Боцзюя, лежащего с закрытыми глазами, а у изголовья — наложницу Чжан, которая, прижав платок к глазам, тихо плакала.
Ваньчунь стояла в углу комнаты. Увидев Ци Мянь, она сказала:
— Лекарство уже принято, должно было подействовать, но почему-то жар не спадает, и он до сих пор не пришёл в себя.
— А лекарь?
— Послали за ним, должно быть, уже в пути.
Ваньчунь выглядела подавленной — её профессионализм явно подвергли сомнению.
Ци Мянь кивнула, подошла ближе и осмотрела Ци Боцзюя, но ничего особенного не заметила.
Она ведь не лекарь и помочь ничем не могла. Оставалось только ждать врача.
Однако лекарь прибыл одновременно с отрядом Ци Чунгuya.
Раз уж наследный принц привёз императорского врача, обычного лекаря можно было отправлять обратно. Управляющий Лю дал тому немного серебра в качестве платы за труды и вежливо проводил.
Узнав, что Ци Чунгуй снова явился, Ци Мянь невольно дернула уголком рта.
«Насколько же он заботится об этом моём „отце“?»
Она уступила место, чтобы врач мог осмотреть больного. Тот нащупал пульс, осмотрел рану на лбу и, погладив бороду, произнёс:
— Похоже, воспаление вызвало жар. Но сейчас ведь не жарко, как могло произойти заражение? Возможно, не вовремя меняли повязку?
Наложница Чжан поспешила ответить:
— Меняли! Девушка Ваньчунь разбирается в медицине, и я меняла повязки строго по её указаниям.
Она указала на Ваньчунь, стоявшую в стороне.
Врач бросил на неё взгляд.
Наложница Чжан продолжила:
— Жар начался ещё вчера ночью, но в городе уже действовал комендантский час, и вызвать лекаря было невозможно. Пришлось просить Ваньчунь осмотреть господина и назначить лекарство. Приняли его, но улучшений нет…
— Какое именно лекарство? Покажите мне, — попросил врач.
— Отвар ещё не вылили! Сейчас принесу! — Наложница Чжан быстро вышла.
Ци Мянь и Ваньчунь переглянулись — всё выглядело странно, но откуда именно исходило это ощущение, сказать было трудно.
Наложница Чжан вскоре вернулась с керамическим горшком, в котором остались вываренные травы. Она протянула его врачу. Тот покопался в остатках, понюхал несколько травинок и покачал головой.
Наложница Чжан растерянно спросила:
— В чём дело, лекарь?
— Состав, в общем, правильный — травы для снятия воспаления и жара. Но дозировка неверна. Одно и то же лекарство в разной дозе даёт совершенно разный эффект.
Он взглянул на Ваньчунь и вздохнул:
— Девушке стоит ещё подучиться медицине…
Лицо Ваньчунь побледнело.
Её самое сильное умение — и вдруг такое оскорбление!
Она решительно подошла к наложнице Чжан, вырвала из её рук горшок, схватила горсть трав и, внимательно их изучив, воскликнула:
— Это не мой рецепт!
Все в комнате оцепенели.
Щёки Ваньчунь покраснели от гнева. Если она до сих пор не поняла, что наложница Чжан замешана в этом, значит, она совсем глупа.
Она осознала, что допустила ошибку, и, взглянув на Ци Мянь, сквозь зубы проговорила:
— Я виновата — не должна была быть такой небрежной. Я поставила отвар на огонь и ушла, лишь сказав наложнице Чжан, сколько времени варить и сколько раз процеживать. Из-за моей халатности она успела подменить лекарство. Но клянусь небом — это не мой рецепт!
Врачу было не до разборок. Его задача — лечить. Он уже сел за стол и начал писать новый рецепт.
Ци Чунгуй с интересом наблюдал за Ваньчунь.
Наложница Чжан в ярости закричала:
— Ты, низкая служанка, не смей оклеветать меня! Зачем мне губить господина?
— Откуда мне знать? — Ваньчунь, растерявшись, но не сдаваясь, тоже повысила голос. — Ты же постоянно находишься рядом с ним! Кто ещё мог это сделать?
Наложница Чжан раскрыла рот, будто готовая расплакаться, достала платок и приложила его к глазам:
— Эта чёрствая служанка сама пыталась убить господина, а теперь ещё и пытается свалить вину на меня…
Ци Мянь холодно наблюдала за происходящим и всё больше убеждалась, что слова наложницы Чжан полны скрытого смысла. Она повернулась к Ци Чунгую и тихо сказала:
— Прошу прощения за этот семейный скандал перед вашим высочеством. Не соизволите ли подождать в переднем зале, пока я разберусь?
Ци Чунгуй понял, что она не хочет его вмешательства, и кивнул. Но в тот момент, когда он собрался уходить, наложница Чжан вдруг бросилась к нему.
— Ваше высочество! — Она упала на колени и схватила его за полы одежды. — Умоляю вас, защитите нашего господина!
Ци Чунгуй нахмурился:
— Почему именно мне вмешиваться?
— Кто-то хочет убить господина! — Наложница Чжан подняла лицо, залитое слезами, полное ужаса.
Ци Чунгуй с отвращением вырвал полы из её рук и невольно вспомнил о тигре в горах Лань.
— Если у тебя есть такие подозрения, почему не обратилась властям?
Он бросил взгляд на Ци Мянь, стоявшую тихо и спокойно, и с удивлением отметил, что она, пожалуй, слишком спокойна.
Ци Мянь подошла, схватила наложницу Чжан за ворот и оттащила назад:
— Семейные неурядицы не стоит выносить наружу. Прошу вас, ваше высочество, оставьте нас на время.
Наложница Чжан резко вырвалась, сбив руку Ци Мянь, и закричала:
— Хватит притворяться! Кто довёл господина до такого состояния, как не ты, неблагодарный сын?!
Ци Мянь: «…»
Теперь всё стало ясно: Ци Боцзюй устроил спектакль с раной, чтобы пожаловаться на неё перед наследным принцем.
Ци Чунгуй нахмурился ещё сильнее — он уловил скрытый смысл в словах наложницы Чжан. Он думал, что та просто обвинит Ваньчунь, но не ожидал, что втянет в это Ци Мянь.
— Наложница Чжан, — холодно произнёс он, глядя на неё сверху вниз, — знаете ли вы, какое наказание полагается за ложное обвинение чиновника?
— Знаю! — Наложница Чжан снова склонила голову перед ним. — Но я не могу молчать, видя, как старший сын всё глубже погружается в преступления!
Ци Мянь беззвучно усмехнулась и больше не стала её прерывать — ей было интересно, что та ещё скажет.
Наложница Чжан принялась пересказывать семейную вражду, которую ей поведал Ци Боцзюй, приукрашивая детали, и, всхлипывая, заявила:
— Именно она устроила инцидент с тигром в горах Лань! Господин, из милосердия отцовского сердца, не стал её наказывать, но она пошла ещё дальше — стала подсыпать яд в лекарства, чтобы убить господина!
Она указала пальцем на Ваньчунь:
— Эта чёрствая служанка — её доверенная!
Ци Чунгуй замолчал.
Императорский врач, пришедший лишь осмотреть больного, теперь чувствовал себя крайне неловко — он не ожидал стать свидетелем такого семейного позора.
Он положил перо, держа в руке готовый рецепт, и поклонился Ци Чунгую:
— Ваше высочество, позвольте мне заняться приготовлением лекарства.
Ци Чунгуй кивнул.
Дверь открылась и закрылась. В комнате воцарилась тишина. Наложница Чжан ждала решения наследного принца, но тот молчал. Наконец, она робко подняла глаза:
— Ваше высочество?
Ци Чунгуй посмотрел на Ци Мянь:
— Что ты можешь сказать в своё оправдание?
— Он мне не отец, — спокойно ответила Ци Мянь.
Эти лёгкие слова заставили всех в комнате замереть.
Ци Чунгуй на миг усомнился в собственном слухе и нахмурился:
— Что ты сказала?
Наложница Чжан решила, что это просто вспышка гнева, и поспешила обвинить Ци Мянь:
— Слышите? Кто так говорит о собственном отце? Жаль, что господин родил такого неблагодарного сына…
— Я не спрашивал тебя, — резко оборвал её Ци Чунгуй и подошёл к Ци Мянь. — Повтори, что ты сказала?
— Я сказала, что он мне не отец, — Ци Мянь глубоко вздохнула и подняла глаза, встретившись с его взглядом. — Инцидент в горах Лань был устроен мною намеренно, но то, что произошло прошлой ночью, — всего лишь спектакль.
http://bllate.org/book/5453/536518
Готово:
