Он приоткрыл рот и позволил Ци Мянь влить себе в горло густое лекарство. Глоток — и оно исчезло внутри.
Он был абсолютно уверен: его рассуждения верны. Ци Мянь ни за что не осмелится навредить ему сейчас!
…Хотя, если уж она действительно задумала убить его, сопротивляться всё равно бесполезно.
Раз так, почему бы не подыграть ей? Пусть считает его глупцом, безобидным стариком, пусть успокоится и не спешит наносить удар. А он тем временем выиграет время и придумает, как действовать дальше.
При этой мысли Ци Боцзюй слегка сжал бледные губы и медленно растянул их в улыбке:
— А Мянь, благодарю тебя за спасение сегодня.
Ци Мянь не изменила выражения лица и продолжила аккуратно зачерпывать лекарство ложкой, отправляя ему в рот:
— Отец, не стоит благодарить. Это мой долг как дочери.
Ци Боцзюй покорно допил всё до капли, и лицо его приняло кроткое, по-настоящему отцовское выражение:
— Я искренне благодарен тебе. Без тебя я, пожалуй, уже не жил бы на этом свете.
Ци Мянь мельком взглянула на него и пропустила мимо ушей эти приторно-слащавые слова. Она поставила опустевшую чашу обратно на столик. В этот момент в палатку вошла служанка с подносом еды и доложила, что наследный принц распорядился приготовить им ужин. Ци Мянь вежливо поблагодарила, и служанка, поклонившись, вышла.
— Отец, сегодня хорошо отдохните, — сказала Ци Мянь, расставляя блюда из коробки на столе. — Завтра с утра мы отправимся домой.
Ци Боцзюй вздрогнул:
— Уже завтра?
Тогда ему точно не жить…
— Да, — Ци Мянь повернулась к нему и мягко улыбнулась. — В горах Лань слишком суровые условия для выздоровления. Я специально просила наследного принца, и он милостиво разрешил нам вернуться в город раньше срока.
Лицо Ци Боцзюя почернело. В горле застрял комок — словно застывшая кровь, которую невозможно ни проглотить, ни выплюнуть.
Ци Мянь заметила его состояние и с недоумением спросила:
— Отец, что с вами? Разве вы не рады возвращению домой?
— … — Ци Боцзюй тяжело дышал, долго приходя в себя. Наконец, с трудом сдержав эмоции, он произнёс: — Рад. Просто мои раны… боюсь, не выдержат тряски в повозке.
— Ах, это? Не волнуйтесь, — Ци Мянь всё так же улыбалась, усаживаясь рядом с ним и отправляя ему в рот ложку риса. — Врач сказал, что если ехать медленно, а повозку хорошо устлать, чтобы вы не ударялись, то всё будет в порядке. Наследный принц даже выделил для нас специальную карету — очень удобную.
Ци Боцзюй молчал.
Его рот был набит безвкусным белым рисом. Он с трудом проглотил и, под её пристальным взглядом, крайне униженно пробормотал:
— Хм.
Это было просто безнадёжно.
…
Сумерки опускались на землю, и закатное сияние окутывало зелёные леса гор.
Хоу Лин спешил к шатру наследного принца. Склонив голову, он доложил результаты расследования, проведённого им и его людьми почти весь день:
— Тигр, скорее всего, пришёл с Западных гор. Был ли он намеренно направлен туда — неизвестно. Но кроме стражи гор Лань и чиновников, в тот момент поблизости от охотничьего угодья находился только страж Ци.
Ци Чунгуй на мгновение замер:
— Были ли случаи самовольного оставления постов среди стражи?
Хоу Лин покачал головой:
— Проверили всех — нет.
Ци Чунгуй задумался и сказал:
— Значит, это был несчастный случай.
Ни один из чиновников, плохо владеющих верховой ездой и стрельбой из лука, не смог бы направить тигра. К тому же в момент происшествия никто из участников охоты не пропал. Что до Ци Мянь — тем более невозможно. Разве она стала бы выпускать тигра на своего отца?
Конечно же, нет.
Ци Чунгуй махнул рукой, отпуская Хоу Лина, и позвал Ли Хуа:
— Как там советник?
Ли Хуа, согнувшись в пояснице, улыбнулся:
— С вашего приказа никто не посмел халатно отнестись к делу. Врач постоянно находится рядом, а страж Ци усердно ухаживает. Рана тяжёлая, но при должном уходе он обязательно поправится.
Ци Чунгуй кивнул и вышел из шатра:
— Пойду посмотрю.
Ли Хуа на миг опешил, затем поспешил следом, с досадливой улыбкой думая про себя: «Да разве стоит такой мелкий чиновник таких хлопот? Всё ради стража Ци… Но ведь Ци — мужчина!»
Ли Хуа, служивший наследному принцу уже много лет, впервые начал беспокоиться: а что, если об этом узнают император с императрицей?
На следующий день, ещё до рассвета, Ци Боцзюя разбудили. Группа стражников подняла его и уложила в карету на мягкие, толстые одеяла.
Ци Мянь села вслед за ним. Карета медленно тронулась в путь. Ци Чунгуй выделил им двадцать человек стражи для сопровождения до Данъяна. За ними следовала ещё одна, скромная карета, в которой ехал врач, лечивший Ци Боцзюя накануне.
Ци Боцзюй немного успокоился.
Всё-таки с ними едет врач — значит, пока с жизнью всё в порядке?
Наследный принц такой добрый…
Ци Боцзюй чуть не расплакался от благодарности.
Из-за ран карета двигалась очень медленно и добралась до ворот Данъяна лишь к закату, когда ворота уже собирались закрыть. Когда они наконец доехали до дома Ци, было совсем темно.
Врач вернулся домой, договорившись приходить ежедневно около часа дня (шэньши), чтобы осматривать раны Ци Боцзюя.
Госпожа Чжан, услышав, что Ци Боцзюй ранен, со слезами бросилась к нему и упала на колени у ложа:
— Господин! Ведь вы уезжали в полном здравии, как же так получилось?
Ци Боцзюй бросил взгляд на стоящую рядом Ци Мянь с непроницаемым лицом и вздохнул:
— Виновата моя неумелая езда. А Мянь спасла меня из пасти тигра, но я всё равно упал с коня… Эх.
Ци Мянь спокойно сказала:
— Сегодня вы почти ничего не ели, весь день в дороге. Прошу вас, тётушка, накормите отца и перевяжите ему рану на голове. Пусть пораньше ляжет отдыхать.
Госпожа Чжан вытерла слёзы и кивнула:
— Сейчас схожу на кухню.
Ци Мянь уже собиралась уходить, но вдруг остановилась:
— Врач придёт только завтра. Сейчас я пошлю Ваньчунь, чтобы она осмотрела отца и показала вам, как менять повязку.
Госпожа Чжан поспешно ответила:
— Хорошо.
— Тогда я пойду. Спасибо, тётушка, — Ци Мянь бросила последний взгляд на лежащего «отца» и вышла.
Ци Боцзюй пошевелил губами, хотел что-то сказать, но передумал. Он смотрел, как госпожа Чжан вышла, и ждал целую четверть часа, пока она не вернулась с миской рисовой каши, чтобы покормить его.
Ци Боцзюй отведал ложку и сказал:
— Не зови Ваньчунь.
Госпожа Чжан удивлённо подняла брови:
— Почему? Врача нет, а Ваньчунь отлично разбирается в лечении. Что плохого в том, чтобы она осмотрела вас и показала мне, как менять повязку?
Ци Боцзюй не знал, как объяснить, и лишь бормотал:
— Сегодня днём уже меняли повязку, всё в порядке.
Госпожа Чжан нахмурилась, собираясь возразить, как вдруг раздался стук в дверь и звонкий голос Ваньчунь прозвучал снаружи:
— Господин, это Ваньчунь. Пришла перевязать вам рану.
Госпожа Чжан поставила миску и сказала:
— Раз уж пришла, пусть осмотрит.
Затем громко добавила:
— Входи.
Она обернулась и увидела, что лицо Ци Боцзюя стало ещё мрачнее. Внутри у неё зародилось странное чувство, но она подавила его и улыбнулась Ваньчунь:
— Посмотри, пожалуйста.
Ваньчунь скромно ответила:
— Слушаюсь.
Лекарства, приготовленные врачом, лежали на столе, мазь для раны тоже была готова. Ваньчунь аккуратно сняла повязку с головы Ци Боцзюя и, перевязывая рану, тихо объясняла госпоже Чжан, как за ней ухаживать.
Госпожа Чжан внимательно слушала и кивала.
Ци Боцзюй всё это время был напряжён, но, увидев, что Ваньчунь делает только то, что положено, постепенно успокоился.
Ваньчунь быстро закончила и ушла.
Служанка принесла горячую воду для омовения. Госпожа Чжан раздела Ци Боцзюя, намочила полотенце и начала обтирать его тело:
— Ваньчунь всё-таки хорошая девушка. Почему ты не хотел, чтобы она осмотрела тебя?
Ци Боцзюй не мог сказать правду и лишь пробормотал:
— Боялся, что ты ревновать начнёшь. В прошлый раз, когда я с ней немного поговорил, ты так разозлилась.
Госпожа Чжан на миг замерла, затем ущипнула его за бедро:
— Только и умеешь, что врать мне.
Ци Боцзюй, погружённый в тревожные мысли, невнятно хмыкнул.
Госпожа Чжан закончила обтирание, укрыла его одеялом и собрала грязную одежду. Перебирая вещи, она вдруг спросила:
— А тот мешочек с благовониями, что я тебе недавно подарила, где он?
Ци Боцзюй опешил:
— Мешочек? Пропал?
Госпожа Чжан потрясла одежду, перевернула её — мешочка нигде не было. Она разозлилась:
— Пропал! Ты его потерял!
Ци Боцзюй задумался и неуверенно сказал:
— Наверное, потерял на охоте. Когда меня сбросило с коня и я упал, он мог выскользнуть.
Услышав, что потеря произошла именно тогда, госпожа Чжан не стала сердиться дальше. Она лишь вздохнула с сожалением:
— Я же сама его вышила… Ты и носил-то его всего несколько дней.
Ци Боцзюй чувствовал себя виноватым и молчал.
Госпожа Чжан покачала головой:
— Ладно, сделаю тебе новый. Только придётся попросить Ваньчунь подобрать мне новые благовония.
Лицо Ци Боцзюя сначала оставалось спокойным, но, услышав последние слова, он резко изменился в лице:
— Что ты сказала?
Госпожа Чжан растерялась:
— Я сказала, сделаю тебе новый…
— Не это! — Ци Боцзюй стал мрачен, глаза сверкали. Он пристально уставился на неё. — Ты сказала, что благовония подобрала Ваньчунь?
Госпожа Чжан растерянно кивнула:
— Да… Я подумала, она в этом разбирается, и попросила составить успокаивающую смесь…
Ци Боцзюй со всей силы ударил здоровой левой рукой по ложу:
— Так я и знал!
Госпожа Чжан испугалась:
— Что случилось?
Ци Боцзюй с кроваво-красными глазами уставился в балдахин над кроватью, мечтая немедленно схватить Ци Мянь и Ваньчунь и разорвать их на куски. Но он не мог этого сделать!
Он сжал одеяло в кулак, на руке вздулись жилы. Наконец, он повернулся к госпоже Чжан и, медленно, чётко, слово за словом, произнёс:
— Чжэньнян, ты должна помочь мне.
Ци Боцзюй слишком много думал.
Ци Мянь не станет убивать его сейчас. Она подождёт, пока врач перестанет его лечить. Её главная цель — не дать ему тайно отправить письмо Мо И.
Почтовый голубь Ци Боцзюя уже находился во дворе Ци Мянь, где она «игралась» с ним. Но вдруг у него есть другие способы связи?
Днём врач пришёл, как обычно, осмотрел раны, дал рекомендации и ушёл.
Наложница Чжан вскоре вышла из дома, села в карету и направилась на западный рынок. У лавки закладных она вышла и увидела, что у кареты стоит Ваньчунь и смотрит на неё с улыбкой.
— Тётушка, можно вас на пару слов? — тихо сказала Ваньчунь.
Лицо наложницы Чжан изменилось. Она взглянула на возницу Го и всё же последовала за Ваньчунь к стене.
— Вы умная женщина, так что не стану ходить вокруг да около, — Ваньчунь бросила взгляд на рукав наложницы Чжан, где та, судя по всему, что-то держала. — Вы помогаете господину отправить письмо. Знаете ли вы, кому оно адресовано?
Лицо наложницы Чжан побледнело:
— Это не твоё дело! Ты всего лишь служанка, как смеешь вмешиваться в дела господина?
— Я и не смею, — Ваньчунь сделала паузу и посмотрела прямо в глаза. — Но ведь именно я отвечаю за ваше питание и лекарства.
Наложница Чжан замерла, затем в ярости воскликнула:
— Ты, подлая девка! Ты осмелилась мне навредить?
Она занесла руку, чтобы ударить Ваньчунь по лицу, но та крепко схватила её запястье. Наложница Чжан попыталась вырваться, но не смогла, и злобно уставилась на Ваньчунь.
— Тётушка, разве вы такая нетерпеливая? Вам не интересно, кому именно господин отправляет письма?
Наложница Чжан стиснула зубы:
— Кому?
Ваньчунь приподняла бровь, отпустила её руку и неторопливо сказала:
— Национальному наставнику Цзиньской империи, Мо И.
Наложница Чжан опешила.
— Молодой господин давно раскрыл его измену. Чтобы не вовлечь весь род Ци в беду, он и пошёл на такой шаг — ранил его. Думал, тот одумается… А он всё ещё не сдаётся?
http://bllate.org/book/5453/536515
Готово:
