С крыши ещё капали дождевые капли, и каждая, ударяясь о землю, вздымала мелкие брызги. Для Ци Мянь погода была в самый раз — ни холодно, ни жарко, а лёгкий ветерок даже доставлял удовольствие.
Однако простояла она на улице недолго: Ци Чунгуй вскоре позвал её внутрь.
В павильоне Личжэн царила тишина, в воздухе витал аромат благовоний, помогающих сосредоточиться. Ци Мянь смотрела на гладкий, словно зеркало, мраморный пол и, чувствуя подошвами грязь, нерешительно переминалась с ноги на ногу, не осмеливаясь сделать и шага вперёд.
— Прикажите, — сказала она, остановившись у ширмы и поклонившись.
Ци Чунгуй, увидев её скованность и чуждость, почувствовал раздражение и слегка нахмурился:
— Почему не подходишь?
— Я пришла с улицы, обувь грязная, боюсь запачкать пол.
«Запачкает — уберут, в чём тут беда?» — подумал Ци Чунгуй, глядя на неё, и коротко бросил:
— Подойди.
Ладно.
Ци Мянь мысленно посочувствовала служанке павильона Личжэн и, переставляя ноги, медленно двинулась вперёд, оставляя за собой цепочку грязных следов.
— Через несколько дней отец-император отправится с чиновниками и военачальниками на осеннюю охоту в горы Лань. Она продлится десять дней. Ты поедешь со мной, — сказал Ци Чунгуй, вставая из-за письменного стола и подходя к ней. Его голос звучал мягко.
Ци Мянь вспомнила, что в прошлой жизни осенняя охота тоже начиналась в это время, и тихо ответила:
— Слушаюсь.
Ци Чунгуй смотрел на неё сверху вниз, но вдруг его брови нахмурились:
— Твои брови...
Ци Мянь растерялась и не успела опомниться, как почувствовала его пальцы у виска. На сей раз он слегка надавил и провёл кончиками пальцев по её бровям.
Ци Мянь вдруг поняла, что к чему, и побледнела.
Ци Чунгуй убрал руку и, глядя на чёрную крошку на пальцах, в глазах его мелькнула неясная усмешка:
— Не ожидал, что достопочтенный Ци, будучи мужчиной, увлекается женскими уловками — рисует брови.
Ци Мянь: «...»
Её брови были слишком тонкими, отчего лицо казалось мягким и женственным. Чтобы выглядеть более мужественно, она и подводила их.
Видимо, на улице было сыро, и дождевые капли размазали краску, из-за чего он и заметил.
Ци Мянь подумала, что Ци Чунгуй снова намеренно выставляет её на посмешище и пытается заставить раскрыть свою тайну. Он ведь всё прекрасно понимает, но упрямо молчит и постоянно подталкивает её к признанию. Настоящий злодей!
В душе она фыркнула, но на лице не было и тени смущения или досады. Она спокойно ответила:
— Стремление к красоте свойственно всем, не только мне. Разве ваше высочество не знает, что Шэньский князь обожает умащиваться? Его прислуга утром и вечером подаёт ему благовония и косметику. Я лишь подвела брови — разве в этом что-то странное?
Ци Чунгуй удивлённо приподнял бровь и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Острый язык! Уже умеешь прикрываться моим младшим братом.
Ци Мянь поспешно опустила голову:
— Не смею.
Ци Чунгуй протянул ей руку, на пальцах которой всё ещё оставалась чёрная крошка.
— Платок.
Ци Мянь: «...»
Неохотно она достала из кармана свой белоснежный вышитый платок и подала ему.
Ци Чунгуй взял его, вытер пальцы и некоторое время смотрел на вышитую в углу иероглиф «мянь». Затем беззаботно бросил платок на письменный стол за спиной.
Ци Мянь опешила:
— Это...
— Велю прислуге выстирать и вернуть тебе, — улыбнулся Ци Чунгуй. Его губы слегка приподнялись, а в глазах сверкнули тёплые, ясные искорки.
Ци Мянь взглянула на него и тут же опустила ресницы. Она хотела сказать, что не стоит, но слова застряли в горле. Сделав паузу, она вспомнила об осенней охоте и в голове её созрела идея. Собравшись с духом, она сказала:
— Могу ли я просить у вас милости?
Ци Чунгуй чуть приподнял бровь:
— Говори.
— Не могли бы вы... взять с собой на осеннюю охоту в горы Лань моего отца? — с грустью в голосе произнесла Ци Мянь. — Отец любит верховую езду и стрельбу из лука, но ни разу не был на осенней охоте. Я подумала...
— Разрешаю, — перебил её Ци Чунгуй, не дожидаясь окончания.
Ци Мянь обрадовалась и поспешно поклонилась в знак благодарности.
Ци Боцзюй занимал лишь почётную должность без реальных обязанностей, и в городе Данъян, где повсюду встречались члены императорской семьи и знать, он был совершенно незначительной фигурой, не имевшей права сопровождать императора на охоту.
Если Ци Мянь уедет с Ци Чунгуйем в горы Лань на десять дней, а с учётом дороги — ещё дольше, то Ци Боцзюй останется в Данъяне один, и кто знает, какие неприятности могут возникнуть.
На всякий случай лучше взять его с собой.
— Если больше нет дел, то я удалюсь? — осторожно спросила Ци Мянь, подняв глаза.
— Уже уходишь? — снова улыбнулся Ци Чунгуй. Он наклонился к ней, встретился с её недоумённым взглядом и, почти касаясь лба, тихо и низко произнёс, сохраняя при этом совершенно серьёзное выражение лица:
— Но твои брови растрёпаны.
Ци Мянь замерла.
Да ведь это ты сам виноват!
Лёгкий румянец залил её уши. Она сжала губы, не зная, что ответить, и на лице её впервые появилось смущение.
Ци Чунгуй тихо рассмеялся, выпрямился и сказал:
— Подожди здесь.
Он вышел из павильона, что-то шепнул Ли Хуа и вернулся обратно.
Ли Хуа быстро принёс коробочку с краской для бровей. Ци Чунгуй взял её, махнул рукой, отпуская слугу. Ци Мянь всё это время держала голову опущенной, чтобы Ли Хуа не увидел её растрёпанных бровей.
— Сама сделаешь или мне помочь? — спросил Ци Чунгуй, открывая коробочку и с интересом разглядывая чёрную пасту внутри.
Ци Мянь ни за что не осмелилась бы позволить ему это сделать — тогда ей вообще не придётся показываться людям.
Она протянула руку, чтобы взять коробочку, и, сглотнув ком в горле, сказала:
— Лучше я сама.
Ци Чунгуй ничего не ответил, позволив ей взять коробочку. Но в тот момент, когда её пальцы коснулись края, он вдруг слегка двинул рукой, и его пальцы скользнули по её тонкому запястью, заставив Ци Мянь вздрогнуть.
Ци Чунгуй сохранил невозмутимое выражение лица и, опустив глаза, улыбнулся:
— Зеркало во внутренних покоях. Иди.
Автор говорит:
Ци Мянь: «Я никогда не встречала столь наглого и бессовестного человека».
Ци Чунгуй: «???»
Спасибо за питательную жидкость!
Читатель «Юй Яньчжи 1979» внёс питательную жидкость +1 2019-02-24 10:26:19
Читатель «Ся Юэ» внёс питательную жидкость +4 2019-02-22 20:40:34
Видимо, понимая, насколько Ци Мянь смущена, Ци Чунгуй не последовал за ней.
Она хорошо знала обстановку во внутренних покоях и сразу подошла к зеркалу. Менее чем за полчаса она привела себя в порядок.
Поставив коробочку с краской перед зеркалом, она вышла из внутренних покоев. Ци Чунгуй уже сидел за письменным столом и что-то читал.
Похоже, он был занят, и на сей раз не стал её задерживать. Ци Мянь молча поклонилась и вышла из павильона.
На лице её ещё не сошёл жар, и только после того, как она подышала прохладным вечерним воздухом, ей стало легче.
К вечеру, как обычно, Ци Мянь вернулась в служебные помещения, чтобы собрать вещи и отправиться домой, но навстречу ей выбежала одна из служанок и сунула в руки записку.
Ци Мянь удивилась, отошла в укромное место и развернула записку. Это был почерк Су У, которая приглашала её встретиться в павильоне Чанфан, к западу от ворот Ицюй.
За воротами Ицюй начинались внутренние покои, куда простым мужчинам, как она, вход был запрещён. Охрана Восточного дворца патрулировала территорию до самих ворот Ицюй.
Место, выбранное Су У, находилось как раз на границе внутренних покоев и внешнего двора. Павильон Чанфан был малолюден, а вокруг росли деревья и кустарники, за которыми легко можно было спрятаться.
Ци Мянь спрятала записку, огляделась и, осторожно избегая патрульных товарищей, направилась к павильону Чанфан.
Су У уже нервно ждала её. Увидев Ци Мянь, она поспешно потянула её за руку за каменную груду и тихо сказала:
— Наконец-то ты вернулась!
Ци Мянь не понимала, зачем ей понадобилось, и осторожно кивнула.
Су У полностью утратила ту едва уловимую надменность, что была в их прошлой встрече, и теперь говорила вкрадчиво:
— Дорогая сестра по наставнику, помоги мне, пожалуйста.
— Что случилось? — нахмурилась Ци Мянь.
— Скажи мне, как мне увидеться с наследным принцем? Я уже полмесяца здесь, а даже лица его не видела! — пожаловалась Су У. — Если не увижу его, как можно что-то предпринять?
Ци Мянь: «...»
Оказывается, даже не виделись.
В душе она почувствовала лёгкое облегчение.
— Если у тебя ничего не выходит, какое уж тут у меня решение? — сказала Ци Мянь. — Я и вовсе не умею в таких делах.
Су У осеклась. Она решила, что Ци Мянь до сих пор злится за её прежние насмешки и теперь радуется её неудачам. Глубоко вздохнув, она сказала:
— Ты всё ещё злишься на меня? Наставник оставил нас обеих здесь, чтобы мы поддерживали друг друга. Сейчас я в беде — ты обязана помочь...
— Но чем я могу помочь? — спокойно спросила Ци Мянь.
Су У помолчала:
— Если он не хочет меня видеть, зачем тогда оставил? Ты же ежедневно дежуришь в павильоне Личжэн и часто видишь его. Узнай, пожалуйста, что он от меня хочет и чего опасается. Только так я смогу действовать.
Ци Мянь задумалась и кивнула.
Ей тоже хотелось знать, почему Ци Чунгуй оставил именно Су У.
— Ещё одно дело... — начала Су У, но вдруг услышала шорох поблизости. Ци Мянь тут же приложила палец к губам, и обе они глубже спрятались за камни, затаив дыхание.
Постепенно донеслись голоса служанок:
— Эй, о чём ты только что шепталась с Ханьтао? Так таинственно!
— Да ни о чём особенном, просто слухи.
— Какие? Говори скорее! Не томи!
— Ладно... Но только никому не рассказывай! Если господа узнают, голову отрубят!
— Говори, говори!
Голос стал тише:
— Ханьтао сказала, что сегодня днём господин Ци, личный страж наследного принца, зашёл в павильон Личжэн и провёл там с ним почти полчаса!
— Ну и что? Может, у него были поручения.
— Но потом Ханьтао и Байшван зашли убирать павильон и обнаружили следы господина Ци даже во внутренних покоях! С каких это пор наследный принц принимает доклады во внутренних покоях?
— Ах! Ты хочешь сказать...
— Тс-с! Это смертное преступление, а ты сама просила! Теперь довольна?
— Ну... но это ещё ничего не доказывает!
— Ты что, глупая? — возмутилась служанка. — Господин Ци в Восточном дворце совсем недавно, а уже стал доверенным стражем наследного принца. Если бы тут не было никаких тайн, я бы не поверила.
— Ах... — вздохнула другая служанка. — Теперь понятно, почему говорят, что наследный принц равнодушен к женщинам. Оказывается, ему по вкусу мужчины... Хотя господин Ци и вправду красив — многие девушки не сравнить.
— Именно так! Жаль только, что Ханьтао, похоже, была влюблена в господина Ци.
Ци Мянь: «...»
Су У: «...»
Голоса постепенно стихли.
Ци Мянь и Су У переглянулись, широко раскрыв глаза. Наконец Ци Мянь неловко улыбнулась и почувствовала лёгкую вину:
— Сестра... они просто болтают.
Су У пристально смотрела на неё, её лицо менялось. Услышав объяснение, она фыркнула:
— Ты думаешь, я дура?
Ци Мянь: «...»
— Говори, в чём дело? — Су У скрестила руки на груди и внимательно оглядела её с ног до головы. — Наследный принц знает, что ты женщина? Или... ему и правда нравятся мужчины?
Ци Мянь потрогала нос и неуверенно ответила:
— Думаю... он знает, что я женщина.
Су У рассмеялась от злости:
— Такое важное дело и не сказала мне раньше? Похоже, я тебя недооценила. Не ожидала, что ты сумеешь раскрыть свою тайну перед наследным принцем и остаться в живых...
Она нахмурилась:
— Если так, зачем тогда наставник прислал меня сюда?
Ци Мянь молчала. Она не знала, как Су У связывается с Мо И, и боялась, что та сообщит ему об этом. Рисковать она не могла.
Подумав, она сказала:
— Я не хотела тебя обманывать. Просто последние дни заметила, что он, похоже, знает мою тайну. Раньше я думала, что всё скрываю отлично...
— Ладно, ладно, — перебила её Су У. — Раз ты так важна для наследного принца, мне стало гораздо легче. Не нужно так торопиться.
Ци Мянь, увидев, что та не заподозрила ничего лишнего, мысленно перевела дух.
— Кстати, — осторожно спросила она, — ты хотела что-то ещё сказать?
http://bllate.org/book/5453/536511
Готово:
