Ци Мянь ничуть не удивилась — напротив, в душе у неё даже заиграла тайная радость. Однако она вовремя изобразила изумление:
— Что случилось?
Ци Боцзюй осторожно прикрыл дверь и, усевшись рядом с ними обеими, тихо произнёс:
— Говорят, приказ отдал наследный принц Чу. В Цяньцзяолоу раскрыли преступления: всех — и сводницу, и девушек, и даже гостей, что там развлекались, — схватили и посадили под стражу.
— …А наставник?
— Вот именно об этом и тревожусь! — Ци Боцзюй прикрыл ладонью лоб и скорбно вздохнул. — Завтра утром господин должен был отправляться в обратный путь вместе с циньским князем, а тут такое! Его тоже утащили в темницу. Что теперь делать?
Что делать? Ци Мянь лишь пожелала, чтобы Мо И уже сгинул с этого света.
Она опустила глаза и начала перебирать в пальцах две белые нефритовые шашки.
— Циньский князь, наверное, что-нибудь придумает?
Ваньчунь подхватила:
— Да, наше положение всё-таки скрытное. Если кого и вытаскивать из тюрьмы, то лучше, чтобы действовал циньский князь. Ради дипломатических отношений между двумя государствами наследный принц Чу вряд ли станет упрямиться.
Ци Боцзюй вздохнул с досадой:
— Остаётся только на это надеяться.
Тем временем, в темнице Министерства наказаний.
Мо И спокойно сидел в углу, скрестив ноги на сухой соломе, и дремал с закрытыми глазами.
С его мастерством он вполне мог прорваться сквозь окружение ещё в Цяньцзяолоу, особенно при поддержке своих людей.
Но Данъян — не его территория. Ворота города уже давно заперты на ночь. Куда ему бежать?
Если отправиться в резиденцию циньского князя, он тем самым раскроет собственную личность. Впрочем, даже если бы он и раскрылся, бежать в тот момент, когда его окружили солдаты, — всё равно что кричать: «У меня есть что скрывать! Ловите меня!»
Поэтому Мо И не стал убегать — да и не собирался. Циньский князь знал, что он остановился в Цяньцзяолоу. Не позже завтрашнего утра князь начнёт хлопотать и вытащит его на свободу.
Однако, как оказалось, Мо И слишком много на себя взял.
К нему подошли несколько тюремщиков. Один из них, держа ключ, отпер деревянную дверь камеры. Цепи звякнули, громко загремев.
— Пошёл, пошёл! Выходи на допрос!
Мо И молчал.
Разве он — простой смертный?
Под ним — десятки тысяч людей; он — национальный наставник Цзиньской империи, даже сам император Цзинь относится к нему с особым почтением! Когда он последний раз подвергался такому унижению? Его — допрашивать?!
Тюремщики не обращали внимания на его статус. Приказ заместителя министра наказаний Цзи гласил: лично доставить арестанта на допрос. Значит, так и будет.
Мо И мрачнел с каждой секундой, пока его вели в допросную. Несколько раз он едва не выкрикнул: «Я — национальный наставник Цзиньской империи! Как вы смеете?!»
Но всякий раз сдерживался. Пусть лучше эти людишки не узнают о его истинном звании. А то потом пойдут слухи: мол, великий наставник оказался в кандалах… Лицо-то он тогда точно потеряет окончательно…
Пока он так размышлял, его грубо втолкнули в комнату. Мо И пригляделся — и тут же побледнел.
Посреди помещения стоял деревянный пыточный станок. Рядом лежали железные кнуты с крючьями, а в углу — жаровня с раскалёнными углями… Неужели чусцы собирались пытать его?!
— … — Мо И нахмурился. — Что это значит? В чём меня обвиняют?
Тюремщики не ответили. Они сняли с него кандалы и, взяв толстую пеньковую верёвку, потянулись, чтобы привязать его к станку.
Если бы Мо И в этот момент покорно позволил себя связать, он бы уже не был собой.
Холодная ярость вспыхнула в его глазах. Он молниеносно схватил за запястье того, кто первым дотянулся до верёвки, и резко вывернул руку. Раздался крик боли — тюремщик сломал запястье.
Остальные замерли в ужасе, дрожа и не решаясь подступиться.
— Да вы совсем охренели! — процедил Мо И сквозь зубы. — Кто здесь начальник?
— Ищешь меня? — В комнату вошёл Цзи Минчэн. Он бросил взгляд на спину Мо И, приподнял бровь и бесстрастно произнёс: — Нападение на служащих закона. Теперь тебе грозит ещё одно обвинение.
Мо И резко обернулся и, уставившись на молодого чиновника Чу, повторил:
— Кто ты такой?
— Заместитель министра наказаний, Цзи Минчэн.
Цзи Минчэн махнул рукой — и в помещение хлынули новые стражники, все с обнажёнными клинками, окружив Мо И.
Мо И молчал.
Ладно, благоразумие — признак настоящего мужа.
Он смягчил выражение лица и вежливо сказал:
— Я — национальный наставник Цзиньской империи, Мо И. Отведите меня к вашему государю. Тут явно какое-то недоразумение.
— Государь занят делами государства. Разве станет он вмешиваться в столь мелкое дело?
— … — Мо И продолжил: — Тогда пусть примет наследный принц.
— Мечтать не вредно, — с лёгкой насмешкой отозвался Цзи Минчэн. — Каким образом национальный наставник Цзиньской империи оказался в Данъяне? В списке прибывших послов о вас ничего не сказано. Да и вообще — разве уважаемому наставнику не хватает женщин, чтобы ходить в бордель?
Мо И промолчал.
— Быстрее свяжите его! — нетерпеливо приказал Цзи Минчэн.
Тюремщики бросились на Мо И. Против такого количества рук не устоишь даже с двумя кулаками.
Лицо Мо И потемнело от гнева. Теперь он понял: чусцы нарочно хотят его унизить!
Цзи Минчэн уселся за стол и начал допрос:
— Как тебя зовут? Где живёшь?
— Я — национальный наставник Цзиньской империи, Мо И.
Цзи Минчэн сверкнул глазами:
— Ещё не наелся?
— Я говорю правду, — с мрачным видом ответил Мо И. — Не боишься ли ты навредить дипломатическим отношениям между нашими странами?
Хлоп! Кнут опустился на его спину.
Мо И поморщился. Больно.
— Слушай внимательно, — сменил вопрос Цзи Минчэн. — Зачем ты пошёл в Цяньцзяолоу?
— … Останавливался там. Развлекался.
— Сводница Цяньцзяолоу занималась торговлей девушками и принуждала их к проституции. Ты знал об этом?
— … — Мо И растерялся. — Нет.
Хлоп! Снова удар кнута.
— Признавайся честно! — Цзи Минчэн хлопнул ладонью по столу. — По нашим данным, в последние дни с тобой жила одна из тех девушек, которых похитили в детстве. Ты и вправду ничего не знал?
— … — Мо И с трудом сдерживался, чтобы не выругаться последними словами. Виски пульсировали, голова раскалывалась. Сжав зубы, он выдавил: — Не знал.
Хлоп!
Авторские комментарии:
Ци Мянь (с улыбкой): «Больно? Приятно?»
Павильон Личжэн, Восточный дворец.
Ци Чунгуй только что вышел из ванны. Волосы ещё были мокрыми. Он полулёжа устроился на низком ложе, а двое юных евнухов, стоя на коленях, аккуратно вытирали ему волосы. В это время Ли Хуа провёл Хоу Лина за ширму, вглубь покоев.
— Ваше высочество, — Хоу Лин поклонился, — циньский князь всё ещё отказывается уходить.
Циньский князь, находясь в резиденции для послов, быстро узнал о происшествии в Цяньцзяолоу. Услышав, что Мо И арестован, он немедленно поспешил ко дворцу, чтобы просить аудиенции у наследного принца.
Но было уже поздно — ворота дворца закрыты. Ци Чунгуй, разумеется, не собирался его принимать. Как бы циньский князь ни настаивал, что дело срочное, Хоу Лин лишь вежливо отшучивался: мол, наследный принц уже отдыхает, всё решится завтра. Так князя и отправили восвояси.
Циньский князь чуть с ума не сошёл от тревоги у ворот дворца.
Статус национального наставника гораздо выше его собственного! Если с наставником что-то случится, как он тогда объяснится перед старшим братом по возвращении домой?
Ци Чунгуй заранее предвидел, что князь не уйдёт.
Он лёгким смешком произнёс:
— Пусть остаётся.
После закрытия ворот никто не имел права входить или выходить — это правило. Как бы ни злился циньский князь, он не мог обвинить Ци Чунгуя ни в чём.
Ци Чунгуй играл перстнем на пальце, наслаждаясь прекрасным настроением.
Разве Мо И не мог спокойно оставаться на севере? Зачем понадобилось соваться в Данъян? Такой подарок сам в руки попал — упускать его было бы глупо.
Получив указание наследного принца, Хоу Лин без колебаний поклонился и вышел из павильона.
Вскоре Ли Хуа вернулся и доложил:
— Госпожа Су просит аудиенции.
— … — Ци Чунгуй задумался на мгновение. — Кто?
— Госпожа Су, — пояснил Ли Хуа, слегка нервничая. — Та самая цзиньская красавица, которую вы несколько дней назад оставили во дворце.
Су У, хоть и жила теперь во Восточном дворце, так и не удостоилась личной встречи с наследным принцем и не получила даже формального статуса наложницы. Ли Хуа самовольно поселил её в маленьком флигеле во внутреннем дворе и обращался к ней просто как «госпожа».
Ци Чунгуй хмыкнул:
— А, вспомнил.
— Зачем она пришла?
Ли Хуа поразмыслил и предположил:
— Возможно, хочет заступиться за циньского князя?
Ци Чунгуй презрительно фыркнул:
— Ну и нахалка.
Но тут же добавил:
— Она же во внутреннем дворе. Откуда ей знать, что происходит снаружи?
Это Ли Хуа не знал.
— Выясни, кто передал ей весть, — спокойно приказал Ци Чунгуй. — Этого человека не оставлять в живых.
Видимо, Ци Мянь — единственная, кто может передавать сообщения наружу и при этом спокойно существовать у него под носом.
Ли Хуа поспешно согласился и, выйдя из павильона Личжэн, бросил на Су У недовольный взгляд:
— Его высочество не примет вас, госпожа Су. Не стоит и пытаться.
Су У подняла глаза — они были полны слёз.
— Ли-гунгун…
В её взгляде читалась нежность, на лбу — тревога, а слёзы, готовые упасть, делали её по-настоящему трогательной.
Ли Хуа, хоть и был евнухом, всё же оставался мужчиной в душе. Увидев такую картину, он почувствовал, будто сердце у него вот-вот разорвётся.
Не в силах устоять, он смягчил тон:
— Возможно, у его высочества в эти дни плохое настроение. Подождите немного, госпожа Су. Может, скоро он и пожелает вас принять.
Су У тихо кивнула, опустив голову и обнажив изящную, белоснежную шею.
— Благодарю за совет, господин Ли. Тогда я пойду.
Ли Хуа, заворожённый её шеей, невольно сглотнул и кивнул.
*
На следующий день, едва забрезжил рассвет, циньский князь, прождав у ворот Восточного дворца всю ночь и так и не добившись аудиенции, вынужден был вернуться в резиденцию. Отдохнув всего пару часов, он вновь поспешил ко дворцу.
В это время шло утреннее собрание в Зале Тайцзи: император и чиновники обсуждали дела государства. Внезапно в зал вбежал маленький евнух и доложил, что циньский князь просит аудиенции. Император удивлённо приподнял брови.
— Разве цзиньцы не должны были уехать ещё этим утром? Почему он снова явился?
Чиновники молчали, опустив головы.
Ночная акция по закрытию Цяньцзяолоу прошла не тихо — все хоть что-то, да слышали. Ходили слухи, что среди арестованных оказался национальный наставник Цзиньской империи Мо И, а циньский князь, пытавшийся просить помощи у наследного принца, был отослан восвояси.
Ци Чунгуй стоял спокойно и, слегка поклонившись, произнёс:
— Отец-государь, пусть он войдёт. Всё станет ясно после пары вопросов.
Император кивнул.
Вскоре в зал стремительно вошёл циньский князь, на лице которого ещё читалась ярость. Он поклонился императору и с негодованием воскликнул:
— Прошлой ночью ваш наследный принц учинил облаву и по ошибке заточил под стражу нашего национального наставника! Я немедленно поспешил во Восточный дворец, чтобы всё объяснить, но наследный принц отказался меня принять. Национальный наставник — важнейший сановник нашей империи, и теперь он подвергнут позору! Прошу ваше величество дать мне объяснение!
Голос князя дрожал от гнева, лицо покраснело.
Император удивлённо взглянул на стоявшего рядом сына:
— Что происходит?
Ци Чунгуй ответил ровно:
— Вчера я получил сведения, что Цяньцзяолоу тайно сотрудничает с преступными кругами и занимается незаконной деятельностью. Поэтому я приказал закрыть заведение и арестовать всех, кто там находился, ради расследования. Что до национального наставника, о котором упомянул князь, — возможно, его задержали по ошибке. Однако…
Он повернулся к циньскому князю и с искренним недоумением спросил:
— Мы не слышали, что национальный наставник прибыл с вами. Выходит, он приехал тайно?
При этих словах император и придворные с любопытством уставились на князя.
Циньский князь замолчал.
Он знал, что чусцы именно этого и ждали. Признавать, что наставник прибыл сюда тайно с целью шпионажа? Ни за что!
Он собрался с духом и ответил:
— Предки наставника по материнской линии родом из Данъяна. Поскольку я направлялся сюда с дипломатической миссией, он решил сопровождать меня. Это было личное дело, поэтому мы не уведомляли ваш двор заранее.
Придворные продолжали пристально смотреть на него, явно не веря ни слову.
http://bllate.org/book/5453/536508
Готово:
