Она на мгновение замялась и, запинаясь, тихо сказала:
— Сначала я немного обижалась… но верю: Учитель всегда действует не без причины.
— А как ты думаешь, зачем я это сделал?
Ци Мянь растерянно покачала головой.
Мо И пристально посмотрел на неё и медленно произнёс:
— Всё дело в одном сне.
— Во сне ты влюбилась в наследного принца Чу, предала Учителя и родину, а в конце концов он сам пустил в тебя стрелу.
Зрачки Ци Мянь сузились. Сначала на лице её отразилось изумление, но тут же глаза распахнулись, и она вспыхнула гневом:
— Как я могла такое сотворить! Учитель так обо мне думает? И из-за какого-то сна меня просто заменили? Я… я… я…
Она запнулась, не в силах подобрать слова, и лицо её покраснело от злости. Миг — и крупные слёзы покатились по щекам.
Мо И поспешно протянул руку; его грубые пальцы с лёгкими мозолями нежно смахнули слёзы с её лица.
— Ладно, Учитель и сам понимает: сон был бредовым. Просто боюсь, что он сбудется. Если ты в самом деле увлечёшься, как во сне, разве наследный принц Чу — человек, с которым можно иметь дело? Узнай он твою истинную сущность, разве пощадит хоть каплю прежней привязанности?
— Учитель всё ещё мне не верит, — холодно отрезала Ци Мянь, отворачиваясь.
Мо И тихо рассмеялся:
— Верю. Разрешаю тебе остаться в Данъяне и продолжить задание. Устраивает?
Ци Мянь недоверчиво взглянула на него и промолчала.
— Ты и Су У — одна в переднем дворце, другая во внутренних покоях. Вам вдвоём будет удобно координироваться, — добавил Мо И. — Теперь довольна?
Ци Мянь надула губы, но выражение лица всё же смягчилось. Опустив голову, она упрямо буркнула:
— Я смогу разузнать гораздо больше, чем она.
— Но раз Учитель так велит — буду слушаться.
Мо И едва заметно усмехнулся и кончиком пальца, смоченного в чае, вывел на столе имя.
— Цзи Минхань? — удивлённо воскликнула Ци Мянь, глядя на водяные следы.
Это был один из стражников павильона Личжэн, её бывший напарник по несению службы.
— Да, ты его знаешь. Получаешь новое задание, — голос Мо И стал низким, а чёрные глаза — глубокими, как бездна. — Убей его в течение двух месяцев.
Ци Мянь вздрогнула и невольно вырвалось:
— Почему?
— В правительстве служат сразу четверо из рода Цзи: в Министерстве финансов, военном и юстиции. Они — самые надёжные помощники наследного принца Чу. Если младший сын рода Цзи погибнет во Восточном дворце, разве семья Цзи останется верной наследному принцу?
— Самого принца тронуть непросто, но с мелкой сошкой справиться легче?
Мо И наклонился вперёд, похлопал её по плечу. Уголки губ приподнялись, но в глазах не было и тени улыбки:
— Уверен, ты справишься. Не подведи Учителя.
Ци Мянь спокойно кивнула:
— Не подведу.
Когда она ушла, Мо И опустил глаза, сделал глоток чая и позвал слугу:
— Сходи в дом Ци. Передай Ци Боцзюю: если Ци Мянь не убьёт Цзи Минханя в течение двух месяцев, тогда — убей её сам.
Слуга поклонился, но, помедлив, спросил:
— Если вы ей не доверяете, зачем оставлять в Данъяне?
Мо И, не поднимая взгляда, игрался с крышечкой чашки:
— Да просто Су У ничего не добивается. Прошло два дня с тех пор, как она вошла во Восточный дворец, а принца и в глаза не видела. Что с неё взять?
Слуга незаметно вытер пот со лба. Всего-то несколько дней прошло, а Государственный Наставник уже теряет терпение?
Мо И замолчал, устремив взгляд вдаль, задумчиво.
Если Ци Мянь не помнит прошлую жизнь, он сможет держать всё под контролем и не даст ей впасть в любовную глупость.
Пока Ци Мянь не влюбится, она останется его самым острым клинком.
Что до наследного принца Чу — тот, кажется, помнит прошлое. Но и что с того? Столько времени прошло, а он всё ещё не решился устранить Ци Мянь. Неужели всё ещё не может забыть?
Автор примечает:
В следующей главе будет жестоко с Мо И.
Ци Мянь вышла из задней двери Цяньцзяолоу прямо в узкий переулок. Скромная серая повозка уже ждала у обочины. Увидев её, возница поспешно откинул занавеску.
Ци Мянь, опустив голову, быстро юркнула внутрь.
Повозка неторопливо покачивалась, пересекая улочки и переулки, и направлялась к дому Ци.
Ци Мянь переоделась в простую служаночную одежду, распустила волосы и собрала их в два пучка, украсив розовым шёлковым цветочком. Откинув занавеску, она выглянула наружу.
Улицы постепенно оживали. Отряд стражников с мечами у пояса, в строгой форме и с суровыми лицами, маршировал по дороге. Возница свернул в сторону, уступая им дорогу, и лишь когда те прошли, снова тронулся в путь.
Вдоль обочин уже расставили лотки: в основном продают завтраки — булочки на пару, пельмени, горячие супы с лапшой.
Ароматы смешались в единый соблазнительный шлейф, и у Ци Мянь заурчало в животе.
Она глубоко вдохнула и тихо окликнула:
— Дядя Го, я здесь выйду.
Возница по имени Го Вэй был давним доверенным человеком Ци Боцзюя. Он знал, что Ци Мянь — девушка, но не знал их истинной сущности и не понимал, зачем она переодевается мужчиной.
Раньше Ци Боцзюй спас ему жизнь, и с тех пор Го Вэй служил в доме Ци без лишних вопросов — послушный, молчаливый и надёжный.
Для Го Вэя Ци Боцзюй — господин, а Ци Мянь — молодая госпожа. Приказы хозяев он исполнял беспрекословно.
— Хорошо, — бодро отозвался он, плавно останавливая повозку и позволяя Ци Мянь выйти.
Попрощавшись с Го Вэем, Ци Мянь направилась к ближайшему лотку и заказала миску горячей лапши.
Она села за деревянный столик у края улицы. Вскоре перед ней поставили дымящуюся миску с лапшой, посыпанной зелёным луком. Ци Мянь взяла палочки и начала неспешно есть.
Хозяин лотка, глядя, как она аккуратно кушает, и восхищаясь её красотой, не мог отвести глаз. «Интересно, из какого дома эта служанка? Даже прислуга у знатных так изящна», — подумал он про себя.
Ци Мянь не замечала его взгляда. Она медленно ела, но одновременно внимательно следила за движением на улице.
Город Данъян — столица империи, и по всему городу патрулируют стражники, отвечающие за определённые участки. Их обходы повторяются каждые два часа.
В последние дни в Данъяне находится делегация из Цзиньской империи, а циньский князь ещё не покинул город, поэтому стража удвоила бдительность.
С того момента, как Ци Мянь заметила отряд стражи из повозки, почти прошло два часа.
Она доехала последние нити лапши, выпила горячий бульон до капли, достала платок и промокнула уголки рта. Подняв глаза, она увидела вдалеке новый отряд стражников, приближающийся с противоположного конца улицы.
Ци Мянь выложила на стол несколько медяков и быстро поднялась.
Хозяин лотка, собирая деньги, проводил её взглядом и покачал головой:
— Только что ела не спеша, а теперь вдруг побежала?
На самом деле Ци Мянь торопилась.
Она опустила голову и ускорила шаг навстречу стражникам. Когда они поравнялись, она прошла мимо, не поднимая глаз.
За углом Ци Мянь остановилась и обернулась. Убедившись, что не ошиблась, она с облегчением выдохнула.
Во главе отряда шёл старший брат Цзи Минханя — Цзи Минчэ.
Неподалёку у лотка с булочками мальчик лет семи-восьми играл камешками. Ци Мянь присела рядом, погладила его по голове и раскрыла ладонь, в которой лежал изумрудный шарик.
— Хочешь?
Глаза мальчика загорелись, и он потянулся за шариком. Ци Мянь сжала кулак и указала на удаляющихся стражников:
— Догони самого первого — большого парня — и передай ему записку. Хорошо?
Мальчик проследил за её взглядом и понимающе кивнул:
— Ага! Наверное, любовное послание?
Ци Мянь слегка улыбнулась, не отрицая, и вложила в его руку сложенную записку вместе с изумрудным шариком:
— Значит, положусь на тебя.
Мальчик хлопнул себя по груди:
— Обязательно доставлю!
И пулей помчался вдогонку.
Ци Мянь наблюдала, как он настиг стражников и заговорил с Цзи Минчэ, но задерживаться не стала — быстро скрылась в переулке.
Цзи Минчэ шёл, гордо подняв голову и не отводя взгляда от дороги, когда вдруг ребёнок перегородил ему путь. Стражник на миг замер.
Обычно за помеху патрулю можно было сразу арестовать, но перед ним был ребёнок — тут правила другие.
Цзи Минчэ наклонился и мягко спросил:
— Что тебе нужно?
Мальчик потянул его за рукав и протянул записку:
— Одна сестричка велела передать тебе любовное стихотворение.
Один из стражников за спиной фыркнул, но тут же смутился и замолчал.
Цзи Минчэ нахмурился, взял записку и развернул. Его лицо мгновенно изменилось. Он схватил мальчика за руку:
— Кто тебе это дал?
— Просто одна сестричка… Вон там… Э? А где она? — мальчик растерянно ткнул пальцем в угол улицы, где только что стояла Ци Мянь, но той и след простыл.
Цзи Минчэ отпустил его:
— Понял. Спасибо.
Когда мальчик убежал, лицо Цзи Минчэ стало ледяным. Он повернулся к заместителю командира:
— Я захожу во дворец. Продолжайте патруль.
Цзи Минчэ поспешил во дворец, но у ворот его остановил евнух Ван Тэн:
— Его Величество простудился прошлой ночью и сейчас отдыхает. Господин Цзи, лучше зайдите попозже.
Цзи Минчэ нахмурился. Если то, что написано в записке, правда, нельзя терять ни минуты!
Он уже собирался настаивать, как сзади раздался голос наследного принца:
— В чём дело?
Цзи Минчэ поспешно обернулся и поклонился, обрадовавшись. Раз дела с цзиньской делегацией поручены наследному принцу, значит, можно доложить ему.
Он подал записку обеими руками:
— Во время патруля в западной части города кто-то передал мне это.
Ци Чунгуй бросил на него взгляд и взял записку. Развернув, прочитал.
Буквы были корявые, написаны не чернилами, а, кажется, пальцем, обмакнутым в сажу. На листке было всего несколько слов: «Цяньцзяолоу сотрудничает с цзиньцами».
Цяньцзяолоу — крупнейший бордель в Данъяне, место, где собираются знатные господа. Такие заведения всегда полны самых разных людей и самых свежих слухов. Мужчины в пылу страсти способны проболтаться обо всём. Если за этим домом развлечений стоит Цзиньская империя, это катастрофа.
А сейчас, когда цзиньская делегация ещё в городе, самое время провести обыск и поймать их с поличным.
Ци Чунгуй спрятал записку и спросил:
— Кто тебе её передал?
— Мальчик лет семи-восьми. Видимо, информатор не хотел раскрываться и послал ребёнка.
Ци Чунгуй кивнул:
— Продолжай выяснять личность информатора.
Сам же он ушёл с Хоу Лином и другими советоваться.
К вечеру стражники, посланные обыскивать Цяньцзяолоу, доложили: в последние дни там появился таинственный знатный гость, прибывший одновременно с цзиньской делегацией!
Ци Чунгуй подробно расспросил о внешности незнакомца и вдруг понял: этот таинственный гость, скорее всего, Мо И!
В прошлой жизни они с Ци Мянь погибли от руки Мо И. Эту кровавую обиду он не забыл. Раз Мо И осмелился приехать в Данъян, на его территорию, он не уйдёт живым.
В час Собаки, когда последний луч заката исчез за горизонтом и небо поглотила тьма, Цяньцзяолоу только начал свою работу. Внезапно со всех сторон к нему подоспели отряды императорской стражи и окружили здание так, что ни одна муха не могла вылететь.
Автор примечает:
Ци Чунгуй: «Любовное стихотворение?»
Цзи Минчэ (в холодном поту): «Ни в коем случае, Ваше Высочество…»
Кажется, не получилось устроить жестокость в этой главе. В следующей обязательно!
С праздником Юаньсяо! Примите виртуальный красный конвертик!
Ци Мянь вошла в дом Ци через маленькую калитку во дворе, оглядываясь по сторонам, словно воришка. Убедившись, что никого нет, она уже собралась перевести дух, как раздался голос Ци Боцзюя:
— Почему не вернулась с Го Вэем?
— Его повозка слишком заметна, — ответила Ци Мянь. — Боялась, что за домом Ци следят.
Она имела в виду людей из Восточного дворца.
Ци Боцзюй промолчал, не настаивая.
Ци Мянь опустила голову и быстро прошла во внутренний двор. Переодевшись в обычную одежду и улёгшись на постель, она наконец впустила няню Чэн, которая несколько раз пыталась войти.
Няня Чэн лишь мельком взглянула на неё и передала слова наследного принца. Ци Мянь поблагодарила — и на том всё закончилось.
Вечером, когда Ци Мянь скучала за игрой в го с Ваньчунь, в комнату ворвался Ци Боцзюй. Он выглядел встревоженным.
— Цяньцзяолоу обыскали!
Этого следовало ожидать.
http://bllate.org/book/5453/536507
Готово:
