Его взгляд обратился к Ци Мянь — он ждал объяснений, но она отвела глаза и, опустив голову, сникла, будто вся сила покинула её.
Ци Чунгуй всё понял. Он холодно усмехнулся:
— Раз она твоя ученица, похищать её, чтобы шантажировать меня, — по меньшей мере странно, не так ли?
Мо И приподнял бровь, взял у стоявшего рядом солдата меч, ловко перехватил его в кисти и приставил остриё к шее Ци Мянь.
— Она плохо справляется со своими обязанностями. Я давно терпел её из милости. Если и тебе она безразлична, может, я просто избавлюсь от неё?
Ци Чунгуй молчал. Спустя долгую паузу он взял у солдата свой личный духовный лук, медленно натянул тетиву и направил стрелу прямо на Ци Мянь.
— Не стоит утруждать Государственного наставника. Моих людей я сам улажу.
Всем было известно: наследный принц Чу, Ци Чунгуй, в боевых искусствах был посредственен, зато в стрельбе из лука не знал себе равных. С тех пор как он начал стрелять, ни одна стрела не пролетала мимо цели.
Мо И, увидев это движение, на миг опешил.
А Ци Мянь, словно осознав, что ей не избежать смерти, в последний миг, пока Мо И отвлёкся, вырвала меч из его руки и рубанула по нему.
Всё мастерство Ци Мянь было усвоено у самого Мо И — какая ей победа над ним?
Мо И, застигнутый врасплох, лишился уха. Пронзительная боль взорвалась в голове, и ярость охватила его. После этого он, конечно, не дал бы ей больше шанса.
Ци Мянь окружили солдаты Цзиньской империи. Мо И, вне себя от гнева, отдал приказ убивать.
Десятки копий пронзили её тело. Ярко-алая кровь хлынула наружу и слилась с алым оттенком её платья.
Сквозь ряды солдат двух государств Ци Мянь бросила последний взгляд на Ци Чунгуя. Взгляд этот был подобен мимолётному сиянию — в нём читалось облегчение, раскаяние и едва уловимая, спрятанная в глубине глаз любовь.
На губах её играла улыбка, когда она рухнула на землю.
Неожиданная развязка вывела Ци Чунгуя из равновесия. Его стрела, предназначенная Мо И, дрогнула и пролетела мимо — тот вовремя склонил голову.
Завязалась схватка. Ци Чунгуй швырнул духовный лук подручному, выхватил меч и прорубился к Ци Мянь. Та уже еле дышала.
Он молча поднял её на руки. Солдаты Чу прикрыли его отход. В этот момент Ци Мянь открыла глаза и шевельнула губами, будто хотела что-то сказать.
Ци Чунгуй с холодным выражением лица и глухим голосом произнёс:
— Не говори ничего. Объяснишься в городе.
Взгляд Ци Мянь снова потускнел, и она закрыла глаза. Ей нечего было объяснять — всё, что сказал Мо И, было правдой.
Ци Чунгуй заметил её выражение и слегка замер. В эту секунду позади него раздался свист летящей стрелы — не в него, а в Ци Мянь, которую он держал на руках!
Тело Ци Мянь было прикрыто его руками, но голова выступала наружу. Увидев, что стрела вот-вот вонзится ей в череп, Ци Чунгуй инстинктивно развернулся — и стрела впилась ему в правое плечо.
Он глухо застонал.
Ци Мянь уже теряла сознание и не поняла, что он прикрыл её собой. Она лишь увидела торчащую из его руки стрелу и чёрную, густую кровь, сочащуюся из раны.
Наконечник был отравлен.
Это было последнее, что она запомнила, прежде чем полностью погрузиться во тьму.
Рука Ци Чунгуя онемела, и он уже не мог удержать её. Собрав последние силы, он опустился на одно колено, положил Ци Мянь на снег и обернулся.
В ста шагах от него стоял Мо И с одним ухом, холодно глядя на них. Его лук ещё не был убран.
Он рассчитал всё точно: знал, что Ци Чунгуй прикроет Ци Мянь. Поэтому изначально целился не в него.
«Хорош наследный принц — ведёт себя как влюблённый юнец», — усмехнулся Мо И.
…
Ци Чунгуй вспоминал, как Ци Мянь истекала кровью в ледяной пустыне, медленно угасая, — и этот образ сливался с тем, что он видел сейчас: она лежала на постели, такая же слабая, такая же трогательная.
Даже узнав её истинную личность и получив доказательства сговора с Цзиньской империей, он всё равно не мог заставить себя причинить ей вред.
Он не понимал: как она могла добровольно служить такому человеку, как Мо И?
Ци Чунгуй опустился на край постели и провёл пальцем по пряди волос у её виска. Оттого что она спала, черты лица смягчились, и в мужском одеянии она выглядела куда нежнее, чем обычно, — по-настоящему женственной.
Его палец скользнул к её лбу, к пятну крови на повязке. Он едва коснулся раны, боясь причинить боль.
Ци Чунгуй молча смотрел на неё, слегка нахмурившись. Как так вышло, что колесница внезапно развалилась?
Кто-то покушался на неё? Но она ведь совсем недавно приехала в Чу — кому она могла насолить?
Не найдя ответа, он замолчал.
Из деревянного сундука в углу комнаты донёсся лёгкий звук.
Ци Чунгуй резко обернулся и прислушался — но больше ничего не услышал.
Сундук стоял в углу, тёмно-красный и неприметный, но внутри легко мог поместиться человек.
Ци Чунгуй снова посмотрел на Ци Мянь и в груди вновь вспыхнула злость.
Кто там, кого она не хочет, чтобы он увидел? Убийца, посланный устранить его?
Правда ли её раны?
Неужели из-за того, что в этой жизни он оставил женщину из Цзиньской империи во Восточном дворце, она решила изменить планы?
Или она уже заподозрила, что Хоу Лин за ней следит, и специально устроила аварию, чтобы взять отпуск и избежать подозрений?
Мысли Ци Чунгуя понеслись вперёд, и он стал перебирать возможные варианты.
Он снова протянул руку к повязке на её голове.
«Посмотрим, правда ли эта рана».
Автор примечает:
Ци Чунгуй (в ярости): «Объясняй немедленно!»
Ци Мянь (холодно): «Не буду объяснять».
Ци Чунгуй: «…»
Ци Чунгуй взял за край повязку и чуть приподнял её. Под ней оказалась кровавая рана, и он невольно замер.
Она действительно ранена?
На миг в душе его вспыхнула злость, но тут же погасла при виде раны на её лбу.
Он убрал руку и тихо позвал:
— Ли Хуа.
Ли Хуа вошёл в комнату.
— Позови старшего лекаря Чжун.
Ли Хуа поспешил выполнить приказ, но у двери его остановил Ци Боцзюй.
Ци Боцзюй тоже стоял у двери и, конечно, слышал всё, что происходило внутри.
Он натянуто улыбнулся:
— Ваше Высочество, я уже послал за лекарем. Не стоит утруждать старшего врача из Императорской медицинской палаты.
Ли Хуа замялся и оглянулся на наследного принца. Тот по-прежнему смотрел на лежащую на постели, не издав ни звука.
Ли Хуа всё понял и нахмурился:
— Какой ещё простой лекарь! Старший врач Императорской палаты — лучший из лучших! Его Высочество проявляет милость к господину Ци, вызывая такого специалиста. Как ты смеешь отказываться от такой чести!
— … — Ци Боцзюй поперхнулся. После таких слов он уже не мог возражать и вынужден был смотреть, как Ли Хуа прошёл мимо него во двор.
«Что же теперь делать!» — отчаянно подумал Ци Боцзюй, но на лице вынужден был сохранять вид благодарного и почтительного подданного. Он поклонился Ци Чунгую:
— Благодарю Ваше Высочество за милость к моему сыну.
Ци Чунгуй махнул рукой, давая понять, что тот может уйти.
— …
Ци Боцзюй с тяжёлым сердцем закрыл за собой дверь.
«Ци Мянь, молодой воин Ци, великая Ци… Умоляю, придумай что-нибудь!»
Ци Боцзюй смотрел на стражников Восточного дворца, плотно окруживших небольшой внутренний двор, и лицо его стало цвета варёного шпината — будто он только что потерял родителей.
Видимо, его молитвы были услышаны: брови Ци Мянь дрогнули, и она медленно открыла глаза.
— …Ваше Высочество?
В её взгляде стояла лёгкая дымка, будто она смотрела сквозь Ци Чунгуя — на ширму, стоявшую у стены.
— Очнулась? — Ци Чунгуй всё это время не отводил от неё глаз. Её нынешний вид напомнил ему, как она смотрела на него в ту последнюю минуту в прошлой жизни. Он помолчал и спокойно сказал: — Я послал за старшим лекарем. Он — мастер своего дела, исцелит даже безнадёжного.
— … — она услышала.
— Благодарю Ваше Высочество, — прошептала Ци Мянь, делая паузу после каждого слова, будто сил не хватало, — но со мной всё в порядке. Не стоит беспокоить старшего лекаря.
Ци Чунгуй слегка нахмурился. «Не стоит» или «боишься»?
Отказ от вызова лекаря — не значит ли это, что рана подделана?
Подозрения вновь закрались в его душу, но на удивление — он почувствовал облегчение.
Ци Мянь, уловив его настроение, забеспокоилась и осторожно спросила:
— Из-за такой мелочи потревожить Ваше Высочество… Государственные дела требуют Вашего внимания. Может, лучше вернуться во дворец?
Как только он уйдёт, даже если придёт лекарь, она сможет твёрдо отказать. А если совсем прижмут — Ваньчунь быстро воткнёт ей пару игл, создаст видимость слабости, и на время хватит.
Но для этого сначала нужно, чтобы он вышел из комнаты и Ваньчунь выбралась из сундука.
— Не торопись. Подожду лекаря здесь, — Ци Чунгуй отвёл взгляд от её лица, встал с постели и начал осматривать комнату.
В прошлой жизни они были так близки, но он ни разу не ступал в дом Ци. Какая ирония.
— … — Ци Мянь чуть не заплакала. Помимо страха, что её притворство раскроют, она вспомнила ещё кое-что.
В прошлой жизни именно во время осмотра пульса её разоблачили как женщину. Оказалось, что у мужчин и женщин пульс разный!
Позже она спросила Ваньчунь, и та с виноватым видом объяснила:
— У мужчин пульс на меридиане «чи» обычно слабый, у женщин — сильный. Врач по пульсу сразу определяет пол. Прости, я забыла тебе сказать.
Ци Мянь не поняла, что такое «пульс „чи“ слабый» или «сильный», но поняла главное: все её усилия притворяться мужчиной рухнули из-за простого лекаря.
Какой провал!
Она неожиданно раскрыла свою женскую сущность. Столкнувшись с подозрениями Ци Чунгуя, ей пришлось объяснить, что отец, не имея сыновей, отправил единственную дочь строить карьеру.
К счастью, тогда она получила рану, защищая его от убийц в провинции Цзи. Даже если Ци Чунгуй и сомневался, он не тронул её — ведь она чуть не погибла, спасая его.
Потом, чтобы заслужить его доверие, она несколько месяцев не передавала сообщений Мо И и наконец развеяла его подозрения. Но затем Мо И велел ей сменить тактику: подойти к нему как женщина.
Она не была такой искушённой, как Су У, и просто инстинктивно изображала влюблённость. К её удивлению, наследный принц, оказавшийся наивным в делах любви, легко попался на крючок.
А она, изображая чувства, сама перестала понимать, где притворство, а где правда.
Прошлое не вспоминается без боли. Чем сильнее он тогда ей доверял, тем глубже было его разочарование, когда узнал правду.
Ци Мянь повернула голову и увидела, что Ци Чунгуй подошёл к тёмно-красному сундуку в углу. От страха она чуть не подскочила с постели и поспешно окликнула:
— Ваше Высочество!
Ци Чунгуй слегка повернул голову:
— М-м?
— В комнате грязно, везде запах лекарств, на мне ещё и кровь… боюсь, испачкаю Вашу одежду. Может, отец пригласит Вас в гостиную?
Ци Чунгуй обернулся к ней. Теперь она говорила громко и чётко — совсем не похоже на тяжелораненую.
Он внимательно посмотрел на неё и уже собирался спросить, зачем она так торопится его выгнать, как вдруг взгляд упал на сложенную ткань у её подушки. Он замер.
Он узнал эту вещь.
В прошлой жизни, когда её женская сущность раскрылась, а рана была на спине, он сам перевязывал её. Когда она сняла одежду, под ней, под округлыми плечами, была именно эта ткань.
Женская повязка для груди.
Ци Чунгуй почувствовал прилив крови. Он собрался с мыслями и вдруг понял, почему она так сопротивляется.
Возможно, рана и правда поддельная, но она, скорее всего, боится, что лекарь раскроет её женскую природу.
В прошлой жизни, когда она получила рану, она тоже не хотела вызывать лекаря. Но он настоял, и Чан Цзинь привёл врача прямо в гостиницу. Тот, осмотрев пульс, сразу сказал:
— Эта девушка получила лишь поверхностную рану. Я пропишу мазь для наружного применения и посоветую хорошенько отдохнуть.
К счастью, в комнате, кроме Ци Мянь, был только он. Услышав, что её разоблачили, она побледнела ещё сильнее.
Ци Чунгуй едва заметно усмехнулся:
— Не надо. Вижу, ты в полном порядке. Отдыхай. Как выздоровеешь — приходи во Второстепенный дворец.
— … — Ци Мянь моргнула, поняв, что он собирается уходить. Она не поняла, почему он вдруг сменил решение, но это было именно то, чего она хотела. Она поспешила ответить, чуть повысив голос:
— Отец, проводи Его Высочество.
Ци Боцзюй снаружи откликнулся.
http://bllate.org/book/5453/536505
Готово:
