Ци Мянь чуть отступила назад, надеясь укрыться под карнизом от дождя, но ливень, подхлёстываемый порывами ветра, безжалостно хлестал косыми струями — и вскоре она вся промокла.
Она покорно стояла под проливным дождём, когда вдруг из здания вышел Ци Чунгуй. Заложив руки за спину, он бросил на неё ледяной взгляд:
— Пойди укройся в боковом павильоне.
Автор говорит:
Ци Мянь: «Ты, случайно, не завидуешь, что я красивее тебя?»
Ци Мянь молча последовала за Ци Чунгуйем в боковой павильон. Двери закрылись, отсекая за стенами шум ливня и гул дождя.
Ци Чунгуй неторопливо подошёл к низкому столику посреди зала, расправил полы одежды и опустился на циновку. Его тонкие, с чётко очерченными суставами пальцы взяли серебряный чайник, стоявший в углу стола, и налили два бокала чая. Один он поставил напротив себя, другой — перед гостем. Когда его холодные глаза устремились на Ци Мянь, та вдруг осознала: неужели наследный принц Чу лично налил ей чай?!
Она поспешно опустилась на циновку перед столом и склонила голову:
— Ваше Высочество, я в смятении.
Как она могла быть такой бестолковой, чтобы позволить наследному принцу самому наливать ей чай?
— Ничего страшного, — отозвался Ци Чунгуй, отводя взгляд.
Он поднёс бокал к губам и сделал глоток.
Из курильницы в углу тонкой струйкой поднимался ароматный дымок. Ци Мянь держала фарфоровую чашку, и горячий пар, поднимающийся от неё, застилал глаза, будто пеленой.
«Видимо, мой разум совсем заржавел, — подумала она, — если я так глупо последовала за наследным принцем в боковой павильон».
В зале царила тишина, нарушаемая лишь их двоими. Хотя наследный принц и не знал, что она женщина, всё равно получалось, что они остались наедине — мужчина и женщина.
Голова у Ци Мянь заболела. Она ведь не хотела больше приближаться к нему, так как же так вышло, что теперь она снова стала его личной стражницей?
К счастью, летний дождь быстро прошёл. Не прошло и получаса, как ливень прекратился.
Снаружи раздался голос Ли Хуа:
— Ваше Высочество, господин Хоу просит аудиенции.
Ци Чунгуй бросил взгляд на Ци Мянь и вышел из павильона. Та немедленно последовала за ним.
От павильона Чаншэн до Восточного дворца было ещё далеко. Ци Чунгуй сел в паланкин, а Ци Мянь шла рядом. Пройдя около четверти часа, они наконец достигли павильона Личжэн.
Хоу Лин уже давно ждал, держа в руках свёрнутый меморандум.
Ци Мянь осталась ждать снаружи. Взгляд её устремился вдаль: повсюду простирались алые стены и изумрудные черепичные крыши, павильоны и беседки, чередующиеся по высоте. После ливня краски стали ещё насыщеннее.
Поглядев немного, она задумалась. Жизнь телохранителя невыносимо скучна. Если бы не Мо И, зачем бы ей терпеть все эти муки?
В этот момент дверь павильона скрипнула. Хоу Лин подошёл к Ци Мянь и протянул ей незапечатанный конверт:
— Его Высочество велел доставить это в Дом генерала Хуайхуа.
Ци Мянь удивилась. Ей поручили передать письмо? Да ещё самому генералу Хуайхуа, одному из важнейших сановников?
Она с подозрением уставилась на письмо — оно будто жгло руки:
— А разве его не надо запечатать?
Хоу Лин улыбнулся:
— Это не секретно. Просто отнеси.
Ци Мянь с недоверием взяла письмо:
— Слушаюсь.
Как раз наступило время смены караула. Она покинула павильон Личжэн, сдала меч и направилась в служебные помещения, чтобы собрать вещи и выйти из дворца. По пути она встретила Чан Цзиня, который как раз пришёл на дежурство.
С тех пор как Ци Мянь перевели в павильон Личжэн, они с Чан Цзинем не виделись уже давно. Увидев её, Чан Цзинь широко улыбнулся, и его глаза засияли, как звёзды:
— Уже уходишь?
— Да, — кивнула Ци Мянь, взяла со стола свой привычный кубок и жадно выпила пару глотков воды, — Как жарко! Стоишь часами — просто мука!
Чан Цзинь удивился, что она жалуется:
— Брат Ци, ты служишь при Его Высочестве, а всё равно жалуешься? Если наследный принц тебя заметит и порекомендует в армию, ты сможешь добиться славы и прославить род!
Ци Мянь махнула рукой и принялась причитать:
— Если бы не отец заставил, я бы и не пошла. У меня нет таких амбиций — лучше бы мне целыми днями болтаться без дела, гоняя петухов и слоняясь по улицам.
В прошлой жизни она была образцом трудолюбия и усердия во Восточном дворце, но в этой жизни не хотела снова изнурять себя. Ведь она всё равно скоро уйдёт отсюда, так что лучше с самого начала оставить у всех впечатление безалаберного и ничем не примечательного человека — тогда её уход не вызовет подозрений.
Чан Цзинь посмотрел на неё с разочарованием:
— Брат Ци, зачем так унижать себя? Ты ведь обладаешь прекрасным боевым мастерством!
— Я тебе завидую, — после размышлений сказал он, чувствуя досаду, — не хочешь ли передать мне кое-что из своего мастерства?
Может, тогда ты и проснёшься, увидев мою решимость?
Ци Мянь: «...»
Она повернулась и внимательно осмотрела Чан Цзиня с ног до головы. В прошлой жизни он тоже постоянно просил её обучить его мечу, но потом Ци Чунгуй, ревнуя, запретил ему приближаться к ней. И вот теперь, в новой жизни, всё повторяется.
Хотя Чан Цзинь и был сыном знатного маркиза, он никогда не кичился своим положением и искренне относился к Ци Мянь как к другу в обеих жизнях. Поэтому она не возражала против его просьбы. Удивившись лишь на мгновение, она кивнула:
— Ладно, ладно. Потом договоримся о времени.
Ци Мянь открыла дверь и первой вышла:
— Мне пора домой.
— Отлично! — радостно отозвался Чан Цзинь и попрощался с ней.
Был уже полдень. Тучи рассеялись, и солнце снова выглянуло из-за облаков.
Ци Мянь вздохнула и решила сначала сходить в Дом генерала Хуайхуа, чтобы передать письмо. Генерала там не оказалось — её принял старый управляющий. Ци Мянь подумала: раз Хоу Лин сказал, что письмо несекретное и не требует личной передачи генералу, то, наверное, можно оставить его управляющему?
Не раздумывая долго, она оставила письмо и отправилась домой. Если даже наследный принц не запечатал его, чего ей бояться?
Вернувшись в восточное крыло дома Ци, она застала Ваньчунь, уже накрывшую на стол. Ци Мянь жадно поела и, наконец, почувствовала, что силы вернулись. Ваньчунь обмахивала её веером и сочувственно говорила:
— Тебе так тяжело приходится. Знал бы учитель, что будет так мучительно, давно бы применил «план красивой женщины».
«...» Ци Мянь чуть не поперхнулась водой. Она похлопала себя по груди, чтобы перевести дыхание, и уставилась на Ваньчунь:
— Ты хочешь, чтобы я использовала «план красивой женщины»?
Ваньчунь закатила глаза:
— О чём ты? Я имела в виду старшую сестру Су У.
Она перехватила веер другой рукой и продолжила:
— Ты бы смогла такое провернуть? Если бы наследный принц увидел, как ты дерёшься — с такой свирепостью, — он бы точно обмяк от страха.
Ци Мянь: «...»
У Ваньчунь, похоже, вообще нет фильтра в голове. Что она сейчас услышала? Нет-нет, она ничего не слышала.
Ци Мянь встала, чтобы убрать посуду, но всё же не смогла смириться с её словами:
— Учитель отправил меня сюда не спроста. Наследный принц не из тех, кто гоняется за красотой. Такой план вряд ли сработает.
Да и вспоминая, как Ци Чунгуй вёл себя с ней в прошлой жизни, он точно не из тех, кого можно напугать. Су У вовсе не его тип.
Ци Мянь мысленно фыркнула.
— Я просто так сказала, — Ваньчунь, конечно, понимала, что у Мо И есть свои причины, — Просто мне за тебя больно.
Они как раз убирали со стола, когда в дверь постучала служанка из двора Ци Боцзюя:
— Молодой господин, господин зовёт вас в кабинет.
Ци Мянь и Ваньчунь переглянулись и прекратили уборку.
— Хорошо, сейчас пойду, — ответила Ци Мянь.
Она позвала служанку, чтобы та убрала остатки еды, затем вместе с Ваньчунь вымыла руки и направилась в главный двор.
Во дворе царила тишина — слуг нигде не было видно. Очевидно, Ци Боцзюй всех распустил. Ци Мянь нахмурилась: неужели опять какие-то тайные дела?
Ци Боцзюй сидел за письменным столом и, приподняв тонкий листок бумаги к солнечному свету, внимательно его изучал. Услышав шаги, он поднял глаза:
— Закройте дверь.
Ваньчунь послушно закрыла дверь. В комнате никого, кроме них, не было, поэтому Ци Мянь не стала церемониться с поклонами и прямо спросила:
— Что случилось?
Ци Боцзюй поднёс записку к свече на столе. Пламя мгновенно поглотило бумагу. Он бросил горящий клочок на пол и спокойно дождался, пока тот сгорит дотла.
— Государственный наставник прислал письмо, — мрачно произнёс он.
Ци Мянь приподняла бровь, но ничего не сказала.
Если Мо И прислал письмо, значит, дело серьёзное. Иначе Ци Боцзюй не стал бы так торжественно собирать их. Но, сколько она ни пыталась вспомнить события из прошлой жизни в этот период, ничего не приходило на ум.
Неужели опять перемены?
Ци Боцзюй встал, заложил руки за спину и подошёл к ним:
— Государственный наставник приказывает тебе как можно скорее уволиться и вернуться в Цзиньскую империю. У него для тебя другое задание.
Лицо Ци Мянь изменилось.
Она не смогла скрыть своего потрясения. Ваньчунь тоже была озадачена:
— Но А Мянь только устроилась во Восточный дворец! Учитель зачем-то отзывает её сейчас? Всё пойдёт насмарку!
Ци Мянь с тревогой спросила:
— А как же наследный принц?
— Не твоё дело, — отрезал Ци Боцзюй. — Государственный наставник обо всём позаботится.
Сам Ци Боцзюй тоже недоумевал. Если Ци Мянь уедет, его должность советника потеряет смысл. Он станет никчёмным чиновником, не способным повлиять на события в государстве Чу. Но приказ Государственного наставника — закон.
Ваньчунь спросила:
— А я?
— Государственный наставник велел тебе остаться. Через некоторое время пришлют нового агента, чтобы заменить А Мянь. Ты будешь помогать ему.
Ваньчунь замолчала. Ей было неприятно. Среди всех учениц она больше всего привязалась к Ци Мянь и не хотела с ней расставаться.
Ци Мянь стояла, погружённая в размышления. Теперь всё было ясно!
Хотя события во Восточном дворце и отличались от прошлой жизни, такого резкого поворота быть не должно. Единственное объяснение — у Мо И произошли перемены. Неужели он тоже переродился?
Если это так, то ситуация усложняется. Мо И знает не только ход будущих событий, но и то, как в прошлой жизни она раскрыла свою женскую сущность перед Ци Чунгуйем и позволила чувствам взять верх. Наверняка именно поэтому он сейчас отзывает её — боится, что она снова помешает великим планам Цзиньской империи.
Ци Мянь нахмурилась.
Ваньчунь обеспокоенно окликнула её:
— А Мянь?
Ци Мянь очнулась и посмотрела на Ци Боцзюя:
— Уволиться можно, но не сейчас.
Она быстро собралась с мыслями и спокойно сказала:
— Ты ведь подкупил Хоу Лина совсем недавно? Если я сейчас скажу, что хочу уйти, это вызовет подозрения. Надо подождать, пока учитель пришлёт замену, и передать ему все дела. Кроме того...
Вспомнив письмо, которое она сегодня утром передала в Дом генерала Хуайхуа, Ци Мянь без тени смущения соврала:
— Наследный принц очень подозрителен. Все новые стражники находятся под пристальным наблюдением Хоу Лина, а я — в особом фокусе. Сегодня наследный принц даже дал мне незапечатанное письмо, чтобы проверить. Если я внезапно уволюсь и исчезну из Данъяна, разве наследный принц не заподозрит неладное? И тогда, боюсь, твоя жизнь окажется под угрозой.
Ци Боцзюй спокойно слушал первые слова, но при упоминании угрозы своей жизни его лицо побледнело.
Да, если Ци Мянь уедет, он, советник, станет никому не нужным. А с бесполезными пешками Мо И церемониться не станет.
Ци Боцзюй занервничал:
— Что же делать?
— Я же сказала, — невозмутимо ответила Ци Мянь, — Один слово — тяни. Напиши учителю, что сейчас неблагоприятное время для моего отъезда. Я готова дождаться прибытия нового агента и передать ему все дела, чтобы ему было легче адаптироваться. А потом...
Она лукаво улыбнулась, в её глазах мелькнула дерзость:
— К тому времени я стану доверенным человеком наследного принца. Разве учитель захочет меня отпускать?
Ци Боцзюй, увидев её уверенность, немного успокоился и с облегчением выдохнул:
— Тогда я сейчас же напишу Государственному наставнику.
Автор говорит:
Ци Мянь: «Слышала, ты от меня обмякнешь?»
Ци Чунгуй: «Почему бы тебе не проверить это самой?»
http://bllate.org/book/5453/536500
Готово:
