Сяо Ло долго и молча смотрела на Ду Юя, а потом сказала:
— Не нужно. Между мной и господином Ляном всё и так отлично: чистые, прозрачные, исключительно денежные отношения.
Ду Юй промолчал.
Когда Сяо Ло вышла из виллы, закат уже окутал заснеженные горные леса ослепительным сиянием. Даже белоснежная дорога теперь отливала багрянцем, будто её покрыли расплавленным золотом.
Сяо Ло некоторое время всматривалась в горную тропу и невольно вспомнила слова Ду Юя: стоит похолодать ещё немного — и дорогу занесёт снегом. Если это случится, возможно, придётся перебраться сюда и жить под одной крышей с этим Лян Янем. Ведь когда горы отрезаны снегом, других вариантов просто нет.
К тому времени, как Сяо Ло вернулась в свою квартиру у площади Гинкго, прошёл уже час с лишним. В холодильнике было всё необходимое, но ей вдруг стало лень готовить что-то сложное, и она решила сварить себе лапшу на бульоне из говяжьих костей, взятых из морозилки.
Лапша была не домашняя, а обычная магазинная. Сяо Ло вскипятила воду, опустила в неё лапшу, варила до состояния «семь-восемь спелостей», затем промыла холодной водой, чтобы не слиплась, и аккуратно уложила в глубокую миску.
Это была профессиональной привычкой, почти навязчивой идеей — исправить её было невозможно.
Бульон для говяжьей лапши должен быть прозрачным, без единой жиринки на поверхности, хотя на самом деле в него кладут немало ингредиентов: говядину и кости для варки, снятую пену, после чего добавляют бадьян, лавровый лист и прочие специи, а в конце процеживают.
Когда бульон был готов, Сяо Ло налила его в миску с лапшой, сверху уложила тончайшие ломтики говядины, ярко-красное островое масло, свежую зелень кинзы и бледно-розовые кружочки редьки.
Одного взгляда хватало, чтобы разыгрался аппетит, а уж вкус и подавно не разочаровывал.
————
Су Сяоми позвонила как раз в тот момент, когда Сяо Ло, устроившись на диване перед компьютером, с наслаждением хлебала лапшу. Су Сяоми давно не пробовала говяжью лапшу Сяо Ло и, услышав характерные звуки, тут же заявила, что немедленно примчится.
Сяо Ло одним коротким замечанием поставила её на место:
— Приезжай, только не боишься, что твой босс спишет тебе прогул?
Су Сяоми сразу сникла:
— Ах, почему мой босс постоянно заставляет меня работать в выходные? Он сам сидит — ладно, но и меня тащит за собой! В такой прекрасный день нельзя заняться чем-нибудь приятным? Из-за его вечных переработок я даже не смогла лично приехать и поддержать мужа в трудную минуту!
Сяо Ло растерялась:
— А кто твой муж?
Су Сяоми:
— …Ты что, не знаешь?
— У тебя каждый раз новый муж после каждого сериала. Откуда мне знать?
— Ладно, тогда официально сообщаю: мой новый муж — актёр Лян Янь, снимался в «Неоднозначных отношениях».
Услышав имя «Лян Янь», Сяо Ло замерла. Неужели это одно и то же лицо?
Пока она размышляла, Су Сяоми продолжала с воодушевлением:
— Тебе обязательно надо посмотреть «Неоднозначные отношения» — это его прорывная роль! В этом фильме он просто великолепен, весь экран заряжен его харизмой! Хотя сама картина — полный провал: кассовые сборы скромные, критики ругают, но именно Лян Янь стал единственным светлым пятном. В этом году у него должен был выйти новый фильм, но во время съёмок он попал в серьёзную аварию: повредил ногу, в плечо вбили металлический штифт, даже лицо изуродовано… Возможно, ему придётся уйти из актёрской профессии и заняться режиссурой или продюсированием. Но это ничего! Я всё равно его люблю!
Су Сяоми была в самом разгаре монолога, когда почувствовала, что за спиной резко изменилось давление воздуха. Обернувшись, она увидела своего нового босса: он стоял, скрестив руки на груди, прислонившись к дверному косяку, и, судя по всему, слушал уже довольно давно.
Су Сяоми в ужасе тут же повесила трубку.
Сяо Ло и так слушала вполуха, а потому, когда Су Сяоми сама оборвала разговор, она сразу же открыла фильм «Неоднозначные отношения», о котором та говорила.
Правда, сегодня она не видела Лян Яня в лицо, так что даже если найдёт его в фильме, не сможет точно сказать — тот ли это человек, что нанял её. Но внутри всё ныло от любопытства, и ей хотелось хоть как-то удостовериться.
Сяо Ло полностью согласилась с мнением Су Сяоми: «Неоднозначные отношения» — безусловный кинематографический провал. Сюжет банален, монтаж ужасен, главные герои — сплошной подростковый максимализм, застрявшие в бесконечном «ты любишь меня, а я — нет, ты не любишь меня, а я всё равно тебя люблю». Единственное, что хоть как-то спасало картину, — это образ плохого парня в исполнении Лян Яня.
В фильме он выглядел ещё очень молодым, но черты лица были не молочными, а резкими, мужественными. Говорят, широкий экран крайне не прощает актёрам лишнего веса — чтобы выглядеть хорошо, нужно быть очень худым. Сяо Ло никогда не видела актёров вживую и не интересовалась звёздами, но даже через экран она чувствовала, насколько выразительны и чётки его скулы. Наверное, в реальности он выглядел довольно худощавым.
Роль Лян Яня в этом фильме была второстепенной, и кадров с ним было немного. Сяо Ло просмотрела все его сцены меньше чем за десять минут. Затем она поискала интервью с ним и подтвердила: съёмки, авария, тяжёлые травмы, изуродованное лицо — всё совпадало со словами Су Сяоми.
В голове Сяо Ло то и дело всплывали фразы Ду Юя и Су Сяоми. Она тяжело вздохнула — и аппетит пропал окончательно.
————
На следующий день, когда Сяо Ло уже собиралась в путь, неожиданно зазвонил телефон. Звонил Ду Юй. Вежливо поинтересовавшись, удобно ли будет ей привезти продукты на гору, он, получив согласие, уточнил меню. И тут же, с отчаянием в голосе, произнёс:
— Господин Лян сегодня снова хочет курицу!
Сяо Ло молчала. Неужели этот Лян Янь собирается есть курицу три месяца подряд?
Сяо Ло с отчаянием сжимала руль. В багажнике сидели две курицы — петух и курица, толстая и тощая, и всё пространство салона заполнял их бесконечный «ко-ко-ко», от которого болела голова.
Дорога в гору сегодня была чуть лучше, чем вчера: солнце припекало, и снег на дороге немного подтаял. В итоге Сяо Ло добралась до белой виллы на полусклоне меньше чем за двадцать минут.
Когда она парковалась, то заметила у ступенек виллы новый снеговик — уродливый, но забавный. Издалека он походил на собаку, вблизи — на кота. Сяо Ло, держа по курице в каждой руке, присела перед снеговиком и долго всматривалась, но так и не смогла понять, что же это должно изображать.
Наконец Ду Юй, открыв дверь виллы, пояснил:
— Не гадайте, госпожа Сяо. Это курица. Господин Лян велел слепить курицу.
Сяо Ло: «…» У куриц тоже есть чувство собственного достоинства!
Сегодня Ду Юю, похоже, нужно было срочно уезжать. Он коротко проинструктировал Сяо Ло и поспешил прочь. Так в огромной вилле остались только Сяо Ло и Лян Янь.
Точнее, осталась только Сяо Ло — присутствие Лян Яня было почти неощутимым.
Сяо Ло заглянула на кухню и решила: одну курицу сегодня пустить на тушёное блюдо с картофелем, а вторую — запечь целиком в духовке. На кухне стояла огромная духовка — в неё свободно помещалась целая птица.
По-настоящему вкусную тушёную курицу готовят на дровах. Дрова лежали у крыльца, и теперь Сяо Ло предстояло соорудить во дворе простую печь-землянку.
Чтобы было удобнее работать, она сняла светло-бежевое пальто и повесила его на подлокотник дивана в гостиной, сняла шерстяные перчатки и чёрный шарф — и приступила к делу.
Лян Янь сидел на балконе второго этажа, спокойно держа в руках кружку и наблюдая, как Сяо Ло суетится во дворе. На ней была лишь тонкая серая водолазка с V-образным вырезом, открывавшая изящную шею и ключицы. На фоне заснеженного пейзажа она казалась почти прозрачной, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: её фигура в снегу выглядела особенно стройной, изящной и соблазнительной.
Сяо Ло сидела на корточках, сверяясь с видео на телефоне, и старательно повторяла действия. Ей мешали длинные чёрные волосы, и она, не задумываясь, подобрала их с земли гладкой палочкой и небрежно закрутила в пучок.
Час спустя у крыльца появилась конструкция, отдалённо напоминающая печь. В паре с уродливым снеговиком она выглядела почти гармонично.
Сяо Ло, конечно, была недовольна своей первой в жизни земляной печью, но трезво оценивала свои способности: даже если сломать и построить заново, результат вряд ли будет лучше. Поэтому она махнула рукой и принялась разводить огонь для жарки курицы.
По сравнению со строительством печи готовка давалась ей легко.
При готовке на дровах главное — «сильный огонь, раскалённый котёл, щедрая закладка». Сяо Ло разожгла яркий костёр, поставила на него большой чугунный казан, дождалась, пока он прогреется, влила масло, бросила в него нарезанную курицу и обжарила до золотистого цвета. Затем добавила специи, дала им раскрыться, через несколько минут всыпала нарезанный картофель, быстро перемешала и залила водой. Теперь оставалось томить блюдо двадцать-тридцать минут.
Пока курица тушилась, Сяо Ло замесила тесто из кукурузной муки и прилепила лепёшки к стенкам казана — получились ароматные кукурузные лепёшки. Их вполне хватит в качестве гарнира к курице.
Когда блюдо было готово, Сяо Ло вдруг вспомнила о более насущной проблеме: Ду Юя нет, а значит, кто же отнесёт еду Лян Яню?
————
Перед Сяо Ло стояли две миски: в одной — румяные кукурузные лепёшки, в другой — ароматная тушёная курица с картофелем. Минуту назад она сидела на диване и звонила Ду Юю. На фоне шума и суеты она отчётливо услышала его слова:
— Госпожа Сяо, не могли бы вы сами отнести обед господину Ляну? Это комната в конце коридора на втором этаже.
Это был первый раз, когда Сяо Ло поднималась на второй этаж.
Интерьер здесь был ещё строже, чем внизу: белые перила, белые стены, белые резные двери. Сяо Ло, держа в каждой руке по миске, медленно дошла до двери в конце коридора.
Рук не было свободно, чтобы постучать, поэтому она локтем дважды постучала в дверь. Через некоторое время изнутри раздался голос:
— Входите!
Голос был звонким, дикция — безупречной.
Сяо Ло толкнула дверь и с удивлением обнаружила, что в комнате никого нет. Оглядевшись, она заметила мужчину, сидящего спиной к двери на балконе.
Было видно лишь половину силуэта — и спину. Но, если Сяо Ло не ошибалась, он сидел в инвалидном кресле.
Она тут же отвела взгляд и, поставив миски на стол, вышла, так и не решившись утверждать наверняка: тот ли это Лян Янь, о котором говорила Су Сяоми.
Обед Сяо Ло съела просто — фрукты и лёгкий перекус, которые привезла с собой. Потом она вздремнула полчаса на диване в гостиной. Ду Юй перед уходом сказал, что весь первый этаж в её распоряжении, включая гостевую спальню. Но Ду Юй всего лишь помощник, а хозяин виллы — этот Лян Янь. Раз хозяин не дал разрешения, Сяо Ло посчитала неприличным спать в его гостевой комнате.
Когда за окном раздался странный шум, Сяо Ло уже проснулась и занималась маринованием курицы для запекания.
Это был важнейший этап — от него во многом зависел успех блюда. Хотя запечённая курица кажется сложной, на деле готовить её довольно просто.
Сначала Сяо Ло подумала, что шум — это снег, падающий с веток сосен. Но потом послышалось громкое жужжание, и она поняла: дело не в этом.
Она отложила курицу, вымыла руки и направилась в гостиную.
http://bllate.org/book/5450/536305
Готово:
