— Госпожа Фэн Чжаои на этот раз унизилась до невозможного. Прямо превосходно всё вышло!
Это, конечно, не имеет никакого отношения к госпоже Ли Жунхуа. Раз не она — кто же ещё во дворце так невзлюбил госпожу Фэн Чжаои?
Госпожа Ли Жунхуа только что свернула за угол, радостно попрощавшись и направившись к своему дворцу, как тут же наткнулась на «старую знакомую».
— Госпожа Сюй Мэйжэнь.
Я хотела сделать вид, будто не заметила её, и поспешить мимо, но она окликнула меня.
Я натянула улыбку:
— Что вам угодно, госпожа Сюй? Ваш дворец ведь вовсе не в этом направлении. Неужели вы специально здесь меня поджидали? Поздравляю вас! Искренне рада за вашего брата — пусть его карьера идёт в гору!
— Благодарю вас от имени брата, госпожа Янь Мэйжэнь.
Хоть у неё и есть братец, миловидный, как цветок, но, увы, я не из тех, кто гоняется за юными отроками. Любуюсь — да, но есть не стану. Старый бык не жуёт молодую траву — нет в ней сочности. Не желая с ней разговаривать, я прямо пошла дальше.
Она встала мне наперерез и, бросив взгляд, заставила свою служанку немедленно отойти в сторону.
Я не понимала, что за игру она задумала, и решила молчать, пока сама не заговорит.
Прошло немало времени, и она не выдержала:
— Полагаю, вы тоже считаете, что сегодняшнее происшествие выглядит подозрительно.
Я посмотрела на неё. Подозрительно или нет — какая разница? Мне важен лишь результат.
— А мне-то что до этого?
— Разве вы не хотите свергнуть госпожу Фэн Чжаои? — Она шагнула ближе, почти коснувшись моего носа.
Мы с госпожой Фэн Чжаои враги уже давно, а госпожа Сюй даже помогала ей раньше меня унижать! И вдруг сегодня говорит такое — просто смешно. Я не собиралась с ней разговаривать и сделала шаг, чтобы уйти.
— Род Фэн глубоко укоренился и разросся, как старое дерево. Если вы хотите свергнуть госпожу Фэн Чжаои, сначала нужно подрубить корни всего рода Фэн.
Я замерла и обернулась. Не верилось ей. Что она этим хотела сказать? Неужели госпожа Фэн Чжаои прислала её проверить, не я ли устроила сегодняшнюю пакость?
Но она же давно знает, что мы враги. Зачем тогда посылать её выведывать то, что и так очевидно?
Госпожа Сюй, похоже, не шутила. Увидев моё колебание, она попыталась подойти ближе. Но сегодня и так хватило суматохи, и я тут же поспешила в Чжаоян-гун.
Однако… она права. Чтобы свергнуть госпожу Фэн Чжаои, нужно вырвать род Фэн с корнем!
Кто во всём дворце способен и желает уничтожить род Фэн? Только одна семья обладает такой властью.
— Сестрица, — как только я переступила порог дворца госпожи Фу Чжаои, меня окутало тепло, будто весной наступило. — В вашем дворце так уютно! Впредь я буду наведываться к вам каждый день.
— Конечно, приходи хоть каждый день, — улыбка госпожи Фу Чжаои осталась прежней. Она передала служанке какой-то предмет, и та поспешно спрятала его, будто боясь, что я увижу.
Я сделала вид, что ничего не заметила:
— В ваших покоях такой чудесный аромат.
Всю комнату наполнял благовонный дымок, отчего казалось, будто находишься посреди цветущего сада.
— Если нравится, возьми немного с собой, — поправив одежду, она села прямо. — Это прислал отец через посыльного. — В голосе звучала гордость.
— Благодарю вас, сестрица.
Пока я осматривала комнату, ловко завела разговор:
— Кстати, отец госпожи Фэн Чжаои вчера тоже привёз два сундука. Интересно, что там за сокровища?
— Какие там сокровища… — осознав, что проговорилась, госпожа Фу Чжаои тут же сменила выражение лица: — Род Фэн богат. Министр Фэн, конечно, привёз две шкатулки драгоценностей. Нам с вами до этого далеко.
— Что вы говорите, сестрица! — Все любят лесть, а моё мастерство подхалимства ещё в двадцать первом веке достигло совершенства. — Ваш брат — главный императорский цензор! Разве он боится министра Фэна?
Лицо госпожи Фу Чжаои озарила гордость, но тут же потускнело:
— Всё же он на ступень ниже министра.
Да, чиновник на ступень выше давит до земли. Видимо, госпожа Фу Чжаои тоже мечтает, чтобы её брат занял более высокий пост. Я осторожно следила за её выражением лица и подбирала слова:
— Вчера министр Фэн вёл себя совсем без такта. Даже если дочь празднует день рождения, ему нельзя входить во дворец.
— Да разве он сам хотел? Это разрешил сам император, — как только речь заходила о роде Фэн, госпожа Фу Чжаои теряла бдительность и говорила лишнее. — Сестрица, я сейчас принесу тебе те благовония, а то забуду.
Я взяла ароматические палочки — цель была достигнута. Дольше задерживаться не стоило: хозяева могут устать от гостей.
Размышляя о вчерашнем, я шла по дворцу и вдруг снова кого-то задела.
— Госпожа Сюй Мэйжэнь.
Это был Сюй Цзыюй — тот самый, кто вчера внезапно «исчез» с пира.
— Генерал Сюй! — поспешно наклонилась я в поклоне, улыбаясь. — Поздравляю вас!
Сюй Цзыюй выглядел так же, как и при первой встрече: лицо — как цветущая персиковая ветвь. Но теперь в нём не было той безобидной привлекательности. За несколько дней он словно оброс чем-то пугающим, превратившись из милого, наивного юноши в хитрого и скрытного придворного, похожего на старую няньку, прожившую всю жизнь в глубинах дворца.
Я собралась уходить, но вдруг остановилась, обернулась и изогнула губы в хищной улыбке:
— Генерал Сюй, не передать ли что-нибудь госпоже Сюй Мэйжэнь?
Он явно опешил, но тут же принял вид обиженного мальчика:
— Нет. Благодарю вас за прошлый раз, госпожа Янь Мэйжэнь.
— Ах… — Я направилась к нему, внимательно наблюдая за малейшими изменениями на его лице. Но он оставался всё тем же мальчиком: ни моргнул, ни нахмурился, ни дрогнул уголком рта. Мне даже захотелось дать ему пощёчину — не шелохнётся ли тогда, как каменная «жена-смотрительница», что веками ждёт мужа на берегу?
— Госпожа Янь Мэйжэнь… — Всё-таки слишком молод. Не накопил ещё достаточно жизненного опыта, чтобы стоять неподвижно, как камень. Его брови слегка дрогнули, а глаза выдали замешательство.
— Генерал Сюй, — я опустила руку, которую уже занесла. — У вас что-то в волосах.
Отвернувшись, я обернулась уже с лицом, полным грусти и слёз:
— Простите мою дерзость. Просто вдруг вспомнила своего младшего брата.
— А, ничего страшного, — услышав про волосы, он не посмел дотронуться — боялся, что я обманула или что там сидит гусеница, которая укусит. Он даже отступил на несколько шагов.
Видя его растерянность, покрасневшее лицо и метающиеся глаза, во мне снова проснулось желание подразнить его. Я снова протянула руку — но на этот раз вниз, а не вверх.
— Ч-что такое?! — Его зубы застучали, лицо побледнело сильнее, чем при виде голодного волка.
— Генерал Сюй, — я изобразила испуг, но шагала всё ближе.
— Ч-что такое?! — Он отступал, будто перед ним стояла разъярённая волчица. Картина вышла точь-в-точь как в тех пошлых рассказах, где распутная дама домогается до невинного красавца.
Я шла вперёд, пока он не упёрся спиной в пруд.
— Осторожно сзади! — тихо воскликнула я.
Сюй Цзыюй резко обернулся:
— Аааа!
Раздался всплеск.
— Быстрее! Генерал Сюй упал в пруд! — закричала Цинцзюй. У неё, правда, мало талантов, зато голос — хоть на площади вещай.
Немедленно подоспели солдаты. Сюй Цзыюй уже выбрался на берег, весь мокрый, не как мокрая курица, а скорее как промокшая собака. Он махал руками, отгоняя всех, кто пытался приблизиться.
— Быстрее! Помогите генералу! — Чем больше он не хотел, чтобы его видели в таком виде, тем больше людей должны были увидеть унижение их командира.
Солдаты подхватили его под руки.
— Прочь! — Волосы слиплись, с доспехов капала вода, а в плаще запуталась водоросль, будто черепаха выползла на берег.
— Генерал Сюй такой неосторожный. Быстрее отведите его переодеться, — сдерживая смех, я строго сказала солдатам и поклонилась. — Позвольте откланяться.
— Госпожа, а вы не боитесь, что генерал Сюй станет вам врагом? — обеспокоенно спросила Цинцзюй.
Именно этого я и добивалась. Пусть теперь, стоит ему появиться передо мной, его температура тела мгновенно падает на три градуса.
После такого унижения, даже если он разделся догола и начнёт танцевать передо мной соблазнительный танец, я спокойно буду пить чай, с интересом наблюдать за его извивами и в конце плесну ему в лицо.
Неужели он думает, что, имея миловидное личико, может заставить меня течь слюной и смотреть на него, как на лакомство? Да не бывать этому! Мне нравятся не мальчики, а зрелые мужчины. Например, вот этот — с густой бородой и величавой походкой главного императорского цензора, с лицом, полным праведности.
Стоит только встать перед ним — и даже если ты ничего дурного не делала, чувствуешь себя виноватой, будто украла у него душу.
— Господин Фу, — клянусь, я улыбалась максимально профессионально, стоя прямо, как сосна, которую и ураган не сдвинет.
— Госпожа Янь Мэйжэнь, — его взгляд прошёл надо мной, будто я была прозрачной. Если только он не косоглазый, значит, провёл несколько лет в монастыре под началом настоятеля.
Я онемела. Как описать это чувство? Пренебрежение? Холодность? Презрение? Ни одно слово не подходило, но все они будто присутствовали. Словно старая сводница привела целую толпу девушек в роскошный особняк, а там оказался женский монастырь — одни монахини, даже монахов нет.
Возможно, он был недоволен моим молчанием, возможно, презирал меня или просто считал, что я загораживаю дорогу. Не издав ни звука, он поклонился, отступил на три шага назад, выпрямил спину и, величаво ступая, ушёл прочь, оставив за собой лишь солнечный свет.
Если бы это был Фэн Лэши, я бы подослала ему красавиц. Если бы это был Сюй Цзыюй, я бы устроила интригу и подшутила над ним. Если бы это был Фэн Линь, я бы изобразила сваху и дала глупый совет. Но это был главный императорский цензор Фу Минхань. Мне оставалось лишь смотреть, как он уходит, не оставляя и следа.
— Госпожа… — даже Юйжун не нашлась что сказать.
— Пойдём.
Надеяться использовать его — всё равно что ждать, пока петух снесёт утку, да ещё и от соседской собаки Да-Хуаня.
Петух… снесёт? А ведь это неплохая мысль.
Лучше надеяться на собственные силы, чем на чудо.
— Да! Я должна забеременеть.
Такое дело нельзя провернуть в одиночку — нужна помощь госпожи Ли Жунхуа.
Она презрительно посмотрела на меня и наставительно сказала, как опытная женщина:
— Беременность — не то, что можно устроить по желанию. Даже если забеременеешь, нет гарантии, что родишь здорового ребёнка.
— Я прекрасно знаю, что это не дело одного человека. Но ведь не только Юань И может сделать женщину беременной. Достаточно одного слова от лекаря — и ты уже будущая мать.
Отослав всех, я тихо добавила:
— Если лекарь скажет, что вы беременны, разве вы не станете беременной?
— Вы хотите симулировать беременность?! — Госпожа Ли Жунхуа побледнела сильнее, чем если бы увидела мужчину, рожающего ребёнка. — Это смертная казнь!
— Я и не собиралась доносить ребёнка. В животе ведь ничего нет — нужно избавиться от «беременности» как можно скорее.
— Вы хотите притвориться беременной, потом устроить выкидыш и обвинить в этом Фэн Жолань? — Наконец-то она поняла мой замысел.
— Именно, — я энергично кивнула. — И тогда вы, сестрица, поможете мне.
Она прекрасно поняла, что означает «помощь». Мы переглянулись и понимающе улыбнулись.
Заманив Юань И остаться на ночь, я болтала с ним, ласкалась, капризничала, ревновала — словом, устраивала целый спектакль: то «падала в обморок», то «цеплялась, как жвачка», то «тянула, как на перетягивании каната». Затем опускала занавес и приступала к делу. Так продолжалось несколько ночей подряд, и я уже начала подозревать: если я не забеременею, виноват не я, а он сам — либо в нём что-то не так, либо он просто не умеет.
В назначенный день я лежала в постели, изображая недомогание, и стонала:
— Ой… ой…
http://bllate.org/book/5445/535988
Готово:
