Я всё звала и звала — пока наконец не позвала Юань И и придворного лекаря.
Не знаю, сколько обычно занимает пульсовая диагностика, но я велела лекарю растянуть процедуру подольше и изобразить полную серьёзность. Так долго, что я засыпала и просыпалась снова и снова — просто не выдерживала. Лишь когда я совсем выбилась из сил, лекарь наконец поднялся и, торжественно и солидно, произнёс:
— Поздравляю Его Величество! У наложницы Яньлай — благоприятный пульс!
Как звучно — «благоприятный пульс»! Получается, она мне принесла удачу.
Юань И вскочил с места, широко улыбаясь:
— Отлично, отлично, отлично! — трижды повторил он. — Можешь идти.
— Слушаюсь.
— Яньлай! — Он решительно подошёл к постели. — Ты оказала Империи великую услугу. Я жалую тебе титул «Ронгхуа», Янь Ронгхуа.
Глядя на его радость, я вдруг почувствовала укол вины. Только в душе прошептала: «В следующий раз… в следующий раз обязательно родлю тебе здорового мальчика».
— Благодарю Его Величество.
Он поддержал меня:
— Когда родишь ребёнка, я щедро награжу тебя и возведу в ранг «Цзинъэ».
Теперь я наконец поняла, почему госпожа Фэн Чжаои так ненавидит меня — я загородила ей путь к трону императрицы.
Говорят: женщина — принцесса один день, императрица десять месяцев, а всю оставшуюся жизнь — в заботах. Беременная — как императрица, а императрица — как беременная. Едва только распространилась весть о моей беременности, как в мои покои одна за другой потянулись процессии из канцелярии дворца. Служанки несли, держали и несли на руках подарки — без перерыва.
Глядя на комнату, заваленную дарами, я чувствовала себя неловко, но в то же время с грустью думала: «Если бы я действительно была беременна, как здорово было бы!»
По первоначальному плану я должна была притворяться беременной один месяц. Причина проста: здесь, в древности, нет ни «Уцзибаофэньвань», ни «Юньнаньбайяо» для остановки кровотечения. Поэтому я обязана воспользоваться этим временем, чтобы найти повод уличить госпожу Фэн, и заодно, пользуясь статусом беременной, погоняться за властью.
В автобусе уступают место беременным — здесь же Юань И выделил мне специальные носилки и даже назначил четырёх носильщиков. Сидя высоко, любуясь пейзажем, я наслаждалась свежим воздухом. Воздух наверху действительно чище!
Я велела носильщикам носить меня по всему дворцу, гордо взирая сверху на тех, кто кланялся и сгибался передо мной. Неудивительно — вот она, настоящая жизнь! Вот она, подлинная осанка! Жизнь — это осанка, и такая высокая осанка — истинное достоинство.
По пути я встретила госпожу Сюй Мэйжэнь. Хотела просто пройти мимо. Нет, подожди! Теперь я Ронгхуа — на ступень выше неё.
Сначала я собиралась лениво напомнить ей об этом и заодно слить в одно старую и новую обиды. Ведь если уж принимаешь позу, то нужно, чтобы кто-то это видел! Как у Фан Мэйжэнь на шее змея — и все смотрят; или как ребёнок давит таракана — и другие дети кричат: «Молодец!»
Но, похоже, моя змея побывала в космосе и стала слишком свирепой: госпожа Сюй, не дожидаясь моих слов, уже почтительно поклонилась мне.
— Вставай, — сказала я. Не всякая муха найдёт трещину в яйце — только удачливой удаётся отыскать яйцо с трещиной. К несчастью, я не муха. Ладно, на этот раз прощу её. Сначала разберусь с госпожой Фэн.
— Наложница, — вдруг окликнула она меня.
— Что тебе?
— Не соизволит ли Ронгхуа пройти со мной в сторонку?
Со дня её возвращения во дворец госпожа Сюй всё больше становилась непредсказуемой. Но сейчас я не хотела с ней связываться.
Увидев, что я не двигаюсь, она подошла и остановила носилки, опустившись на колени.
Ладно, ты победила.
Она увела меня в укромное место, осторожно огляделась и, убедившись, что вокруг никого нет, тихо спросила:
— Желаете ли вы стать Чжаои?
— Нет, — ответила я, даже не задумываясь.
— А императрицей?
Я посмотрела на неё и молчала. Прошло немало времени, прежде чем я произнесла четыре слова:
— Какое тебе дело?
Она снова упала на колени:
— Я хочу последовать за вами и служить вам верой и правдой.
Я была потрясена, но быстро взяла себя в руки.
Что это — предложение о союзе? Или проверка? Может, она послана госпожой Фэн, чтобы следить за мной? Или у неё какие-то свои цели? Какой бы ни была причина — ничего хорошего из этого не выйдет. Осознав это, я поспешно отступила.
— Наложница… — снова окликнула она меня, на этот раз шёпотом, так что слышать могли только мы двое: — Грядут перемены.
Я подняла глаза к небу. Солнце светило ярко, несколько тучек плыли по небу, но дождя не предвещало. Ветер дул порывами.
«Перемены?» — подумала я. — «Похоже, весна пришла!»
Во время прогулки я специально велела носильщикам обойти Чжаофэнь-гун несколько раз, но госпожу Фэн так и не встретила. Пришлось возвращаться во дворец. «Завтра приду снова, — решила я. — Не верю, что за целый месяц не увижу Фэн Жолань!»
Только я вернулась и собиралась, изображая беременную, медленно гладить живот и переступать порог, как вдруг Цинцзюй ворвалась в покои, словно ураган.
Хорошо, что беременность фальшивая — будь она настоящей, такой рывок точно привёл бы к выкидышу.
— Наложница, беда!
— Что случилось? — воскликнула я. Ничто не могло быть хуже потери ребёнка прямо сейчас.
— Дом… дом Фэнов арестовали! — запинаясь, выдохнула Цинцзюй.
— Отличная новость! — я хлопнула в ладоши. — Им и надо! А что с госпожой Фэн?
— Не знаю, — Цинцзюй перевела дыхание. — Говорят, её отправят в Холодный дворец.
Что?! Её отправят в Холодный дворец?! А кто тогда будет отвечать за моего ребёнка?
34. Цветы распускаются и увядают в своё время
Как так вышло, что госпожу Фэн отправляют в Холодный дворец? Почему дом Фэнов внезапно арестовали?
Действительно, грядут перемены!
— Цинцзюй, скорее беги и узнай подробности! — Я больше не могла ждать. Сейчас главное — понять, почему всё изменилось.
Я металась по комнате, то и дело выглядывая в окно, надеясь увидеть Цинцзюй. Сердце колотилось, я бормотала: «Всё пропало, всё пропало… Перемены, перемены…»
Ждала до заката, шея затекла от постоянных поворотов, и только тогда Цинцзюй наконец вбежала, запыхавшись.
— Быстрее, рассказывай!
Она тяжело дышала:
— Министр Фэн тайно сговорился с хунну. У него дома нашли письма.
Что?! Фэн Лэши сговорился с хунну?!
— И ещё нашли несколько сундуков с золотом и драгоценностями.
Всё. Министру Фэну не миновать казни. И Фэн Жолань, скорее всего, ждёт та же участь. Но почему всё произошло так быстро? Ещё несколько дней назад госпожа Фэн пользовалась милостью императора и была неприступна, а министр Фэн — любимец двора, второй после императора. Как же так резко всё изменилось?
— Беги, узнай ещё что-нибудь!
— Узнать что? — раздался громкий голос у входа.
— Его Величество! — Я поспешила кланяться. — Простите, Ваше Величество…
— Быстро вставай! — Он поднял меня и нежно погладил живот. — Как же я не могу дождаться!
Я улыбнулась:
— И он тоже с нетерпением ждёт своего рождения.
«Раньше бы вышел на свет!» — добавила я про себя.
— Ваше Величество, я слышала, что с министром Фэном случилась беда.
Лицо Юань И изменилось. Он резко отвернулся, взмахнув рукавом:
— Ха! Предал меня — сам виноват.
Повернувшись обратно, он уже улыбался, но его пальцы легли на мой живот, и он будто невзначай произнёс:
— Больше всего на свете я ненавижу предательство и обман.
Подняв глаза, он улыбнулся — искренне, ясно, чисто… но за этой улыбкой стояла глубокая настороженность.
— Ваше Величество… — Мне нужно было узнать правду, и лучший способ — спросить его напрямую. — Что случилось с министром Фэном? Как он мог предать вас?
Юань И перестал улыбаться:
— Задним двором не ведают делами государства.
Но тут же снова усмехнулся, подняв мой подбородок пальцем:
— Хотя… раз уж хочешь знать, я скажу. Хочешь услышать, Яньлай?
Этот вопрос был полон подвоха. Это снова проверка?
— У меня нет ни отца, ни матери, ни братьев, ни сестёр, — ответила я. — Я одна на свете. Знать или не знать — разве есть разница?
— Фэн Лэши тайно сговорился с хунну и, полагаясь на свой статус двукратного министра, вёл себя вызывающе. Я давно смотрел на него косо.
Выходит, арест Фэнов был неизбежен. Юань И давно ждал повода. Но каковы его чувства к Фэн Жолань?
— Как вы намерены поступить с госпожой Фэн?
Юань И вздохнул. В его глазах мелькнули самые разные эмоции — грусть, одиночество, ненависть, ярость… но не было ни капли любви.
— Дочь изменника. Род Фэнов предан полному уничтожению.
— Полагаю, госпожа Фэн не захочет жить после этого.
— Ты её хорошо понимаешь.
— Ваше Величество, у меня есть просьба. Позвольте мне проститься с ней. Мы ведь всё-таки знакомы.
Юань И удивлённо посмотрел на меня, но в конце концов вздохнул и кивнул:
— Сходи. От моего имени.
Во дворце два Холодных дворца. Один — тот, где я жила: там кормят, но не следят, и жизнь не в опасности. Другой — где не кормят, но строго следят, и он ведёт прямиком в загробный мир.
Здесь царила атмосфера упадка. Сухая трава покрывала землю, в воздухе витал запах смерти. Закатное солнце пробивалось сквозь оконные решётки, наполняя комнату безмолвной печалью. Кто зажжёт для тебя свет на пути в загробный мир?
Скрипнула старая, выцветшая красная дверь. Внутри — всего два стула, больше ничего. Здесь и не нужно ничего лишнего: здесь даже жизнь — лишнее.
— Это ты? — Госпожа Фэн удивилась, увидев меня.
Я стояла в дверях, спиной к свету, и весь закат остался за моей спиной.
— Это я.
— Зачем пришла?
Госпожа Фэн оставалась госпожой Фэн — даже перед лицом смерти её дух не сломить.
— Посмотреть на тебя.
Внезапно в груди поднялась волна грусти, и желание прийти посмеяться над ней растаяло, превратившись в прах, осевший в воздухе.
— Мне не нужна твоя жалость! — воскликнула она. Эта гордая женщина подобна цветку падуба — даже увядая, не терпит чужого сочувствия.
Я села на один из стульев, решив не уступать ей в гордости:
— Ты наделала столько зла — разве не заслуживаешь смерти?
— Ха! Какое зло? Вы просто воспользовались моим падением!
— А ребёнок Ли Жунхуа? Разве не ты убила его?
Она обернулась:
— Кто сказал тебе, что это сделала я? Хотя даже если бы кто-то другой этого не сделал, я бы всё равно не пощадила его.
Затем её голос смягчился:
— Но ты, мерзавка, убила моего ребёнка.
При упоминании своего нерождённого ребёнка в её глазах мелькнула нежность.
Я опустила голову:
— Это была не я.
— Не ты? — Она резко повернулась ко мне. — Точно не ты?
— Точно не я. Ты и так умираешь — зачем мне тебя обманывать?
Именно из-за этого меня отправили в Холодный дворец… но там я встретила Чу Ие — самые прекрасные дни в моей жизни.
— Ха-ха-ха! — Она внезапно расхохоталась. Смех эхом разнёсся по пустой комнате, звучал так пронзительно, будто мог выжать слёзы. — Я лишь хотела, чтобы император думал обо мне одной. Разве в этом есть что-то дурное?
В уголке её рта заиграла улыбка, словно цветок, распустившийся на губах. В лучах заката она казалась отблеском самого прекрасного увядающего цветка:
— В этом дворце разве не каждая женщина мечтает о том же?
http://bllate.org/book/5445/535989
Готово:
