— Да, это так. Цветок подсолнуха означает… — Я опустила голову и уставилась на носки своих вышитых туфелек, где золотистый подсолнух сиял ярким пятном. Но моё сердце в этот миг было под стать падубу — решительному, безвозвратному. — Безумную, поглощающую любовь.
У Чу Ие будет прекрасное будущее. Его будут ждать свечи, зажжённые в его честь; тёплые швы на одежде, сделанные заботливыми руками; нежная улыбка при свете ночника; множество детей и кто-то, кто состарится рядом с ним, проведя с ним всю жизнь. Только этим кем-то… не буду я.
«Не отдавай безумную любовь годам, что утекают — пусть хоть во сне встречусь с тобой».
Он — холост, а я — замужем. Я понимаю эту пропасть. Это не просто разница — это бездна, которую не перейти.
— Генерал Чу, у вас будет великое будущее, — сказала я, глядя на сияющий подсолнух на туфельке, и вдруг почувствовала, как слёзы подступают к глазам.
Я развернулась, чтобы оставить всё — и тоску, и надежду, и прощание — позади, не глядя и не думая.
Но едва я двинулась, как воздух под ногами не успел последовать за мной.
Меня вдруг схватили за руку. Тёплая ладонь, будто собравшая в себе всё солнце лета:
— Аньни, пойдёшь ли ты со мной?
В тот миг по сердцу пробежал ручей, и в одно мгновение все цветы мира расцвели одновременно.
Я обернулась. Глаза, глубокие, как пруд, дрогнули, и в их спокойной глади закружились рябь и отблески. Кто сказал, что древний колодец не волнуется?
Я увидела в них нежность и чистейшую любовь.
— Да, — кивнула я. В его янтарных зрачках отражалась только я.
Неважно, в какую эпоху мы родились, неважно, что я — отвергнутая наложница, а он — великий генерал, неважно, где завтрашний день. Для меня, для него, для нашей любви — есть ли вообще что-то невозможное?
— Я найду способ вывести тебя отсюда, — крепко обнял он меня, и в груди возникло чувство полной защищённости.
— Бух!
Глухой звук падения раздался у нас за спиной.
Чу Ие мгновенно оттолкнул меня за спину и приставил бамбуковую флейту к горлу незваного гостя:
— Кто?!
— Цинцзюй?! — в панике я схватила его за руку. — Цинцзюй, что ты здесь делаешь?
На полу валялась толстая дубинка — я заранее положила её у двери на всякий случай.
Цинцзюй, видимо, была в шоке: глаза её остекленели, она смотрела на нас, не моргая.
— Вы… вы… — бормотала она.
— Мы… мы… — я почувствовала себя так, будто меня поймали в постели с любовником. Стыд и смущение жгли лицо. Но в следующий миг я вспомнила: она — жертва феодальных устоев, ещё не прошедшая через эпоху Возрождения или Нового времени, а я — свободная девушка двадцать первого века. — Цинцзюй, мы вместе по своей воле, — сжала я руку Чу Ие. — И это совершенно законно.
Раньше я колебалась, но теперь моё решение окрепло, будто я — восемнадцатилетняя жена помещика, сбежавшая с батраком, чтобы присоединиться к Красной армии.
Цинцзюй молчала, опустив голову, и медленно сделала шаг вперёд.
— Она поймёт, — остановила я Чу Ие, который собрался последовать за ней. Я пристально посмотрела ему в глаза и чётко произнесла: — Чу Ие, я пойду за тобой куда угодно. Пусть даже земля превратится в море, а море — в поля.
Я прижалась к нему, будто погрузилась в прохладный пруд. Счастье, густое, как водоросли, медленно обвило моё сердце. С этого момента самое нежное место в моей душе заполнилось его присутствием — его запахом, его голосом, его тенью. Больше не уйдёт.
— Я… — Цинцзюй с утра не сказала мне ни слова и не взглянула в глаза. Всё утро она избегала меня, а если я подходила ближе чем на метр, она тут же убегала, придумывая себе дела. — Цинцзюй, давай поговорим.
— Сестра Яньлай, — она, кажется, собрала всю свою смелость, и лицо её покраснело, — вам не нужно ничего объяснять.
Она отвернулась, и голос её прозвучал твёрдо, слово за словом:
— Цинцзюй клялась когда-то: «Всю жизнь буду следовать за вами». — Она обернулась и посмотрела прямо мне в глаза. — Цинцзюй при жизни — ваша служанка, а умерев — пойдёт в ад, лишь бы служить вам.
— Цинцзюй… — в груди разлилось тепло, как будто какая-то струна души была тронута. Я обняла её, сдерживая слёзы, подступившие к горлу. — Спасибо.
Раньше Ли Чжи говорил мне, что после свадьбы я не буду делать ничего по дому — только наслаждаться жизнью. Но в итоге он бросил меня накануне свадьбы ради другой, более нежной и покладистой. А теперь Цинцзюй, с которой у меня нет ни капли родственной крови, да ещё и из другого времени, готова отдать мне всё. Как не растрогаться?
Послеобеденное солнце лениво струилось на навес. Жара уже спала, но лучи по-прежнему слепили глаза. Вода, недавно разлитая вокруг навеса, ещё не высохла. Солнечные зайчики сквозь листву и мокрые пятна на земле словно договорились: каждый остаётся на своей территории, не вторгаясь в чужую.
Цинцзюй учила меня шить. Каждый стежок — плотный, аккуратный. Нить, протянутая сквозь ткань, сплетала в себе тоску, заботу, привязанность и любовь.
— Ну как? — я показала ей только что законченный пояс.
— Это… что это такое? — лицо Цинцзюй сморщилось, будто высохший хризантемовый цветок.
— Весёлая обезьянка, — спрятала я пояс. Хотела вышить пару мандаринок для него, но это оказалось слишком сложно для новичка. А в бесчисленных исторических дорамах героини всегда вышивают мандаринок, а герои принимают их за обезьян. Так что я решила сразу вышить весёлую обезьянку — забавную и жизнерадостную.
Думая о том, как вручу ему подарок вечером, я радостно улыбалась и молила солнце скорее сесть.
Луна, наконец, вышла из-за облаков, будто стесняясь своего блеска.
На холме в синем одеянии стоял он, и звук его флейты тихо струился по траве, растворялся среди светлячков и проникал прямо в моё сердце. Ветерок, несущий мелодию, касался ушей, создавая особую, неповторимую гармонию.
Музыка затихла.
— Чу Ие.
— Аньни, сегодня ты особенно прекрасна, — его длинные пальцы коснулись моего лба. На кончиках ощущалась лёгкая шероховатость — следы многолетней практики: стрельба из лука, игра на флейте, письмо кистью.
Я тихо рассмеялась. Женщина красится ради того, кто ею восхищается. Перед выходом мы с Цинцзюй целых полчаса возились: рисовали брови, подкрашивали губы, наклеивали золотые узоры на лоб — и лишь потом я величаво двинулась к нему.
Я достала пояс из рукава:
— Подарок для тебя. — Я перевернула его и указала на весёлую обезьянку. — Угадай, что это за зверь. Если угадаешь — будет награда! — Я особенно подчеркнула слово «награда». А наградой, конечно же, станет мой поцелуй.
Я так долго ждала этого момента!
Он взял пояс, то хмурился, то смотрел на меня, и вдруг задумчиво произнёс:
— Мандаринки? Наверное, мандаринки.
Уголки моих губ задёргались, всё сильнее и сильнее.
— Это… это…
— Нет, похоже на меня! — вдруг воскликнул он, а потом стал серьёзным. — Хотя генерал прекрасно знает, что ты тайно восхищаешься им, но вышивать его портрет на поясе — это нарушение закона. Однако, учитывая, что ты впервые нарушила указ, я, пожалуй, прощу тебя.
Я больше не могла сдерживаться и расхохоталась, держась за живот от смеха. Слёзы катились по щекам — я никогда ещё так искренне не смеялась.
— Аньни, — он вдруг обнял меня, — я никогда не видел, чтобы ты смеялась так чисто.
Он, Чу Ие, наверное, нарочно так сказал, чтобы рассмешить меня.
Я погрузилась в его тепло. Наши волосы переплелись, губы слились, и даже воздух вокруг завертелся в танце. Тихо прошептав ему в губы слова любви, сплетённые в поэму, я почувствовала, как мир сжался до одного мгновения — до него и меня.
— Аньни, хунну снова вторглись на границы Цяньъюаня.
— Когда ты уезжаешь?
Я знала: Чу Ие — не только тот, кто сейчас держит меня в объятиях. Он — великий генерал, защитник родины.
Он опустил голову, и в его глазах отразилась осенняя грусть и нежность:
— Завтра утром.
— Завтра?! — я вскочила. — Так скоро?!
— Да, — тяжело вздохнул он. — Как только я разгромлю хунну, обязательно вернусь за тобой. И, говорят, у хунну есть эликсир ложной смерти.
— Эликсир ложной смерти?
— Говорят, он существует. На этот раз я уничтожу армию хунну и обязательно найду этот эликсир. Затем попрошу императора назначить меня наместником на северных границах. Мы уедем в Мохэ и будем жить там вдвоём. Хорошо?
— Хорошо, — тихо кивнула я.
— В Мохэ очень холодно, и жизнь там нелегка, — добавил он, — но там никто не узнает тебя.
Я понимала: он не может отказаться от защиты Цяньъюаня, своей земли, своего народа. Это его долг, его жизнь.
— Куда бы ты ни пошёл, Аньни последует за тобой в этой и в следующей жизни.
На следующий день, даже находясь в Холодном дворце, я слышала боевой клич армии, отправляющейся в поход.
Чу Ие, я буду ждать тебя!
Ожидание было сладким и мучительным одновременно. Каждый день я следила, как солнце восходит и заходит, считала дни, слушала, как дождь стучит по черепице, и думала: где он сейчас? Не ранен ли? Победил ли? Когда вернётся?
Но я верила: он вернётся. Он вернётся и увезёт меня. Мы будем жить, как в сказке, и у нас будет множество детей. При мысли об этом уголки моих губ сами собой поднимались в счастливой улыбке, а сердце наполнялось сладостью.
— Если бы не встретила тебя, где бы я была сейчас? Как бы сложилась моя жизнь? Стоит ли дорожить каждым мгновением? — когда мне было радостно, я всегда пела. И вот из уст сами собой полились слова: — Может, встретила бы кого-то и жила бы обычной жизнью…
Цинцзюй вышла из дома с фарфоровой чашкой в руках.
— Бух!
Чашка упала на землю и разбилась.
Цинцзюй смотрела на что-то за моей спиной с выражением ужаса и изумления.
Я обернулась и тоже замерла от шока. Палец случайно уколола иголкой, и на коже выступила капля крови.
— Верховный император… Ваше Величество… — я быстро пришла в себя и потянула Цинцзюй за собой на колени. — Да здравствует император, да здравствует десять тысяч лет!
— Встаньте, — Юань И подошёл и сел под навесом.
Я не смела подняться. Мы с Цинцзюй обменялись взглядами — она тоже не понимала, почему император вдруг явился сюда. Сердце колотилось, как бешеное.
Юань И взял со стола вышивку и внимательно её разглядывал:
— Что это?
Я вздрогнула. Это был пояс, который я вышивала в минуты тоски по Чу Ие. На нём был его портрет.
— Это… пояс, — пробормотала я.
— Ага, — Юань И поднёс пояс к солнцу. Свет, проходя сквозь нити, играл на его лице, создавая нечто нереальное. — А что на нём изображено?
Я стиснула платок в руке. Ладони стали липкими от пота. Цинцзюй тоже стояла на коленях, не поднимая головы, и слегка дрожала.
Я стиснула зубы, подняла глаза и встретилась взглядом с тёмными очами Юань И. В них, казалось, мелькнула усмешка.
— Прошу прощения, Ваше Величество! — я глубоко поклонилась. — Рабыня вышила портрет императора. К счастью, изображение ещё не завершено, так что, надеюсь, простите меня.
— Портрет императора? — Юань И с интересом продолжил рассматривать вышивку.
— Да. Хотя рабыня и заточена в Холодном дворце, сердце её всё ещё тоскует по императору. Поэтому она вышила ваш лик на поясе, чтобы утолить эту тоску. — Я снова глубоко поклонилась. — Рабыня осмелилась изобразить черты императора и просит о прощении!
— Встаньте, — Юань И поднял меня и усадил рядом с собой. Его пальцы легко сжали мои, и в этот миг его тёмные глаза вновь блеснули нежностью. Уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке. — А что ты пела только что?
http://bllate.org/book/5445/535974
Готово:
