Инь Шоу увидел, как в паре пальцев от него оказалось фарфорово-белое лицо Гань Тан — нежное, гладкое, словно у ребёнка. Он громко рассмеялся и тут же чмокнул её прямо в щёчку. Жена перед ним мгновенно вспыхнула румянцем, а её глаза стали влажными и блестящими. Он решил, что это просто девичья застенчивость, и настроение его поднялось ещё выше.
Он готов был умереть от счастья прямо здесь, во сне. В обычной жизни он бы и не посмел так приблизиться к Гань Тан — она бы тут же отправила его на три шага назад кулаком.
Гань Тан, во-первых, не ожидала, что Инь Шоу, даже будучи при смерти, всё ещё способен на такие вольности, а во-вторых, в спальне было полно народу. Раз её поцеловали при всех, она не могла просто так дать ему в глаз.
Стиснув зубы, она поправила ему одеяло и сказала:
— А Шоу, как ты можешь быть таким развязным? Господин и маркиз Чунь присутствуют — это крайне невежливо.
Чунь Ин и Синь Цзяй почувствовали неловкость и отступили на пару шагов назад. Чунь Ин кашлянул несколько раз и поспешно проговорил:
— Наследник в порядке — это главное. У нижестоящего слуги ещё много дел, так что я удалюсь.
Инь Шоу на миг оцепенел, затем повернул голову туда, куда смотрела Гань Тан, и увидел, что в паре шагов от ложа толпится человек восемь. Он резко попытался сесть, но рванул рану и замер от боли. Только теперь он заметил, что его «жена» выглядит измождённой, растрёпанной и грязной — явно приехала в спешке. Сознание прояснилось: всё это не сон и не бред — он действительно очнулся.
«…………» Что за глупость он только что совершил?
Выражение лица Инь Шоу менялось одно за другим, пока не застыло в полной непроницаемости. Он приказал присутствующим:
— Все вон.
Чунь Мин догадался, что его друг был в бреду и не в себе, и заметил, как кулаки Гань Тан внезапно сжались. Увидев их позы, он едва сдержал улыбку и покачал головой, выходя из покоев.
Когда все ушли, в спальне остались только Гань Тан и Инь Шоу. Последний слуга закрыл за собой дверь, и свет в комнате стал тусклым, приглушённым.
Гань Тан впервые заметила, что Инь Шоу обладает настоящим талантом к притворству. Как только в покоях никого не осталось, его бесстрастное лицо постепенно окаменело, словно лёд, без единого проблеска эмоций.
Инь Шоу произнёс:
— То, что было сейчас, — лишь для посторонних глаз. Не принимай близко к сердцу.
Гань Тан кивнула. Он уж слишком правдоподобно это сыграл.
— Не переживай насчёт Альянса против Чжэнь. Зло не может одолеть добро. Сейчас времена трудные, но у них нет поддержки народа — рано или поздно они рухнут.
Она нанимала ремесленников, рабочих, слуг и даже людей-жертв, платя им за труд. Её подданные обрабатывали землю, отдавая государству фиксированный налог зерном, а всё, что оставалось сверх того, оставалось им. К тому же, проработав на земле пять лет, крестьянин получал право на собственное поле.
Хотя Гань Тан внедряла эту систему лишь в своих владениях, для Инь она уже стала новаторской моделью, частично освобождающей производительные силы. Такая практика постепенно распространялась по всем Девяти Провинциям. За последние два года население в регионах, где действовала её реформа, удвоилось, в то время как в землях аристократов, цепляющихся за старые порядки, численность работников не увеличилась — лучшее тому доказательство.
Главное препятствие для реформаторов всегда исходит не от правителей или народа, а от консервативной знати — тех, кто уже имеет власть и богатство. Поэтому состав Альянса против Чжэнь можно угадать, даже не задумываясь.
Инь Шоу попытался сесть, но, измучившись и покрывшись потом, так и не смог. Ему было невыносимо показывать слабость перед Гань Тан, и он злился на неё за то, что, несмотря на её приезд, лекари до сих пор не вылечили его.
Гань Тан увидела, как он молча стиснул губы, изо всех сил пытаясь подняться. Её сердце сжалось от тревоги. Она подсела ближе, обхватила его шею и подложила под спину подушку, чтобы ему было удобнее.
— Осторожнее, не задень рану.
Её пряди упали ему на шею — щекотно, но пахли пылью. Заметив тёмные круги под её глазами, он понял, что она скакала без отдыха. В груди теплело, но он тут же подавил это чувство и буркнул:
— Ты так спешила, что даже вонять начала.
«Если бы не то, что ты больной, я бы бросила тебя на произвол судьбы», — подумала Гань Тан, но вслух спросила:
— Как ты себя чувствуешь? Где болит сильнее всего?
Инь Шоу опешил, внимательно посмотрел на неё и, не увидев в её глазах гнева, вспомнил, как она выглядела, когда он её поцеловал. Сердце его дрогнуло, и он выпалил:
— Я неизлечимо отравлен, да?
Гань Тан вздрогнула и тут же ответила:
— Ерунда! Отравление можно вылечить, не строй из себя трагика.
На самом деле, что яд удалось нейтрализовать — уже чудо. Но без редких лекарств он навсегда останется хилым, как тростинка.
Гань Тан не понимала, как всё дошло до такого. Инь Шоу обладал невероятной силой, мог поднимать балки и заменять столбы, был искусным воином… А теперь? Сможет ли он смириться с тем, что стал беспомощным?
Инь Шоу не упустил её заминки. Это словно вылили на него ведро ледяной воды — сердце наполовину остыло. Он посмотрел на неё и спросил:
— Я умираю?
Если это так, то хотя бы перед смертью увидеть Гань Тан — милость Небес.
— Что за глупости?! — возразила Гань Тан. — Пока я рядом, ты не умрёшь.
В душе она уже решила: надо всерьёз заняться медициной. Он всегда был воином, а теперь… станет ли он из-за этого извращенцем? Не превратится ли в настоящего тирана?
Обычно, когда просят «не думать всякой ерунды», человек думает именно об этом.
Вторая половина сердца Инь Шоу тоже похолодела. Великая держава Инь и прекрасная Святая Дева перед ним — всё превратилось в дымку. Всё казалось бессмысленным. Но раз уж умирать, то сидеть и скорбеть — пустая трата времени.
Он думал, думал, но ничего не мог придумать, кроме одного — взглянул на жену и вдруг почувствовал проблеск света. Спрятав нежность, он холодно бросил:
— Ты лгунья. Кто сказал, что я проживу дольше других?
Гань Тан онемела. Из-за своей болезни она особенно остро реагировала на подобные обвинения и теперь не могла отделаться от мысли, что, возможно, всё действительно связано с ней. Вспомнилось и то, как он получил стрелу в спину, сидя за ней — мог уклониться, но не сделал этого.
Хотя его помощь ей и не нужна была, всё равно было неприятно.
— Ты совсем глупец? — сердито спросила она. — Раз тебе сказали пойти — ты пошёл? Даже зная, что это логово волков, всё равно полез, полагаясь на свою силу?
Её голос звучал резко, но внутри всё было в смятении. До этого инциденты казались разрозненными, и она не связывала их воедино. Если бы Инь Шоу не напомнил, могло бы случиться ещё много бед.
К тому же местные жители часто её удивляли. Например, когда она говорит, сколько кому лет жить, — это же очевидная чепуха, но они верят. Когда она называет себя пророчицей, Инь Шоу даже не сомневается. Она начала подозревать, что он, услышав, будто проживёт долго, стал безрассудствовать.
— Ты разве не думал: «Я мастер своего дела, да ещё и долгожитель — чего мне бояться?» — и поэтому пошёл туда в открытую?
Инь Шоу был подавлен, но под её настойчивым взглядом даже покраснел. Стараясь сохранить холодность, он ответил:
— У меня был план. Просто у Юй Сяна оказался такой сильный яд — не повезло.
Он хотел как можно скорее выяснить, кто пытается убить её, и это был самый быстрый путь. Как он мог его упустить?
Пока он размышлял, как бы перед смертью уговорить Гань Тан остаться с ним, она сказала:
— Не волнуйся, ты не умрёшь. Просто станешь слабее. Но есть надежда на полное выздоровление — если найдём два редких лекарства.
Инь Шоу запнулся. Внимательно изучив её лицо и вспомнив всё сказанное, он понял: возможно, она говорит правду. Радость уже начала подниматься в груди, но тут же он заметил странность в её взгляде. Догадавшись, что сегодня она необычайно мягка из-за чувства вины — ведь его отравление связано с ней, — он произнёс:
— Жизнь и смерть — в руках Небес. Да и я ещё не мёртв. Просто здоровье пошатнулось. Буду пить лекарства и усиленно тренироваться. Я разгромил таверну «Цинцзю», потому что не терплю угроз. Это не имеет к тебе отношения.
Если бы его доброта не была такой очевидной, она бы, может, и поверила.
Гань Тан потерла виски и встала:
— Отдыхай пока. Я пойду искупаться и переодеться. Вечером вернусь — сделаю тебе иглоукалывание.
Инь Шоу смотрел ей вслед, с трудом подавляя тоску, и тихо ответил:
— Иди.
Не глядя на неё больше.
Гань Тан уже направлялась к двери, но обернулась:
— Тебе лечь или ещё посидеть?
Сидеть было мучительно.
— Лечь.
Она помогла ему улечься.
Уголки губ Инь Шоу невольно дрогнули в улыбке, но он тут же подавил её, позволив ей натянуть одеяло до самого подбородка. Закрыв глаза, он сказал:
— Иди занимайся своим делом.
Выйдя из спальни, Гань Тан обнаружила, что во дворе никого нет, кроме Тан Цзэ, который ждал у дверей. Увидев её, он поклонился:
— Чем могу служить, Святая Дева?
Гань Тан махнула рукавом:
— Покажи мне мои покои.
Тан Цзэ странно на неё взглянул, потом бросил взгляд внутрь и тихо доложил:
— Отдельные покои не подготовили. Приказать устроить?
Гань Тан замерла, затем махнула рукой. Главный дворец был один, и Инь Шоу уже занял его. Маркизу Чунь тоже вряд ли выделили отдельные апартаменты. Да и раз они муж и жена, спрашивать бессмысленно. Она развернулась и вернулась обратно:
— Позови двух служанок — пусть ухаживают за господином.
Тан Цзэ усмехнулся и снова поклонился:
— Лучше я сам. Господин не любит, когда за ним ухаживают служанки.
«Какие странности», — подумала Гань Тан, но не стала настаивать. В это время служанки принесли её вещи и повели к бане, расположенной сразу за главным залом.
Зная, что восстановление Инь Шоу займёт не меньше десяти дней, Гань Тан попросила Чунь Мина прислать карту Чуньго. Раз уж она здесь, решила осмотреть конечный участок канала, лично измерить рельеф и составить представление о местности.
Баня находилась совсем близко — за занавесками из спальни были слышны всплески воды. Обычно это не тревожило, но сейчас Инь Шоу лежал и прислушивался. Потом уставился в балдахин над кроватью и медленно натянул одеяло себе на голову — чтобы не видеть тусклого света и не слышать мерного журчания воды.
Гань Тан вышла из бани, переоделась в чистую одежду и осмотрела спальню. За письменным столом она обнаружила низкую кушетку — достаточно далеко от кровати. Достав из шкафчика одеяла и подушки, она застелила её, вымыла руки, взяла серебряные иглы и подошла к ложу. Инь Шоу лежал, полностью укрытый одеялом, даже лицо не было видно.
— Что с тобой? — встревоженно спросила она, откидывая покрывало.
Инь Шоу, погружённый в свои мысли, был застигнут врасплох. Он сурово взглянул на её босые ноги, тут же отвёл глаза, но в голове уже мелькали образы её изящных, словно жемчужинки, пальцев на ногах. Он отчаянно пытался не думать об этом, но уши раскраснелись до невозможности. Не глядя на неё, он буркнул:
— Со мной всё в порядке.
Он хмурился и говорил холодно, но внутри ликовал. В глазах Гань Тан он выглядел совершенно расколотым надвое — до того, что ей стало смешно.
Она откинула одеяло и потянулась к пуговицам его рубашки, чтобы расстегнуть их для иглоукалывания. Но он тут же схватил её за запястье:
— Наглец!
— Какой наглец? — рассмеялась она, заметив, как пылают его уши. Вдруг ей стало немного неловко, будто она ведёт себя не по-хорошему. Кивнув в сторону игл, она сказала:
— Хочешь избавиться от остатков яда или нет?
Инь Шоу отпустил её руку и неохотно пробормотал:
— Я сам.
Ему семнадцать — теперь раздеваться перед ней совсем не то же самое, что в детстве. Если бы он был девушкой, после такого она была бы обязана за него замуж.
Гань Тан видела, как он краснеет до ушей, и поняла: в его голове бушует целая драма. Ей стало весело. Продезинфицировав руки спиртом, прокалив иглы над пламенем и вымочив их в специальном растворе, она сосредоточилась и начала процедуру.
Для Инь Шоу это было первое осознанное иглоукалывание. Уколы ощущались лишь как лёгкое покалывание, но прикосновения её пальцев к его груди заставляли сердце биться чаще, а дыхание сбивалось.
Когда она сосредоточена, она особенно красива. Инь Шоу смотрел на пряди, спадающие ей на лицо, и вдруг спросил:
— Твои родные родители… они никогда не искали тебя все эти годы?
Она была приёмной дочерью семьи Гань. Прошлое — прошлым, искать не собиралась.
Поняв его намёк, Гань Тан спокойно крутила иглу между пальцами:
— Даже если они сейчас захотят найти меня — что смогут узнать?
Тогда на ней не было ни одежды, ни знаков. Только горстка зёрен липкого проса. Её мать, бедная, но очень красивая женщина, бросила её в кустах и ушла. Вероятно, не могла прокормить… или не имела права оставить ребёнка.
http://bllate.org/book/5441/535760
Готово:
