Чунь Мин ответил:
— Яд подсыпали умышленно. Уй Юнь бессилен, пришлось созвать множество лекарей, но никто не смог вылечить его.
Гань Тан нахмурилась. Она отлично понимала: с Инь Шоу не должно случиться ничего плохого. Не теряя ни секунды, она велела Нюйси принести свой привычный лекарственный сундучок и немедленно собралась в путь — в Чуньго.
Пин Ци уже привёл коня Молнию. Гань Тан обратилась к Чунь Мину:
— Я поеду вперёд одна. Ты пока отдохни здесь, а потом последуешь за мной.
Даже если бы болезнь Инь Шоу оказалась самой обыкновенной, она всё равно не могла бы проигнорировать весть о ней — ведь в глазах окружающих они супруги.
Чунь Мин покачал головой и снова вскочил в седло:
— Со мной всё в порядке. Поехали. По дороге расскажу.
Солдаты, которых он привёл с собой, были расставлены по маршруту; по пути назад он сможет собрать их постепенно — так у людей будет время передохнуть.
Видимо, ситуация и вправду крайне серьёзна.
Гань Тан не стала спорить. Подумав о том, что в последнее время вокруг неё постоянно происходят неприятности, она приказала выделить тысячу всадников, чтобы сопровождать её в Чуньго.
Выехав из резиденции, Гань Тан всё ещё размышляла об отравлении Инь Шоу.
По логике вещей, с ним всё должно быть в порядке: во-первых, ему уже шестьдесят лет, во-вторых, лекарь при нём — её собственный ученик, обладающий высоким мастерством в медицине и токсикологии.
Но теперь нельзя полагаться только на эти доводы. За последние годы, благодаря её намеренной поддержке и поощрению, многие выпускники школ стали создавать яды, о существовании которых она даже не подозревала. Некоторые особенно одарённые достигли такого уровня, что их знания в области ядов и лекарств превзошли даже её собственные.
Гань Тан не осмеливалась недооценивать опасность. Услышав от Чунь Мина о «Альянсе против Чжэнь», она сразу поняла: недавние происшествия на мастерских, вероятно, связаны именно с ними. Кто-то целенаправленно пытается ей навредить.
Она уже примерно догадывалась, кто стоит за этим. Власть почти всегда склоняется к эксплуатации: чиновники и богачи, стоящие у власти, без исключения принадлежат к классу угнетателей. Обычные люди годами страдают от гнёта и лишений. А она стремится дать своим подданным достойную жизнь — и тем самым неизбежно задевает реальные интересы знати.
Даже если народ продолжает платить такой же налог, как и раньше — а то и больше, — всё равно найдутся недовольные.
Землевладельцы подобны ненасытным пиявкам: они не успокоятся, пока не высосут из народа последнюю каплю крови.
Гань Тан немедленно составила указ и велела ученикам школы переписать его в нескольких десятках экземпляров. Эти указы должны были как можно скорее доставить в тридцать шесть мастерских и рудников по всей стране под охраной солдат, чтобы ученики зачитали их народу.
Кроме того, она передала указ Цзи Даню и попросила положить его на музыку и превратить в песню, которую будут распевать повсюду.
Перед самым отъездом Гань Юань прислал ей новое донесение о взрыве на одной из плавильных печей. Прочитав его, Гань Тан приказала:
— Окружите каждую мастерскую войсками. Проверьте, нет ли раненых, и обеспечьте им компенсации и лечение…
— Погодите, — добавила она, — таких случаев больше не повторится.
С этими словами она взяла поводья и вместе с Чунь Мином выехала из резиденции.
Лицо Чунь Мина было мрачным.
— Таньли, тебе слишком опасно справляться с этим в одиночку. Может, лучше доложить государю и позволить ему принять решение?
Гань Тан покачала головой:
— Если бы государь мог что-то сделать с знатью, последние годы не были бы такими трудными.
Какая реформа проходит гладко? Она начала с экономики и социальной сферы, стараясь действовать мягко и осторожно. Но в Инь многие чиновники одновременно занимаются торговлей и контролируют ключевые технологии и ремёсла. Рано или поздно пути неизбежно столкнутся.
Одни предпочли сотрудничать с ней, другие же считают её помехой и готовы разорвать её на части.
За эти годы титул «Святой Жрицы» во многом уберёг её от бед. Она идёт верной дорогой — и не боится ничего.
На площади кто-то громко зачитывал указ. Народ слушал с возмущением и яростью, и крики его сотрясали воздух.
Гань Тан медленно выдохнула, будто выпустив из груди весь накопившийся воздух.
— Я не одна. Я стою вместе с народом.
Как только указ распространился, дело «Альянса против Чжэнь» перешло из тени на свет. Вскоре народ фан-государств Чжу, Нянь, Мин и Ту узнает, что где-то в тайне существует зловещий союз, который саботирует плуги с быками, портит семена, поджигает школы и металлургические мастерские.
Ниу Эр взобрался на центр площади и громко воскликнул:
— Раньше нас постоянно грабили! Мы трудились до изнеможения, но не получали ни зерна, ни монеты! Всегда была бесконечная работа, но мы никогда не наедались и не одевались по-человечески! Теперь же мы сами добываем себе пищу и одежду! Своим трудом зарабатываем пэньбэй и зерно, чтобы дети были одеты, а родители сыты! Мы больше не едим друг друга, нас не бросают умирать в снегу от голода и холода! А теперь появляются демоны, которые разрушают наши мастерские и рудники — места, где мы можем заработать на жизнь! Они лишают наших детей возможности учиться! Хотят вернуть нас к прежним дням, когда мы умирали с голоду, болезней и валялись мертвыми в степях! Разве они не заслуживают смерти? Неужели мы позволим им нас резать, как скот?
— Нет! Не позволим! Уничтожим злодеев!
— Защитим наше зерно! Защитим наши дома!
Когда трогают саму жизнь народа — это всё равно что отнимать у него саму жизнь. Один человек поднял бунт — за ним последуют миллионы. Вскоре крики на площади слились в единый, мощный рёв десятков тысяч людей:
— Уничтожим тех, кто губит наши поля и угнетает наших братьев! Защитим наше зерно! Защитим нашу землю!
Ниу Эр, один из первых, кто вышел из мастерской вместе с Гань Тан, обычно пользовался большим авторитетом. Взволнованный яростью толпы, он покраснел от гнева и продолжал с жаром:
— Злодеи уже проникли в мастерские и даже окружили Святую Деву и наследника! Нам нужно объединиться! Не дадим предателям возможности творить зло! Защитим нашу землю, наши фан-государства и Святую Деву!
Народ легко поддаётся увлечению — стоит лишь дать ему опору. А Гань Тан и есть эта опора.
Чунь Мин стоял рядом с ней, чувствуя, как ладонь, сжимающая древко алебарды, становится горячей. Гул толпы наполнял его боевым пылом — желанием уничтожить злодеев и защитить родную землю.
Он глубоко вдохнул. Усталость после долгого пути словно испарилась, и он почувствовал прилив сил.
— Народ может выявить этих мерзавцев, — сказал он Гань Тан, — но боюсь, они испугаются власти и не осмелятся с ними расправиться.
Гань Тан ничуть не сомневалась. Подтянув поводья и глядя вдаль, где небо было тёмным, она улыбнулась:
— Не волнуйся. Медный Столб на площади стоит уже три-пять лет, но ещё не пришёл его черёд.
— В него можно опускать письма анонимно или с подписью. Сообщить о преступлении или выдвинуть обвинение будет очень просто. Подожди, не пройдёт и десяти дней, как всё прояснится. Поехали, чем скорее тронемся в путь, тем лучше.
С этими словами она надела маску и, хлестнув коня, поскакала вперёд.
Каждый месяц в Медный Столб поступало несколько тысяч писем самого разного содержания: предложения по улучшению, записи о местных обычаях, жалобы, молитвы, доносы на коррупционеров…
У Гань Тан существовала специальная служба для сортировки информации и отдельное ведомство для проверки фактов. Если уж она решала что-то расследовать, не оставалось места, куда не проникал бы свет правды. Если народ хотел донести до неё свои слова — она всегда их услышит.
Чунь Мин давно слышал о Медном Столбе Святой Девы, но никогда не ощущал его силы так остро, как сейчас. Цзи Дань пришёл проводить их и, глядя на разгневанную толпу, долго молчал. Наконец, он произнёс:
— Святая Дева лишь слегка шевельнёт пальцем — и без единого удара меча уничтожит врагов. После этого у «Альянса против Чжэнь» останется ли хоть одно укрытие во всех четырёх сторонах света?
Чунь Мин натянул поводья и, повернувшись к Цзи Даню, слегка поклонился:
— Чунь Мин надеется, что Чжоу не замешаны в этом деле.
Цзи Дань лишь слегка улыбнулся и промолчал. Чунь Мин больше не стал на него смотреть и, хлестнув коня, поскакал вдогонку за Гань Тан.
Инь Шоу находился во дворце Чуньго. У входа уже собралась толпа лекарей, которые, завидев Гань Тан, облегчённо бросились к ней:
— Приветствуем Святую Деву!
Во главе их был Уй Юнь — тот самый лекарь, который вернулся к Инь Шоу после свадьбы и считался первым учеником Гань Тан. Он быстро доложил:
— Святая Дева, яд чрезвычайно коварен: поражает все пять внутренних органов и шесть утробы. Я бессилен! Мог лишь ввести инъекцию, чтобы замедлить распространение отравы. Наследник уже много дней в беспамятстве, и периоды сознания становятся всё короче.
Уй Юнь поспешил проводить Гань Тан внутрь. Во дворе на коленях стояли десятки лекарей, бледные от страха. У дверей, широко расставив ноги и сжав кулаки от гнева, ожидал Чунь Хоу Ху. Увидев Гань Тан, он на миг замер, затем опустился на колени:
— Чунь Ин приветствует Святую Деву!
Служанки и лекари во дворе хором повторили приветствие.
Гань Тан поспешно подняла Чунь Хоу Ху и быстро направилась внутрь:
— Сначала я осмотрю Инь Шоу.
Тот лежал на ложе без сознания и сильно похудел.
Гань Тан нащупала ему пульс — лицо её стало серьёзным. Она переложила руку и тщательно осмотрела тело. Сердце её будто погрузилось в бездну.
Она вспомнила слова Чунь Мина: будто бы Инь Шоу попал в ловушку, используя информацию о ней…
Гань Тан покачала головой, отгоняя эти мысли. Даже если его ранение как-то связано с ней, это всего лишь риск, который они оба приняли, вступив в союз. Ей не следовало винить себя.
Она продолжала осматривать Инь Шоу. Чем дольше она молчала, тем мрачнее становились лица Чунь Мина, Синь Цзяя и Чунь Хоу Ху.
Беда с наследником — это беда для всей страны.
Чунь Мин и Синь Цзяй больше не выдержали:
— Скажите, Святая Дева, как состояние наследника?
Гань Тан собралась с мыслями:
— Яд можно вывести.
«Можно вывести» — это не значит, что всё будет хорошо. Последствия будут тяжёлыми: даже выздоровев, он уже никогда не станет прежним.
Гань Тан лихорадочно перебирала в уме тысячи способов лечения, но никак не могла поверить, что после одного-единственного удара этот юноша, наделённый божественной силой, превратится в хрупкого, больного человека.
Раньше он получил стрелу в грудь, а потом, попавшись на уловку Вэй Цзыци, принял чрезмерную дозу тонизирующего средства. Тогда здоровье не пострадало серьёзно. Но теперь яд проник во все органы и нанёс фундаментальный урон. Чтобы восстановиться, потребуется три-пять лет, а без особого лекарства — и того не гарантировано.
Юноша с божественной силой станет простым больным человеком. Он выживет — но это будет смертельный удар для него.
Чунь Ин заметил, что выражение лица Гань Тан изменилось, и не осмелился расслабляться:
— Неужели чего-то не хватает? Святая Дева, прикажите — мы перевернём небо и землю, но достанем нужное!
Гань Тан пришла в себя и написала два рецепта: один — для вывода яда, другой — для восстановления сил. В последнем требовалась трава «Цяньчжунцао» — редкое средство для укрепления сердца и тела. Найти её на севере было невозможно, да и во всём мире Цзючжоу шансов почти не было.
Гань Тан нарисовала внешний вид травы и подробно описала её свойства, затем передала рисунок Чунь Мину.
Лишь получив рецепты, Чунь Ин, Синь Цзяй и остальные наконец перевели дух и с благодарностью поклонились Гань Тан.
Гань Тан вымыла руки, продезинфицировалась и тут же сделала Инь Шоу иглоукалывание, чтобы удалить яд и выпустить чёрную кровь.
Процедура заняла немало времени. Инь Шоу весь промок от пота, и сама Гань Тан чувствовала себя измождённой: ночная скачка измотала её. Ей очень хотелось осмотреть больного и сразу лечь спать, чтобы набраться сил и потом подумать, как восстановить здоровье Инь Шоу.
Но, видимо, от боли Инь Шоу пошевелил пальцами и начал приходить в себя. Вскоре он медленно открыл глаза.
Он молчал, взгляд его был тусклым, но постепенно в нём появился свет. Уголки губ приподнялись в глуповатой улыбке:
— Таньли, ты приехала!
В его голосе слышалась такая радость, будто заброшенный ребёнок наконец увидел бабушку. Если бы в спальне не стояли другие люди, Гань Тан непременно спросила бы, не сошёл ли он с ума от яда.
Чунь Ин и Чунь Мин не осмеливались подойти, пока Гань Тан сидела у ложа, но тоже спросили, как он себя чувствует. Инь Шоу будто их не слышал — продолжал глупо улыбаться. Возможно, после долгого беспамятства он ещё не пришёл в себя.
Гань Тан кивнула и поправила одеяло, накрывая его:
— Ты очнулся. Голоден?
Тёплое одеяло отогнало холод. Инь Шоу замер, подумав про себя: «Действительно, это же сон. Только во сне жена может так заботиться обо мне и говорить так нежно».
И этого достаточно.
Он попытался сесть, но тело будто налилось свинцом. Тогда он улыбнулся жене:
— Таньли, подойди поближе. Мне нужно кое-что сказать тебе.
Гань Тан удивилась, но наклонилась к нему:
— А Шоу, тебе ещё нельзя напрягаться. Сначала выздоравливай. Остальное я улажу сама.
http://bllate.org/book/5441/535759
Готово:
