Инь Шоу въехал в город верхом. Он редко бывал в Чуньи, и в его резиденции постоянно держали лишь двух-трёх прислужников для уборки. Проведя Тан Цзэ внутрь, он омылся, переоделся и собрался отправиться к Синь Цзяю.
Тан Цзэ подал ему парадные одежды и принёс меч:
— За три последних призыва Святая Дева привлекла множество талантливых людей. Её слава как покровительницы мудрецов дошла даже до Чуньго. Ранее я не раз слышал, как люди собирались переселяться всей семьёй в Чжуфан. Господин, почему бы вам не последовать её примеру и не призвать побольше способных людей, чтобы разделить с ними бремя управления?
Инь Шоу молчал. Совет был неплох, но в его положении наследника громкое приглашение мудрецов неминуемо вызвало бы подозрения отца. Гань Тан, будучи Святой Девой, имела гораздо больше свободы в этом вопросе. Инь Шоу приказал:
— Приготовь богатый дар.
Тан Цзэ поклонился и вышел. Во двор вбежал старый слуга, держа в руках свиток из парчи. Он преклонил колени перед Инь Шоу:
— Господин! Только что некто доставил письмо прямо в резиденцию и настоял, чтобы оно было вручено лично вам. Старый слуга не осмелился задерживать — сразу принёс.
Все военные и государственные дела обычно передавались лично или направлялись в лагерь либо к Чунь Мину. Впервые за всё время что-то прислали прямо в резиденцию. Инь Шоу прибыл сюда спонтанно, а значит, отправитель прекрасно знал его маршрут. Либо за ним следили, либо кто-то из слуг предал.
Инь Шоу махнул рукой, велев Тан Цзэ принять свиток:
— Сказал ли он, кто он?
Старик покачал головой:
— Спросил, но посланец лишь ответил: «Господину станет ясно, стоит лишь прочесть».
Инь Шоу развернул парчу. На ней было всего две строки:
«Хочешь узнать истинное происхождение Святой Девы — явись один в полдень в таверну „Цинцзю“».
Происхождение Святой Девы…
Сердце Инь Шоу сжалось. Весь мир знал, что Святая Дева — воплощение божества, рождённая от Небесной Ласточки. Значит, речь шла о чём-то ином.
Он никогда всерьёз не верил в эту божественную сказку. Уж тем более в историю о рождении от птицы — это годилось лишь для простого люда. Люди не рождаются из воздуха — у каждого есть свои корни.
Инь Шоу остался на месте. Отправитель скрывался в тени и не раскрывал карт — явный злой умысел. Если он пойдёт на встречу, то попадёт в ловушку.
Кто бы осмелился использовать происхождение Гань Тан против неё? Очевидно, у неё есть враги. Самый подозреваемый — Вэй Цзыци, но у Инь Шоу там были свои люди; маловероятно, чтобы тот сумел протянуть руку так далеко, не оставив следов. Остальные враги Гань Тан…
Торговцы вином, семейство Шао, владельцы медных рудников — семейства Цзинь и Цао, множество землевладельцев. Большинство из них, хоть и страдали от её реформ, проглатывали обиду, опасаясь гнева Святой Девы. Но всегда найдутся смельчаки, готовые на крайности. Насколько надёжна её охрана? В безопасности ли она?
Впрочем, Инь Шоу даже надеялся, что это окажутся её настоящие родители, явившиеся за властью и почестями.
Люди в резиденции были ненадёжны. Инь Шоу потемнел взглядом и махнул старику:
— Ступай.
Он позвал Тан Цзэ:
— Мне нужно срочно сходить по одному делу. После вернусь и отправлюсь к господину Синь Цзяю.
Инь Шоу намочил палец и написал несколько иероглифов на столе. Лицо Тан Цзэ слегка изменилось, но он лишь ответил:
— Понял, господин.
Тан Дин хотел что-то сказать, но Инь Шоу остановил его жестом.
Всех слуг в резиденции следовало немедленно арестовать и допросить. Нужно было также проверить соседние дома. Дело серьёзное: лишь очень смелый человек осмелится пригласить наследника наедине. Такой не может быть простым проходимцем.
Менее чем через полчаса доклад о таверне «Цинцзю» уже лежал в руках Инь Шоу.
Убедившись, что время подошло, он уточнил местоположение заведения и выехал один. Тан Цзэ подал условный сигнал, отобрал самых надёжных товарищей и, переодевшись, заранее окружил таверну со всех сторон.
«Цинцзю» оказалась изящным местом — уединённым, тихим, совсем не похожим на обычную таверну; скорее напоминала загородную виллу для отдыха. Слуга провёл Инь Шоу внутрь. Его встретил мужчина лет тридцати с небольшим: бледный, с квадратным лицом, среднего телосложения, узкими глазами, в которых сверкала проницательность. На нём была обычная одежда из тонкой конопляной ткани — вполне мог сойти за чиновника.
Ничего особенного, но на пальце — перстень лучника, шаги лёгкие и уверенные. Вероятно, владеет боевыми искусствами. Двое слуг рядом с ним тоже не простые люди. Скорее всего, во дворе полно засады. Надежда быстро закончить дело, видимо, тщетна.
Взгляд мужчины скользнул по лицу Инь Шоу. Он слегка поклонился и прямо сказал:
— Все считают наследника прямодушным и открытым. Однако, судя по всему, это не совсем так. Но ваша искренняя привязанность к Святой Деве не вызывает сомнений. Если вы действительно хотите знать правду, прикажите своим мастерам за стеной отступить. Иначе я не стану говорить.
Инь Шоу усмехнулся и взмахнул рукой. Со стен двора спрыгнули более десяти человек. Сзади Тан Цзэ и его люди натянули луки. Атмосфера мгновенно накалилась.
— Брать живым, — хрипло приказал Инь Шоу.
Из-за угла вырвались чёрные фигуры. Их стрелы ничуть не уступали оружию Тан Цзэ. Все луки были направлены на Инь Шоу, но никто не осмеливался стрелять. Лицо мужчины исказилось. Сбросив маску учёного, он обнажил боевой нрав:
— Похоже, наследнику безразлична жизнь Святой Девы! Мы пригласили вас, лишь убедившись в нашей готовности ко всему!
Инь Шоу снова махнул рукой. Тан Цзэ бросился в атаку. Он и не собирался тратить время на болтовню — лучше взять человека и выведать всё под пыткой.
Мужчина явно не ожидал такой решительности. Его лицо исказилось злобой:
— Вы клянётесь стоять плечом к плечу со Святой Девой! Но согласится ли на это сам государь? Ведь Поднебесная всё ещё принадлежит династии Инь!
В глазах Инь Шоу мелькнуло раздражение. Гань Тан набирает силу, они уже заключили брак, центральная власть нестабильна, внешние враги караулят у границ. Отец — умный человек. Из всех в государстве именно он больше всего поддерживает этот союз. Неужели этот глупец думает, что может запугать его именем отца?
Инь Шоу шагнул вперёд и нанёс удар ладонью:
— Это тебя не касается.
Мужчина, очевидно, тоже был мастером боевых искусств. Он принял удар, но отлетел назад и еле удержался на ногах. С дрожащим запястьем он понял, что шансов нет, но всё же ринулся вперёд, выкрикнув:
— Та, что носит фамилию Гань, уже в горах! Стоит поджечь лес — и она сгорит заживо! Раз вы так любите друг друга, сможете воссоединиться и в загробном мире!
Губы Инь Шоу сжались в тонкую линию. Ярость клокотала внутри, и каждый его удар становился всё жесточе:
— Если она Святая Дева, разве ты сможешь ею распоряжаться? Как раз сегодня в горах начнётся пожар… и прольётся дождь. В самый раз.
Он одним ударом отбросил мужчину. Конечно, он понимал, что слова — лишь приманка, но всё равно хотел разорвать этого человека на куски. Даже если у Таньли есть тайны в прошлом, это не даёт права никому судить её.
Тан Цзэ попытался прикрыть Инь Шоу, но чёрные воины преградили ему путь. Он вынужден был отбиваться, крича:
— Оскорблять Святую Деву — значит подписывать себе и своему роду смертный приговор!
Эти двадцать с лишним чёрных воинов, вероятно, были специально обученными телохранителями. Их не смутили ни стрелы, ни угрозы — лишь слегка дрогнули лица, но атака не ослабла.
Инь Шоу с яростью сражался, решив во что бы то ни стало взять противника. Один против пяти — плечо и рука уже истекали кровью, но он словно не чувствовал боли, нанося смертельные удары.
Мужчина понял, что проигрывает, и рявкнул:
— Отступаем!
Он бросился к заднему выходу. Инь Шоу почувствовал головокружение и тошноту — клинок врага был отравлен. Но вместо того чтобы отступить, он рванул вперёд и вывернул мужчине руку.
Рана Инь Шоу была серьёзной. Тан Цзэ не стал преследовать беглецов далеко и вернулся с докладом:
— Не догнал. Несколько ушло.
Инь Шоу махнул рукой:
— Отправьте нескольких человек следом. Может, удастся выйти на источник. Главного мы поймали — остальные собаки не важны.
Тан Цзэ выбрал людей, и те мгновенно исчезли во дворе.
Мужчина, облитый холодным потом, попытался покончить с собой, но не сумел. В полубессознательном состоянии он прохрипел:
— Господин обладает железной волей… Юй Цзы восхищается. Но если вы не отпустите меня — мне не жить.
Так вот каково это — быть под угрозой. В глазах Инь Шоу вспыхнула жестокость. Он велел Тан Дину принести камень и сел на него:
— Кто тебя прислал?
Мужчина лишь усмехнулся, тяжело дыша, и молчал.
Инь Шоу взглянул на Тан Дина. Тот понял и одним движением отрубил палец пленнику. Пронзительный визг разнёсся по двору, заставив кровь стынуть в жилах.
— Кто тебя прислал? — спокойно повторил Инь Шоу.
Мужчина весь мокрый от пота, с выпученными глазами, смотрел на него в ужасе. Тан Дин не дожидаясь приказа, рубанул ещё раз. Человек потерял сознание от боли, но его тут же привели в чувство. Остальные трое пленных, видя лужу крови, побледнели и дрожали, хотя и старались сохранять хладнокровие.
Когда Тан Дин снова занёс меч, мужчина закричал, рыдая:
— Говорю! Говорю! Это Первый Принц! Первый Принц послал меня!
Инь Шоу нахмурился:
— Не ври. Добавь боли.
Резать плоть — всё равно что резать овощи. Боль и страх знаешь только ты сам.
Хотя мужчина и был воином, по коже и телосложению было видно — всю жизнь жил в роскоши. Инь Шоу не сомневался, что тот заговорит.
Поняв, что смерть неизбежна, пленник заплакал и пополз к Инь Шоу, умоляя:
— Это «Альянс против Чжэнь»! Они хотят уничтожить Святую Деву! Меня прислал Шао Минь! Умоляю, пощадите! Я сражался под началом государя против Гуйфана и заслужил награды! Пощадите!
«Альянс против Чжэнь»…
Интересно.
Целая организация, созданная специально против Гань Тан.
Видимо, её реформы и нововведения сильно ударили по чьим-то доходам. Не сумев справиться с ней напрямую, решили ударить через него.
— Давай противоядие.
— Этому яду нет противоядия… — Мужчина, поняв, что ему не выжить, рванулся к Тан Дину и вонзил шею в клинок. Он тут же испустил дух.
Тан Цзэ только теперь заметил, как плох цвет лица Инь Шоу. Он в панике принялся допрашивать остальных, но безрезультатно, и тут же послал за лекарем.
Эти люди явно прошли специальную подготовку — допросы были бесполезны. Оставлять их тоже не имело смысла. Тан Дин быстро покончил с ними.
Инь Шоу велел всем удалиться и приказал Тан Дину:
— Отправляйся лично в Да И. Узнай, у кого семнадцать лет назад пропал ребёнок.
Святая Дева должна быть рождена небесами, но если её происхождение окажется непристойным — это станет поводом для насмешек.
Сначала Инь Шоу хотел просто приказать устранить всех причастных, но вспомнил характер Гань Тан и, поколебавшись, передумал. Он потер переносицу:
— Как только узнаешь — никому не говори. Просто возьми их под стражу.
Тан Дин получил приказ и немедленно отправился в путь — дело было слишком важным.
Инь Шоу поднялся, но горло защекотало, перед глазами потемнело, и он выплюнул чёрную кровь — яд начал действовать.
Тан Цзэ побледнел и бросился поддерживать его. Инь Шоу собрался с силами и приказал остальным:
— Уберите всё здесь. Ни слова о сегодняшнем дне не должно просочиться наружу. За нарушение — смерть. Приведите всё в порядок и уходите. Готовьте карету.
Тан Цзэ метался в панике. Тем временем слуги привели лекаря. Инь Шоу чувствовал, как яд разъедает тело, и прохрипел:
— Не говорите об этом Святой Деве. Пусть Чунь Мин отправится в Чжуфан, убедится, что с ней всё в порядке, и предупредит её быть осторожной.
Он был уверен, что с ней ничего не случилось — иначе враги не стали бы искать его. Но всё равно тревога не отпускала.
Инь Шоу не знал, что его лицо почернело от яда. Все окружающие смотрели на него с ужасом. Тан Цзэ покраснел от злости:
— Господин, позаботьтесь сначала о себе! Вы почернели — это явно сильнейший яд!
Инь Шоу с трудом приоткрыл глаза:
— Пусть Чунь Мин лично привезёт её сюда, в Чуньго.
Дело не в том, что он сомневался в местных лекарях. Таньли ведь сказала, что он проживёт дольше обычных людей и ещё через пятнадцать лет встретит Дацзи — значит, сейчас он точно не умрёт. Просто хотел держать её под ближайшим присмотром, чтобы в случае опасности быть рядом.
Тан Цзэ тут же кивнул, помогая усадить его в карету, и одновременно послал за Чунь Мином.
Гань Тан удивилась, увидев Чунь Мина. Его лицо было бледным, одежда в дорожной пыли, будто он ехал без отдыха и уже на пределе сил.
Солдаты на конях позади него сползали на землю, еле держась на ногах — явно скакали без остановки.
Гань Тан подошла и проверила пульс Чунь Мина. Он бился, как барабан — явное переутомление.
— Что случилось?
Чунь Мин открыл рот, но горло пересохло. Он взял чашу чая, поднесённую Нюйси, и одним глотком опустошил её. Голос оставался хриплым и сухим:
— А Шоу отравлен смертельным ядом. Жизнь висит на волоске. Я приехал, чтобы ты поехала лечить его.
Сердце Гань Тан ёкнуло:
— Так плохо?
http://bllate.org/book/5441/535758
Готово:
