Чунь Мин сидел в нижнем ряду вместе с бесчисленным множеством подданных. Он прекрасно понимал, что длинная речь Святой Жрицы на самом деле призвана побуждать к земледелию и шелководству, но, как и все вокруг — те самые простолюдины, воспринимавшие каждое её слово как царский указ, — не мог сдержать волнения и жаркого воодушевления.
Всё из-за того будущего, которое она описывала: эпоха великого мира и процветания, без бедствий, без кровопролития, без войн, где старые будут окружены заботой, а все — жить в спокойствии и достатке, когда государство и народ станут сильны и богаты.
Люди были вне себя от восторга, будто хотели громко кричать и ликовать, но сдерживались изо всех сил, не издавая ни звука. Вся площадь погрузилась в молчание, и все без исключения устремили глаза на возвышение впереди, боясь пропустить хоть одно слово Святой Жрицы.
Тем, у кого дома росли плодовые деревья, дали знак подойти ближе: Святая Жрица собиралась обучить их особому искусству прививки деревьев.
Говорили, что этим способом можно прирастить одно дерево к другому.
Гань Тан никогда не выносила на свет ничего, что не отработала бы досконально в собственном поместье, пока техника не станет безотказной и надёжной. Сегодня она собиралась преподавать именно прививку.
По сравнению с дикорастущими плодовыми деревьями прививка давала множество преимуществ: она сохраняла все лучшие качества привоя и одновременно улучшала устойчивость дерева к болезням.
Привой всегда срезали со зрелого материнского растения, поэтому привитые деревья быстро зацветали и приносили плоды.
Если подвой был достаточно хорош, рост привитого дерева становился стремительным, а урожайность — значительно выше.
Кроме того, прививка позволяла выводить новые сорта фруктов, изменяя вкус и свойства плодов. Овладев этим искусством, можно было даже разбогатеть.
Подходящих для прививки деревьев было немало, особенно тех, что не дают семян или чьи семена плохо всходят. Гань Тан экспериментировала с северной грушей в качестве подвоя и южной грушей — в качестве привоя. Она также пробовала апельсины, финики, персики, тутовые деревья, хурму и прочие. При должном уходе и массовом размножении процент приживаемости оказывался вполне приемлемым — гораздо лучше, чем выращивание саженцев с нуля.
Весна — самое подходящее время для прививки.
Гань Тан взяла нож и аккуратно сделала надрезы по обе стороны подвоя глубиной в полтора цуня. Привой она заострила клином, на мгновение опустила в слабый раствор удобрения, затем совместила камбий и древесину обеих частей, вставила привой в надрез и закрепила всё корой. Попутно она объясняла:
— Чем ближе по виду деревья, тем выше шанс успешной прививки. Перевязывать нужно так, чтобы не было ни слишком туго, ни слишком свободно. После перевязки место прививки обмазывают глиной с коровьим навозом — это защищает от ветра, но не стоит замазывать слишком плотно. Оставьте два маленьких отверстия для вентиляции, иначе молодой побег задохнётся.
— Это искусство требует высокого мастерства и постоянных экспериментов. Овладев им, можно получить немалую выгоду. Кто заинтересован — изучайте. Кто нет — просто имейте в виду.
Гань Тан с улыбкой наблюдала, как ученики и земледельцы сами достают угольки и начинают записывать её слова. Она прекрасно понимала, что её собственное участие в таких занятиях — не что иное, как показательное выступление, подобное тем, что устраивают правители. Цель у всех одна: побуждать к земледелию и накоплению зерна.
Но когда правитель делает это лично, эффект куда сильнее, чем от простого указа.
На площади стояла полная тишина, нарушаемая лишь шелестом бамбуковых дощечек и шелковых свитков.
Богатые записывали на шёлк, бедные — на коже или бамбуке.
Похоже, у всех, кто приходил сюда, уже выработалась привычка носить с собой записные дощечки.
Даже Чунь Мин, обладавший феноменальной памятью, теперь жалел, что не принёс ничего для записей. Во всяком случае, Гань Тан казалась ему самым выдающимся правителем из всех, кого он знал: она легко брала в руки коровий навоз, не морщась, и выполняла сельские работы с таким же спокойствием и умением, как если бы делала это всю жизнь. Ни один правитель не поступал так, не говоря уже о знатных юношах и девицах, воспитанных в роскоши.
Если Святая Жрица способна на такое, почему простые люди не могут? Именно поэтому её призывы к земледелию действовали так убедительно.
Новые привитые деревья оставили прямо здесь. Их результат станет виден лишь через год, но если они продержатся хотя бы десять–пятнадцать дней, это уже будет доказательством ценности метода.
Чунь Мин, сидя внизу и глядя на женщину на возвышении, подумал, что неудивительно, что Инь Шоу потерял из-за неё голову.
Ночь становилась всё глубже. Гань Тан дала несколько советов по весеннему посеву, а затем стала отвечать на вопросы земледельцев и учеников — по всем темам: разведению скота, уходу за овцами, прогнозам погоды. Она отвечала терпеливо и доброжелательно.
Когда луна уже взошла над ивами, а масло в лампах на исходе, Гань Тан заметила, как некоторые подданные тайком подливают масло в светильники. Ей стало и весело, и тепло на душе.
— Пора отдыхать, — мягко сказала она. — Не волнуйтесь. Я поставила здесь ящик для писем. Если у вас есть вопросы или предложения — бросайте их туда. Я буду регулярно забирать письма и отвечать раз в пятнадцать дней. Пишите, что думаете, — с именем или без, как вам удобно.
Этот способ был выгоден и ей самой. Письма позволяли точно понимать, как живут люди и о чём они думают. А возможность писать анонимно делала этот канал даже эффективнее, чем доклады императорских инспекторов.
К тому же это поощряло народ к обучению грамоте: ведь без умения читать и писать приходилось просить кого-то помочь — а это неудобно.
Чунь Мин провёл здесь всего один день, но впечатлений хватило на несколько лет. После окончания собрания он возвращался вместе со Святой Жрицей в резиденцию. Ему показалось — или это было на самом деле? — что она относится к нему иначе, чем к другим ученикам.
Например, после лекции она специально дождалась его, чтобы идти вместе. Среди её учеников были даже два принца из племени И, но с ними она не поступала так.
Вероятно, всё дело в том, что она искренне благодарна его роду за пролитую кровь и жертвы.
Вернувшись в резиденцию, Гань Тан направилась в кабинет. Чунь Мин, видя, как поздно уже стало, и заметив, как худо она выглядит от усталости, сказал:
— Дел хватит на всю жизнь. Вы целый день не отдыхали и явно измучены. Не лучше ли отложить дела на завтра?
— Времени мало, — покачала головой Гань Тан. — Да и для меня сейчас ещё не поздно. «Если в государстве нет запасов на девять лет — это недостаток; если нет на шесть лет — это бедствие; если нет даже на три года — это уже не государство...»
— Сейчас у меня «не государство». Пока идут дожди и светит солнце — всё в порядке. Но стоит случиться засухе или наводнению — и мы окажемся в беде. Поэтому, пока есть возможность, я ищу способы повысить урожайность и подготовиться к бедствиям, чтобы в нужный момент не оказаться без плана.
Из сохранившихся гадательных надписей известно, что в Инь бедствия следовали одно за другим: то засуха, то потоп — без передышки. Видимо, именно в этом и заключалась неудача Инь Шоу.
Чунь Мин с детства учился управлению государством у отца и прекрасно понимал важность продовольственных запасов. Но никто не смотрел так далеко вперёд, как она — на целых девять лет!
«Вот она — истинная правительница», — подумал он и сказал:
— Тогда позвольте помочь вам, Таньли. С детства я помогал отцу управлять владениями. Могу заняться рутинными делами.
Он назвал её «Таньли», и его пальцы, сжимавшие меч, невольно напряглись. Сердце заколотилось быстрее. Услышав, что она не возражает, он постепенно успокоился и про себя подумал: «Она честна и благородна — достойный друг. А если станет женой А Шоу, то будет моей невесткой. Заботиться о ней — мой долг как старшего брата».
Гань Тан улыбнулась. Правитель не может делать всё сам. У неё была целая команда людей, выполнявших её указания. Обычно она занималась только тем, что никто другой не мог сделать — иначе и устала бы до смерти, и эффективность упала бы.
Подумав, она сказала:
— Сейчас я занята другим — вы не сможете помочь. Но завтра утром покажу вам кое-что новое. Приходите сюда на рассвете, пойдём вместе в лагерь.
Чунь Мин кивнул и ушёл. Вернувшись, он тут же написал Инь Шоу, подробно описав всё, что видел и слышал в Чжуфане, включая сегодняшнее обучение прививке. В конце он добавил:
— Святая Жрица — гений и в то же время человек высокой нравственности. Достойная пара.
После двух дней размышлений, хоть и не нашёл иного выхода, он всё же дописал:
— Раньше я не знал всей правды. Позволь старшему брату сказать справедливо: Святая Жрица искренна. То, что тогда случилось — когда она нанесла тебе тяжкие увечья — было вполне оправданно. Не скорби, скорее выздоравливай.
Представив выражение лица друга, Чунь Мин невольно усмехнулся. Их путь любви был полон испытаний, и он добавил:
— Святая Жрица — человек многогранного таланта и прекрасной внешности, в ней чувствуется величие правителя. Что до твоей просьбы, брат, я бессилен. Ищи иной путь.
Закончив письмо, он вызвал слугу и велел немедленно отправить его в Да И.
На самом деле Гань Тан хотела показать Чунь Мину свою армию — точнее, конницу.
В Инь уже существовала конница, но снаряжение было примитивным, и боеспособность не шла ни в какое сравнение с тем, что она создала.
С развитием металлургии изготовление стремян и железных подков перестало быть проблемой. Гань Тан полностью переоснастила своих всадников. Помимо обычных уздечек и чепов, теперь у них были сёдла, нагрудные ремни, лицевые доспехи для коней и лёгкие конские латы. Всё это позволяло солдатам освободить руки от поводьев и не бояться вылететь из седла при резких движениях.
Такая экипировка резко повышала боеспособность. А благодаря специализированной подготовке сотня всадников могла одолеть тысячу пехотинцев.
Конница была профессиональной армией: даже в мирное время они тренировались без перерывов, днём и ночью, в дождь и ветер.
Поэтому на рассвете Чунь Мин увидел две конные дружины, сражающиеся друг с другом.
Бой был настоящим, без снисхождения. Кто получал тяжёлое ранение и не мог продолжать — выходил из строя.
Всадники будто срастались с конями, свободно меняя позу в седле. Копья, мечи, луки — всё действовало с поразительной скоростью и ловкостью. Их движения напоминали молнию и гром.
Чунь Мин застыл на месте, поражённый до глубины души. Для армий, построенных на пехоте, такие всадники были не иначе как небесными воинами!
Скорость — главное в бою. Две конные дружины мелькали, как вспышки молний, с громовым рёвом и оглушительным топотом.
Чунь Мин с трудом сдерживал внутреннюю бурю. Он повернулся к женщине рядом и вдруг совершенно понял, почему Инь Шоу так её любит — и так её боится. Перед ним стояла женщина, обладающая такой армией. Если дать ей время, она сможет захватить не треть, а две трети Поднебесной!
Сдерживая дрожь в голосе, он опустился на одно колено и торжественно произнёс:
— Инь Шоу совершил ошибку. Как старший брат, я прошу прощения у Святой Жрицы за него. Прошу вас — защитите народ Инь! Чунь Мин готов служить вам до самой смерти!
В те времена коленопреклонение было редкостью — ведь «у мужчины колени из золота», да и феодальные предрассудки ещё не овладели умами. Тем ценнее был его поступок. И Чунь Мин, и Гань Юань — все они ставили интересы государства и рода выше собственного достоинства, жизни и всего прочего.
Гань Тан подняла его, улыбаясь:
— Я показала это не для того, чтобы напугать вас. Я хочу передать вам всю эту конскую сбрую, чтобы вы обучали свою конницу, защищали коней и солдат, оберегали свой народ и охраняли ворота Инь.
— Передать... мне? — Чунь Мин слушал грохот боя и ржание коней, и сердце его дрожало от благодарности, а глаза наполнились слезами — от её великодушия, доверия и заботы.
Он глубоко посмотрел на неё и снова поклонился до земли:
— От имени моего отца, от имени всего народа Инь... благодарю вас, Святая Жрица! Благодарю вас, Таньли!
Гань Тан подняла его и подумала: «Чунь Мин — настоящий человек. Что до Инь Шоу — пожалуй, лучшее, что он сделал в жизни, это завёл такого друга».
— Идёмте со мной, — сказала она.
Они отправились в тыловой двор, где хранилась конская экипировка. Гань Тан велела Сяо Лю привести коня и принести снаряжение.
Она взяла седло и объяснила:
— Это седло. Внутри деревянная основа, сверху — кожа. Оно крепится к спине коня и не даёт всаднику упасть. Кроме того, внутри есть мягкая кожаная прокладка, которая снижает усталость при длительной езде.
Чунь Мин с детства ездил верхом и вёл военные походы, поэтому сразу всё понял.
Гань Тан закрепила седло на коне и улыбнулась:
— Попробуйте сами.
«Как может существовать на свете такой человек?» — подумал он.
http://bllate.org/book/5441/535743
Готово:
