Гань Юань добродушно рассмеялся:
— Да разве бывает всё так просто? Минфан и Туфан — дело непростое. Отец немало сил на это потратил, да и ты, Таньли, немало помогла.
Гань Тан налила Гань Юаню и Чжухоу по чашке чая. В те времена чай редко пили заварным, но именно такой способ любила Гань Тан, и постепенно в Чжуи он стал модным. Увидев, как Гань Юань и Чжухоу переглядываются с какой-то особенной улыбкой, она с досадой спросила:
— Так в чём же дело?
Чжухоу был человеком спокойным, но за последние годы так сдружился с Гань Юанем, что они стали неразлучными друзьями, даже телосложение у них стало похожим — оба округлились.
Гань Юань прочистил горло, явно чувствуя неловкость:
— Бок из Дунту предложил скрепить союз браком своего младшего сына Фу Мина. Отец подумал, что раз в следующем месяце у тебя, Таньли, обряд цзицзи, да и Фу Мин послушный, тихий, к тому же, кажется, питает к тебе нежные чувства… Так что отец согласился.
Гань Тан остолбенела:
— Так ты меня просто продаёшь!
Хотя политические браки были обычной практикой для укрепления союзов, когда это коснулось лично её, она растерялась. Особенно если речь шла о Фу Мине — мальчишке лет тринадцати-четырнадцати…
Гань Юань громко закашлялся, явно раздражённый:
— Что за глупости! Это не он берёт тебя в жёны, а ты берёшь его в Святую Обитель Жрицы! Какое «продаёшь»? К тому же Фу Мин умён, силен, добр и прост душой — он тебе идеально подходит.
Будь Гань Тан настоящей Святой Жрицей, рождённой в этом мире, она, взвесив все «за» и «против», вероятно, согласилась бы. После истории с Фу Юем она уже не питала иллюзий насчёт романтических чувств, и брак для неё ничего не значил. Но Фу Мину это было бы крайне несправедливо. Она смутно помнила того послушного мальчика и не удержалась:
— А Фу Мин сам согласен? Ведь всем известно, что лицо Святой Жрицы изуродовано. Может, тебе стоило сначала показать ему мой портрет? Тогда и разговора бы не было.
Гань Юань, увидев, что дочь не слишком сопротивляется, обрадованно замахал руками:
— Не волнуйся! Отец ведь не станет никого принуждать. Я даже не стал упоминать, что твоё лицо постепенно заживает. А Фу Мин сам сказал: «Святая Жрица пожертвовала красотой ради блага всего мира. Я только восхищаюсь ею и люблю — никогда не посмею презирать или оскорблять».
«Это просто возрастное восхищение героями», — подумала Гань Тан и покачала головой. «Ладно, пусть пока так. Когда подрастёт и отношения между племенами укрепятся, я найду способ расторгнуть этот союз. Главное, чтобы у него в будущем нашлась настоящая любовь, а не пришлось всю жизнь страдать из-за титула „муж Святой Жрицы“».
Едва она внутренне смирилась с этим решением, как Чжухоу выглянул из-за спины Гань Юаня и хитро ухмыльнулся:
— И сын Бока из Минфана, Тао Хань, тоже не против. Хе-хе.
Гань Тан растерялась:
— То есть выбор из двух? Они сами хотят быть выбранными или, наоборот, не хотят? В любом случае — как ни крути, кого бы я ни выбрала, другого обижу. Отец…
Гань Юань и Чжухоу неловко улыбнулись, так сильно теребя бороды, что вырвали по целому пучку волос.
— Да не переживай ты! — успокаивал отец. — Разве я такой неразумный? Мы всё обсудили заранее: оба согласны вступить в Святую Обитель Жрицы. Иначе в этом вопросе колебания привели бы к большим бедам. Свадьба уже назначена: отец вместе с Боком из Минфана и Боком из Дунту провели гадание, и предки с Небесами одобрили этот союз. Сразу после свадьбы они смогут занять свои посты в Минфане и Туфане…
— Жениться на двоих сразу? Это же нелепо!
Гань Тан вскочила и начала ходить по комнате, затем приказала:
— Отец, съезди ещё раз к Боку из Дунту и Боку из Минфана. Передай им, что Святая Жрица искренне желает союза, но брак отменяется.
Но Гань Юань, увидев её неповиновение, стал серьёзным:
— А помнишь, как мы привезли тебе Фу Юя? Что ты тогда сказала? Что тебе всё это безразлично, велела отпустить его и даже написала письмо вождю племени Ян, подтверждая, что Фу Юй здоров и достоин брака. Таньли, ты — не простая девушка! Зачем связывать себя обычными женскими условностями? Разве Святая Жрица может жить, как простая смертная? Сейчас ты выполняешь великое дело, и тебе нужны крепкие союзы. Нельзя вести себя по-детски.
— Брак — дело родителей. Оба юноши кротки, добры и просты душой — они тебе подойдут.
Она, конечно, могла бы согласиться на брак, но не на двух сразу! Гань Тан была в полном смятении. Она посмотрела на отца и с горечью спросила:
— Что ты им такого наговорил? Почему они вдруг согласились на такое? Неужели ты прибег к хитростям? Отец, если они мне доверяют, я возьму их с собой. Если пока не верят — выберем другое место. Со временем увидят правду и поверят.
Гань Юань недовольно ответил:
— Где бы ты ни была, везде так принято. В Инь с незапамятных времён женихи брали в жёны женщин из других племён. Разве Цзи Ли не взял в жёны Тай Жэнь?
Чжухоу тоже высунул свою пухлую физиономию и поддержал:
— Таньли, ты, кажется, не очень дорожишь своим статусом Святой Жрицы. Но народ почитает тебя как божество! За последние годы ты сделала столько доброго — все племена и простые люди видят это. Поверь, даже если бы их было не двое, а четверо, никто бы не удивился.
Его глазки от улыбки превратились в щёлочки, и он явно был доволен происходящим. Гань Тан осталась без слов.
— Да это же просто брак! — подвёл итог Гань Юань. — Хватит мучиться. Я решил. Твои братья тоже одобряют. После помолвки мы сообщим об этом в главный храм, а Чжухоу поможет организовать свадебные церемонии. Чем скорее ты выйдешь замуж, тем быстрее успокоишься и не устроишь ещё каких-нибудь глупостей вроде той с Фу Юем…
Он не сказал вслух главное: он замечал, как всё ближе сходятся Гань Тан и Инь Шоу. Инь Шоу — человек расчётливый, жестокий и непостоянный. Гань Тан в его руках не найдёт ни свободы, ни счастья. Лучше заранее подыскать ей подходящих спутников. Святая Жрица равна по статусу самому царю Инь — она должна быть свободной и независимой.
Гань Юань укрепился в своём решении и уверенно добавил:
— Не волнуйся. Фу Мин прекрасно играет на флейте, да и оба юноши красивы. Тебе понравится.
«Нравиться? Да я что, извращенка?» — подумала Гань Тан, чувствуя, как в голове всё перемешалось. Даже если через несколько лет она расторгнет брак и отпустит их чистыми и свободными, клеймо «муж Святой Жрицы» останется с ними навсегда. Это просто испортит им жизнь. Ни в коем случае! Нужно найти выход, который устроит всех. Ситуация была по-настоящему ужасной.
Гань Юань был непреклонен. Свадьба готовилась так быстро, что Гань Тан даже опомниться не успела. Проснулась — а женихи уже стоят перед ней.
Их давно привезли в Чжуи, для них подготовили новые покои, и Гань Юань сделал всё, чтобы дело было решено окончательно. Гань Тан даже сказать «нет» не успела.
Оба пятнадцатилетних юноши из знатных домов сильно отличались от тех, кого она видела в Да И.
Особенно Фу Мин — от него исходила волна искренней доброты. Когда она взглянула на него, его юное лицо залилось румянцем.
Гань Тан: «…………»
Она прекрасно понимала, откуда берётся его восхищение. Она — взрослая женщина двадцати с лишним лет, случайно оказавшаяся в теле юной жрицы. Её статус был непререкаем, а в этом древнем мире, где цивилизация только зарождалась, любая её мысль или совет могли вызвать настоящую революцию.
Вот, например, чай. Раньше его пили иначе, но Гань Тан предпочитала заваривать листья. Теперь заварной чай стал обязательным угощением для гостей, и в Чжуи появились десятки новых сортов — каждый с собственным вкусом и ароматом.
То же самое с мукой. Благодаря её намёкам пшеница из одного из злаков превратилась в основную культуру. Появились лепёшки, супы с клецками, запечённые пироги с мясом — всё это быстро стало популярным.
Крестьяне изобретали всё новые орудия труда: железные мотыги, удобные плуги. Они научились держать пойманных быков в загонах, чтобы использовать навоз как удобрение — это оказалось эффективнее, чем сеять зелёные травы. Также они начали замачивать семена в отваре из костей животных — всходы становились крепкими и сочными.
Во время перерывов в работе они собирали дикие травы и несли их Святой Жрице на опознание. У Гань Тан появилась целая комната, где она выращивала полезные растения. За каждое новое открытие — съедобное или лекарственное — она награждала человека морской раковиной.
Так были найдены лук, водяной каштан, трава ястребинка и множество других растений, названий которым Гань Тан не знала, но которые оказались пригодны в пищу или для лечения. Столы жителей стали разнообразнее.
Люди, голодавшие раньше, теперь приносили всё подряд: испорченное, странное на вид — лишь бы узнать, съедобно ли это. Всё, что вызывало сомнения, несли Святой Жрице.
Когда Гань Тан получила целое ведро ростков сои, она поняла: народ мыслит всё шире. Она написала краткое пояснение о том, как проращивать бобы, и велела Пин Ци передать записку Чжухоу. Каши из сои были невкусными, но если придумать новые способы приготовления — будет польза.
Чаще всего она лишь давала направление, но люди приписывали ей все заслуги. Вероятно, так и появилось восхищение Фу Мина. Он был в том возрасте, когда герой — идеал, а ведь она когда-то спасла ему жизнь.
Гань Юй привёл Фу Мина в травяной сад и, бросив ему ободряющий взгляд, быстро скрылся.
Пятнадцатилетний юноша уже не был тем худощавым мальчиком. Он был среднего роста, с чистым, нежным лицом, на поясе висел короткий меч — один из тех, что Гань Юань когда-то подарил племенам Туфан и Минфан. Видно, родители берегли его как зеницу ока — он выглядел как юный учёный, не знавший бед.
Поскольку он сильно изменился с тех пор, Гань Тан невольно задержала на нём взгляд. Фу Мин покраснел ещё сильнее, и волна его чувств стала почти осязаемой. Гань Тан смутилась и отвела глаза: «Ребёнок, тебе ещё рано влюбляться. Подрастёшь — поймёшь, что это просто восхищение героем».
Фу Мин шагнул вперёд и поклонился:
— Фу Мин приветствует Святую Жрицу. Благодарю за спасение жизни в тот год.
Гань Тан махнула рукой:
— Это было так давно… Я уже забыла.
Фу Мин не стал спорить, лишь улыбнулся и спросил:
— Чем ты сейчас занимаешься, Таньли? Я умею читать и последние два года учился у целителей в Да И. Все твои медицинские трактаты я выучил наизусть. Может, я чем-то помогу?
Его мягкость и искренность напоминали Гань Юя — только ещё сильнее. Гань Тан невольно расслабилась:
— Тогда помоги мне составить список лекарственных трав. Скоро нужно раздать награды деревенским жителям.
— Хорошо! — Фу Мин снял с пояса меч и положил его на чистый каменный стол, затем взял кисть и начал записывать. Дойдя до ведра с ростками, он взял один и понюхал с любопытством: — Таньли, а это что?
— Это ростки сои, — ответила Гань Тан, пододвигая к нему горшки с травами, помеченные бамбуковыми метками. — Их можно есть. Очень нежные и сладкие. Кстати, сегодня вечером велю на кухне сварить суп из ростков — попробуешь.
Фу Мин радостно кивнул. Гань Тан облегчённо вздохнула: юноша чувствовал себя непринуждённо. Она боялась, что ему будет тяжело — чужая земля, чужие люди, да ещё и делить её с другим мужчиной… Но раз он счастлив — пусть будет так.
Она мягко сказала:
— Считай Обитель Жрицы своим домом. Делай всё, что хочешь. На самом деле я гораздо старше тебя, так что считай меня старшей сестрой. Я тебя прикрою.
Фу Мин замер, кисть дрогнула, и на бамбуковой дощечке появилось чёрное пятно. Он повернулся к ней и тихо произнёс:
— Я не хочу быть твоим младшим братом. Но любить тебя — моё право. Мне достаточно стоять за твоей спиной.
Его взгляд был искренним. Гань Тан улыбнулась: «Юношеская влюблённость… Кто в юности не восхищался героями? Подрастёт — поймёт разницу между обожанием и настоящей любовью».
Она решила не развивать эту тему и перевела разговор:
— У меня есть новые медицинские записи. Скоро отправлю их в школу Да И. Если хочешь, велю Пин Ци принести тебе копию.
— Хочу! — обрадовался Фу Мин. — Всё, что даёшь ты, мне нравится.
Его улыбка была похожа на ясное небо после дождя, и его радость передалась Гань Тан.
http://bllate.org/book/5441/535736
Готово:
