Гань Тан осознала, о чём думает, и по спине её пробежал холодок. Раздражённо схватившись за волосы, она вынула из рукава пузырёк, высыпала две таблетки в ладонь и проглотила их, после чего обратилась к Гань Юю:
— Второй брат, отнеси меня в спальню. Мне ужасно хочется спать — сейчас усну. Если придут Вэй Цзыци и остальные, пусть немного подождут.
На этот раз приступ был особенно сильным: временами она даже забывала, что всё вокруг — лишь иллюзия. Лучше провалиться в глубокий сон и переждать ночь, пока алкоголь не выветрится из организма.
Гань Юй подбросил её чуть повыше, чтобы удобнее устроить на руках, и кивнул:
— Спи, если плохо. Остальное поручи мне и старшему брату.
Гань Тан даже кивнуть не успела — сознание тут же погасло. Очнулась она лишь на следующий день в полдень. Нюйси доложила, что Вэй Цзыци и его спутники вчера два часа стояли на коленях у ворот, а сегодня снова пришли.
Гань Тан умылась и приказала Нюйси впустить всех.
Рядом стоял Инь Шоу, держа в руках свиток белой шёлковой ткани. Его лицо утратило прежнюю открытую, ослепительную улыбку и стало серьёзным.
Рядом с Вэй Цзыци стояли трое-пятеро мальчиков лет двенадцати–тринадцати, все они скромно стояли на коленях и, увидев Гань Тан, поклонились:
— Приветствуем Святую Жрицу!
Кроме Вэй Цзыци, все остальные были бледны от страха и еле выговаривали слова.
Гань Тан вошла и села на возвышении, не произнося ни слова. Инь Шоу смотрел на неё — такую непохожую на ту, что была полгода назад, — и чувствовал сложные эмоции. Он подал ей свиток:
— Отец наказал старшего брата, велел дать ему палками за то, что он нарушил этикет и оскорбил Святую Жрицу, совершив тяжкий проступок. Он прислал брата вместе с этими юношами к вам, Святая Жрица, чтобы вы сами решили их судьбу.
Инь Шоу понимал замысел отца: если Гань Тан накажет этих отпрысков знатных семей, ненависть родов будет направлена на неё, а не на царский дом Инь. Раньше он обязательно предупредил бы Гань Тан об этом, но теперь не мог вымолвить и слова.
Прежде Святая Жрица была лишь мечом в руках Гань Юаня и других — опасной, но не страшной. С ней можно было дружить. Теперь же она сама стала той, кто держит меч. Это уже не та Таньли, с которой он мог открыто общаться. За последние два дня она публично унизила царский дом Инь, демонстрируя свою власть, амбиции и позицию.
Ему больше нельзя было поддерживать с ней слишком близкие отношения. Вчера ночью он тайком пробрался в павильон на островке посреди озера лишь для того, чтобы убедиться, не заболела ли она от опьянения. Такого больше не повторится.
Инь Шоу глубоко вздохнул, принял решение и больше не позволял себе смотреть на её бледное лицо. Обратившись к Вэй Цзыци, он сказал:
— Старший брат, извинись перед Святой Жрицей.
Вэй Цзыци стиснул зубы, опустил глаза, подошёл и поклонился Гань Тан:
— Я, Цзыци, был дерзок и оскорбил Святую Жрицу. Прошу вас, наложите на меня наказание.
В его голосе звенела злоба.
Гань Тан не желала тратить на него время. Она махнула рукой, велев встать, и обратилась к остальным:
— Вы все безнадёжно бездарны. С завтрашнего дня будете учиться вместе со вторым и третьим принцами в школе. Изучайте грамоту и воинское искусство, чтобы не шлялись целыми днями, развлекаясь петушиными боями и пустой болтовнёй, принося вред обществу.
По сравнению со смертью или поркой наказание оказалось слишком мягким. Юноши сначала остолбенели, а потом на лицах их заиграла радость спасшихся от гибели. Они кланялись снова и снова:
— Благодарим Святую Жрицу! Благодарим Святую Жрицу!
Гань Тан кивнула. Вспомнив, что через несколько дней ей предстоит отправиться в Чжуфан на весенний жертвенный обряд, она добавила:
— Сейчас как раз время весеннего жертвоприношения. Собирайте вещи и завтра утром отправляйтесь со мной в Чжуфан.
Все они — избалованные аристократы, не знающие, что такое труд и лишения. Неудивительно, что Инь постепенно пришёл к упадку и погиб.
Инь Шоу удивлённо взглянул на Гань Тан, не в силах понять, что она задумала.
Гань Тан тоже посмотрела на него, чьё лицо было непроницаемо, и приказала:
— Ты тоже мой ученик. Завтра отправляешься вместе с ними. Позаботься, чтобы они собрали всё необходимое.
Инь Шоу подавил желание расспросить её и, молча кивнув, вывел юношей. Он словно принял её предложение и теперь сам хотел узнать, что же таится в её голове и какие грандиозные дела она собирается совершить.
Изменить обычаи и нравы Инь, сложившиеся за сотни лет, одним лишь просвещением невозможно. Но и без образования обойтись нельзя. Нужно действовать комплексно.
Гань Тан занялась составлением учебных пособий. Сначала она начала с записи и систематизации письменности, затем перешла к тому, в чём разбиралась лучше всего — медицине и наблюдению за небесными явлениями.
Люди всегда боятся неизвестного и приписывают ему божественную природу. Но стоит лишь уловить закономерности природы и освоить методы её преобразования — и вера в духов и богов сама собой отступит, без всяких проповедей.
Юноши из знатных семей жили в достатке, не зная нужды в еде и одежде, — именно они обладали наилучшими условиями для обучения и прогресса. Гань Тан решила держать их в школе три–пять лет. Со временем хоть какие-то плоды должны появиться.
Тут как нельзя кстати оказались несколько жрецов-целителей, которых она привезла из Чжуфана.
Гань Тан вручила им медицинские трактаты и велела внимательно изучить их.
Это был плод десятилетних трудов Гань Тан, вобравший множество медицинских концепций, неизвестных в эту эпоху. Для жрецов-целителей это было одновременно ново и поразительно. Раз Святая Жрица не жалела знаний, они, конечно, приложили все силы.
На следующий день им предстояло отправиться в Чжуфан, а весенний обряд займёт ещё около месяца. Закончив наставления, Гань Тан отправилась к Гань Юаню.
Едва она вошла, Гань Юань спросил:
— Отец гадал у духов — это предзнаменование неблагоприятное. Таньли, зачем тебе столько мастеров по литью бронзы и земледельцев?
Гань Юань по-прежнему не мог обходиться без гаданий. Даже чтобы найти человека, он сначала должен был погадать. Без этого он чувствовал себя потерянным. Гань Тан знала: если объяснять ему долго, он лишь обвинит её в неуважении к богам. Пока что она решила не спорить.
Она быстро подошла, забрала у него черепаховый панцирь и с досадой сказала:
— Конечно, чтобы народ Чжуфана не голодал! Во время жертвоприношения я осмотрю местность и, если получится, введу вспашку с помощью волов.
В её голове были лишь теоретические знания. Применять их без проверки и экспериментов было рискованно — сначала нужно было оценить условия на месте.
Вспашка воловьими упряжками требовала целого комплекса сельскохозяйственных орудий. Бронза была редкой и дорогой, бронзовые орудия встречались нечасто. Если каменные и костяные инструменты окажутся непригодными, ей придётся внедрить железные — более прочные, массовые и удобные в использовании.
Гань Тан считала это возможным, исходя из того, что технология бронзолитейного дела уже достигла зрелости, а само железо в это время уже было известно.
Если находки железных клинков из Иньсюй свидетельствуют лишь о знакомстве шаньцев с метеоритным железом, то два железных прута, найденные в Линьтане (Ганьсу), ясно указывают: в эпоху Инь уже существовали определённые знания и навыки выплавки и ковки железа.
При наличии такой технологии странно, что она не получила распространения. Люди по-прежнему восхищались бронзой, и развитие металлургии железа на сотни лет застопорилось.
Будто река, заиленная илом, — стоит лишь немного подтолкнуть, и она прорвётся с оглушительным грохотом. Но почему-то поток свернул в другую сторону и вернулся на прежнее русло лишь во времена Чуньцю и Чжаньго.
Гань Тан решила найти тех мастеров, которые владели искусством выплавки железа, и развить эту технологию. Либо, используя свои знания, провести эксперименты и прорваться сквозь барьер, чтобы открыть путь к массовому производству железа.
Если ей это удастся, бронзовый век может измениться до неузнаваемости.
Что из этого выйдет — неизвестно. Но почему бы не попробовать? По сравнению с изучением археологических культур, использование своих знаний для преобразования этого первобытного общества казалось ей гораздо более значимым.
Перед ней стояли живые люди — голодные, полуодетые, необразованные. Это не просто абстрактная фраза «нельзя вмешиваться в ход истории». Она занимала высокое положение, обладала возможностями и хотела действовать. Поэтому она и будет действовать — и добьётся успеха, даже если на это уйдёт вся её жизнь.
Люди становятся сильнее в трудностях. Главное — не сдаваться, и рано или поздно получится.
Гань Тан прямо сказала Гань Юаню:
— Отец, ты слишком медлителен. У тебя есть ровно месяц, чтобы подготовить и отправить в Чжуфан пятьдесят земледельцев, пятьдесят мастеров по литью бронзы и пятьдесят жрецов. Это приказ Святой Жрицы. Исполнять немедленно.
С тех пор как Гань Юань, поддавшись уговорам дочери, согласился на её планы, он постоянно чувствовал, будто попал в ловушку. Её замыслы были странными и непонятными. Он горько улыбнулся:
— Где взять столько людей за такой срок? Таньли, что ты вообще задумала?
— Найти рудники, — ответила она.
Её вотчина находилась в Чжуфане — это было самым приятным сюрпризом.
Чжуфан располагался на территории современной провинции Хэбэй.
А всем известно, что Хэбэй богат месторождениями руды и считается крупнейшей в Китае и мире провинцией по производству стали. Там много открытых и поверхностных залежей, которые легко разрабатывать, причём качество руды высокое. Она сидела на золотой жиле и только ждала, чтобы взять в руки кирку и начать копать.
Гань Тан, разворачивая карту, обводила места, где, по её знаниям, находились рудники, и давала советы отцу:
— Ты можешь расширить временные рамки гадания. Не гадай на два–три дня, а сразу на целый месяц. Объедини все дела в одно гадание — так сэкономишь массу времени.
Гань Юань был ошеломлён. Гадание — священный обряд, а Святая Жрица говорила о нём так легко.
— Если первый раз выпадет неблагоприятное предзнаменование, погадай ещё раз. Это вопрос вероятности — рано или поздно выпадет благоприятный знак.
Гань Юань горько усмехнулся:
— Ты не уважаешь предков и богов, обманываешь их. Если я последую за тобой, мне несдобровать.
Именно если он продолжит так — ему и правда несдобровать. Гань Юань никогда не предаст Инь, но если Инь падёт, всем, связанным со Святой Жрицей, грозит гибель. Даже если удастся выжить, судьба их будет незавидной.
Гань Тан поняла его тревогу и сказала:
— Хочешь, я научу тебя, как сжигать панцири так, чтобы всегда получались благоприятные знаки?
— Лучше не надо, — поспешно отмахнулся Гань Юань, прижимая к груди свои гадательные инструменты и спеша уйти.
— Хорошо, — кивнула Гань Тан и снова склонилась над картой, тщательно отмечая приблизительные места залежей руды, чтобы поиск шёл целенаправленно.
В этот момент в дверь ворвался Пин Ци. Увидев Гань Тан, он бросился на колени, весь в поту, и умоляюще воскликнул:
— Святая Жрица, спасите Шуй Дина! Его семья хочет принести в жертву князю Вэй! Его сожгут заживо!
Когда-то в охоте-соревновании участвовали четверо: кроме У Саня, Пин Ци и Сяо Лю, был ещё и Шуй Дин.
Услышав о человеческом жертвоприношении, Гань Тан вспомнила отвратительные картины и почувствовала тошноту. Она немного подумала и встала:
— Где это происходит? Вставай и говори.
Князь Вэй — не простой смертный. Как и Бигань, он был родным братом царя Инь и важным сановником. Вмешиваться в это дело нужно было осторожно.
Пин Ци, увидев, что Святая Жрица готова помочь, успокоился и быстро поднялся:
— В храме предков! Князь Вэй заболел и два дня лежит без сознания. Малый лекарь Сяо Цзи Чэнь осмотрел его, но безрезультатно. Вчера жрецы-чжэнь погадали — вышло, что гневают его духи предков. Уже принесли в жертву десять пар быков и десять собак, но сегодня он не очнулся. Теперь решили принести пять детей! Жертвоприношение начнётся в полдень!
Сжечь пятерых детей заживо! Гань Тан прокляла жреца-чжэня, давшего такой приговор, желая ему бездетности.
Она взглянула на небо и велела слугам скорее подавать коня. Полдень — благоприятный час. Успеет ли она вовремя?
Пин Ци, видя её мрачное лицо, тихо сказал, идя рядом:
— Святая Жрица, ваши чары так сильны... Наверняка можно вылечить князя Вэя, не убивая столько людей. Если вы его исцелите, Шуй Дину не придётся...
Он осёкся, и на его юном лице появилось раскаяние и страх — будто испугался, что разгневает богов своим дерзким предложением.
Даже такой юный мальчик уже был отравлён суеверием.
Гань Тан посмотрела на бледного Пин Ци и почувствовала, как тяжела её ноша. Шагая к выходу, она спросила:
— Знаешь ли ты, в чём симптомы князя Вэя?
Пин Ци поспешно покачал головой:
— Не знаю. Говорят лишь, что он без сознания и не может встать с постели.
Главное — чтобы он ещё дышал. Она введёт сильнодействующее средство, чтобы поддержать жизнь, и сделает укол, чтобы привести в сознание. А дальше — лечение и восстановление. Вряд ли это окажется неизлечимой болезнью, убивающей мгновенно.
Гань Тан вскочила на коня и поскакала к царскому дворцу. Подъехав к храму предков, она ещё не вошла, как уже почувствовала жар — огонь уже разгорелся.
http://bllate.org/book/5441/535726
Готово:
