Лицо Гань Тан побледнело. Она растолкала толпу и одним прыжком взлетела на высокий помост. Костёр только-только разгорелся и ещё не добрался до самого центра — пятеро детей пока были в безопасности. Быстро сбив ногами хворост под ними, она едва успела: ещё немного — и пришлось бы каяться всю оставшуюся жизнь.
Горящие головни рассыпались у ног собравшихся. Многие женщины в ужасе вскрикнули и попятились назад.
С того самого момента, как появилась Гань Тан, сердце Инь Шоу ушло в пятки. Теперь же, глядя на стоявшую на помосте женщину, которая позволяла себе такое безобразие, он похолодел от ярости. Поступок Гань Тан ничем не отличался от мятежа фан-государств против Иньской династии — даже хуже! Она покушалась на саму основу государства Инь, и теперь придётся спросить с неё перед всем родом Ванов.
Очнувшиеся мужчины и женщины внизу загудели возмущённо. Двое первых из них покраснели от гнева и, указывая на Гань Тан, закричали:
— Святая Жрица осмелилась нарушить жертвоприношение и чуть не лишила жизни нашего отца! Как ты посмеешь взять на себя такой грех!
Члены царского рода всегда чувствовали себя смелее перед Святой Жрицей. Гань Тан холодно ответила:
— Мои дела — не ваше дело!
Обернувшись к Пин Ци, она приказала:
— Туши огонь.
Пин Ци, хоть и был бледен как полотно, но жизнь ему вернула именно Гань Тан. Не колеблясь, он немедленно принёс воды и быстро потушил пламя.
Лицо Инь Шоу окаменело от холода. Он выхватил меч и встал перед Гань Тан. Взмах его руки — и стража хлынула внутрь, плотно окружив храм предков. Раз она решила стать врагом царскому дому, он не мог её пощадить.
Мечи и копья нацелились прямо на Гань Тан. Напряжение достигло предела. Инь Шоу ледяным голосом произнёс:
— Божество может воплотиться и в карающего духа. А ты всего лишь дочь Гань Юаня от служанки, выдавшая себя за Святую Жрицу! Твой замысел достоин казни. Сегодня ты оскорбила предков — если сейчас же покончишь с собой, я дарую тебе целое тело для погребения!
Слева стояла низкая кушетка, на которой лежал мужчина лет сорока с лишним. Его лицо было красным, дыхание частым и прерывистым — но он ещё жив. Пока жив, есть надежда.
Великие дела государства — это жертвоприношения и войны.
Гань Тан заранее понимала, что всё может обернуться именно так. Просто не ожидала встретить здесь Инь Шоу. Их недолгая дружба закончилась в этот самый миг.
— Я прощаю тебе грубость, ведь ты переживаешь за Биму, — сказала Гань Тан Инь Шоу. — Уйди с дороги!
Она думала, что он не решится причинить ей вред. Инь Шоу рассмеялся от злости, махнул рукой — и царские воины окружили её. Но они не были ей ровней: через несколько мгновений десяток стражников уже лежал поверженным, и усилий это стоило совсем немного.
Инь Шоу побагровел от ярости и бросился вперёд с мечом. Гань Тан взмахнула рукавом — и Инь Шоу, не успев выругаться, рухнул на землю, наконец замолчав.
Не обращая на него внимания, Гань Тан велела Пин Ци принести аптечку и подошла к кушетке, чтобы осмотреть Хэхоу. К счастью, болезнь оказалась не смертельной. После нескольких решительных уколов иглами Хэхоу выкашлял две порции крови и медленно пришёл в себя.
Двое мужчин, которые только что гневно кричали на Гань Тан, теперь в восторге бросились к отцу:
— Отец! Отец, как ты?
— Очнулся! Очнулся!
В мгновение ока вокруг кушетки образовалась толпа. Гань Тан написала рецепт и передала его слуге, стоявшему рядом. Затем велела Пин Ци увести детей. Сделав несколько шагов, она вдруг вспомнила про отравленного и всё ещё без сознания Инь Шоу — и вернулась, чтобы унести его с собой.
Весть о том, что Святая Жрица опрокинула жертвенник, вызвала бурю в Да И. Одни возмущённо ругали её, другие не верили своим ушам — мнения разделились.
Слухи распространялись быстрее ног. Гань Тан только успела занести Инь Шоу домой, как туда уже примчались Гань Юань и Гань Ян.
Гань Юань был вне себя: рука прикрывала лоб, другая указывала на дочь, но слов не находилось — от злости и тревоги на губах уже появились язвочки.
Гань Ян тоже был серьёзен:
— Таньли, ты понимаешь, что наделала? Ты пошла против всего Поднебесного, против царского дома Инь! Ради одного Шуй Дина устроить такой переполох — стоит ли?
Для Гань Тан этот поступок стал своего рода ритуалом — первым шагом, который необходимо было сделать. С того самого дня, когда она не смогла поднять меч и принести человеческую жертву, выбора у неё больше не было.
Этот путь был единственно возможным — и тогда уже не имело значения, дерзко это или нет.
За ней никто не гнался. Возможно, погоня ещё не пришла, но Гань Тан предполагала, что царь Инь не пошлёт войска.
Спокойно сидя в главном зале, она сказала:
— Если царь не убьёт Хэхоу тайно, то это дело превратится в тупик. Царю придётся проглотить эту горькую пилюлю.
Хэхоу Биму, как и Бигань, был важнейшим министром. Чтобы тронуть его, царю нужно трижды подумать. Цель жертвоприношения — продлить жизнь. А раз Хэхоу выжил, да ещё и благодаря её особому статусу, ни царь, ни Хэхоу не посмеют действовать опрометчиво.
Её возвращение домой было неторопливым. Если бы царь собирался посылать войска, они уже были бы здесь. Значит, их не будет.
Гань Тан встала и дважды прошлась по залу.
— Старший брат, проверь, сколько у нас в поместьях коров. По моему приказу их всех нужно будет перевести в Чжуфан.
С тех пор как предок Ван Хай изобрёл использование быков для повозок, мастера Инь научились отлично приручать этих животных — условия для введения плуга с быками были полностью готовы. Она начнёт с Чжуфана: если метод сработает, распространит его по соседним землям.
Гань Юань вздохнул. Видя, что дочь так спокойна, он понял: спорить бесполезно.
— Раньше ты говорила: «Шаг за шагом», и не интересовалась делами мира. Я считал, что тебе не хватает честолюбия. А теперь всё изменилось... Не знаю, к добру это или к худу.
Гань Тан лишь улыбнулась:
— Не волнуйся, всё будет в порядке.
Они её родные — и она обязательно защитит их. Она не станет рисковать жизнями без плана. Это не игра, а дело, от которого зависят судьбы людей.
Она не спешила давать Инь Шоу противоядие, а просто сидела в главном зале и ждала. Через полчаса ко двору явился царский посланник с указом.
Гань Юань поспешил выйти и проводить его внутрь — лицо его сразу стало спокойнее.
Посланник учтиво поклонился Гань Тан и передал волю царя:
— Царь дарует Святой Жрице пятьдесят голов крупного рогатого скота, пятьдесят овец, сто отрезов шёлка и десять бронзовых ритуальных сосудов. Жрецы-чжэнь, отвечавшие за гадание для Хэхоу, исказили волю богов и ошиблись в толковании знаков, из-за чего чуть не случилась беда. Все трое уже признали вину. Хэхоу вне опасности — царь благодарит Святую Жрицу за спасение.
Гань Тан поблагодарила, велела Гань Яну проводить посланника. Гань Юань сказал:
— Возложив вину на жрецов, царь всё равно заставил нас понести убытки.
Гань Тан не придала этому значения. Чем менее надёжны жрецы, тем реже люди станут совершать жертвоприношения.
Она взяла кисть и написала указ, который передала Гань Юаню:
— Отец, возьми мой приказ и сходи в тюрьму. Выведи тех троих и скажи, что я хочу лично допросить и обучить их.
Теперь, когда требовались грамотные люди, она хотела проверить: вдруг они пригодятся. Если нет — отпустит.
Гань Юань подумал, что дочь хочет защитить жрецов, и без лишних вопросов отправился в тюрьму.
Гань Тан отнесла Инь Шоу в комнату и перед уходом сказала Гань Яну:
— Если ко мне кто-то придёт — неважно, кто именно — пусть заходят. Исцеление Хэхоу — мой шанс. Я жду новых больных.
Инь Шоу всё ещё был без сознания от яда. Гань Тан вспомнила, как он смотрел на неё перед обмороком — взглядом, полным ненависти, будто она уже мертва. Ей стало тяжело на душе. Она не могла принять его слепой веры в кровавые и жестокие обряды, а он, в свою очередь, никогда не поймёт её и не увидит выгоды в её действиях.
К счастью, её статус был настолько высок, а положение столь особое, что даже царь вынужден был проявлять уважение. Иначе ей пришлось бы разделить судьбу тех, кто боролся с церковью в иных мирах — быть сожжённой на костре.
Но она вовсе не хотела становиться врагом Инь Шоу. Из всех сыновей царя Вэй Цзыци был слишком хитрый и коварный, Вэй Цзыянь — импульсивный и эмоциональный, оба — с ограниченным умом и взглядами. Только Инь Шоу годился на роль будущего правителя Инь. Если они станут врагами, ей будет крайне трудно двигаться дальше.
Гань Тан уложила Инь Шоу на ложе и дала ему противоядие. Пока он спал, она села рядом и думала, как объясниться с ним. Он никогда не слушал чужих советов. Заставить его силой — всё равно что взобраться на небо. Единственный путь — показать результаты, поразить его до глубины души, чтобы он сам изменил взгляды…
Инь Шоу открыл глаза и увидел, как Гань Тан, опершись подбородком на ладонь, задумчиво смотрит на него. Он на миг растерялся, но, заметив на ней одеяния Святой Жрицы и вспомнив, что она натворила до его обморока, уставился на неё ледяным взглядом:
— Ты очень смелая!
За окном уже стемнело, а Гань Тан всё ещё была здесь — значит, Хэхоу выжил, и отец пощадил его жизнь.
Отец упустил прекрасную возможность избавиться от Святой Жрицы! Сегодня она устроила настоящий переворот. Теперь слава её достигнет небес, и народ будет нести ей жертвы, прося здоровья. А где же тогда окажутся предки и царский дом?
Вырастить тигра — и стать его жертвой.
Инь Шоу чувствовал и разочарование, и бессилие. Будущее уже рисовалось в его воображении.
Гань Тан ощутила его внутренние переживания. Между ними ещё не всё потеряно. Хотя лицо Инь Шоу было холодно, как зимний лёд, его душа не испытывала к ней ни злобы, ни доброты — совсем иначе, чем у Вэй Цзыци.
Решив пока не применять силу, она взяла его за руку и мягко, моргнув, сказала:
— А Шоу, разве ты не говорил, что считаешь меня своим братом? Почему же сегодня хочешь убить меня?
Инь Шоу остался непреклонен. Он резко схватил её за горло:
— Встретить тебя — худшая удача в моей жизни.
Это был её первый жест нежности к нему, первый раз, когда она говорила так мягко. Но после того, как она без колебаний ударила старшего царевича Инь, разрушила священный обряд и спасла людей-жертв, они стали настоящими врагами.
Странно, но в его словах не было злобы.
Гань Тан отбила атаку, и они начали сражаться прямо на ложе. Она не хотела драться с ним — он прогрессировал очень быстро, и некоторые движения явно перенял у неё. Лишь через сотню ударов он начал уставать. Станет постарше — и она уже не сможет его одолеть.
Не желая полностью раскрыть свои приёмы, Гань Тан нарочно оставила брешь в защите, чтобы скрутить его. Но Инь Шоу действительно хотел убить её: позволил ей удариться головой о колонну, оставив огромную шишку, и тут же нанёс мощный удар — всей силой.
Вэй Цзыци был лицемером под маской доброты, но Инь Шоу, чистый внутри и решительный в действиях, пугал ещё больше.
Гань Тан едва сдерживала гнев. Больше не щадя его, она, несмотря на шишку на голове, швырнула Инь Шоу на пол и прижала к земле:
— Ты ошибаешься. Встретить меня — удача, за которую тебе придётся благодарить многие жизни!
Он проиграл.
Инь Шоу сжал кулаки под рукавами. Услышав её слова, он повернул голову и процедил сквозь зубы:
— Ты, часом, не заболела, искупавшись в винном озере?
Лицо Гань Тан окаменело. Она отпустила его и встала:
— Даже если я и больна, ты всё равно не мой соперник. Хочешь драться — тренируйся ещё. Уходи.
Дружба рухнула в одно мгновение. Гань Тан вздохнула: «Подожди. Я докажу тебе делом — я не причиню тебе вреда».
Инь Шоу поднялся, больше не глядя на неё, и, хмурясь, вышел.
— Завтра вместе с Вэй Цзыянем и другими отправишься в Чжуфан на весеннее жертвоприношение. Это приказ и мой, и царя.
Инь Шоу не остановился. «Даже если отец не прикажет, я всё равно поеду», — подумал он.
Нужно взять армию под контроль.
Достаточно большую и преданную армию. Иначе Поднебесная рано или поздно станет владением рода Гань.
Гань Тан с досадой смотрела ему вслед. Ведь ещё недавно он постоянно твердил, как она добра к нему, как помнит её милости, как хочет готовить для неё и быть лучшими друзьями. А теперь, стоит возникнуть политическому разногласию — и всё забыто.
Голова болела.
Не найдя решения, она временно отложила эту мысль, велела служанке Нюйси прибрать комнату и отправилась ждать в главный зал.
Ожидание затянулось надолго. Только к вечерней трапезе Гань Ян сообщил, что пришёл Бок из Дунту.
Наконец-то.
Гань Тан велела впустить их. Вошли супруги в роскошных одеждах, между ними — мальчик лет семи-восьми, худой, с синюшным лицом, жалобно прижимающий живот.
Женщина, едва переступив порог, бросилась вперёд с сыном и упала на колени перед Гань Тан, рыдая:
— Прошу тебя, Святая Жрица, спаси моего сына! Спаси его!..
http://bllate.org/book/5441/535727
Готово:
