Пин Ци и Сяо Лю барахтались в пруду, всё глубже проваливаясь под воду — явно не умели плавать. Гань Тан сдержала бурлящий в груди гнев и прыгнула вслед за ними. Погрузившись в воду, она сначала вытолкнула на поверхность Сяо Лю, а затем потянулась за Пин Ци, который всё ещё отчаянно вырывался. К счастью, силы ей не занимать: полутаща, полувыталкивая, она всё же выволокла обоих на берег.
Воды они наглотались немного, сознание сохранили — серьёзной опасности не было. Подняв глаза, Гань Тан встретилась взглядом с Вэй Цзыци, чей взор полнился злобной насмешкой. Ярость в ней вспыхнула так сильно, что перешла в холодную усмешку. «Вот и сорвалась маска, — подумала она. — Теперь открыто объединяешься в шайку, чтобы гадить другим».
Раз уж так вышло, церемониться не стоило.
Гань Тан быстро подошла к Вэй Цзыци и со всей силой, с какой только вытаскивала людей из воды, дала ему две пощёчины. От удара Вэй Цзыци пошатнулся и отступил на пару шагов, а на лице мгновенно выступили алые полосы.
Бить по лицу — крайне грубое оскорбление, но именно этого она и добивалась: сорвать с него маску и унизить при всех.
Вэй Цзыци не мог поверить своим глазам. На миг его взгляд стал пустым, затем лицо залилось багровым от ярости, и он занёс руку с криком:
— Ты смеешь?!
Гань Тан не стала вступать в перепалку. Одним точным ударом ноги она отправила его в полёт. Она вложила в пинок всю свою злость — Вэй Цзыци врезался в перила галереи, и его стон доставил Гань Тан немалое удовольствие. Такие, как он, заслуживают только одного — хорошей взбучки. Трус и подхалим, он не остановится, пока не упрётся лбом в стену.
От Гань Тан исходил ледяной холод. Её лицо, суровое и непреклонное, внушало страх. Гань Юй впервые видел сестру в таком гневе и застыл на месте, поражённый. Он хотел подойти и удержать её, но, оглядевшись, плотно сжал губы. Здесь слишком много подводных течений — он ничего не понимал. Лучше слушаться сестру.
Она сама виновата — слишком долго была мягкой, из-за чего он возомнил, будто она не посмеет его наказать.
Гань Тан посмотрела на лежащего у её ног человека и спокойно произнесла:
— Если бы Пин Ци и другие не вырвались из города и не сражались с врагом до последнего, ты бы сейчас лежал в ближайшем овраге, разрубленный на куски Цзи Мо. Не только не отплатил за спасение, но ещё и обидел тех, кто тебя спас. Разве это не поступок скота? У тебя настолько толстая кожа, что даже не краснеешь от стыда?
Лицо Вэй Цзыци побледнело. Он схватился за живот, покрылся холодным потом и с трудом пытался подняться:
— Ты осмелилась ударить принца…
Гань Тан схватила его за воротник и подняла, как мешок с тряпьём. Остальные не смели и пикнуть — все опустили головы и стояли в два ряда, боясь даже взглянуть в её сторону.
Инь Шоу, получив известие, как раз подоспел к этому моменту. Он застал Гань Тан в тот миг, когда она, полная ледяной решимости, «разбиралась» со своим старшим братом. Увидев, как она тащит его, словно труп, к главному залу, Инь Шоу понял: она ещё не закончила. В душе у него всё сжалось от сложных чувств. Он быстро подбежал, поклонился ей и стал просить прощения:
— Старший брат оскорбил Святую Жрицу — это его вина. Прошу, простите его в этот раз.
На самом деле он не защищал Вэй Цзыци — его заботило достоинство царского дома. Сегодня Гань Тан буквально топтала лицо Иньского царства.
С тех пор как прошёл обряд жертвоприношения, Гань Тан действительно изменилась — теперь её острый клинок был направлен наружу.
Инь Шоу смотрел на промокшую до нитки, но пронзительно-острую Гань Тан и чувствовал, будто видит её впервые. Он больше не мог воспринимать её как безобидную подругу детства — теперь они словно стояли по разные стороны баррикад. Собравшись с мыслями, он снова поклонился:
— Прошу, Святая Жрица, проявите милосердие.
Гань Тан не хотела создавать трудностей Инь Шоу и легко кивнула:
— Хорошо.
Она отпустила Вэй Цзыци, и тот рухнул на землю.
— Вэй Цзыци не раз оскорблял меня, но сегодня он посмел тронуть моих людей при мне. Пусть ваш отец-царь даст мне объяснения. Я буду ждать их в своём доме.
Это решение было согласовано с Гань Юанем.
Царь Инь всё чаще ограничивал полномочия жрецов-чжэнь. Их упадок был неизбежен. Вместо того чтобы ждать, пока их окончательно задавят, Гань Юань решил последовать за Гань Тан по новому пути. Остальные жрецы их не интересовали. Отныне Гань Юань отказывался от борьбы с царём и сосредоточился на владениях Гань Тан — Чжуи.
Поддержка семьи и признание значили для Гань Тан очень многое. Особенно важна была верность Чжухоу — правителя Чжуфана. Именно его присяга стала решающим фактором в выборе Гань Юаня.
Гань Тан больше не оглядывалась на собравшихся и ушла, уведя за собой Гань Юя и остальных.
Инь Шоу проводил её взглядом, затем перевёл глаза на своего старшего брата, который всё ещё лежал на земле, сверля её спину злобным, полным ненависти взглядом. Инь Шоу раздражённо провёл рукой по волосам. «Да он просто дурак! — подумал он. — Завистливый, мелочный, не умеет даже держать себя в руках. Раз не удалось переманить её на свою сторону, сразу начал злиться. Вечно лезет туда, куда не следует. Неужели не понимает, что Гань Тан уже не та кроткая и послушная девочка, какой была раньше? Посмотрел бы на её последние поступки!»
Зачем вообще её провоцировать?
Хотя… она сегодня и вправду была слишком жестока.
Инь Шоу поднял Вэй Цзыци и, нахмурившись, приказал собравшимся:
— Все расходятся. Приготовьте богатые подарки — пойдём вместе ко дворцу Святой Жрицы и принесём извинения.
Если она осмелилась ударить самого принца, то, вероятно, не побоится и их. Все торопливо закивали. Это были просто приятели Вэй Цзыци и Вэй Цзыяня — пьяницы и гуляки. Увидев, как она расправилась с принцем, они и рта не посмели раскрыть. Если даже принц идёт извиняться, им уж точно нечего возразить.
— Отведите старшего принца обратно и позовите Сяо Цзи Чэня, пусть осмотрит его.
Слуги засуетились, кланяясь и подтверждая приказ. Когда они ушли, на галерее остался только Инь Шоу.
Он прислонился к колонне, настроение было мрачным. Взгляд упал на пруд с вином, и перед глазами снова возник образ Гань Тан — мокрой, но такой решительной. Ему захотелось пойти к ней. Ведь она же не переносит алкоголь… Сколько времени она провела в этом винном пруду? Как она себя чувствует сейчас?
Инь Шоу поймал себя на том, что снова переживает за неё, и настроение испортилось ещё больше. Он знал: отец сейчас в ярости. Придётся идти в главный зал и улаживать этот беспорядок.
Инь Шоу отправил двух придворных целителей осмотреть Пин Ци и Сяо Лю, а сам предложил Гань Тан сменить одежду. Она отказалась, велела Пин Ци и Сяо Лю дождаться окончания лечения и потом явиться во дворец, а сама направилась домой вместе с Гань Юем.
Гань Тан шла быстро. Гань Юй следовал рядом, то и дело болтая о случившемся, восхищённый и взволнованный. В конце концов он обеспокоенно спросил:
— Таньли, нам, наверное, придётся бежать? Вэй Цзыци очень любим отцом-царём. Сегодня он так позорно проиграл — не оставит это так просто.
Гань Тан чувствовала головокружение. Все эти годы она демонстративно избегала алкоголя, показывая всем, что вино — зло. Сегодня же ей пришлось искупаться в вине. Удивительно, что она ещё в сознании. Но голова кружилась всё сильнее, ноги становились ватными — видимо, наконец-то подействовало.
Она встряхнула головой, пытаясь прийти в себя, и ответила Гань Юю:
— Не волнуйся. Царь ещё не сошёл с ума — не посмеет со мной связываться.
Уступки не принесли ей покоя, так зачем же дальше притворяться? В эту эпоху правит сила. У кого больше влияния, тот и прав. А у неё теперь есть поддержка народа, и Чжуфан — её нерушимая опора. Царь Инь не в состоянии прямо противостоять ей сейчас. Что до Вэй Цзыци — пусть знает, что такое боль.
— Понял! — Гань Юй всегда слушался сестру безоговорочно и сразу успокоился. Он снял с себя верхнюю одежду и плотно укутал Гань Тан, потом взял её за руку и повёл вперёд. — Давай зайдём в лавку одежды вон там. Ты же вся мокрая — простудишься.
От вина исходил резкий запах, от которого кружилась голова и тошнило. Гань Тан согласилась. Они зашли в изящно обставленную лавку.
Похоже, Гань Юй был здесь завсегдатаем — хозяин встретил его тепло и приветливо. Гань Юй тут же распорядился приготовить горячую воду для ванны. Гань Тан, чувствуя, как вино начинает действовать, быстро омылась и переоделась в чистую одежду. Но сил идти дальше не было. Выйдя из лавки, она, оказавшись в тихом месте, прикрыла лицо и попросила Гань Юя:
— Братец, понеси меня, пожалуйста.
Её лицо пылало румянцем, походка стала неуверенной — она явно была пьяна, совсем не похожа на ту решительную женщину, что только что избивала принца. Гань Юй, увидев такое, рассмеялся и подхватил её на руки:
— Таньли, у тебя реакция на вино такая медленная! Если бы ты сейчас выглядела так, как сейчас, никто бы не испугался.
— Просто тогда я была слишком зла, — ответила Гань Тан. Голова кружилась, но сознание оставалось ясным. Она подумала, что, раз ей суждено играть эту роль, ей придётся потихоньку учиться пить. Видимо, традиция решать дела за винным столом зародилась ещё в эту эпоху. Раз она вышла в свет, ей не избежать подобных ситуаций. Она не собиралась пить, но не могла же падать в обморок от одного запаха вина! Придётся тренироваться…
От дворца до дома Гань было не близко — обычно на дорогу уходило около получаса. Сейчас же, среди толпы, путь казался ещё длиннее.
По обеим сторонам широкой улицы тянулись лавки и торговые ряды. Был послеобеденный час — время для отдыха. В винных павильонах царило оживление. Издалека доносился звук сюня — тоскливый, пронзительный, бесконечный. Гань Тан, лежа на руках у брата, долго слушала эту мелодию, пока звук не приблизился. Она приподняла голову, пытаясь найти источник этого небесного звука.
В просторном винном павильоне, среди множества гостей, на возвышении сидел мужчина. Он был одет в белое, лет тридцати, стройный и сосредоточенный. В руках он держал глиняный сюнь и играл с полным погружением, будто находился не среди шумной толпы, а в уединённом бамбуковом лесу или у горного ручья.
Гань Тан некоторое время смотрела на него, заворожённая. Сердце забилось всё быстрее и быстрее. Когда их взгляды случайно встретились, оно вдруг дрогнуло так сильно, что она почувствовала головокружение. Это ощущение было одновременно чужим и знакомым. Она быстро отвела глаза, прижалась лицом к спине Гань Юя и больше не смотрела в ту сторону.
«Всё это иллюзия, — убеждала она себя. — Отсюда невозможно разглядеть черты лица. Я просто домысливаю. Всё это плод воображения».
«Цветочное безумие» — так иногда называли особую форму влюблённости, особенно подверженную обострению весной, в марте–мае. А теперь ещё и вино, и этот меланхоличный музыкант… Для неё это была настоящая беда.
Ладони Гань Тан покрылись потом. Она крепче обвила шею брата и с трудом выдавила:
— Братец… пойдём быстрее домой. Мне хочется домой.
Гань Юй почувствовал, как сестра прижалась к нему, и ускорил шаг:
— Таньли, тебе плохо? Ещё немного — и мы дома.
Гань Тан кивнула. Проходя мимо винного павильона, она всё же не удержалась, сняла повязку с лица и снова взглянула. На этот раз она разглядела его черты. Лицо не было особенно красивым, но в нём чувствовалась особая отстранённость и независимость. Разум велел отвести взгляд, но глаза не слушались. Сама того не желая, она спросила:
— Братец, ты знаешь того музыканта в белом?
Гань Юй, завсегдатай улиц и развлечений, сразу оживился:
— Конечно! Его зовут Фу Юй. Он помешан на музыке — ест забывает, когда играет. Выглядит невзрачно, но здесь его все уважают. Даже чиновничьи детишки перед ним шапки ломают.
Фу Юй… Фу Юй… помешанный на музыке.
Гань Тан почувствовала, как в груди поднимается сладкая волна радости. Она больно ущипнула ладонь, плотно сжала губы и больше не произнесла ни слова.
Она жалела, что не упала в обморок в пруду. Зачем было смотреть на этого красавца и заводить такие ненужные мысли?
Она старалась сосредоточиться, повторяя про себя свои цели и мечты, вспоминая картины крови и страданий, чтобы заглушить глупые порывы и заполнить разум важными делами.
Это помогло. Она спокойно прошла мимо винного павильона, сдержав себя и не устроив глупого спектакля.
Звук сюня постепенно стихал вдали. Уже почти у дома Гань Тан не выдержала и спросила:
— Он женат?
Мужчине в тридцать, конечно, давно пора жениться.
Гань Юй, заметив интерес сестры, заговорил ещё охотнее:
— О, это странный человек! Раньше он был никчёмным — только и знал, что играть на сюне. Кто бы за него пошёл? Но в прошлом году ему улыбнулась удача: дочь вождя племени Ян в него втрескалась. Через несколько дней она достигнет совершеннолетия, и его отправят в Янфан на свадьбу. Бедняга… В ту глушь… Кто знает, что с ним будет дальше…
От этих слов в голове Гань Тан тут же сложилась целая драма: злая наследница силой забирает себе бедного музыканта…
А ведь он может стать приёмным зятем… Почему бы ему не вступить в дом Святой Жрицы и остаться с ней?
«С ума сошла…»
http://bllate.org/book/5441/535725
Готово:
