Гань Тан слегка улыбнулась, взяла шёлковый лоскут и написала на нём письмо. В нём она вежливо просила устроить для неё лодку — чтобы можно было плавать по озеру, любоваться пейзажем и выкапывать из воды корни лотоса. Надеялась, что по возвращении увидит красивую маленькую лодочку.
В те времена лодка ценилась дороже повозки, и добыть её будет нелегко — придётся изрядно потрудиться.
Написав письмо, Гань Тан передала шёлковый лоскут Гань Юаню. Гань Юй, от природы смелый и с богатым воображением, вполне мог тайком отправиться вслед за ней в Чжуфан. Гань Юань тоже посчитал этот план разумным. Отец с дочерью ещё немного поговорили, как вдруг снаружи появился Гань Ян и сообщил, что пора выезжать.
Гань Ян постарел и всё реже находил общие темы с Гань Юанем. Тот дал ему пару указаний по делам управления, после чего махнул рукой, отпуская Гань Тан и Гань Яна.
Едва выехав из усадьбы, Гань Ян спросил:
— Танли, что у тебя с третьим принцем? Старший брат съездил в Чжэнди и, по словам Гань Юя, слышал, что тот постоянно наведывается в нашу усадьбу и целыми днями там торчит. Неужели он в тебя влюблён? А ты как к нему относишься?
Гань Тан лишь вздохнула:
— Да ничего подобного. Ему всего девять лет, откуда такие мысли? Просто детская прихоть — скоро пройдёт.
Гань Ян кивнул и, шагая рядом, добавил:
— За пределами усадьбы все твердят, что третий принц в тебя влюблён, каждый день вертится рядом и даже сам готовит тебе еду. Если ты его не желаешь — тем лучше. У царя Инь много жён, и ни я, ни отец не можем повлиять на него. Боимся, как бы тебе не пришлось страдать.
До чего же далеко они заглянули! Гань Тан не знала, смеяться ей или плакать, но в душе стало тепло. Она сжала руку Гань Яна:
— Всё это слухи и выдумки. Давайте не будем обращать внимания — со временем сплетни сами рассеются. Старший брат, не волнуйся.
Слуги подвели коней. Гань Тан села на лошадь, окружённая несколькими слугами, и собралась ехать за город, чтобы присоединиться к царю Инь. Но едва они выехали из оживлённого района, как её окликнули:
— Святая Жрица!
Она носила маску, закрывающую половину лица, и без знакомства её никто бы не узнал.
Гань Тан остановила коня и обернулась. Перед ней стояли У Сань, Пин Ци и другие. Она удивилась, но велела им встать и пояснила Гань Яну, тоже остановившемуся рядом:
— Это У Сань и другие. Мы познакомились в Янди во время охоты-соревнования.
Пин Ци не поднялся, лишь поднял на неё яркий и робкий взгляд:
— Мы хотим последовать за Святой Жрицей в поход против Чифан. Эти месяцы мы усердно тренировались в верховой езде и стрельбе из лука — не хуже старших братьев! Позвольте нам пойти с вами! Мы не станем обузой, а в опасности даже сможем вас защитить.
У Сань и Сяо Лю тоже с надеждой смотрели на неё. Гань Тан нахмурилась:
— А родители согласны? Лучше возвращайтесь домой.
Пин Ци покачал головой:
— Когда нас отправили в горы, мы ничего не понимали — даже курицу зарезать не умели. Родные послали нас на верную смерть. Вернувшись живыми, мы стали для них обузой. Мы всё поняли: во время охоты-соревнования Святая Жрица спасла нас не раз. Наша жизнь — ваша. Куда вы — туда и мы. Прикажете — сделаем. С этого дня мы порвали с роднёй.
До отъезда оставалось совсем немного. Гань Тан окинула взглядом троих юношей и внезапно ударила Пин Ци ладонью. Тот растерянно распахнул глаза и замер, не зная, как реагировать. Зато У Сань, постарше и сообразительнее, сразу понял её замысел и попытался парировать несколько ударов. Хотя ему было нелегко, но по сравнению с тремя месяцами назад он явно поднаторел.
Гань Тан убрала руку и кивнула:
— На поле боя клинки не щадят никого, и я не смогу вас уберечь. Подумали ли вы хорошенько?
Хотя ей самой не придётся сражаться, всё же нельзя исключать неожиданностей. Она выросла в мирное время и не знала, сможет ли выдержать ужасы войны. В смятении она не сможет заботиться о них — а это может стоить жизни. Шутить здесь нельзя.
Пин Ци решительно кивнул:
— Лучше уж рискнуть в походе, чем сидеть дома. Мы всё обдумали. Отныне мы подчиняемся только вам, Святая Жрица!
Увидев их твёрдую решимость, Гань Тан подумала: «Ладно уж». Она сказала:
— Через десять дней выступайте в путь. Если догоните нас в Чжуфане — тогда и поговорим.
Десять дней — не слишком много и не слишком мало: хватит, чтобы взвесить, действительно ли они готовы к такому шагу.
Трое обрадовались и поклонились до земли:
— Благодарим Святую Жрицу за милость!
Гань Тан кивнула и вместе с Гань Яном поскакала за город. По дороге она пояснила ему:
— Если они действительно придут, я попрошу своего наставника обучить их боевым искусствам. В будущем они будут служить мне — это даже к лучшему.
Гань Ян одобрительно кивнул:
— Молодец, Танли. Во всём ты прекрасна, только смелости тебе не хватает. Сегодня вечером царь Инь остановится в Сюди, где у нас есть лаоюань. Начнём тренировки прямо сегодня.
Лаоюань — это хозяйство по разведению лошадей и скота, часть семейного бизнеса Гань. Гань Тан кивнула — она понимала, что имеет в виду Гань Юань. Ведь Святая Жрица, не способная зарезать жертвоприношение, — нонсенс. В этом походе против Чифан ей, вне зависимости от исхода сражения, придётся столкнуться с подобным. Если она опозорится при всех — станут смеяться.
Когда они прибыли, как раз вовремя. Гань Тан поклонилась царю Инь. Там же оказались Инь Шоу и Вэй Цзыци. Взгляды собравшихся заставили её вспомнить о слухах, о которых говорил Гань Ян.
Гань Тан сделала вид, что ничего не заметила, и, немного отстав от царя, села в свою повозку.
Вэй Цзыци подъехал ближе и с заботой спросил:
— Как поживает Святая Жрица? Белая собака, которую я прислал, пришлась по душе?
У жителей Инь белый цвет считался благоприятным, и белые животные воспринимались как символ удачи. Вэй Цзыци прислал ей белую собаку, но Гань Юй тут же выгнал её. Вэй Цзыци, конечно, знал об этом, но сейчас делал вид, что ничего не замечает, лишь чтобы подойти поближе.
Гань Тан ещё не успела ответить, как Гань Ян встал между ними и холодно отрезал:
— Святая Жрица отдыхает. Не стоит её беспокоить.
Вэй Цзыци не обиделся, лишь сохранял своё вежливое, учтивое выражение лица и отъехал прочь.
Затем Инь Шоу захотел сесть в её повозку, но Гань Ян и его отстранил. Инь Шоу лишь сказал, что она должна хорошо отдохнуть, и вечером сам зайдёт проведать её, после чего направился к колеснице царя.
Наконец Гань Тан осталась в покое. Она заставила себя вспомнить бесчисленные кровавые картины, даже образ разорванного на части тела тигра во время охоты-соревнования — всё это ради укрепления духа.
Она внушала себе решимость, и спустя два-три часа почувствовала, что нервы окрепли, а душевное равновесие постепенно вернулось.
Когда солнце начало клониться к закату, отряд прибыл в Сюди. Царь Инь расположился в постоялом дворе, солдаты разбили лагерь. Гань Тан не спала и ждала, пока вокруг всё стихнет. Лишь тогда она переоделась в чёрную повседневную одежду и вместе с Гань Яном отправилась в поместье семьи Гань.
Однако она переоценила свои силы. Чем дальше они шли, тем сильнее билось её сердце, и походка становилась всё менее уверенной.
Дрожащие ноги говорили ей яснее ясного: никакие внушения не помогут — она боится. Ей не хочется этого делать, она чувствует глубокое отвращение и хочет сказать Гань Яну: «Пойдём обратно. Потренируемся в другой раз».
Гань Ян знал характер сестры. Видя, как её шаги замедляются, он с досадой и болью снял повязку с лица и сжал её руку:
— Не бойся, всё будет хорошо. Уже совсем близко.
Он был растерян и огорчён — этого не понимала вся их семья. Цянцы, жунцы, пленники, простой люд, рабы — все эти категории ценились ниже скота. Почему же Гань Тан так боится зарезать овцу или быка? Если бы она была обычной женщиной, можно было бы избегать таких сцен. Но она — Святая Жрица, принимающая жертвоприношения от всего народа. Привыкнуть к этому и даже самой совершать такие обряды — её долг.
Глядя на растерянную сестру, Гань Ян вздохнул и начал думать, как иначе разрешить эту дилемму. Он тихо утешал:
— Ничего страшного, Танли. Расслабься.
Гань Тан с трудом кивнула и, спотыкаясь, пошла за ним.
Всё было заранее подготовлено. Лаоюань оказался огромным. Сторож вышел, поклонился Гань Яну, получил указания и быстро удалился.
Ночь была тихой. Прохладный ветерок пробежал по коже, и Гань Тан вздрогнула — только теперь она поняла, что покрыта холодным потом. Чем глубже они заходили, тем слабее становились её ноги, а мысли путались. Чем больше она пыталась себя подбодрить, тем сильнее дрожала. Когда в ушах зазвучало хрюканье, они остановились у большого загона. Внутри лежали десятки белых, упитанных животных — в ночи их было отчётливо видно. Неужели свиньи?
Гань Тан пришла в себя и, повернувшись к Гань Яну, запинаясь, спросила:
— Свиньи?
— А?
Она быстро поправилась:
— Ши. Старший брат, ты хочешь, чтобы я зарезала ши?
Гань Ян крепко потрепал её по голове, подал нож и тихо ответил:
— Начинай понемногу. Сначала всех этих зарежь. Цянцы, пленники, жертвенные животные — всё одно и то же, что бык или овца. Танли, ты постепенно привыкнешь.
Для неё в этот момент убить свиней не составляло особого труда. Пусть это и не решит главной проблемы, но попытаться стоило.
Гань Тан почти незаметно выдохнула с облегчением, взяла меч и вошла в загон. Первый удар — и раздался пронзительный визг. Крики животных переполошили птиц и зверей в округе. Гань Тан рубила без остановки, пока не покрылась кровью с головы до ног, а руки онемели. Менее чем за полчаса она перебила всех тридцать с лишним свиней в загоне.
Густой запах крови разнёсся по ночному воздуху. Выходя из загона, Гань Тан тяжело дышала:
— Старший брат, я всех зарезала.
Гань Ян увидел, что она спокойна, и немного расслабился:
— Пойдём.
Неподалёку, прислонившись к дереву, Инь Шоу слушал вопли животных и смотрел, как Гань Тан режет скот в загоне. Сладкая травинка выпала у него изо рта, и он долго не мог сомкнуть челюсть. Когда Гань Тан вышла, он инстинктивно присел за кустами и смотрел, как брат с сестрой уходят вдаль. «Неудивительно, что она так не любит богов и редко появляется на великих жертвоприношениях», — подумал он. — «Святая Жрица, которая не различает категории людей… Это просто немыслимо».
Выбор Гань Тан в качестве Святой Жрицы, пожалуй, стал величайшей ошибкой Гань Юаня и других.
В те времена людей делили на множество категорий. В гадательных надписях «люди» или «народ» обычно означали самых низших несвободных, чей статус был лишь немного выше цянцев, но всё же ниже скота — быков, овец, собак и свиней, которые считались лучшими жертвоприношениями.
Чем важнее обряд, чем масштабнее жертвоприношение, тем больше требовалось жертв.
Иногда, когда не хватало рабов, в жертву приносили даже относительно свободных людей — всё это дарили различным духам природы и предкам под разными предлогами.
Жертвовали облакам, дождю, грозе, рекам, горам, даже отдельным деревьям, камням и участкам земли.
Методов жертвоприношения было множество: закапывали заживо, рубили пополам, отрубали головы и конечности, топили в реках и так далее.
Чаще всего сжигали — ведь люди верили, что густой дым доставит жертву предкам и богам.
При раскопках в Иньсюй на дне ям находили сотни и тысячи черепов, аккуратно уложенных рядами. Одни вызывали мурашки даже у историков, лишь взглянув на них. Гань Тан понимала: это часть исторического процесса. Но оказаться в самом эпицентре — совсем не то же самое, что смотреть со стороны и размышлять о прошлом.
Жертвоприношения перед и после походов были особенно масштабными — использовали огромное количество людей и скота, порой до такой степени, что даже при мощи Инь не хватало «человеческих жертв», и их приходилось собирать любой ценой.
Нынешний царь Инь редко вёл войны, и в обычных обрядах Гань Тан не участвовала — она с удовольствием оставалась дома, совершенствуясь в литературе и боевых искусствах. Но теперь всё иначе: её удел — Чжуфан, а царь лично назначил её отвечать за гадания и жертвоприношения в этом походе. От этого не уйти.
Гань Ян вёл её всё глубже в поместье, и сердце Гань Тан билось всё сильнее, а ладони покрывались потом. Она предпочла бы быть мясником и зарезать хоть тысячу свиней или десять тысяч овец…
Гань Ян крепче сжал её руку и с досадой сказал:
— Гань Тан, откуда у тебя такая трусость? В последние годы число жертв сильно сократилось. Семь-восемь лет назад, на жертвоприношении духу земли, цянцев резали по десять за раз. Сейчас таких массовых жертв уже нет…
— Отец рассказывал, что в древности перед сражениями приносили в жертву от сотен до тысяч людей — чтобы предки благословили поход на победу…
Дух земли — всего лишь мелкий божок, важный, но не главный. Гань Тан знала: при Дисине и его отце Дисине количество человеческих жертв значительно сократилось. Но для неё сжечь одного человека или сотню — одно и то же. Это противоречит закону, здравому смыслу и её собственным убеждениям.
http://bllate.org/book/5441/535718
Готово:
