Если Инь Шоу преследует ту же цель, его уровень поистине высок — в этом чувствовалась искренняя доброта, идущая от самого сердца.
Инь Шоу взглянул на восково-жёлтое лицо Гань Тан и улыбнулся, подняв в руке дыню:
— Ты сейчас выглядишь ужасно. У меня неплохие кулинарные навыки. Попробуй — если понравится, до полного выздоровления я буду готовить тебе разные блюда.
Гань Тан на миг замерла. Её не удивило, что Инь Шоу умеет готовить. Хотя в Инь уже существовали отдельные повара и даже целая профессия, ещё не было обычая, будто мужчины не должны стоять у плиты. Напротив, поскольку при основании династии появился И Инь — святой предок, прославившийся своим кулинарным искусством, — умение готовить не считалось чем-то постыдным.
«Народ держится за счёт пищи», — гласило древнее изречение. Каждый правитель Инь во время жертвоприношений лично готовил, пусть даже символически.
Кулинария входила и в программу обучения в Левом училище: ученики не обязаны были быть мастерами, но базовые знания были обязательны. Поэтому то, что Инь Шоу умеет готовить, не удивило Гань Тан ни капли.
Просто ей было непривычно — даже немного неловко — от того, что кто-то готовит для неё.
Гань Тан заглянула в искренние, ясные глаза Инь Шоу и не удержалась:
— А-Шоу, не утруждайся. У меня есть старшие братья — Гань Ян и Гань Юй, они отлично готовят и сами принесут мне еду. Да и вообще, ещё не время обедать.
Ага, в её глазах кроме братьев никого и нет!
Инь Шоу приподнял бровь, ловко взялся за нож и одним движением нарезал юньхао на кусочки длиной в полдюйма — все абсолютно одинаковые. Затем он аккуратно нарезал филе осетра — ломтики получились ровными и одинаковой толщины. Лишь закончив, он произнёс:
— Они ведь не поедут с тобой в Чжуго. Кстати, ты слишком балуешь Гань Юя. Он такой глупый, а ты всё равно потакаешь ему. По-моему, за шестнадцать лет Гань Юй научился только есть, пить, развлекаться и баловать младшую сестру.
— А чем плохо баловать сестру? Мне это нравится, — парировала Гань Тан.
Инь Шоу рассмеялся:
— Если бы мой отец тогда победил в споре с Гань Юанем, ты бы стала моей сестрой! Я бы точно относился к тебе лучше, чем Гань Ян и Гань Юй!
Глиняный горшок уже разогрелся. Инь Шоу положил в него кусочки мяса с жирком, и те тут же зашипели, вытапливая жир. В те времена ещё не знали жарки на сковороде, так что его умение выглядело поистине впечатляюще. Он работал сосредоточенно и увлечённо, будто чертил не блюдо, а карту империи — плавно, уверенно, красиво и профессионально.
Однако вся эта картина казалась Гань Тан странной и даже жутковатой. Ведь перед ней будущий Дисинь! Она решила прямо сказать:
— Инь Шоу, если ты преследуешь ту же цель, что и Вэй Цзыци, то ты ошибаешься. Сколько бы ты ни старался — это бесполезно.
Вода в глиняном горшке закипела. Инь Шоу опустил в неё рыбные ломтики, добавил свежую водяную петрушку и особый соус. Соус медленно растекался, и уже одно зрелище этого блюда вызывало аппетит — свежее, лёгкое и аппетитное.
Инь Шоу задумался, что бы ещё приготовить для неё, и небрежно спросил:
— Что значит «ту же»?
Гань Тан подала ему крышку и ответила:
— Хотеть жениться на мне.
— Жениться на тебе?
Инь Шоу обернулся и посмотрел на измождённую, восково-жёлтую, совершенно непривлекательную Гань Тан. От вида её лица у него заболели глаза. Он отвёл взгляд и сказал:
— Я, конечно, не очень понимаю, что было между моим отцом и матерью, но глаза у меня есть — я умею различать красоту и уродство.
Значит, она уродина? Уголки глаз Гань Тан непроизвольно дёрнулись. «Отлично, — подумала она, — так даже лучше, меньше хлопот».
Паровое мясо, зелёные овощи и свежая, ароматная рыба.
Всё это было аккуратно разложено по глиняным мискам. В эпоху, когда многие ещё ели сырое мясо и пили кровь, такое блюдо выглядело особенно изысканно. Хотя до обеда Гань Тан было ещё далеко, её живот предательски заурчал от аромата.
Инь Шоу услышал и подал ей бронзовую палочку:
— Ешь спокойно. Считай это благодарностью за то, что ты спасла мне жизнь.
С его боевыми навыками он и без неё бы выбрался, так что «спасение» — громкое слово. Но никто не откажется от такого благодарного характера.
Гань Тан взяла палочки, попробовала рыбу и кивнула:
— Очень вкусно. Спасибо.
Инь Шоу кивнул в ответ и пристально посмотрел на неё:
— Но, Танли, я ведь будущий правитель Инь, и лично готовлю для тебя. Почему ты совсем не тронута? Мои старшие братья редко получают такую честь.
Он открыто требовал похвалы, и Гань Тан захотелось улыбнуться:
— Я очень взволнована. В знак благодарности я не только доем всё до крошки, но и дам тебе один совет: мы с тобой — политические противники.
Инь Шоу посмотрел на неё долгим, пристальным взглядом и наконец сказал:
— Я знаю. Не забыл. Я уже предложил отцу новую государственную политику, и он полностью одобрил. Уже завтра в зале собраний поднимется буря. Гань Юань, скорее всего, захочет содрать с меня кожу.
Гань Тан, знавшая кое-что о будущем, уже догадалась, о чём речь. Но, глядя на этого юношу, мудрость которого далеко превосходила его возраст, она всё равно почувствовала тревогу:
— Что за политика?
Глаза Инь Шоу загорелись решимостью:
— Всё просто. Пусть отец введёт единый стандарт для ритуальных сосудов и увеличит число участников жертвоприношений. Эти люди будут занимать фиксированные должности и выполнять строго определённые задачи. Как только обязанности станут мельче, они упростятся настолько, что многие из них уже не потребуют специальных жрецов-чжэнь. Интерпретацию гадательных знаков будут утверждать сам правитель и двое избранных чжэней…
— Это, конечно, не идеальное решение, но так влияние аристократических семей-гадателей будет постепенно сужаться, их роль — уменьшаться. Отец перестанет опасаться их…
Гань Тан внутренне взволновалась. Как участница этих событий, она сразу поняла всю глубину замысла. Ранее система «чжоуцзи» уже сильно ослабила власть жрецов-чжэней, но удар Инь Шоу был ещё жестче.
Он превращал священные ритуалы в чёткую, стандартизированную процедуру — дробил их на части, делал механистичными и шаблонными. Пространство для манёвра жрецов сокращалось, а их способность влиять через гадания становилась всё труднее.
Раньше королевская власть лишь незначительно превосходила духовную, но теперь Инь Шоу стремился полностью задушить чжэней. Такой шаг затрагивал коренные интересы старой аристократии. Гань Юань не просто возненавидит его — между ними возникнет непримиримая вражда.
Инь Шоу усмехнулся, почти беззаботно:
— …Если бы отец смог вновь взять под контроль производство бронзовых изделий, Инь не только не боялся бы непослушных министров, но и мог бы подавить любые фан-государства на границах. А если бы только правитель имел право содержать армию и солдат, многие проблемы решились бы сами собой.
Если бы только правитель обладал оружием и военной властью, другие правители не могли бы держать войска. Тогда и бояться было бы нечего — ни непослушных чиновников, ни враждебных вассалов.
Гань Тан онемела. Инь Шоу хотел оружие и военную власть. С ними он мог бы править силой — «встретив бога, убить бога; встретив будду, убить будду». Никаких колебаний, никаких сомнений.
Прямо в точку. Блестяще.
Такие идеи были слишком передовыми для федеративного государства Инь. Они опережали даже восемь столетий феодальной системы Чжоу и уже напоминали централизованную монархию эпохи Цинь.
Воспоминания о двадцати шести годах из прошлой жизни мешали Гань Тан взглянуть на Инь Шоу исключительно как на «Святую Жрицу». Но борьба между двумя лагерями затрагивала судьбы десятков древних аристократических семей — их прошлое, настоящее и будущее. Это не та ситуация, где можно просто пойти на компромисс и пожать друг другу руки.
Инь Шоу налил себе и Гань Тан по чашке воды и, пристально глядя на неё, спросил:
— Танли, ты так умна, наверняка понимаешь, к чему я стремлюсь. Скажи, Танли, хочешь ли ты вместе со мной возродить величие Инь, объединить Поднебесную и стать истинными повелителями мира?
Гань Тан не удержалась от улыбки:
— Невозможно. У меня нет таких амбиций и стремлений. Я не настоящая жительница Инь. В прошлой жизни я была обычным человеком, и у меня нет ни желания спасать страну, ни способностей вершить судьбы.
Инь Шоу долго смотрел на неё, а потом медленно произнёс:
— Ладно.
Больше он её не уговаривал.
Они спокойно доели. Инь Шоу встал, собираясь уходить, и Гань Тан проводила его до выхода из павильона на островке посреди озера.
Перед уходом Инь Шоу всё же не удержался:
— Танли, раз тебе не нравятся гадания и ты не веришь в богов, а роль Святой Жрицы тебе навязана насильно, почему бы не воспользоваться этой позицией, чтобы проложить себе новый путь? Так ты сможешь жить свободнее. Если останешься в этом тупике, всё будет только хуже.
Он говорил небрежно, но Гань Тан пошатнуло. Она спокойно ответила:
— Ты что несёшь? Я — Святая Жрица, разумеется, верю в богов.
На самом деле, как и большинство людей из её прошлого мира, она не имела религиозной веры. Она знала, что все «божественные явления» — всего лишь природные процессы, и как можно верить в подобную чепуху?
Инь Шоу, увидев её выражение лица, покачал головой и больше ничего не сказал. Он уже выяснил: Гань Тан никогда не гадала во время охоты-соревнования, о чём рассказывали У Сань и Пин Ци. В её павильоне не было ритуальных принадлежностей для сожжения, а черепаховые пластины использовались лишь для записей — совсем не так, как у других жрецов.
Гань Тан сжала и разжала ладони в рукавах. Ей очень хотелось спросить, как он всё это заметил, но вопрос был бы равнозначен признанию. Она не настолько глупа.
Она сжала губы и подумала: «Ну и что, что он знает? Всё равно никто ему не поверит. Не нужно так паниковать».
Это был опаснейший секрет.
Гань Тан могла лишь отрицать всё до конца. Её взгляд стал резким:
— Ты что несёшь?! Еду можно есть как попало, а слова — нет!
Инь Шоу, видя, что она не признаётся, решил оставить это дело.
Гань Тан развернулась и ушла, но в голове у неё крутились слова Инь Шоу. Чем больше она думала, тем сильнее нервничала.
До восшествия Инь Шоу на престол ещё десятки лет, но он уже проявлял твёрдость характера и ясность целей. Для него ничто не важнее процветания Инь. Согласно историческим записям, среди тех, кого он казнил, вполне могли быть и представители рода Гань.
Инь Шоу бросил в её душу камень, вызвав тысячи волн. Они встречались всего несколько раз, а он уже раскрыл столько её слабых мест. Она слишком расслабилась. Этого человека обязательно нужно держать в поле зрения.
В день отъезда Гань Тан лишь мельком появилась на церемонии жертвоприношения и сразу ушла.
Вернувшись домой, Гань Юань вздыхал и сетовал:
— Хорошенько тренируй искусство гадания. Я посылаю с тобой Гань Яна — он будет рядом. Судя по всему, Инь Шоу — не просто грубиян с кулаками, с ним непросто будет справиться. Будь с ним особенно осторожна…
Гань Тан кивнула. Гань Юань продолжил:
— …На поле боя меч не щадит никого. Пусть твои боевые навыки и велики, но против тысяч солдат не устоишь. Если начнётся битва, держись подальше.
— Ещё двое слуг поедут с тобой. Они ловкие и быстрые. При первой же опасности немедленно пошлите весточку домой. Поняла?
Гань Тан снова кивнула. Гань Юань вздохнул ещё тяжелее:
— Не пойму я тебя… У тебя столько недугов, каждый из которых смертельно опасен. Всю дорогу слушайся старшего брата. Тебе нужно как можно скорее привыкнуть.
Гань Тан кивнула. Она понимала, что Гань Юань, вероятно, подготовил для неё некие «подарки». Ей было противно и тяжело от одной мысли об этом, но она не отказалась — знала, что с этим рано или поздно придётся столкнуться, и лучше адаптироваться как можно скорее.
Гань Юань повторял наставления снова и снова, переживая за каждую мелочь — еду, одежду, жильё, дорогу. Гань Тан слушала в полузабытьи, чувствуя, будто перед ней отец, провожающий дочь в далёкий университет: провожает шаг за шагом, наставляет одно за другим, полный тревоги и заботы.
— Ты ещё ни разу не уезжала так далеко.
Гань Тан улыбнулась:
— Отец, что ты говоришь! Разве мы не ездили в Янди? Туда и обратно — почти два месяца. Это тоже далеко.
— Да как можно сравнивать! Тогда ведь я сам с тобой поехал!
Гань Юань потер виски и тяжело вздохнул. Гань Тан тоже почувствовала щемление в глазах. Да, он воспитывал её с расчётом, но всё же десять лет заботы и вложений не могли быть лишь холодным расчётом…
Между ними — будь то дружба, ученичество или отцовство — всё равно существовала десятилетняя связь. Иначе бы он не позволил ей выйти из гор только в десять лет и не дал бы Гань Яну и Гань Юю так баловать её.
Гань Тан спросила:
— Отец, а где мой второй брат?
Гань Юань сердито фыркнул:
— Завопил, что тоже поедет с вами. Пришлось запереть. Сейчас, наверное, дверь скребёт.
http://bllate.org/book/5441/535717
Готово:
