Гань Тан молчала, боясь, что, стоит ей раскрыть рот, как тут же вырвется: «Хватит». Она безмолвно последовала за Гань Яном к загородке.
Внутри вповалку лежали люди — оборванные, измождённые. Слабый свет факелов не позволял разглядеть их лица, но среди них были и мужчины, и женщины, а также двое худощавых подростков, явно ниже её ростом.
Гань Тан перестала дышать и едва слышно спросила:
— Они… мертвы?
— Нет, им дали снадобье для усыпления. Попробуй пока вот это.
Гань Ян покачал головой. Увидев, что сестра не шевелится, он обернулся и сжал её плечи. В его обычно спокойных глазах мелькнула несвойственная суровость:
— Гань Тан, соберись! Это рабы. Они не такие, как мы. Их жизнь стоит меньше, чем у скота. Зажмурься — и всё пройдёт. Привыкнешь.
Рука Гань Тан, сжимавшая меч, задрожала. Она не могла ступить и шагу. После долгой паузы Гань Ян подал ей факел и с досадой вздохнул:
— Ладно. Таньли, просто брось это внутрь. И всё кончится.
Пол внутри загородки был усыпан сухой соломой — стоит бросить факел, как всё вспыхнет.
Чжуфан — земля, посвящённая Святой Жрице. Во время огненного жертвоприношения она обязана сама поджечь жертву, чтобы прахом её умилостивить духов предков.
Гань Тан пошатнулась, глядя на факел. Меч с грохотом выпал из её ослабевших пальцев. Пламя показалось ей живым, жадным, будто готовым поглотить её целиком. Она невольно отшатнулась, полностью потеряв рассудок, и начала отчаянно качать головой: не сможет, не сможет.
Гань Ян увидел, как по щекам сестры катятся слёзы, и в душе почувствовал одновременно смешное раздражение и беспомощность. Он вытер ей лицо и вздохнул:
— Хорошо, будем учиться постепенно. Я сам подожгу, а ты просто посмотришь. Надо же хоть немного смелости набраться.
Он уже занёс руку, чтобы бросить факел, но Гань Тан резко вырвала его из пальцев. Гань Ян нахмурился, глядя на неё с досадой, но она лишь побледнела и умолкла.
Гань Ян тяжело вздохнул. Он понял: сегодня ничего не выйдет. Постояв ещё немного, он потянул сестру прочь. Когда они отошли достаточно далеко от загородки и Гань Тан вдруг ускорила шаг, он с лёгкой усмешкой сказал:
— Зря потратили тридцать с лишним ши. Теперь я понимаю, почему отец не пустил сюда Гань Юя. Увидь он тебя в таком виде — и учиться бы не пришлось…
Гань Тан молча сжимала его руку, другой быстро вытирая слёзы. Внутри всё было пусто и безнадёжно.
Гань Ян, видя её состояние, погасил факел и, подхватив сестру — она доставала ему лишь до груди, — прижал к себе и стал успокаивать:
— Ну, ну, не хочешь — не надо. Не сегодня, так завтра. До Чжуфана ещё далеко, успеешь подготовиться. Если совсем не получится… я что-нибудь придумаю. А там видно будет.
Но он знал: придумать ничего нельзя. Отказ от жертвоприношения — величайшее неуважение к богам. В Инь за это карали сурово.
Слёзы Гань Тан хлынули с новой силой, и вскоре передняя часть его одежды промокла насквозь.
Гань Ян усмехнулся, продолжая похлопывать её по спине:
— Таньли, ты и правда странная. Десять лет не плакала ни разу. Резала овец и быков — и глазом не моргнула. А тут вдруг… Гань Юй в шесть лет уже сам рубил пленных на жертвоприношении.
Но ведь до приезда сюда ей вложили в голову совсем иные ценности. Она чётко знала: человеческие жертвоприношения бессмысленны. Это заблуждение, порождённое низким уровнем развития общества и нехваткой ресурсов. Со временем оно исчезнет — пусть и через сотни, даже тысячи лет. Но исчезнет.
Когда они отошли ещё дальше от загородки, Гань Ян стал рассказывать забавные истории про Гань Юя, пытаясь отвлечь сестру. Прослушав несколько минут, Гань Тан тихо произнесла:
— Дайцзы, на самом деле никаких богов нет. Неважно, кого ты принесёшь в жертву — предкам или духам — это всё равно не сработает. Как и то, что последние цари Инь всё реже приносят жертвы духам природы. Этот кровавый обычай тоже исчезнет когда-нибудь.
Её голос был едва слышен, но в тишине леса звучал отчётливо. Гань Ян резко хлопнул её по лбу и строго сказал:
— Это я услышал — и забыл. Больше никому подобного не говори. Да, цари Инь почти не жертвуют духам природы, но народ-то другой. По пути в Хэцунь мы слышали: там поймали девушку из племени Юн и сожгли её перед облаком, чтобы вызвать дождь.
Сжечь женщину из племени Юн перед облаком, моля духа облаков о дожде… Это же полное безумие.
Гань Тан промолчала. Она поняла: спорить бесполезно. Отбросив эту неразрешимую дилемму, она тихо сказала:
— Прости, дайцзы, зря потратил время. В следующий раз…
Гань Ян рассмеялся:
— Таньли, не говори «в следующий раз». Я думаю, и в следующий, и в следующий за ним — не выйдет. Может, ты просто ещё слишком молода. Подрастёшь — посмотрим. Но тренировки прекращать нельзя. Завтра вечером снова пойдём.
Гань Тан мрачно кивнула. Гань Ян похлопал её по плечу:
— Хорошо, что ты умеешь держать себя в руках. Снаружи никто ничего не заметит. Только берегись Инь Шоу. Не дай ему зацепиться за слабость — он ведь способен устроить ловушку, от которой не отвертишься.
Той ночью в лесу было тихо. Инь Шоу, спрятавшись на дереве, услышал весь их разговор.
Гань Ян был прав: Гань Тан — Святая Жрица, не верящая в богов, презирающая жертвоприношения и не чтящая предков. Она — полная противоположность всему, на чём стоит Инь. Её устранить легче простого.
Сегодняшнее происшествие казалось невероятным. По сравнению с этим даже её нелюбовь к гаданиям и вино выглядела пустяком.
Инь Шоу сидел на ветке, не шевелясь, пока брат с сестрой не скрылись из виду. Лишь тогда он доел охапку сладкой травы, спрыгнул на землю, отряхнулся и направился к постоялому двору.
Всю ночь он не мог уснуть. В голове снова и снова всплывали слёзы Гань Тан и её растерянность перед рабами — неспособность поднять меч. Он был глубоко разочарован.
Это была не та сильная и стойкая Гань Тан, которую он себе представлял. Она оказалась хуже любого обычного человека. У него была младшая сестра — не особенно сообразительная, но в четыре года она без дрожи в глазах отрубила голову пленному из племени Цян, чтобы вылечить мать. По сравнению с ней Гань Тан — просто ничтожество.
Инь Шоу чувствовал и разочарование, и унижение: разочарование — потому что не нашёл себе достойного товарища, унижение — потому что ошибся в ней. Он твёрдо решил больше не искать встреч с Гань Тан. Пусть каждый идёт своей дорогой.
На следующий день он хмурился, не улыбаясь, как обычно. Даже сам царь Инь заметил его подавленное настроение и спросил, что случилось.
Инь Шоу не ответил. Вечером, лёжа в постели и ворочаясь без сна, он всё же не выдержал. Увидев, что Гань Тан снова уходит с братом, он тайком последовал за ними. «Посмотрим ещё раз, — подумал он. — Если сегодня она проявит решимость — буду относиться к ней как раньше. Уже придумал, какое лакомство ей приготовить в дороге».
Но всё повторилось: она вернулась ни с чем. Хотя… резать свиней стала куда увереннее.
Обманутое чувство усилилось. Несколько дней подряд Инь Шоу не улыбался. Днём он хмурился и нарочито мелькал перед Гань Тан, но та, погружённая в свои переживания, почти не замечала его. По её запавшим глазам и измождённому лицу было ясно: за внешним спокойствием скрывался полный хаос.
Так продолжалось десять дней — резали скот, пока Гань Тан окончательно не отказалась даже от этого.
Инь Шоу не выдержал. Он решил, что Гань Ян слишком её балует и ничего не добьётся. В день прибытия в Чжуфан, пока царь Инь и властелин Чжуфана вели переговоры, он увёл Гань Тан:
— Пойдём, покажу тебе кое-что.
Гань Тан, измученная бессонницей и душевными муками, не могла преодолеть страх перед убийством. Настроение было на нуле, и, когда Инь Шоу резко посадил её на коня, она почувствовала раздражение. Но он ведь был добр к ней: целый месяц они проводили вместе, он ежедневно готовил ей разные блюда, и благодаря ему она так быстро оправилась от ран. Как она могла вымещать на нём своё уныние?
Она собралась с силами и мягко спросила:
— Куда мы едем? Вечером банкет, надо успеть подготовиться.
Инь Шоу, сидя позади, держал поводья. Взглянув на её хрупкую фигурку — макушка едва доставала ему до подбородка, — он одной рукой ухватил её за воротник и слегка приподнял, ощупывая:
— Куда девается всё липкое просо, что ты ешь? Тебе на два года больше, а ростом — с ребёнка. Слишком слабая!
Он решил: именно из-за хрупкого телосложения она не может справиться с кровью и страхом перед убийством.
Гань Тан устало ответила:
— Я всё-таки твой наставник по форме, Инь Шоу. Не мог бы ты относиться ко мне с уважением?
Инь Шоу презрительно фыркнул:
— Ты не достойна быть наставником принца Инь.
В ней слишком много странностей, всё в ней — против Инь. Особенно два её греха: сомнения в предках и отказ от жертвоприношений. Этого было достаточно, чтобы он её возненавидел.
Последние дни Инь Шоу вёл себя странно, но Гань Тан, погружённая в свои проблемы, не придала этому значения. Услышав сейчас, что она «недостойна», она решила, что он имеет в виду её неверие в богов и нелюбовь к гаданиям. Это была правда, и возразить было нечего. Она молча опустила голову.
Инь Шоу, не услышав возражений, увидел её подавленный вид и разозлился ещё больше. Резко дёрнув поводья, он погнал коня вперёд, прямо в сторону пригородных троп.
Гань Тан больше не спрашивала. Конь покинул город Чжу, свернул с широкой дороги на узкую тропу и мчался почти полчаса, пока вдали не показался дымок от очагов. Только тогда лошадь замедлила шаг.
Инь Шоу помог Гань Тан спешиться, подал ей платок, чтобы она прикрыла лицо, и повёл в деревню.
Издалека уже слышался плач детей. Инь Шоу шёл вперёд, объясняя:
— Сейчас октябрь. В деревнях нет еды, да ещё их разорили отряды И. Люди не могут пережить зиму. Вот, посмотри сама.
Он специально выбрал это место. Если она не может убить одного человека — значит, просто избалована жизнью в доме Гань, где её все балуют. Надо показать ей настоящую жизнь.
Гань Тан, после последних дней боявшаяся людей, почувствовала тревогу, услышав его слова. Она не знала, чего он хочет, но, войдя в деревню и увидев картину у входа, чуть не лишилась чувств.
Хижины разваливались. У одной из них в деревянном корыте лежало туловище без головы — рук и ног не было. Всё вокруг заляпано кровью. Рядом стоял каменный котёл, под ним горели дрова. Вокруг толпились оборванные люди, жадно глядя в котёл. Из него вытащили обрубок руки или ноги — неважно, горячий или нет — и тут же пятеро-шестеро набросились, жадно отрывая куски и жуя.
Гань Тан застыла, будто её душу вынули из тела. В желудке всё перевернулось. Ей почудился запах жареного мяса. Плач младенцев и детей резал уши, словно проклятие. Споры из-за еды переросли в драку, кто-то убегал с добычей, другие цеплялись за капли крови, чтобы выпить.
Это было мерзко и ужасно. Ад не мог быть хуже.
«Надо уходить! Сейчас же!» — мелькнуло в голове.
Гань Тан вырвалась наружу, вырвала всё, что было в желудке, и, дрожа от холода и слабости, начала метаться в поисках дороги обратно. Она больше не могла смотреть.
Инь Шоу холодно наблюдал, как она вот-вот расплачется. Он резко схватил её за руку и остановил:
— Куда? Вперёд!
Эта болезнь опасна — и для неё самой, и для других. Её нужно вылечить.
Гань Тан отчаянно вырывалась, но в её сознании царил хаос, и она даже забыла о боевых навыках. Инь Шоу, таща её за собой, нечаянно позволил ей заглянуть в котёл — и там, среди варева, она увидела ребёнка с открытыми глазами.
Она окончательно сломалась и зарыдала:
— Не пойду! Не пойду! Иди сам, ты — демон-людоед!
Образ высокомерной, спокойной, почти божественной девы, с которой он впервые встретился, рухнул безвозвратно.
Инь Шоу смотрел на неё — дикую, неуправляемую, бьющую и царапающую его, как зверь. Он чувствовал и разочарование, и гнев. Схватив её за руки, он полуволоком, полунесущей её вперёд, крикнул:
— Да что с тобой такое?! Ты что, не видела, как едят друг друга?!
У него был тот же вопрос, что и у Гань Яна. Зимой, когда травы нет и зверя не поймать, голод — обычное дело. Если не удаётся добыть еду у соседей, остаётся только одно — есть людей. А она будто впервые видит такое! Взгляни на неё сейчас — прямо смешно становится!
Отогнав нескольких голодных, решивших напасть, Инь Шоу углубился в деревню. Всё вокруг становилось убогим и запущенным. На утрамбованной земле лежали тела. У одной из хижин мужчина помоложе, держа каменный нож, настороженно охранял свой котёл. Рядом женщина уже собиралась бросить в кипяток ребёнка, завёрнутого в обожжённые листья.
Инь Шоу тащил Гань Тан дальше, но та вдруг, как безумная, взвизгнула и вцепилась зубами ему в руку. От неожиданной боли он ослабил хватку — и Гань Тан вырвалась, бросившись прямо к котлу!
http://bllate.org/book/5441/535719
Готово:
